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秀珠闻言微一挑眉，“这么说来，倒是我孤陋寡闻了，还请宋小姐帮忙解惑，小女感激不尽。”
“好说好说。”宋语彤双手抱拳拱了拱，自己先笑开了，“我听着人说，金七爷为了追求冷小姐，跑去了仁德女中当代课老师，就在冷小姐的班里。不但时时关系日日接送，鲜花礼物不在话下。要单单是这般，窈窕淑女君子好逑，自也不会传得如此沸沸扬扬，只当日冷小姐与金七爷闹别扭，金七爷在学校门口大捧玫瑰，大幅红绸披挂，当众告白表明心迹。正值放学时候——”
宋语彤摊了摊手，“你能想象有多少人瞧见了！”
秀珠听了只睁开眼来，轻轻瞥过一眼，便又合上眼不说话了。宋语彤瞧着秀珠波澜不起的淡定模样，忽然有种一拳打在棉花上的无力感。
“喂！我说秀珠，我说了这么多，你好歹有点反应？”
“要什么反应？”秀珠眼都没抬，“如你所言，窈窕淑女君子好逑，他们自去谈他们的情，说他们的爱，跟着我有什么关系？你说的这些，我不过当是茶前饭后的谈资罢了。”
宋语彤“啧啧”了两声，摇头评价道，“你还真是无情！那金七爷怎么说都是你的青梅竹马，你没有跟着他两小无猜就算了，居然还拿他的事儿当笑话看，他要是知道了，不定要怎生伤心难过！”
“这不是你先说起的么？如何成了我的不是？”秀珠终于睁开眼来，“旁人的人生，咱们这些做外人的，有何资格与理由去置喙？我跟燕西的关系，不过是自小认识，如今他已有了真心相求的女子，有些话儿日后你便不要再说了，免得引起不必要的麻烦。”
“知道知道！平日里我也只与你开开玩笑，你何曾见我与外人说过这些？”宋语彤点了点头，知道秀珠说的有道理。平日里男未婚女未嫁的时候，有些话说说没有关系，到了如今这地儿，确实不好再口无遮拦了。
秀珠其实也清楚，北京城上流社会不少人都看着金家与白家，以为她会与金燕西结合，成就两家更牢固的联盟。她不管金栓夫妇怎么想，反正在她看来，既然她对嫁入金家没有兴趣，那么就该断了任何一点念想。别人背后的猜测与议论她管不了，但身边的人，却是要让他们清楚自己的选择与决定。宋语彤的性子秀珠是明白的，不过是白叮嘱她一句。
这一路上，秀珠与宋语彤都没有再提冷清秋与金燕西，而是随意聊了些学校课程上的问题。尤其宋语彤特意询问关心了一番秀珠对于普林斯顿大学入学考试的情况，秀珠只说有斯密斯夫人帮忙，进展很顺利。
闲话聊了一些，司机先将宋语彤送回了家，紧接着掉头送秀珠回白公馆。秀珠到家的时候，天色还不是很晚，意外地发现白雄起居然在坐在客厅里，白太太坐在旁边陪着他，童童没在，想是由几个丫头带着玩去了。
白雄起见着秀珠进来，原本严肃阴沉的面色稍稍收起，嘴角牵起一丝弧度，“回来了？可还顺利？”
秀珠本能地觉得有事发生了，瞧瞧白雄起，又看看白太太，终是笑着点头答道，“我办事，哥哥你还不放心么？我亲手将你准备的礼物交到了燕西手里，他还说改日要好好谢你。”
“那就好。”白雄起点了点头，似是有些不放心地问，“没有其他特别的事发生？”
“能有什么事？大伙儿聚在一起吃喝玩闹，不就那样。”秀珠的心不觉提了起来，想了想道，“金伯父与金伯母都没有出现，要说特别的事，燕西带了个朋友回来，这也算么？还是，发生什么事了？”
白雄起与白太太对视了一眼，沉声答道，“金老爷子将在三日后，以身体欠佳为由，暂时去香山别墅休养。”
秀珠一怔，心道这一日果然来了。她定了定神，倒是没有太过担心，“那哥哥你……”
“暂避锋芒罢了。若是有可能，便是金老爷子想暂退，总统也不会答应的。为今之计，只能等着情势稳定下来，择机让金老爷子复出。至于我，倒是因祸得福了，总统想让我暂代副总理一职，负责金老爷子原本的工作。”
