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秀珠几句话斗倒了一个交际花，不少夫人太太对她心有好感，也乐意自家闺女与她来往，学学她语言上的技巧。
“在想什么，怎么忽然不说话了？”宋语彤见着秀珠一句话后便陷入沉思，最先忍不住。
秀珠摇摇头，笑道，“我在想，其实‘庸俗’的是人，根本不干花的事。当时也不好指着人鼻子骂，倒是让牡丹花受了无妄之灾。”
之后北京城很长一段时间抵制跟牡丹花有关的物件，与其说是秀珠几句话的功劳，还不如说是那些个夫人太太借着秀珠的口、借着牡丹花，不约而同地发泄着对交际花的气。不管是哪个女人，听到自己丈夫养了哪个外室，跟着哪个女子眉来眼去，都是愤恨气恼的。红牡丹的事件不过是个借口，一个导火索。
“这话怎么说？”蔡嫣然凑了过来，也是一脸疑问。
“牡丹就是牡丹，不管你是赞它贬它，还是赏它讽它，它都一直在那里，自开它的花。”秀珠指着不远处那丛丛不同品种、开得正艳的牡丹花，“牡丹原是百花中的一种，要不是有人给它强加上种种寓意，也不过是普通的观赏之物罢了。‘富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘’，‘春深富贵花如此，一笑尊前醉眼看’，它可有说过要代表富贵，要百花低头？”
“哟！果然是会说话！怪不得我妈老在我耳边念叨，让我多跟你学学！”宋语彤掩着嘴巴，“咯咯”笑着，“前几次见着你家花园里的牡丹花，我还在奇怪怎么没有将它们铲了喂牛，却原来是这个缘故。”
“秀珠不过是随口说说，气气那不知所谓的女人，哪里能真的让牛嚼了牡丹？这般煞风景的事儿，便是比之焚琴煮鹤都差不多了，秀珠必是做不出来的。”蔡嫣然微笑着下了结论，末了还像是增加说服力似的用力点了点头。
“好了，此事到此为止。”瞧着意犹未尽的两人，秀珠果断地叫了停，天知道让这两人说下去，话题会拐到什么诡异的地方去，“有一件事儿，我想问问你们。下个学期我们都要升高中了，你们想好考去哪里了么？”
选择
“培华或者贝满，还有得选么？”蔡嫣然皱了皱小巧的鼻子，似是有些不满，“除非你们愿意去上海，倒是还有启明与圣玛利亚好选。”
“二选一，也算有得选，你就知足！”宋语彤拿食指戳了戳蔡嫣然额头，转向秀珠，“你也别光顾着问我们，自己是个什么想法，跟我们说说，省了我们俩在这里瞎猜！”
秀珠笑了笑，也不卖关子，去哪里上高中，她早已想好了，以她的成绩根本不会有问题，“我准备去贝满女中。”
民国之后，因着自由平等思想的传入，教育部两次改革了学制，不止提出小学时让男女同校，各类公立的女子中学也像是雨后春笋一般，纷纷冒了出来。除此之外，还有不少国外的教会学校，不约而同地在北京、上海等大都市安家落户。教会学校提供的“读西书、明外事、擅文才”，兼通中西礼仪的“淑女教育”成了上流社会的最佳选择。
同这些教会学校名气相当的，还有它们高额的学费。稍具背景的家庭，大多是出于传统的理念，希望培养女儿符合时代的审美情趣，为着将来找个好婆家做准备。在这些人看来，教会学校的求学经历，是一份极具体面的丰厚嫁妆。还有少数本身受到新式思想影响，想给女儿同样受教育的权力，选择教会学校，是看中它们平等独立地培养人才的新式教育。
像秀珠她们这般的家世身份，注定了不会跟着普通人家的女孩子一般，去上公立女子中学。事实上，秀珠、宋语彤、蔡嫣然三人，从小上的便是私立女子学校，比之公立学校，不管是课程设置还是教师配备，显然更是适合她们。她们要升高中，在北京城里符合要求的，却是只有培华女中与贝满女中。当然，如果她们愿意离开家，独自去上海求学，倒是还有启明女中、并着圣玛利亚女中可供选择。
