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薛远方哈哈大笑，忽然一掌向他抓来，丁白云大骇，连忙举手一架。但薛远方这一掌既抢了先机，动作又快，瞬间五根手指就拂中了他的右手腕，“喀”地一声轻响，替他接上了手腕。接着说道：“好一个‘命中注定’！少庄主，贫道教你一个乖，其实你只消伸指封住他的穴道，让他气血不得运行，不出一时半刻，血脉逆流，便要叫他吐血而亡，死状与走火入魔无异。但你伸掌发劲打死了他，他受的可是内伤，莫高天又不是三岁小孩，只怕瞒他不过。”
丁白云惊魂甫定，轻抚着痛腕，一时拿不定主意。却见薛远方不再说话，站起身来往门边走，善清在门外听到声音，将门打开。薛远方道：“走吧。”踏出门外。
那丁白云心想，这老道心里不知打得什么主意，要是他在莫高天面前说漏了嘴，只怕天底下没人保得了自己。一个箭步抢上，说道：“道长请留步！”薛远方停步回头，道：“少庄主还有事吗？”丁白云一脚跪下，道：“小子不识好歹，还请道长救我。”薛远方连忙将他扶起，道：“少庄主请起，如此大礼，可不敢当。只是少庄主有意隐瞒，贫道不知前因后果，实在有心无力。”丁白云道：“此中原由，自当告与道长知晓。”便将原本打算拜莫高天为师的事，大致说明了一下，最后承认自己一时冲动，犯下了大错。
薛远方听他讲述完毕，略一点头，沉吟道：“原来如此，只是那莫高天虽然武功高强，但为人乖戾，喜怒无常，显然是正邪兼修，少庄主若与他学艺，岂不是步他后尘？武林中多得是名门正派，何苦与他纠缠不清。”丁白云道：“只因那莫高天少年时，家父机缘巧合，曾有恩于他，也是我一时鬼迷心窍，以致有如此天真的想法。再说天下名门正派虽多，白云出身商贾世家，做的是锱铢必较，讨价还价的市井买卖，所修习的武功不过是自卫强身，根本不值一哂，又有哪一家门派瞧得上眼呢？”
薛远方粲然一笑。那善清擅察师意，连忙与丁白云道：“欸，丁兄弟，虽说这世态炎凉，人情似纸，武林中大多是仗势欺人，狗眼看人低的门派，那也不值一提。可是你眼前不就有一位名门正派的武林前辈吗？他老人家不但武功高强，为人和善，而且又有侠义心肠，早就名动江湖，你不拜他为师，却去设计那个天下公认的自大狂妄之辈，岂不是舍本逐末了吗？”丁白云眼睛一亮，问道：“这……这是真的吗？”善清知道他的意思，佯怒道：“我恩师名动江湖，也不是一年两年了，什么真的假的！”丁白云脸上一红，忙道：“我不是这个意思……”薛远方在一旁不发一语，捋须微笑，心道：“嗯，善清这孩子不枉跟了我这么多年，倒是了解我的心意。莫说这丁家在这江北地方，与黑白两道的关系匪浅，财力势力雄厚不可小觑，实在不能与一般土豪恶霸相提并论外，单论丁白云这孩子外型清秀俊朗，聪明慧黠，倒也是块材料。”又想：“那长剑门宋镇山传授武功给林家兄妹，为的是什么？我今日便索性顺水推舟地收了丁白云，也好教长剑门知道江北是谁家的地头。”
他越想越觉得意，脸上满是笑容。丁白云见他未因自己的失言变脸，当下再不迟疑，双膝一跪，额头触地，口道：“师父在上，请受徒儿一拜！”一连磕了几个响头。薛远方亦不拦阻，直到他磕足了九个响头，这才说道：“好了，好了，够了，够了。”善清才将他扶起。
丁白云簌簌起身，满脸仍是禁不住喜出望外的神情，一时百感交集，正不知从何说起，忽然大门方向传来阵阵嘈杂声响，热闹哄哄的。丁白云道：“师父，外面不晓得发生了什么事，我到厅上去瞧瞧。”薛远方道：“那便一起去吧！”丁白云道：“是。”两人语气口吻，已颇似师徒。
三人来到大厅，丁白云原想先去告诉父亲这个好消息，却见厅上宾客盈门，庄上家丁忙进忙出，却是不见了父亲。瞥眼瞧见妹妹丁铃从一边走了出来，急忙向前拦去，问道：“爹呢？”丁铃见着是自己的哥哥，便道：“爹正找你呢！说门前来了个什么防禦使，让你一起去迎接。”丁白云攒起眉头，心下嘀咕，快步跟了出去。