白雄起说得轻描淡写，事实上又岂会这般容易？都到了总统都不得不暂避锋芒，让金栓这个国务总理代他受过的境地了，难说白雄起这个副总理还能得到多少权力与利益。北洋政｜府内部，可不是铁板一块，有多少人瞧着金栓一系的这块肥肉，如今虽是情势所逼，却是露出了那么大的破绽，那些人怎么会放过这大好机会？
秀珠虽不是很清楚具体情况到底如何，却知道权力压榨是历来最残酷的。别看白雄起如今位高权重，看着风光无比，难说不是在悬崖上走钢丝，步步惊心。如果可以，秀珠实在不愿意让白雄起陷在这样的漩涡里。
前世看电视剧时，她瞧着白雄起这个角色机关算尽，不折手段，一步一步地爬到国务总理的位置，还以为他是一个权利心很重的官迷，喜欢那种日日在官场沉浮的感觉。但眼前作为她大哥的白雄起，她与他一起生活了这么些年，看着他从商界走到政界，借着金家的势扶摇直上，却能够明白地看出来，白雄起内心里并不喜欢这样的生活。
秀珠觉得，相比起官场的勾心斗角，白雄起更喜商场上的尔虞我诈。也就是说，白雄起像个财迷，多过于像个官迷。所以，秀珠一直以来都觉得非常疑惑，为何白雄起明明并不热衷于官场，却始终向着更高的职位前进着，虽然他一直做得很好。
不要说是为了保护这个家，秀珠知道有这个原因，但绝对不可能仅仅是这个原因。便连宋语彤都清楚如今的北京城浑水一潭，让秀珠劝说白雄起及早抽身，白雄起那么精明的人，又怎会想不清楚这个道理？
“哥哥，现在国内形势越来越差，北京城还算好的，其他许多地方都不安定。”深吸了一口气，秀珠跟着白雄起说出了很早以前便提过的话，“这么多的派系，人人都想着获取最大利益，多半是要乱的，北京城也并不安全。”
咬一咬牙，秀珠一鼓作气地续道，“哥哥如今虽然身处高位，却是岌岌可危，一不小心恐怕万劫不复。在我心里，不管是权势还是名利，都没有哥哥你的安危重要，只要咱们一家平安地在一起，便是失去了眼前这一切又有什么关系？哥哥早作打算，远离了这纷争之地才好，咱们出国去，去哪里都行！”
若是她记得不错，著名的北｜伐马上便要开始，北洋政｜府整个系统都会分崩离析，即使白雄起能得到暂时的利益，作为曾经北洋政｜府的高层人士，最终都不会有什么好下场。
秀珠的话音落地，客厅里陷入了长时间的沉默。良久之后，白雄起长叹了一声，“秀珠，你说得这些，我又何尝不知？但有时，入局容易出局难，人在其中身不由己。”
“为什么？”秀珠不懂，要是想走的话，直接走了便是，待到日后战争爆发，再想走可能真的走不了了，“哥哥有什么顾虑么？还是有人会阻拦？”
白雄起摇了摇头，“秀珠，有些事必须要去做，并不是逃避就能解决问题。而且，我也从未想过要逃避。放心，我清楚自己在做什么。你要去留学，这很好，至于你嫂子与童童，到时候我会安排。”
秀珠闻言，惊疑不定地瞧着白雄起，白雄起却抬手阻止了还想开口的秀珠，以及忍不住要说话的白太太。
“好了，这事到此为止。”白雄起转向白太太，“你也不用太担心，情况还没有那么坏，送你与童童走，那只是最坏的打算。”
居然还是这样。虽然早已猜到白雄起仍是会拒绝离开，却不想这一回他竟然打着将白太太与童童都送走的主意，那岂不是说他要一个人留下来？她这位大哥，到底隐瞒了什么？秀珠不禁愈发忧心忡忡，却又没有丝毫办法。
瞧白雄起的样子，想从他身上得到答案明显不可能，或者她应该问问白太太？
探病
秀珠最终还是没有在白太太那里得到答案，对于白雄起的坚持，白太太除了疑惑之外，还有跟着秀珠一般无二的担忧。不过，白太太的性子里有对自己丈夫的关心，更多的却是信任。她相信白雄起那样做有不得不做的理由，也相信他不会轻易将自己置于险境，她甚至于用这样的解释来安慰秀珠。