培华女中成立于一九一四年，是一所英国人创办的教会学校。贝满女中则是在一八六｜四年由美国基督教公理会创建，是北京城最早引进西式教育的学校，也是北京城最早的女子学校。秀珠会决定去贝满女中，倒不是看中这些，而是跟她日后的安排与计划有关。
“贝满女中，你已经决定了？”蔡嫣然有些意外，语声中带着一丝不易察觉的失落。同时，宋语彤也是望定秀珠，等着她的回答。
秀珠笑着点头，“决定了！我打算去美国留学，选择贝满女中，日后能方便一些。你们呢？”
“我爸希望我能去培华女中。”蔡嫣然平静地抛出答案。
秀珠与宋语彤都沉默了。她们都依稀知道，蔡父是支持金栓一派的，明年就要总理大选，若是金栓如愿当选，蔡父有极大可能会被调到外交部，派去英国常驻，自然是带着家眷同去。蔡父让女儿选择培华女中，一点儿也不意外。
片刻后，秀珠转向宋语彤，“语彤，我们都说了，你呢？”
“我？”宋语彤“嘻嘻”一笑，耸耸肩膀，“这要是换了几年前，我家老头子定是第一个不同意我继续上学，他会跟我说，‘女子无才便是德’！现在有了你们两个榜样，可不千方百计要将我送进去。对我来说，哪一所学校都一样，只是贝满女中——你们知道我的成绩，怕是机会不大。所以嫣然，我多半是要与你作伴的。”
“谁让你整日里那个惫懒的样子！”秀珠假意瞪了宋语彤一眼，“以你的聪明劲儿，只要多用些心思，哪里会去不得？”
“秀珠你饶了我！”宋语彤举着双手做投降状，“我能有今日的成绩，已是日日烧了高香，再让我对着那些书本，我会疯的。秀珠，你要知道，不是人人都像你这般天才的！”
“敢情你的成绩都是菩萨保佑，我跟嫣然白帮你了！日后你天天去抱佛脚，别再找我们。”话是这么说，秀珠心底却直翻白眼，想她两世为人，如果还能被那些功课难倒，那才奇怪？
“那可不行！”宋语彤立马拉住秀珠的手，笑得极其谄媚，“我说错话了还不行么？全仗着秀珠与嫣然，才有我的今天。”
蔡嫣然“噗嗤”一声笑出声来，“你呀！也就秀珠能治得你服服帖帖！”
宋语彤斜睨了蔡嫣然一眼，反唇相讥，“你自己还不是？秀珠说的话，哪次不是你第一个举双手赞成？又有什么资格取笑我？”
“打住！”秀珠及时喊停，“培华女中跟着贝满女中在同一条街上，即使咱们分开了，想见面也容易，不用放在心上。”
宋语彤与蔡嫣然都是点头，宋语彤更是笑道，“说得是。只咱们同学多年，一下子不在一起了，难免有些不习惯。”
秀珠笑而不语，转向蔡嫣然，“嫣然，你还画么？”
“当然！”蔡嫣然看了一眼画布，拿起画笔，转头对着宋语彤翻白眼，“就差着两笔，要不是语彤捣乱，我早画完了！”
宋语彤悻悻然哼了一声，却没有像往常一样争锋相对。秀珠抿着唇笑，抬手将自己面前的画布取了下来，准备让人拿去晾干装裱。虽然不是什么名家名作，好歹是自己比较满意的作品，留着看看也是好的。
这些年来，秀珠着实学了不少东西。画画主修素描与油画，乐器选了钢琴，说不上精通，但至少略通皮毛，算是拿得出手。英文因着前世基础扎实，学得极轻松，后来又加了法语，考虑到日后的计划，中西礼仪都没有落下，还专门关注着西方世界与美国的发展。
她已经完全融入了其中，越来越像这个时代真正的豪门大家闺秀。
“好了！”蔡嫣然欢呼一声，放下了画笔，随即又不满地盯着画布看，轻轻摇头，“有几笔画坏了，可惜！”
宋语彤一面收拾自己的颜料画笔，一面不以为意地回应蔡嫣然，“画坏了便画坏了，有什么要紧？咱们又不靠着这个养家糊口，能画上两笔，说上几句就足够了！”
秀珠正想接话，正逢白太太带着菊香梅香送水果茶点来，便起身迎了上去，“嫂子，你怎么过来了？”