只见大门开处，来了一位武官打扮的中年汉子，个子不甚高大，面皮黝黑，两眼炯炯有神，看上去显得很强悍的样子。两旁簇拥着一对亲兵侍卫，刀枪森然，好不威风。那丁允中见自己的一双儿女都跟了出来，便道：“白云、铃儿，你们过来，见过防禦使高大人。”丁白云与丁铃闻言上前行礼。那军官道：“免礼免礼！丁庄主好大福气，不但自己英雄了得，财寿双至，连生养的一对儿女也都是人中龙凤，这天底下的好事，可全教您给占尽了。哈哈，了不起，了不起，哈哈！”丁允中与这防禦使也是初次见面，瞧他说这些话时，脸上无多表情，一时不知道他话语中的涵义，只得陪笑道：“哪里哪里，高大人年纪轻轻地便已是淮南西路防禦使，将来飞黄腾达，前途不可限量。”
那姓高的军官哈哈大笑，道：“承蒙庄主金口贵言，眼前就有一个升官发财的机会，还要庄主成全。”丁允中陪笑道：“大人言重了，丁某何德何能，哪有这种本事呢？里面请，里面请！”
两人一阵哈哈，丁允中亲自领着进了中厅。那丁白云兄妹跟在后头，丁铃忍不住低声问道：“那叫什么防禦使的，官很大吗？”丁白云道：“瞧他这排场，官也许不大，架子倒不校”讲话间两人跟着进了中厅。丁白云只见这次来贺寿的宾客中，名望辈分比较高的，全都被安排来到了中厅。这会儿依序就坐，那初来乍到的防禦使，被推上了首座。
待众人坐定，丁允中便开口说道：“丁某不过多活了几年，马齿徒长，竟教这么多亲朋老友，不惜舟车劳顿，远道而来，这叫丁某如何担当得起。”那被安排坐在防禦使下首的第一个位子上的，是一位白胡子白头发的老翁，看来年纪可有六七十岁了，难得的是脸色红润，一头白发已转成淡淡的黄色，连眉毛都染白了，比丁允中更像寿星。他听着丁允中说完，呵呵一笑，跟着说道：“允中老弟，你就别再谦虚了，你不晓得我等喝你这杯寿酒，等得我头发都白了，还好我的命够长，活得比你还久，否则还真的等不到哩。”
众人听他说得有趣，不由得都笑了出来。丁允中亦笑道：“敢请五哥今后再为小弟多活十年，那时小弟自当再奉薄酒。”那叫五哥的老者道：“不行，不行，再多活十年，才多喝你一杯酒，那可太辛苦了。今天我就要好好喝你个十大罈，古人说不醉不归，但我今天是喝醉了也不归啊！哈哈！”
丁允中笑道：“那倒也是。”见丁白云与丁铃在一旁跟着大家傻笑，便道：“白云、铃儿过来！怎么那么没礼貌，还不过来见过徐伯伯！”
那丁白云与丁铃赶紧趋向前去，问道：“徐伯伯好。”那叫五哥的老者道：“哇哈，原来你们兄妹俩都长这么大了，我的头发还能不白吗？”丁铃佯嗔道：“徐伯伯怎么跟我爹一样喜欢赖皮！您年纪大了，头发自然就白了，这可跟我们兄妹俩无关呵。”那叫五哥的老者道：“瞧你机灵的，别说我了，你爹的头发迟早也要给你逼白了！”
丁允中微微一笑，说道：“五哥，快别跟小辈们说笑了，我与大家多年不见，今日难得同聚一堂，有几位朋友彼此恐怕都没见过，我来为大家引见引见。”说着依照身分地位与辈分尊卑，先把今日的不速之客，也就是那位淮南西路防禦使给介绍出来。众人之中多得是绿林好汉，平日跟官府也没什么来往，不过那时天下纷乱，战祸连绵，赵匡胤雄才大略，兵强马壮，势力如日中天，颇有一统天下的态势，听说他的手下大将莅临，倒也颇觉与有荣焉，纷纷起立致意，只有少数几个心想：“丁家什么时候开始勾攀官府了？”
那徐姓老者首先开口说道：“既然有朝廷贵客光临，丁老弟你怎好怠慢，老朽一介布衣，自我介绍得了。敝姓徐，本名叫做凤五，所以又有人叫我徐五爷，那可不是说我行五，而确实是名字当间有个五字。说什么爷不爷的，那是大家抬举，其实老头子除了生了几个不肖的子孙，在家里没事喊爷爷叫奶奶的外，实在也没有其他的本事了。”那姓高的武官笑笑说道：“五爷您忒谦了！”忽然有人接口说道：“是啊，五大爷，您说笑的本事江北第一，怎么会说没本事呢？”