对于这个情况，秀珠颇有些始料未及。静下心来思索之后，秀珠内心里还是接受了白太太的说法。虽说旁观者清，但像秀珠这般连着具体情况都不是很清楚的旁观者，白雄起作为身在局中之人，看问题的视角与深度怎么也比秀珠做得好。
暂时将心中的忧虑压下，秀珠又投入了紧张有序的学习生活，学校与家两点一线，便是休息的时候，也多半捧着一本书看着。她对普林斯顿大学给予了很大期望，并不想因着自己不够努力的关系，而让送到手上的机会溜走。
忙碌的学习逐渐让秀珠全身心投入其中，白太太瞧着她早出晚归，常常看书复习到深夜，原还圆润的下巴削尖了，整个人瘦了一圈儿，眼下时时带着缺少睡眠的青灰，不由地又急又忧。所幸秀珠不是会拿自己身子还玩笑的人，虽是处于一种忙碌紧张的状态，精神却是不错，这也是白太太没有对秀珠作息提出异议的原因。当然，在白太太的吩咐下，每日变着法儿的补品炖品是少不了的。
自从那日与白雄起一番交谈过后，白雄起变得愈发忙碌，秀珠在家里甚至很少有机会能与他照面，便是见着了，也是匆匆打上一声招呼。历来权力的更替总是伴随着硝烟与鲜血，秀珠并不清楚白雄起究竟要经历些什么，却明白白公馆里的安宁祥和来得并不容易。
如此这般过去了一个多月，这一日正值休息日，秀珠心头想着学习也需一张一弛，竟是少见地决定不再看书复习，好好休息上一日。正因如此，直到上午八点多，秀珠睡到自然醒时，才穿了一套轻便的居家服，洗漱完毕下了来。
白雄起不出意外早已不在，白太太正在跟着管家白华商量事情，童童乖乖地坐在餐桌边上，拿着小勺子像模像样地舀着小碗里的粥吃。可惜他的技术实在不到家，一勺子的粥至少有三分之一没有进到嘴里，两腮上糊满了粘稠的米汤与饭粒，偏他还拒绝让红菱绿歌喂，吃得不亦乐乎。见着秀珠下来，他拿着勺子敲了敲碗沿，发出清脆的“当当”的声响，对着秀珠眉开眼笑。
“姑姑，吃！吃饭！”
“好，童童乖。”
秀珠笑着点头，跟着白太太打了声招呼，便在童童的对面坐了下来。秀珠刚坐下，夏雨便盛了一碗粥放到秀珠面前，并又使人端上来一碟子热气腾腾的灌汤包子，一碟子炸得金灿灿的春卷，并着几样开胃的腌制小菜。
吃到一半，白太太那边与管家白华商量停当，吩咐了绿歌红菱收了童童的碗筷，打了温水来清理干净，由着两人带下去换衣服。秀珠见此，便知白太太有事要说，这当口她也吃得差不多了，便放下筷子不再吃，让人将碗筷收走，跟着白太太在沙发上坐下。
“今日见你起得晚，可是想休息一日？”
“知我者，嫂子也。”秀珠点了点头，“辛苦这许多日，正值今日休息，原该放松放松。”
“正因如此。便是你今日还想看书复习，我也不会答应的。”白太太笑道，“今日可有安排？”
“还不曾，嫂子有事？”
“是有点事儿，既然你今日无事，便同我一道去。”
秀珠有些疑惑，“去哪里？这几日没见着有人邀请嫂子啊。”
“去医院，佩芳住院了。”白太太叹了一声，“她平日里待你不差，如今她出了事，理应去看看她。”
“这是自然。”秀珠皱着眉，迟疑地道，“她一向身子不错，上一回见着不过一月多前，她瞧着好好的，怎么忽然严重到要住院？”
白太太顿了一下，似是组织了一下语言，“金老爷子去香山休养，金太太不放心跟着去了，金公馆只剩下几个小辈，难免少了些管束。你也知道，总有人喜欢那些个歌女舞女什么的，约摸着有风声传到了佩芳耳里，佩芳心里有气，多说了几句，便跟着金老大吵了起来，一言不合竟是动了手。”
说到这里，白太太面色有些不好，恨声道，“那金老大也不是个东西！明知道佩芳怀着身孕，竟不知道让着她一些，推搡之间将佩芳推倒在地。佩芳怀孕时日尚短，正是胎儿不稳的时候，当时便见了红，连着送到医院，孩子到底没有保住。”
