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恍惚中，下头的大钟响起震耳钟声唤回她的神志。原来已经将近傍晚了。想起自己的任务，她忙回神站起身来四下打量看看情况如何。幸好下方还是没什么动静，她的走神没误什么事。
刚吁口气，忽然感觉周围有些不对劲，她猛然抬头瞪视前方，便见两道黑影自远处向钟楼这里直冲了过来，速度快得令地上的人根本不及察觉这两条疾掠而过的阴影。预先设想的情况中没有这么一条，她一时不知道该做何反应，犹豫了片刻，两条黑影已经落在了钟楼上。
大钟顶上不过两尺来方的立足地，小小的地方竟一下子挤着三个人，萝纱跟那飞来的两人面对面，肩碰肩。只见那两人竟是长得一模一样，连一身长袍的打扮都毫无二致，只是一个是黑色，一个是白色。
猝然间眼前冒出两个怪人，近得衣角相触，鼻息可闻，那种感觉实在怪异难言。而更怪异的是，这两人一靠近，萝纱竟突然有种身体内变得空荡荡的古怪感觉。准确地说，是力量正从体内流泻出去，身体空虚绵软使不上劲，小腿也开始打颤。
太过怪异的感觉令她心中震惊万分，发抖的小腿突然一软，原本就站在楼顶边缘的身子摇晃两下就要掉落下去，亏得那黑衣人一伸手拉住了她。她刚松口气，竟觉得他的手和自己相触的地方，力量以百倍的速度流失，心中大骇。正想让那人放手，那人却已先一步猛地甩开手。
萝纱疑惑地盯着他们。黑衣人那一甩手的势子太过无礼，毕竟是自己先待在这里的，这两人平白撞了过来，险些让自己摔下去，甩开自己的态度恶劣异常。更不要说让自己力量流失的怪事了。
他们长相颇为威武，年纪约在四十左右，整个人给人圣职人员般庄严自律的感觉。嘴角大概是因为惯常严肃地抿嘴，已经出现淡淡的纹路，更显出几分严厉。黑衣人甩开萝纱的手后，白衣人也轻噫了一声，对视一眼两人明白对方的感觉和自己一样，随即都冷冷看着萝纱，象是在看什么污秽之物。
萝纱畏缩地全身微微颤抖起来。一直隐藏着不让同伴发觉的丑陋一面，却仿佛在这两个陌生人的冷厉的目光下无所遁形。他们身上那股高洁端方的气质，更突显出自己内心的污浊。在这两个人面前，她的感觉就像自己是一片满是泥污的脏雪，在明亮的阳光下的烧灼下渐渐融化的什么也不剩。她本能地感到，这两人将会对她不利，颤声问道：“你，你们是谁？”
那两人却似并不想和她多说，只是齐齐向她踏上一步。萝纱立时感到强大的威胁感向自己逼来，但这窄窄平台上退无可退，而心理上，她已经对这两人产生极大的畏惧，再加上本已全身无力，根本兴不起抵抗的念头。一瞬间，心中想的竟是：“我这般污秽的灵魂，在这样的人物手中了结也算不错了……”
白衣人一扬手掌，向萝纱前额轻轻按去，一股劲风却在手掌之前便迫得她难以呼吸，头发四散飞扬。劲风中可以感觉到温煦的暖意，这一掌还未击实，暖意触碰的地方已经觉得像是要融化了一半，却也并不难受。萝纱闭目待死。
然而下头突然起了一阵喧哗，白衣人攸然收住手掌。黑衣人看着下方市集道：“果真出现了！”
白衣人一点头：“先带人赶过去吧。”一瞥萝纱，轻蔑一笑，又道：“不过是只未成气候的小小魔族。虽然能藏起角，修为却不怎样。这次算她好运，下次再取她性命也不迟。”两人随即腾身而起，并肩向市集飘飞过去。
钟楼上又只余下萝纱一人。睫毛轻颤，她慢慢睁眼，已经没了血色的唇瓣微微翕动。“他，他刚才，说了什么？！”
以潦草得看不清究竟写的是什么的签名打发了小女孩，艾里扮作走累了停下来休息的路人，蹲在路边的角落中。全身放松下来后，夏日傍晚残留的淡淡暑气包围着全身，身体内部涌上一股慵懒的感觉，让人觉得很舒服。