那姓高的武官向那声音望去，只见一位身材短小的削瘦汉子从座位上跃了出来，拱手作揖道：“草民和仪，见过高大人。”那高大人面带微笑，点头不语。
丁允中听他话中含义，似是有心出言讥讽徐凤五，心想：“这和仪不知什么来头？可得派人好好查一查。”原来这个和仪自称是冀北关外来的药材商，近两年丁允中开始买卖药材，这才与他有所接触，今日不请自来，实在抓不准他接着会说出什么话。
那徐凤五眯着眼睛，忽道：“我知道你，你就是上个月月底，在我的漕运船上，与海沧派的几个小喽啰起了冲突，最后不知怎么弄断了我的船桅栏杆，还伤及了我几位船上兄弟。哼，和兄真是好大的本事。”神色颇为不悦。
那和仪脸上忽地一阵红，说道：“五爷一手掌握漕运船务，两淮之地，谁敢小觑？那日竟让一群宵小鼠辈在船上为非作歹，为所欲为。想来五爷俗务缠身，原是无暇他顾，而老汉虽然不才，却又天生好管闲事，嘿嘿，让人欺负到头顶上来，还能缩着头当乌龟的本事我可自叹不如。”
话才说完，忽然一道黑影飞窜跃出，只听得徐凤五大喝一声：“奂儿，不可！”同时一阵乒乓声音响起，众人眼前多了一个青年汉子，手执长剑，已与那和仪斗在一起。
那和仪看来不有五十来岁，但身手矫健，毫不亚于那二十出头的青年。只见他双手各持一截熟铜棍，舞成两团黄光，将自己包覆在当中。那青年剑法虽快，一时也奈他不得。
徐凤五见那青年仍与和仪缠斗不休，霍地站起，喝道：“奂儿，还不退下！”那青年满脸通红，额上汗珠不住冒出，道：“爹……爹，他……他……”一句话竟无法说得完全。徐凤五脸色铁青，说道：“什么他不他，人家可是前辈高人。小子胡闹，还不快给我滚！”众人听他们爷俩对话，才知原来这青年便是徐凤五的儿子。
只见那青年连道了几声：“是！是！”左支右绌，就是离不开和仪的两团黄光之下。徐凤五见事不对，佯装动怒，身子一欺，已来到和仪面前，众人见他满头白发与一身肥肉，竟有此身手，不禁都在心里暗道一声：“这下子那个姓和的只怕要吃亏。”果见徐凤五伸出两只肉掌，分向两人按去，嘴里说道：“竟然把老子的话当耳边风，瞧我回去不好好教训你！”这话骂得是他自己的儿子，不过他两眼直盯着和仪瞧，就好像是跟他说话一般。他嘴里已是如此，下手更不容情，只见他拍往自己儿子的那一掌只是虚晃一招，拍向和仪的那一掌却势若风雷，破碑碎石，当者必折。
丁允中见徐凤五不仅不阻止自己的儿子闹事，反而加入战团，两人围攻一个，不禁皱起眉头，心道：“这徐五也太不像话了，徐奂上前挑衅还可以说是少年血气方刚，一时冲动。他都这一把年纪了，竟然倚多欺少，把我这里当成了什么地方？”眼见那和仪在两人的围攻之下，早已是遮拦多，进攻少。姑且不论最先是和仪发言挑衅，毕竟来者是客，他终竟也是捧着礼物来贺寿的客人，这事要传了出去，不免有损丁家名誉。
丁允中越想越不对，正待发作，忽然右首人影一闪，扑向徐家父子与和仪当间，接着听得一个雄浑的声音道：“今天可是丁老庄主大寿的大喜日子，在这大厅上大打出手，可也太不成话了！”
徐凤五见说这话的是一个青年汉子，年纪看来不过二十来岁，可能比着自己的儿子还小一些，心想：“凭你也想来充当和事佬？”正想出言讽刺几句，却见他伸掌一挡，一股无形劲力朝自己如排山倒海而来，热风拂面，逼得他将已经说到嘴边的话给吞了回去。瞥眼瞧见和仪，亦是铁青着脸站在一旁。徐凤五这才知道碰到了高手，顺势收掌，道：“这位小哥说得有理，今天是丁庄主大寿之日，再怎么说我们都不应该在此时此地处理私人恩怨。”说着向丁允中一拱手，道：“丁老弟，这都是老哥哥的不是，在此向你谢罪了！”