秀珠听了亦是心有戚戚。吴佩芳此人，虽不比王玉芬来得圆滑，却是个真正的大家闺秀，不仅仅大方知礼，而且平易近人，跟着谁都能相处得好，白太太与她关系就不错。往日里秀珠去金公馆做客，也蒙她照顾，对她的印象倒是不差。
秀珠沉默了好一会儿，才问白太太，“我们什么时候出发？”
“我已让白叔安排好了，你去换过衣服，就能走了。”
秀珠闻言应了一声，上换了一件浅蓝色的连衣裙，长发束成马尾，外搭一件米色针织衫，下了去。白太太已嘱咐红菱绿歌带好童童，见着秀珠下，便招呼了她出了门。车子已在外面等着，并不需很久，便到了目的地。
白太太似是早知道吴佩芳所在的病房，熟门熟路地上了三，看着门牌号站在了三一二房门前。白太太敲了敲门，带着秀珠推门进去。
吴佩芳住的是单人的豪华病房，除了她之外房内并无其他病人。房间里窗帘拉上了，没有开灯，有些暗，吴佩芳在病床上躺着，似是睡着了。一个十六七岁的丫头靠着墙，坐在椅子上打盹，大约是听到敲门声了，像是受惊了一般睁开眼来，从椅子上跳起来，向着门口望过来。
看清是秀珠与白太太，那丫头才松了一口气，迎上前去行礼打招呼。秀珠将手中的花束与水果递给她，压低声音问道，“小怜，怎么只有你一个人在？”
白太太也是转过头来，静静地等着小怜回答。小怜看了看还闭着眼的吴佩芳，低声答道，“太太带着几位少爷、少奶奶与小姐来过了，大少奶奶一直情绪不太好，太太说让大少奶奶好好休息，只留下我照看着。二少奶奶、三少奶奶、七少爷说下午再来看大少奶奶。”
白太太点了点头，轻皱着眉瞧着吴佩芳苍白如纸的脸，“你家大少爷呢？”
“大少爷？”小怜有些发愣，似是未想到白太太会这般直接地问这个问题，顿了好一会儿才开口答道，“大少爷开始还在这里，但大少奶奶见了他……医生说大少奶奶不宜太过激动。让大少爷离开病房。”
白太太了然的点头，小怜虽然说得隐晦，她完全可以想象得到吴佩芳此时看到金凤举会是什么表情，为了吴佩芳能够安心休息，确实还是暂时不要让金凤举出现得好。
不再问询小怜，白太太轻手轻脚地走上前去，似是想仔细看看吴佩芳。但不知是吴佩芳本就睡得不安稳，还是让她们方才的动静惊着了，白太太只走了两步，那边吴佩芳竟是睁开眼来，略有些呆怔地看着走近的白太太。
待得白太太走到病床前，挨着床沿坐下，吴佩芳像是才反应过来，一双还有些红肿的眼睛直直看着白太太，不动也不说话。忽然，泪水顺着她的眼角滑下，流过发际，渗进蓝白相间的枕头，过了一会儿，吴佩芳压抑的呜咽声才传了出来。
白太太叹了一声，不觉红了眼眶，她弯下腰将吴佩芳轻轻揽进怀里，缓缓轻拍着她的背。这时候，什么安慰的话都是空的，白太太也不想说些虚的无用的话，只静静地陪着吴佩芳。也许痛快地哭上一场，才是她此刻最需要的。
见此情景，小怜早已手捂着嘴巴，背过身去泣不成声。秀珠也是眼中涩涩的，心头似是堵着一口气，实在受不了房内压抑的气氛，她悄悄地退后了两步，打开门先出去了。
一道浅黄色的木门，像是分开了两个世界，秀珠深吸了一口气，虽是带着消毒水的味道，却是觉得轻松了一些。心想着白太太一时半会儿出不来，未免她找不到自己，又不好走远了，四下里看了看，发现不远处走廊上一排蓝色的靠背椅，便决定去那里坐坐，顺便等白太太出来。
正想抬步过去，忽然听得一个还算熟悉的声音在耳边响起，“白小姐？”
重逢
“柳少爷！”秀珠转过身来，惊讶地发现来人竟是柳春江。
眼前的柳春江，一身白大褂，鼻梁上架着一副金丝眼镜，黑色短发梳理得整整齐齐，看着秀珠笑得温文尔雅。
“原来柳少爷是这家医院的医生。”秀珠噙起一丝微笑，眼看着他手上的记事薄，了然地点头，一边换了称呼道，“柳医生来