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我猜我看起来不像个科学家……我从不理会自己的头发怎么样，再加上我这张脸，使我得了“路站狂人”的称号……所以别人吃惊的样子以前也见过一两次，倒并不怎么陌生。
但那只是一闪即过。
“你好。”她说，是音调和谐动听的女低音。
她个子很高，灰白的头发在脑后绾成一束，然后披散在背上。由于穿着紧身连衣裤，她显得很瘦。她的脸很美，但有点严厉：深深的皱纹，苍老，略带黝黑，脸颊和上唇依稀可见细细的绒毛。下颌和鼻子的线条异常鲜明，使她显得坚强。眼睛是棕色的。这是一张严酷的脸，上面标识着几个世纪的……谁知道是什么？……
一看到它我就知道面临什么对手了，不由自主地吸了一口气。
“很高兴见到你，”她继续说，“你的文章我都看了，很有意思。”
第一次试探。
“我很荣幸。”我说，一边想该再说些什么。这一刻我想象多少次了，现在却愚蠢地不知所措：“你好。”
她说：“我们去一个观察室，然后叫一点吃的怎么样？”
“好的。”
她松开扶手，领我顺过道飘下去，来到花托的主过道里。她的步子很大，每一步都露出了她的赤足。
我们离开过道，走下一层宽宽的旋转楼梯，进了一个大房间。
里面很暗，墙壁和天花板是木头的，地板则是透明的：这就是我来时看到的窗户之一了。土星在一侧像路灯泡一样发着光，而这就是我们惟一的光源，几张长沙发在房间中心摆成一个方形。
霍姆丝在一张沙发上坐下，身体前倾，往下看着土星。她那样子好像已经把我忘了。我在她对面的一张沙发上坐下，也往下看去。
我们正在一根土星轴的上方，从这个角度看土星和它的晕环是它的任何一个天然卫星都办不到的。标在土星（它的一半是黑暗，仅有环上反射过去的一点点亮光）上的纬度环带呈各种浅绿色和黄色，夹着一条条橘黄色。从上面看去它们是一个个完整的半圆；在赤道处的环带呈鲜艳的米黄，更高的纬度处转为黄色，在极地则是灰暗的绿色。
环绕着土星的便是那些光环，有好几十道，全都平滑、浑圆，好像是用圆规画的，其中只有三四道因绞在一起而不那么光滑。这些景象合在一起使我想起了一张镖靶：极点是靶心，光环则是最外围的靶圈。但要把土星想象为平面是不可能的，因为它有一半是黑暗的，而且它的阴影遮住了光环在它背后的那部分，这样它就显得像一个中心是形状怪异半球的镖靶。
我们地板窗的整个下方都是这种奇异景象，只有几颗明亮的星星在它周围发着光。可以看到七个土星的月亮，全都呈现规整的半圆形。我们像雕像一样坐在那里看着，同时感到眼前的景象在变化。土星投在光环上的阴影越来越短，所有月亮都变成了弯钩，光环倾倒成巨大的椭圆形；而这一切都很慢，非常慢，就像一种非人类的、大自然的舞蹈。
“永远如此，却又永远不同。”我说。
沉默良久，她说：“心灵的风景画。”
我开始感到笼罩着我们话音的深邃的沉寂。“地球上许多地方比这更美，可没有一处有如此庄严崇高。”
我知道你的地球之行，我心想。然后看着她的脸，心中又有所悟。几个世纪，都写在她脸上……我能说真对她有什么了解吗？她也可能到地球去了不止10次。
“有可能，”我说，“这是因为太空本身具有许多崇高的特性：广袤，单纯，神秘，还有那种恐惧……”
“这些只存在于心中，你必须记住这一点。但太空有很多东西使心灵想起它自己，这不假。”
我考虑了一下。“你真的认为如果没有我们，就没有土星的崇高吗？”
我想她不会回答。
沉默持续着，有一分钟或者更长。然后她说：“有谁会知道它？”
“所以关键是‘知道’二字。”我说。
