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“接下来你准备怎么办？”小严问。
“你还是好好的去吧。”他不回答，抚了抚女尸面孔，隔了厚纱手套，女尸张嘴咬他的手，他避开，叹口气，从头上拔出银簪子，簪头尖而细，他的手稳定有力，把簪头慢慢抵在女子眉心，停在那里，也不知道在想什么。
“喂！”小严等了一会，实在忍不住，还是出声提醒他。
此时外面传来鸡鸣声，天快要亮了，更远处人声悉索，想来仆人已经起床干活。那人听了这些声音，惊醒似的，手上猛然用力，将簪子一钉到底，女尸应手瘫在棺材里。
“好了。”他吐出口气，淡淡说。
小严瞠目结舌，脑袋里乱哄哄，也不知道自己想说什么，眼睁睁看他飞快地拔出银簪，撤了腰带，重新盖上大小两道棺材板。
“这就完了？”小严傻傻地问他。
那人懒得多说一个字，灯笼快熄灭了，他索性拎起来一口吹熄蜡火，又去停尸棚口，手扶了钉板，依旧用匕首挑出钉子，一块块木板起下，外头光线越来越明显，等取下所有的木板后，又把停尸棚垂帘撩起，小严只觉眼前一亮，浅金色的阳光已斜斜射在脸上。
“天亮了，你走吧，走的时候不要给人看到。”那人经历了许多仍看不出疲惫，正在墙角理包袱，他仔细地整理停尸棚里的一切，像是要把昨晚他们在这里留下的所有痕迹都消除掉，小严便呆呆地看他把一切清理得干干净净，想起自己嘴上还蒙着他给的纱布，忙摘下来递过去。
“记住，若是被人发现，无论如何，也不要把昨晚的事情说出去。”那人说，随即像是想起什么，摇摇头，自嘲似地，“恐怕就算你说出去，也不会有人肯相信。”
他收拾了东西准备离开。
小严恍惚如梦境，看他正对着门外阳光，背影朝向自己，颀长的身形被阳光镀了层璀璨金光，隐约有羽化成仙去的错觉，猛然想起什么，追过去问：“喂，你到底是谁？你叫什么名字？你要是不说我就去问邹老爷啦！”
那人闻言停了步子，半晌，转头道：“不用去问了，我叫沈绯衣。”
他侧面轮廓格外挺秀动人，虽然与死尸呆了一夜，仍然浑身上下干净得像是刚刚淋浴更衣出来见客，小严见他施施然竟是往内宅去了，不由皱眉道：“还说怕我被人看见，自己怎么到处乱走乱窜呢？”
他声音并不大，沈绯衣却听见了，立刻扭头给他一记白眼，冷冷道：“我是邹老爷请来的镇尸官，现在自然要去回命领赏钱，而你这个不速之客，难道要被人当小偷拿住才肯甘心？”
小严并没有被邹府家丁当小偷拿住，却是在自己家门口被严老爷逮个正着，严老爷一晚没阖眼，命家人提了绳索木棍，眼见他一脚迈进门槛，不由分说，先捆起来押到书房。
“你一整晚去了哪里？是不是学人家夜赌眠娼？不孝子，这次不说清楚看我打断你的腿。”
小严低头看看自己，昨夜在停尸棚里把衣裳团得稀皱，脸上想必也是睡眼惺忪，十足一个胡闹夜归的浪荡子，不怪父亲生气，想要解释，又惦起沈绯衣临走时的话，一时张口结舌，不知怎么说才好。
“嘿，你这个混蛋！”严老爷更加肯定，心里又急又痛，向来赌和嫖是子弟糜烂的根源，如今儿子居然开始学会彻夜不归，只怕离败家之路不远了。他横着烟杆在八仙桌上敲得梆梆地，手指着小严，喝：“原指望你当了本地耆长，好歹会懂事些，谁知道还是这么不成器！”
他痛心疾首地指挥下人动用家法，小严一见势头不妙，忙道：“昨晚是邹老爷请我去喝酒，谁想到喝多了，出园子时走错了路，结果遇到以前的一个旧朋友，在他的房间里宿了一晚。”
“真的？那人是谁？”
“那人是邹老爷的贵宾，叫沈绯衣，父亲如果不信，去找邹老爷一问便知。”
“哼，我当然会去问。”
好在邹府就在隔壁，并且今天邹家五姨太出殡，严老爷便命管家拿了帖子香烛纸金元宝去，不一会儿，管家转回来，未开口，先转头向小严嘿嘿一笑。