不知过了多久，前方钟楼上传来六声钟鸣。被距离过滤后，清朗的钟声更显得轻远悠扬。薄薄暮色中，附近的房子上的烟囱开始冒出淡蓝的炊烟。不算多美丽的风景，但一种宁静安逸的感觉，让艾里怀念起几个月前还在索美维，那个恐怕在地图上找不到标记的山中小村中的平静日子。
闭上眼睛，忽略旁边咸鱼摊的气味，他想象自己已经回到了索美维。不再有烦人的王位之争，没有担惊受怕的平民，当然，更不用受那可恶的三王子利用，只是享受单纯的生活……等等，现在可不是能闭着眼睛想心事的时候。
想起二王子的人随时可能出现，他赶紧睁开眼。还没调好焦距的眼睛，恍然间在前方人群中看到了一张熟悉的脸。
“比尔？”他猛地站起身再看向那个方向，却被走过去的人群挡住了。他想了一想，摇头失笑：“一定是看错了。”比尔当初回到村子后说过不会再离开那里的，怎么可能跑到这千里之外的国家来？一定是想起了索美维村，便把有些相似的脸看成了比尔。
刚放松下来，突然听到前半条街那边传来一阵吵闹声。一个卖西瓜的小贩大声责骂他老婆多找了客人钱，老婆则破口大骂他自己看年轻姑娘看花了眼才弄错。
听起来没什么出奇，但对参与这次行动的安帮的人来说，却不能当作平常。那是扮作西瓜贩的里维和化妆扮作他老婆的琉夜约定的暗号，表明他们那里有情况的！每个埋伏于市集中的安帮成员都不动声色地快速向那里围拢过去。
艾里还未赶到那边，街道另一边衣冠鲜明的一行人马正向街心行去，正是那政务大臣和四个随身侍卫。忽然间，人群中异变陡生。一个在假边卖艺乐意下午的表演团中的一条大汉，猛然抡起手边一杆铁枪，向骑马走在前头的政务大臣掷了过去。
沉重锋利的铁枪呼啸着向大臣飞射而来，大臣身后一个侍卫眼看势猛力沉难以招架，忙将自己的兵刃，一柄链锤向铁枪抛去。铁枪被链锤缠住失了准心，斜斜向惊呼推挤着的人群落去。
眼看一幕惨剧就要发生，忽然半空中突然急旋起一阵旋风，外围的风力并不太大，内圈却卷起了其中铁枪并着链锤近百斤的重量飞向上空。两个铁家伙被强风送到街边一棵巨木上方方开始下落，稳稳卡在了枝杈之间。原来是在场的琉夜及时以魔法救了急。
扮作卖艺人的七八个杀手见大汉的那一枪落空，纷纷向大臣冲去。琉夜忙大声招呼大家快点过来帮忙。她魔法威力虽强，但这种近身缠斗，闲杂人等又多的场合却很不利于魔法师。
幸好等候多时的安帮众人早有准备，很快从各处赶到了那里，出手阻挡杀手们会波及周围路人的攻势。拥挤的街中，刀光剑影闪个不停，又有许多路人惊恐地抱头鼠窜，场面混乱之至。
以艾里的功底，不要说压制身边那杀手，就是几招之内将他拿下也是小菜一碟，但知道三王子之所以让安帮阻拦二王子的行动，就是为了削弱二王子的力量，他自不愿费力气让三王子称心如意，便不紧不慢地逗弄着那杀手。
玩了片刻，他忽然在人群缝隙间看到一个人晃闪过，身材个头都颇似先前在集市中错眼看到的“比尔”，心中不由一惊。混乱中人影晃动，一直看不真切到底是不是他，很想过去看个究竟，只是此时各人应付各人的对手，实在不好抽身。
此时那些杀手见大臣的护卫缠斗不休，威力大的杀招又被安帮的人出手捣乱，眼看难以在片刻间打倒侍卫完成目的，都萌生退意。一声呼哨，杀手们便向各个方向逃离。安帮的人本来事不关己，也不阻拦，任他们逃走。只有艾里心中始终挂着那个人影，便向着刚才看的那方向追去。
忽然又是十几条人影从街道一道巷子中冲了出来。安帮众人初时还道二王子难道安排了两拨人，正想上前阻挡，却见这十几人却紧追着正在四散逃逸的二王子的杀手，两边动起手来。他们便明白，这后来的十几人应该是第一王子的人。看来隔了这些时日，第一王子的援兵终于赶到了。
先前战斗停息的片刻间，路人已抓紧时机逃得精光，安帮众人自然没必要插手两队王子人马的拼斗，便悄悄退场，自去找了个偏僻角落坐下看热闹。