“我来看看你们。”白太太笑着让菊香梅香将手中盘碟摆上，看向宋语彤与蔡嫣然，“语彤、嫣然，在嫂子家里不用客气，想要什么尽管吩咐丫鬟下人。”
宋语彤、蔡嫣然这几年与秀珠多有亲近，常来常往，跟着白雄起夫妇也是极熟的，同秀珠一般直接唤了哥哥嫂子。
“我们可不会跟着嫂子客气！”宋语彤笑嘻嘻地迎了上去，“嫂子不用管我们，有什么要忙的只管去。是，嫣然？”
蔡嫣然连连点头应是，秀珠见了也不管她们，只挽着白太太的手臂，笑着问道，“嫂子，咱们中午吃什么？”
“就知道吃！”白太太笑骂了一句，却还是答道，“中午吃饺子，厨房正做着。”
秀珠轻咦了一声，“饺子？不过年不过节的，怎么想起包饺子了？”
“倒是我的不是了！”白太太一瞪眼，“几日前是谁在我面前念叨，说是想吃饺子的？”
“是谁？”秀珠面上一红，强撑着道，“反正不是我！是哥哥？”
白太太哭笑不得，点着秀珠额头，无奈道，“别管是谁说的，只说你吃不吃！”
“怎么不吃？嫂子的心意，我怎会错过？”秀珠对着白太太讨好地笑，“语彤与嫣然也是喜欢的，嫂子安排得好。”
这两人秀珠是知道的，只要有肉吃，其他什么都没有关系。饺子这种皮薄馅多的食物，她们自然爱得不行，不然白太太也不会在她们还在家里做客的时候，特意吩咐厨房做饺子。
末了，秀珠转向一边憋着笑看好戏的宋语彤、蔡嫣然，向两人招了招手，“不知有些什么馅，我要跟着嫂子去瞧瞧，你们去么？”
饺子
宋语彤与蔡嫣然自然是点头应是，一时众人向着厨房而去。
厨房里，白家几名厨师、帮佣在厨房管事王妈的指挥下，面粉揉好了，馅儿调好了，正拿着擀面杖擀面皮儿。见着白太太带了秀珠几人进来，王妈忙不迭地满面堆笑，迎上前去。
“太太，小姐，您们怎么来了？这厨房腌臜地儿，可别脏了脚。”
“王妈，你不用忙，我们就是来瞧瞧。”白太太示意众人不用管他们，继续手上的工作，和颜悦色地道，“不知都准备了什么馅儿？”
王妈领着白太太秀珠几人来到桌前，指着整齐一排装着各样馅料的大碗道，“这一样青菜猪肉馅，这一样鸡肉冬笋馅，这一样萝卜牛肉馅，这一样鱼肉韭黄馅，最后一样三鲜馅，用的是新鲜的虾仁、鸡肉与香菇，放了猪油调味。”
“嫂子，我也想试试。”看了半天，秀珠终于忍不住道。
王妈吓了一大跳，连连摆手，“这可万万使不得！小姐万金之躯，怎能做这些事？”
白太太微微一怔，还未来得及答话，宋语彤已拍着手掌赞同道，“秀珠这个主意好！往日里只吃过，却还从未动过手，借着这个机会，咱们也试试那‘洗手做羹汤’的滋味，看谁还敢在我面前说十指不沾阳春水？”
蔡嫣然也在一旁附和，王妈为难地看向白太太，“太太，这……”
白太太淡定一笑，“让人在边上准备一张干净的小桌子，分一部分和好的面团与馅儿过来，随便她们折腾。你自去做自己的事儿，不用理会她们，别误了时间。”
这倒是不难。王妈爽快地答应下来，不用几分钟，白太太吩咐的事儿便都准备妥当。秀珠穿上连着袖子的围裙，净了手，笑看着白太太道，“嫂子看我的，中午一定让你尝尝我的手艺。”
白太太忍着笑，心里却不太抱希望，“那嫂子就等着了，若是拿不出成绩来，白白浪费了这些个面儿馅儿，嫂子可是不依的。”
“是！是！嫂子你只管放心！”秀珠笑嘻嘻地推着白太太出去，“嫂子先去喝杯茶，休息休息，等候片刻，马上就好！”
上一世的秀珠，跟着父母、奶奶都是包过饺子的，直到现在，她都还记得奶奶调制的韭菜猪肉馅儿饺子的味道。这两年来，秀珠已很少想起前世的父母与奶奶，今日看到这包饺子的情景，不知怎么的，她像是透过了时空的隧道，再次看到了那些被她埋藏在记忆深处的人与事。
不由自主的，她便想动手包一包饺子。