小严被他笑得摸不着头脑，心里顿时七上八下的，有种不详预感，果然，听管家慢条斯理地回道：“我去邹府送了礼，故意向邹老爷提及说少爷认得宾客里的沈绯衣，谁知邹老爷说，他虽然耳聋眼花，可还不至于自己请了什么人都不知道，所有的宾客中并没有一位叫沈绯衣的客人。”
“什么！”小严从地上一蹦而起，声音比严老爷叫得还要响亮惊讶。
“他这是在撒谎！不行，我要当面去问问他！”
“给我跪下！”严老爷气得胡子都在发抖，要不是手臂太短，恨不得直接用烟杆抽他，“你还嫌丢人丢得不够？你想怎么样？让全昌令县的人都知道你的丑事？”
结果还是被捆起来结结实实打了一顿，虽然小严平时嬉皮笑脸，可倔强起来也是把硬骨头，无论严老爷怎么打骂，他始终一口咬定是与沈绯衣在一起，严老爷渐渐自己都有些疑心，是不是冤枉了儿子，可又舍不下脸去向邹老爷问个明白，儿子说谎是小，家丑外扬是大，争到最后他自己先乏了，摆摆手命家人退下。
小严一晚上没睡好，本来脸色就差，又吃了这顿打，脸上皮肤绷得青白，娃娃脸也不和气了，眼里开始爆出凶光，严老爷看了有几分心悸，儿子真是长大了，算了，虽说棍棒出孝子，可逼得紧了也弄不好父子反目成仇，他捏了烟杆吧嗒吧嗒抽几口闷烟，不好换面孔，只得略略软下口气道：“此事下不为例，别以为你长大了就可以胡作非为，只要你活着一天，就是我严庆春的儿子。”
小严紧闭着嘴，瞪着眼前的一块方砖地面，脸上不怒也不怨，听父亲放下话，家丁过来解了绳索，自己先砰砰砰在地上磕了几个响头，始终鼓着腮帮子，立起来一言不发，径直往大门外冲去。
第4章
虽然恼怒，小严也知道绝不能坏了礼数，他这么没头没脑冒冒失失的撞进别人家去兴师问罪，实在有些不敬，好在邹府与严府只一墙之隔，他立在自家大门口，犹豫了一会儿，却见邹府门开了，沈绯衣宽袍大袖地走出来，面上目如春水颊似朝霞。
小严立刻奔过去拉住他袖口，喝，“你来得正好。”
沈绯衣奇怪：“你这是在等我吗？”
“废话。”小严刚才是在火头上，现在冷静下来，似乎觉得找邹老爷理论的可能性不大，毕竟人家找人镇尸是极私秘的事情，不会轻易公之于众，这场冤枉官司只怕是吃定哑巴亏了，可心里一口恶气到底不出不快，手揪着他的袖子，指尖触到鼓鼓的一团硬物，冷笑，“真是捞了一大笔好处，看来干这行油水不少。”
沈绯衣不理他，抽手把袖子夺回来，淡淡道：“这一行不是人人都能干的，看昨天晚上严兄的模样，似乎也不适合。”
小严想起昨天晚上自己吓得不轻，顿时红了脸，讪讪道，“看不出你长了一张娘们儿脸，居然还有些胆色。”
他一句戏言，哪料沈绯衣听得勃然大怒，他平素脾性温雅，处事态度谦和从容，天大的事也不过尔尔，生平唯有一桩大忌讳，最恨别人将他比做女子，哪怕是影射暗讽都不可以，哪容小严这么当面撒野，当下也不争辩，手上贯力，气冲臂膀，竟把小严整个人震得弹出去。
“唉哟！”门口严家的奴仆看见少爷吃亏，立刻有人提了木棍过来帮忙。
小严毫无防备，仰天摔得几乎散了骨架子，眼角瞟见奴仆们冲过来，人还在地上，忙摆手阻止：“没事没事。”
他支手支脚地爬起来，沈绯衣尤自满面怒容，用眼角睨他。小严苦笑，“你这人真是……”
话未说完，耳听一阵铃响，身后一辆驴车步子笃笃地奔过来，在旁边停了，车夫扯着大嗓门向他叫：“小子，这里哪户人家姓邹？”
小严一愣，不怒反笑，呵呵地指了对门：“那是邹府。”
“谢咧。”车夫引颈朝地上‘啐’地吐口浓痰，就在小严脚边不远，随即卷起赶驴鞭，弯曲着向车身绑绑敲起来，“大姑娘，你找的地方到咧。”
“谢谢。”里头的人娇滴滴地应，车帘一翻，一个青衣女子低头钻出车厢。