第一王子的人人数上占优势，本领也都不弱，尤其是领头一对长相惊人相似，只是一作黑衣，一作白衣打扮的男子，两人身手更是高绝，又是并肩对敌，出手合作无间，被他们追及的杀手便如摧枯拉朽般被轻易擒下。其余人服色芜杂，看来象是召集来的佣兵，身手亦各有可观之处。
这一帮人来的迅速，行动也是劲疾如狂风暴雨般。杀手们虽先一步逃走，却仍是转眼间被打倒了好几个，剩下那些人自知不敌不敢应战，逃得更加快了。那两位男子留下几人将擒下的杀手押送牢房关押，其余人和他们分头追去，转眼便没了踪影。
安帮人边看边七嘴八舌地议论，都说这次第一王子的人还真厉害，看来以后两位王子更是有的斗了。
几个圣爱希恩特本国出身的人，更告诉大家那一黑一白两个男子，应该就是圣爱希恩特最负盛名的两位武将，就任帝国第一军团长和第二军团长的“帝国双圣”。
大家猜测，“双圣”定是知道第一王子的困境后便从驻守的外省赶回，还带回那些佣兵以弥补武力上的薄弱。大概他们从哪里得到情报，知道二王子今日的行动，却赶不及通知那位政务大臣，或者他们根本是想将计就计地剿灭二王子的战力。总之，力量大增的第一王子是不可能再象前一阵那样任人为所欲为，二王子风光的日子恐怕就到此为止了。
眼看人都走了，大家也该收工回家了。清点一下人数，琉夜疑惑道：“咦？萝纱怎么搞的，今天从头到尾没见她下场干活，不会在上面睡着了吧？哎，有人看见艾里去哪里了吗？”
“艾里？我刚才看他往那边追人去了。凭他的本事不会有问题啦，放心吧！”
第四章 真实的噩梦
追了一阵，艾里终于赶上了那疑似比尔的杀手。那人不高的身材十分灵活，尽往人多的地方钻，个子大的艾里被人流拖住，耗了这么久才终于追到。
此时艾里已觉得这人多半不会是他，因为以比尔的性格，行动不可能变得如此机变，但是既然已经追了这么远，他也憋了一口气，定要先把那家伙拦下来看看再说。
追到伸手可及之处，他正要出手抓住他，忽然听见前头一把稚嫩的童音惊讶道：“圣……叔叔，你在干嘛？”
艾里心中大叫糟糕，却是无计可施。那杀手立刻一把抓住了那孩子，用匕首抵住她脖子，回身面对艾里喝道：“站住！不然要她小命！”
他无奈停下脚步，看那小孩，果然就是先前在集市碰见过的那个曾救过的孩子，长着雀斑的可爱小脸已经因为害怕而哭出来了。带她来的妇人的尖叫声几乎要穿透耳膜，幸好被周围的人拉住才没有莽撞地扑上去。
再看那杀手，果然不是比尔，而是个目光阴狠的青年，艾里不由暗叹都是自己想太多了，才多惹出这番事端来。事已至此，总得想办法解决。他举起双手安抚那杀手：“把小孩放下，我不会再追你了。”反正不是比尔，本就没必要追。
那杀手却不相信艾里的承诺，只是拖着那小孩一步步戒备地往后退，紧张得发颤的手中的匕首把小孩白嫩的脖颈割出道道血痕。艾里担心没等他走远，那把匕首会不会已经让小孩失血过多而死，皱眉道：“快把小孩放下！你弄伤她了！”
“不要过来！”杀手歇斯底里地大喊，手中的匕首晃动得更是玄乎。艾里不敢再有动弹，毫无办法可想，只能空自着急。
猝然间，空气震荡出“啵”一声轻响，那杀手的表情突地一僵，竟不再动弹，随即向前方颓然倒下。艾里忙抢步飞扑上前，把孩子在被刀锋伤及之前夺了过来。砰地一声，杀手的身体重重摔在地上，激起一片灰尘。向上的后脑勺上多了一个血洞，汨汨地流出红白之物。
转眼间凶徒伏诛，小孩得救，围观的群众为那诛杀杀手之人和及时救下小孩的艾里的配合无间响起一阵掌声。艾里抱着小孩站起身向前方看去，亦很好奇究竟是什么人物，能有此劲道和准头击中那杀手要害？
只见前方有一辆马车，打开的车窗中现出一个人，手中拿着一个亮晶晶的金属圆筒，看来打入杀手后脑的东西便是从这圆筒中发出的。待艾里看清这人面目，一时惊讶地说不出话来。原来他竟是那让自己恨得牙洋洋的弗里德瑞克！