她点点头。“知道就是崇高。”
于是我想，这是对的，我同意这一点。但……她往后一靠，目光对着我。“想吃点吗？”
“想。”
“阿拉斯加蜘蛛蟹？”
“可以。”
她转过身对着空无一人的房间叫了一声：“我们20分钟后吃饭。”
一个小小的托盘从她沙发上新出现的孔隙中滑了出来，上面装满了饼干和一块块乳酪。我愕然。另有一瓶酒和两只杯子都各自用单独的玻璃托盘送了出来。
她倒好酒，然后默默地喝着。
我们向前探过身子去观察土星。在这奇异的光照下……来自下面的昏暗的黄光……她的眼眶在阴影中显得很深，脸上的皱纹像是许多年的磨难深深刻进去的。
正餐是查尔斯端进来的，这使我松了一口气，于是我们坐起来吃饭。
脚下的土星和它那无数的卫星仍在转动，像一盏气象宏伟的装饰派艺术灯。
饭后，查尔斯收走了碟子和餐具。
霍姆丝在沙发上挪动一下又朝下面的土星看去，全神贯注，那样子绝不允许打岔。
我一会儿看看霍姆丝，一会儿看看土星，也是一刻也没闲。但沉默持续越久，我就越觉得惶恐不安。
霍姆丝就这样沉思着，直到从地板窗已经差不多看不见了那带着光环的圆球，房间的光线也变成了阴暗的棕黑。这时她站起身说：“晚安。”
口气很友善，就好像我们在一起吃饭已经许多许多年了，一直是这个规矩……然后她就走出房间。
我站起身，心中一片茫然。我能说什么呢？
我又低下头看了很久星星，然后没费什么事就回到了自己的房间。
第二天早上醒来时我肯定自己睡的时间比平时长得多。一些无法回忆起来的梦使我烦乱，我便冲了个澡，把水调得冷到快要受不住为止。
很明显，又没有人会来理会我。在床上等了很久后，我有点怀疑自己是否应该为此生气。
我走近控制板，用内部通讯朝每个方向都叫了一遍。
没有回答。我甚至无法确定到了什么时候。
想起前一晚的经历，我又离开房间到走廊里去瞎碰一下。
真不知昨晚如果我没离开房间，能不能与霍姆丝见面？
今天她不在我们昨天吃饭的房间里，也不在那堵有贝壳的墙边。
我把整个卫星都转了一圈，试的每个房间都是空的。
由于花托的中心走廊经常分成迷宫似的许多条过道，使我有点难辨方向。每一层都有几扇门是锁着的。这地方的沉寂……实际上是一种四处充溢的、因用电引起的轻微嗡嗡声……开始使我烦躁。
我乘电梯上了一根辐条来到位于轮毂的那个隙望台，并推了推门，我吃惊地发现门开了。里面有人讲话。
这是个无重房间，呈长筒形，天花板是圆的。望远镜很长，银白色并且闪闪发亮，固定在从弧形的天花板垂下的一块支板上，一直伸到房间的中心，然后是一个岗亭似的东西，上面焊着一张蒙了皮的铜椅。
霍姆丝站在椅子后面，探过身子从目镜的遮光框往外看。每隔几秒钟她就喊出一串数字，她的声音因用力而颤动。
查尔斯（仍然穿着那套红色配金黄的衣服）坐在装在房间里一堵墙上的操纵板前，在一块键盘上敲着，偶尔回报给霍姆丝一组数字。我顺着一段短楼梯的扶手把自己拉进了房间。
霍姆丝吃惊地抬起头并看见了我。她点点头，喊了声“多雅先生”算是打招呼，又回头往目镜里看去。
接着她身子离开椅子，从上往下盯着我看；我在她下面一两米的一个平台上，靠着一根栏杆。
“这样看来你认为冰柱是我建的，嗯，多雅先生？”然后她又去看望远镜。
我茫然地仰起头呆呆地望着她。
她又报了一串数字，听来和我刚进来时一样专心致志，心无旁骛。最后她对查尔斯说：“请把它锁定在47号光环的内边缘上。”然后又转向我。
“我一直在读你的文章，”她说，“很长时间以来我都在研究关于冰柱问题的争论。”
“是吗。”我好不容易应了一声。