看不到脸，只一条袅娜娉婷的身影，她个头比一般女子略高，并不是大众的美人肩，然而更显得腰肢纤细双腿修长，十分动人的一款小蛮腰，慢慢下了车。
小严好奇，见这女子身材秀美出众，多看了一眼，谁知转过脸来，一张瓜子脸上坑坑洼洼，似街口小店里的芝麻面胡饼，瞧得人咋舌不已。
“噗哧”，身后一片喷笑声，奴仆们矜持些的不过捂了嘴，也有些脾气直性急的，索性甩手甩脚地哈哈大笑起来。
“闹什么！”小严怜香惜玉，见这女子长相似无盐女，还是正色喝住众人，上去和颜悦色地问她，“姑娘是找邹府的人吗？”
“是，我是来找我表舅父。”女子手里挽了个包裹，脸上虽然丑陋，倒没什么羞怯表情，大大方方道，“我姓苏，我表舅父名讳是方德两个字。”
邹方德就是邹老爷，小严见旁边邹家的几个家丁还在偷笑，制止道，“你们家客人来了，还不去通报一声？”
再看过去，方才沈绯衣站立的地方已经没了人影，也不知道他是什么时候走的，小严用眼四下找了一通，心里说：“好小子，动作真利落。”
无奈自己回了府，傍晚时隔壁有人来传话，说邹府在外经商的三公子邹翎上门求见。
小严颇有几分意外，又是欢喜，算起来，邹翎是他儿时最亲密的玩伴，只因上头两个哥哥太不争气，而他又格外天资聪颖，少年老成，故十三四岁便跟了亲戚去东京做生意，邹家唯一的一个有出息的儿子，长年在外，想不到竟毫无预兆地回来了。
“快请快请，”说话间一路迎出去，果然见其立在院中，到底是从京中来的，衣裳装饰秀雅非凡，更显得容貌清秀端正，风神朗朗。
“剑秋！”邹翎叫着小严的名字，大步流星地走过来，在他肩头拍一记，“好久不见，你倒未曾大变。”
“好说好说，”小严笑，“邹兄怎么突然肯回来了？我还以为你在东京乐不思蜀了呢。”
两人手挽手同去吃酒，昌令县别的时鲜没有，黄雀极多，特产有一道著名的“黄雀鱼乍”，黄雀收拾干净后，用汤洗，拭干，再用麦黄、红曲、盐椒、葱丝调和，在扁罐内铺一层黄雀，上一层料，装实。用篾片将笋叶盖固定住，等罐中腌出卤，去卤加酒浸泡，密封好，可封藏许久，吃时用干净竹筷挟出。
小严知道邹翎自小最爱这道菜，少不得把严老爷的私藏好货偷出一罐，谁知邹翎对着美食，未语先长叹起来。
“怎么了？难道是吃惯了东京的佳肴，瞧不起我们小地方的东西？”
“哪里，”邹翎天生两道剑眉，皱起来把眉心逼成一个川字，“唉，严兄，你有所不知，我这次回来，是奉了父亲的命准备完婚。”
“你要成亲了？与哪家千金？”
“我自幼由母亲做主，与一家苏姓女子订下娃娃亲。”
“姓苏？”小严觉得耳熟，略想一下，脑中突然跳出那张胡饼脸，顿时张大眼，手指了邹翎，要笑又想忍住不笑，嘴都咧得歪了。
“难道严兄知道是那位苏姑娘？”邹翎苦笑，“这下你总算明白当我下午兴冲冲踏进家门，迎面看到未婚妻的面孔，心里是个什么滋味了吧？”
“哈哈——”小严再也憋不住，扬声大笑起来。
眼看邹翎的脸开始由红转白前，小严勉强止住笑，道：“其实我今天与苏姑娘有一面之缘，只要不看那张脸，其实……其实她还算是个美人。”
“严兄，你就是这么安慰我的吗？”邹翎怨怼起来，“虽说男儿娶妻求贤，可那种姿色……那样的容貌……”他说不下去了。
“是的是的。”小严搓着手，忍住笑意，劝他，“如果真不喜欢，就想办法退亲吧。”
“不行，这是我母亲的遗命，况且苏家近几年遭遇天灾人祸，才让女儿投奔亲友，人家都把闺女送上门来了，哪里退得掉。”
“那你只好吃个亏了，娶了她，大不了以后再娶个美妾，也算是佳话。”
两人商量一通，到底没有什么结果，邹翎胡乱吃了几杯酒，脸上微醺，拱手起身告辞，“来得匆忙，我并未见过严伯父，明日再认真上门请安。”