看了看站在桌边上，视线不住地往王妈那边瞟，对着那团面儿手足无措的宋语彤、蔡嫣然，秀珠笑着走了过去，“怎么还不动手？都在等我么？”
蔡嫣然微红着脸，拉着秀珠小声道，“秀珠，咱们要不要寻个人教教？”
秀珠摇了摇头，转向宋语彤，毫不意外地发现她也没有了方才说话时的豪情壮志，不觉有些失笑，“不用了，我知道怎么做。”
说着，秀珠从面粉袋子里抓出一把干面粉，撒在桌子上，拿过来切面团用的铜刀，将和好的面团切成差不多分量的几部分，随手拿过一小团儿搓成长长的一条，再切成拇指大的一块一块，拿起擀面杖儿，三五次下来，一张中间稍厚、边儿薄的饺子皮便擀好了。
依着记忆中的方面，初时秀珠还有些手生，慢慢地找着了手感，便越来越熟练，看得宋语彤与蔡嫣然一愣一愣的。尤其是宋语彤，拿起来一张饺子皮儿，惊叹道，“我都不知道，你居然还有这本事！秀珠，你告诉我，你到底还有什么是不会的？”
秀珠停下手中动作，笑着转过头来，“愣着做什么？不想被嫂子笑话的，还不快跟着学？”
事实证明，宋语彤与蔡嫣然不愧有聪慧之名，不片刻，便有样学样，做得有模有样。擀面皮儿，放馅儿，掐花纹，饺子成型。除了前两个，因着没有经验有些走形，渐渐地越来越像样。到了后来，宋语彤甚至让人拿了一碟子话梅来，嬉笑着塞了一颗到饺子里，说是谁能吃到这个藏着话梅的饺子，谁便能心想事成，交到好运。
因着前头跟白太太说了，要让她尝尝自己的手艺，煮饺子的时候，秀珠特意吩咐了王妈，让厨房的人将她们包的饺子按着馅儿分类，单独煮熟，先送到饭厅里。
很快，五种馅儿、五碟子热气腾腾的饺子便摆到了餐桌上。秀珠拿了一双筷子递给白太太，将装着红醋的小碟子推到她面前，“嫂子，幸不辱命！”
“到底好不好，还要尝过才知道。”白太太笑着接过筷子，夹起一个饺子，蘸了醋咬了一口。
“怎么样？”秀珠看着白太太，笑嘻嘻地问。其实她知道，面和馅儿都是厨房的人准备好的，煮饺子也不是她们动手，根本不会对饺子的味道产生多大影响。
白太太一口咬下，便觉出饺子馅中有异物，轻皱了皱眉，将之吐了出来，“这是什么？”
秀珠一看，竟是宋语彤后来塞到饺子里的那颗话梅，心中大讶。这可是这许多饺子中唯一的一颗话梅，居然就这么被白太太吃到了。想起宋语彤当时说的话，秀珠不由地暗自发笑，正要回答，忽然见着白太太飞快地放下筷子，用手捂着嘴，转过头去干呕不已。
“嫂子，你怎么了？”秀珠面色大变，三步并作两步绕过桌子，扶住白太太。
宋语彤吓得脸色一白，跟着蔡嫣然一道，两人马上赶到白太太身边。
白太太直起身来，勉强笑了笑，轻轻拍了拍秀珠的手，“嫂子没事，只是闻着那馅儿中的鱼肉味，感觉有些恶心。大约是吃了什么不该吃的东西，坏了肠胃。”
秀珠稍稍放下心来，看着白太太的样子，忽然心头灵光一闪，又是惊喜，又是不敢确定，不免患得患失起来，想了想道，“嫂子，我看你脸色不太好，我去打电话给李医生，让他给你看看。语彤、嫣然，你们帮我照看一下嫂子，我去去就来。”
白太太想要拒绝，却来不及叫住秀珠，宋语彤看出白太太心中所想，劝道，“嫂子让秀珠去，你这样儿，不叫医生检查检查，我们怎么放心得下？便当是安安白大哥与我们的心。”
秀珠很快打完电话，又端了杯清水，这才回到饭厅。将杯子放到白太太面前，看着她慢慢喝了几口，“嫂子，你真的没事么？有没有哪里不舒服？”
“我真的没事。”这么一会儿工夫，白太太的面色已不复方才的苍白，恢复了往常的红润，“别围着我了，这饺子煮好了，你们自己都还没尝过？再不吃可就要凉了！”
秀珠点了点头，将筷子分给宋语彤与蔡嫣然，又吩咐初兰初荷去厨房将剩余的饺子端一些来。不过，经过白太太这一事，秀珠三人显然已