“是的。我从一开始就关注着它的发展。从你最后一篇登在《集锦》上的那篇文章我看出你想把我卷进去，我想知道这是为什么。”
我把脸别过去，转向查尔斯，转向望远镜的最下端。一阵强烈的冲动涌向全身，可那是准备逃跑，而不是准备对话。
最后我抬眼和她对视，决定什么也不说。这样就成了互相逼视较劲。我想笑，但这可不是好笑的事。
“你究竟是谁？”她恼怒地问。
我耸了耸肩。“洗碟子的。”
“而在你的调查把戏中我是个嫌疑？这一点你能够承认？”
“……你的确是个嫌疑，霍姆丝女士。”
她露出了笑容，又探过身去看那该死的望远镜。我把双臂交叉叠在胸前，心里完完全全一片茫然。
“你在路站住了很久吗？”她问。
“不算久。”
“那你是从什么地方来的？”
我努力收束心绪，想把以前的经历原原本本说出来……即使在最佳状况下这也不是件容易事……但我的心慌意乱一定非常明显。
霍姆丝打断我的话：“你能不能先回去，以后我们再接着谈？”
我略加思索就同意了，接着匆匆忙忙地离开了。
在回房间的路上我回想起自己对她说她是个嫌疑时，她给我的那个镇定的笑容。
真奇怪！她想从我这里得到什么呢？
我把床升起来，往上面一摊，躺在那里仔细琢磨她的目的，心里感到强烈的恐惧。
过了很久，一个机器人送了饭过来，我慢慢地一点一点地把它吃了。
虽然我肯定自己无法入睡，随后我还是睡着了。
“告诉我，”霍姆丝问，“雅尔玛·尼德兰德真是你的曾祖吗？”
她的脸逼近我。
我不情愿地说：“是的。”
“真奇怪。”她说。她的头发在头上盘成几重髻（像我母亲曾经做过的那样），她挂着耳坠，每只耳朵上都挂了三四个，眉毛修成两道细细的黑色弧形。她正从一个窗口望出去，望着太阳。
“奇怪？”虽然我什么都不想说，我还是问了。
“是的，”她说，话音中透着不快，“奇怪。所有你做的这些令人赞叹的工作。如果你的理论被接受，那么尼德兰德的理论……他毕生努力的结晶……就将被摧毁。”
她的逼视令人难受，我挣扎一番才作出回答。“即使他的理论是错误的，”我说，“他的工作仍然是必要的。科学总是这样。他所做的工作仍然有价值。”
她的脸逼近我。“尼德兰德会同意吗？”她叫道。她用一个指头点着我：“或者你只不过是在欺骗自己，试图隐藏事情的真正后果？”
“不！”我说，并软弱无力地向她回击，“说来说去，这还是你的错？”
“那只是你这么说，”她冷笑道，“但是你清楚这是你的错。这是你的错。”她咆哮起来，向我逼近，她的脸离我只有几英寸：“是你在摧毁他，他，还有冰柱，你……”
有一个什么响动。我在床上翻了个身，看到身子下面的枕头，才意识到自己是在做梦。我的心在狂跳。我擦了擦眼睛，抬头一看……霍姆丝站在那儿，俯身看着我，眼神冷静，像医生在看病人（她的头发盘在头上）……我猛地翻身坐起来，她却不见了。什么人也没有。
我踢开床单跳下床，扑到门边。门是从里面锁着的，虽说我不记得自己锁了门。事实上我敢肯定我没锁。黑暗的房间里散发着汗臭，充满了影子。
我跑到控制板旁把房间里所有的灯都打开。灯亮得刺眼，磨光的木板上到处是……道道白光。房间里空空如也。
我久久地站在那儿，让心跳和呼吸逐渐慢下来。
我走过去揭开盖板检查床底下，可那儿什么也没有，只有一个与地板平齐的台子。
我想那个俯身看我的形象可能是全息图，便整个房间转着圈在木板上寻找有什么孔洞。
但梦又是怎么回事呢？难道她有一台机器可以在心内制造形象，就像全息在体外制造的一样？那个夜晚我再也没睡着。
“多雅先生。”
“什么？”我正在打瞌睡。
“多雅先生。”是霍姆丝的声音通过内部通讯传来。