小严把他送到门口，邹翎转头道：“算了，人总要信守盟约，好在我常年在外经商，以后把她留在父亲大宅里，横竖一年只回来一次，大家眼不见为净。”
方送走愁眉苦脸的邹翎，又迎回满面和气的主簿李格非，他已先去见过严老爷，一见小严，连连拱手道：“在下是特地来拜访公子的。”
小严点头道：“不错，想必主簿觉得我日子太过悠闲，特地来折杀我的福气。”
“去你的。”李格非这才打他一拳。
进了房间，李格非一眼看到桌上还未撤下的黄雀鱼乍，顿时食指大动，笑，“看来我今天确实有福气。”
小严替他斟酒布菜，免不了寒暄几句后，李格非放了筷子，正色道：“其实今天我来，也是无事不登三宝殿，昌令县是个弹丸之地，素来也算安定平和，但最近却出现了一些奇怪的人和事情，县太爷特命我来与你商量。”
小严马上竖起耳朵，双眼炯炯地盯住李格非，“什么事情这么麻烦？衙门里的捕快师爷，丁户长都不能替县太爷分忧？”
“严公子有所不知，最近昌令县莫名其妙出现许多诡异之事，案子报到衙门里，资格最老练的师爷都说闻所未闻，若是这些事传出去，少不得有妖孽之说，故县太爷令我来与公子商量，此事只能暗访，不能明查。”
“哦，那是些什么事？”
“唉，你可知道城东效外的乱石冢？”
“当然，那是昌令县的埋尸岗，专葬一些客死他乡者和无钱置棺的穷人。”
“前些日子，看守乱石冢的老柴头突然死了，之后也调去几个看岗人，都是才上任几天就吓了回来，说是半夜老听到些奇怪的动静，第二天去查看，明明昨天才埋下的死人，居然开土散石的不见了，又过了几天，再去查，尸首却又好端端躺在土里，像是根本不曾被人翻动过。”
“死人怎么会自行走动？这恐怕是人为吧？”小严断然道。
“是，县太爷也是这么说，暗地里派了些人去埋伏，不到天亮只剩下一个人失魂落魄的逃回来，满口胡言乱语只说见了鬼，根本成了疯子，其余的人竟再也没有看到过。”
小严瞪大眼，一字不漏地听了，许久，慢慢地呼出口气，苦笑：“你把这么机密的事告诉我，难道是让我去乱石冢守夜？”
“哪里，严公子是本地耆长，这类贼盗治安的事情自然归你管，县太爷命我把这事交给你暗访，至于你到底怎么访，全是严公子自己的事情。”
李格非说得一本正经，小严听了好气又好笑，眼睁睁看着他把这样一只红通通烫手热山竽若无其事地抛过来，一转眼，倒成了小严自己的事了。
该办的事也都交办了，李格非心满意足起身离开，临走时还不忘记贴在小严耳边叮嘱，“县太爷才走马上任，此事可大可小，所以你访查时一定要小心谨慎，若闹大了，把这事捅到上头去，可就真应验了昌令县是漏财短运县的讹传啦。”
他打着哈哈走了，小严再也悠闲不了，随手取了本书到榻上看，到底一个字也没进下去，想起昨天晚上与沈绯衣在停尸棚所见，直到现在还身上汗毛津津，未料这世上当真有诈尸还魂的事，想来乱石冢的勾当十出八九也是与此物相似，若是再经历一次，岂不是真要丢了小命。在榻上左右辗转了大半夜，拿定主意，还是得找到那个镇尸官沈绯衣帮忙才行。
好在李格非虽然把一桩头痛差事交给他办，也从衙门里调了几名差人听他使唤，不过几天，便将昌令县翻了个遍，寻出沈绯衣下落报到小严耳旁。
原来他住在城南郊外，离城十几里开外，有一座农庄，并不大，约二三十余间砖瓦草房，陷在群山怀抱里，仅一条小路蜿蜒穿过岔口通往山外，山底也有树林石坡溪涧木桥，桥下清水湍流，枝头炊烟袅袅飘向天际。
小严从斜坡的山道上进入村庄，已是傍晚，山道里才下过雨，地上仍是泥泞，枝头残雨把鬓发打得湿朦朦，他小心翼翼地拉着缰绳，在泥地里又走了约一盏茶的功夫，到了村西处的一间草房前。
下了马，天色浓暗，远处堆起滚滚乌云，隐隐有雷声，想是又要下雨，才欲上前敲门，草房里面