丁允中道：“哪里的话，只是我们生意人万事以和为贵，为了一点小误会大动肝火，最后刀剑相向，岂是我辈生财之道？”徐凤五笑道：“那倒是。”便与儿子一同退下。那和仪见大家闹了个灰头涂脸，两败俱伤，甚感无趣，亦黯然退下。
如此一来，那位充当和事佬的青年反倒是出尽了锋头。那淮南西路防禦使高大人坐在首座，见那青年汉子相貌堂堂，武功又如此了得，便道：“这位壮士好身手，不知尊姓大名？家在何处？现在以什么为生？”那青年道：“小的名叫甘俊之，扬州人士，与大人的辖区只在比邻。平日喜欢抡刀使枪，七岁那一年，因缘际会，拜在天台山玉霄宫门下学艺，前年艺成下山，目前四处游历，居无定所，今日见誉满江湖的丁府张灯结彩，便进来瞧瞧热闹。”
那高大人摇头道：“你堂堂八尺之躯，武功又这般了得，当立志创业立功，好好地闯出一番事业才是，怎地这般游手好闲？可不是枉费了你一身的好武艺。”甘俊之脸色微变，惭道：“大人教训得是。小人何尝不想有一番大作为，只是天下虽大，沽名钓誉者更多。所谓良禽择木而栖，难得遇上明主，徒叹奈何。”高大人笑道：“眼前就有一个机会，只是不知你意下如何？”甘俊之眼睛一亮，说道：“不知大人的意思是……”那位高大人从座椅上站了起来，缓缓走到大厅中间，两只眼睛淡淡地向四周巡视了一遍，这才慢条斯理地说道：“若从黄巢之乱开始算起，天下战乱，至今已满百年。这一百年来，中原板荡，东乱西反，四分五裂，民不聊生。光是前朝梁、唐、晋、汉、周五代，短短的五十三年内，便一共换了八姓十三个皇帝，还有那吴、蜀、岐、闽、楚、唐、汉等等，人人旗帜一张，就要僭称帝号，裂土为王。其中篡弑相寻，动见兵戎，更莫说那外夷环伺，趁隙而入，今日决黄河，明天打草榖。这黎民苍生的苦难，不知要到何时方休呢？”
众人听他说得真切，触动心灵，都颇为动容。甘俊之内心亦不禁澎湃起来，说道：“大人说得是，无论是谁胜谁负，谁兴谁亡，受苦受难的永远是天下的老百姓。”没想到那位高大人摇一摇头，说道：“那却也不尽然。这天底下的英雄人物，有的是应劫而生，就像是黄巢，有人说他是天煞星下凡，注定要带来杀戮；相反的，有人却是应运而生，唯有他才是真命天子，最后终将一统天下，带来万世的太平。”
众人自然都晓得他说的是赵匡胤。虽然那时的赵匡胤早已经坐稳龙廷，登基十三年有余，只是大宋王朝的版图，比之当年唐朝是远远不如。所以宋太祖赵匡胤急于想真的一统天下，那也是按常情推断，可想而知的事情。只是听他说得冠冕堂皇，好似只有他赵氏打天下才是正统，其他的都不过只是以兵祸荼毒天下百姓的残忍好杀者一般。众人当中也有一些是从其他属地来的，原先听他说得有如是先天下之忧而忧的仁者，倒也都留心听讲；但听到后来，越觉得不像话，不由都皱起了眉头。不过也有人想，要是赵匡胤真能统一天下，从此天下太平，倒也是美事一桩。
那甘俊之虽非着天生一付悲天悯人的心肠，但脑筋却颇为清楚，听到这里再不犹豫，一个箭步上前跪倒，拱手说道：“还望大人成全！”那高大人哈哈大笑，伸手将他扶起，说道：“快快请起！快快请起！”丁允中眼见自己好好的一场寿宴临时串演出了一场闹剧，心下颇为不悦，只是他脸上的表情倒是没有什么嫌恶的反应。他从来不曾有过如此彆扭的感觉，依他如今在江湖中的地位，纵使不算是呼风唤雨，却也从来不需看别人的脸色。
但眼前这一位高大人却让他不得不顾忌三分。丁允中勉强从嘴角挤出一丝笑容，说道：“甘少侠今日得遇明主，正所谓千里马得遇伯乐，实在可喜可贺。”转头过去说道：“筵席准备得如何了？”一旁自有仆人答腔，道：“全都在厅上伺候着呢！”丁允中道：“那便快请各位大爷移步吧！”那仆人答道：“是。”正想开口招呼，却见那高大人将手一摆，说道：“且慢，这一杯酒是非喝不可，只是在喝酒之前，我还想先向庄主额外道一声恭喜，双喜临门，这酒喝起来，可更有味道些。”
众人