“什么事？”
“太阳35分钟后在土星升起，我想你大概会愿意看看。非常壮观。”
“谢谢你。”我心想她这又是玩的什么把戏，“我来。”
“好。那我在圆顶房间等你。查尔斯会给你带路。”
查尔斯领我进去时她正盘腿坐在那儿，向外注视着。
房间向卫星外面突出，所以那透明的圆顶既是地板，又是墙壁。土星在一堵墙外，只比花托表面略高一点。
这个行星仍在黑暗中，只有它的极冠闪着暗绿的光，好像是从内部照明的。在侧面的那些光环现在看来很薄，像磨得发亮的镰刀一样闪光。
“土星的大部分质量都集中于内核，”霍姆丝说，但并没有转过头，“外圈大气层很稀薄，以至于太阳升起来之前就可以看见穿透它的阳光。”
“这就是那暗绿的光了。”我小心翼翼地说。在极地附近那发亮的绿色越来越明亮，而且由于土星黑暗一面的映衬显得更为耀眼。
最后，太阳终于出来了，像一块冒着火焰的绿宝石，在从土星后面完全升起的时候喷出强烈的白光。绿色消失了，变成了一弯月牙形的反光：这是土星向阳的一面。光环变宽，并分成许多层次。
“呃，”霍姆丝说，“早晨好。”
“早晨好。”我紧盯着她。
她若无其事地叫来了早餐，我们默默地把它吃了。
吃完后她说：“告诉我，我是你惟一的嫌疑吗？”
我看出她是决心要弄个水落石出。我简捷地说：“我认为是你干的。”
“杰诺尔·费南多和我一样符合所有条件。爱丽丝·威特也一样，还有另外两三个。为什么你就认定是我？”
我心中的愤怒难以抑制地爆发出来，决心让她知道她已经彻底暴露。
我告诉她我长期研究的整个过程，告诉她她留下的种种蛛丝马迹，向她指出这一切综合起来所具有的意义。这一番话费了很长时间。
听完后她露出笑容……又是那种平静、莫测高深的笑容。
“这并不能说明什么。”她说，旋即起身离开了房间。
我深深地吸了一口气，弄不清眼前到底是怎么回事。
“你还要什么呢？”我冲她身后喊道。
没有回答。
我的头在旋转，满眼只见许多小圆点，像一幅点画派画家的图画。是不是在我的早饭中下了药，使我全身的血液充满了一种邪恶的讲真话的毒素，忍不住要把我掌握的一切都告诉她？可我不是一直想告诉她吗？
啊，我给弄糊涂了，这是毫无疑问的，不但糊涂，而且恐惧。但我确实感到头晕，看东西也有点走样。
我想摆脱这个想法，可做不到。
如果她对我用了药……闯入了我的房间……我的梦……那还有什么她不会做的呢？
前面是土星在发亮，像旋转的乳黄和绿色形成的巨大弯钩，每一层颜色都向两边卷起，成为有规则的波浪。
我久久地注视着。土星带着它那些光彩绝伦的光环不停地旋转，伴随着弧形的、弯曲的、椭圆的光，缓慢，不可逆转而又辉煌灿烂，像贝多芬创作的音乐……如果他见过大海的话。
那天晚上我因为做梦一直睡不好。
早晨我仍在迷糊，一下子醒过来便心智清明。我来到嘹望台。
她在那儿，又是和查尔斯一起工作。
“干活时小心一点。”我开门时她正这样责备他。
她看着我进门，彬彬有礼地一笑。“多雅先生。”她说，低下头对着目镜，然后又站直身子。
我肯定她什么也没看见。我就在她下方。
“你想不想看一下？”
“当然。”我说。
“是不是先看光环？”
“行。”
她在身边的一块操纵板上按了几个按钮。望远镜和天花板上那块托镜支板移动起来，可以听到低低的、颤动的“嗡嗡”声。虽然我几乎感觉不出，但很明显整个房间都在转动。
霍姆丝探过身子对着目镜看了看，又按了几个按钮，眼睛一直不离目镜。
“来。”她按下最后一个按钮，然后站起身来。我在椅子上坐下往里看去。视野中满是白色的块状物，不规则的冰行星。
“老天！”使