有人认出这车驾，大声道：“原来是三王子！多谢三王子了！”人群中又响起一阵欢呼叫好声。三王子谦和地向大家微笑点头示意，欢呼声更大，甚至连“三王子万岁！”之类的话也有人喊了起来。
王国的三位王子中，只有这位王子不曾为了争王位骚扰到民众，长相亦是俊朗文雅，在大家眼中自是比他的两位兄长可亲多了。此时见他出手诛凶救人的英雄行径，在场平民对他更是好感大增，有不少甚至觉得王位要是给这位王子坐，倒也不错。
只有知道他真面目的艾里脸色沉了下来，将小女孩交给她家人后便大踏步向马车冲去，毫不理会车架旁护卫的阻拦硬闯入车厢中。弗里德瑞克摆摆手，让护卫不用理会，便放下车窗的帘席向他笑道：“真巧，不是吗？”
“你怎会在这？”
“一个朋友弄到了这个，”他扬扬手中的圆筒：“让我拿去玩玩，回来便正巧碰上了。据说这东西反震力小，发射稳定，箭矢劲锐锋利，刚才试试果然不错。”
“你以前学过弓弩箭术？”
弗里德瑞克摇头摇得坦然无比：“我学的是社会、历史、财论等学科，不过都是经国之学，对武技涉猎不多。”
“那你知不知道那个杀手手上正有一把匕首抵在一个小女孩喉咙上，如果没在一瞬间毙命，那把匕首就可能割开小女孩的脖子？”只要一个不好，刚才的欢喜结局就是以一片血腥收场。
“事情经过我都看见了。那又怎样？”三王子依旧一副满不在乎的样子。
艾里努力维持着的冷静终于碎成粉末，闷声低吼：“也就是说，你用不清楚性能的武器，以一点把握也没有的准头，随随便便地向正用匕首架着一个小孩的杀手攻击？！开什么玩笑？！”
“那又怎样？”弗里德瑞克却仍是平静从容，“我的目的只是杀死那个杀手，削减一分我的二王兄的实力也好。为什么非得保住那小孩的命？”
艾里虽然自认这些年脾气算是不错，很少发火，不过面对弗里德瑞克，却已经至少两次令他有杀人冲动了，得花很大力气压抑自己，才不至于立刻把他掐死在这车厢里。这家伙根本是个不在乎旁人，只关心自己能不能爬上王位的自私人物，偏又虚伪地在人前扮出一副心系民众疾苦的高尚模样！多了解他一层，对他的反感便愈深一层。
而弗里德瑞克却对他的愤怒视若无睹，径自说着自己的看法：“多消耗一分我两位王兄的实力，这场王位之争便会早一日结束。那样一则不会再有国民被殃及伤亡，二则国内受两位王兄势力对峙影响的生产、贸易也会开始恢复，另外，全国也可以团结一心应对渐渐逼近的凯曼王国的大军，或许可免去亡国大祸，届时受益的何止千万人？为了这个，牺牲一个普通小孩的性命，代价已算小了，我有什么可犹豫的？”
他感慨地叹口气，惋惜道：“艾里你有一身好本领，才智心性都出众过人，本是可以创出大事业的人物，只可惜心肠软了些，对身边的人太过仁善，无法放开。如果不是这一点，你应该也会理解我的想法，心甘情愿地站在我这一边，和我并肩闯出一番事业。”
牺牲别人的性命，来成就自己所谓的事业，他自认自己不可能会有变成这样的一天。和三王子待在一块，空气都仿佛被他的毒气熏染得难以呼吸。想法不同，他不想在这里多待下去。
“没什么可惜的，我倒觉得可以不和你并肩闯什么事业，才是我的幸运。”艾里冷然回应。
“另外，我很好奇一件事。如果要牺牲的是你自己，你还能轻松自在地说出这番大道理吗？”
丢下这句话，也懒得看弗里德瑞克脸上是什么表情，他径自下车离去。
回到安帮据点后，艾里一个人闷了好一阵，才感觉消解了在三王子那沾染来的毒气，恢复心情回到议事的房间与安帮的人笑闹。
想起今天的行动一直没看见萝纱，便向旁边的琉夜问起。琉夜却皱眉道：“那小丫头，也不知怎么回事。今天一直没出手也就算了，我上钟楼叫她回去时，看她