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“怎、怎么回事？”
“发生在你身上的现象，也同样发生在我和其他人身上。你等一下——”
我用英文询问有没有人懂得法文。从“鲜鸡屋”的风波，可知地震生还者们是“全军覆没”，因此我将希望寄托在博士、红发女子及戴夫、韦格这对ＣＩＡ搭档身上。可惜的是，并未有人自告奋勇。
“德文的话我很流利，西班牙文在高中学过皮毛，只会听。其他的除了意大利文、希腊文、希伯来文和世界文以外，我全都一窍不通。日文我倒懂一些。”
“您学了这么多种语言，”对于博士这番带着些许炫耀意味的辩解，戴夫忍不住苦笑：“为什么单单不懂法文呢？”
“因为我最讨厌法国。”博士在法国人眼前如此斩钉截铁地说道：“我年轻时到法国旅行过一次，吃了不少苦头。那些家伙到底以为自己是谁啊？明明懂英文，看到人家有困难却装作不知道，根本不把不懂法文的人当人看，跩得二五八万，自以为是什么东西啊？俗话说臭不可闻，就是在说这种人！那个时侯我真的在心里发誓，要是我有按下核弹发射钮的权利，我一定毫不犹豫地赏巴黎一颗。”
“请控制不当发言啊，博士，现在这里就有位法国人了。幸好他似乎不太懂英文。”
“那你咧？你有资格说别人吗？”
“过去因职务需要，我曾学过俄文和中文，但没机会学法文。”
看来每人能依靠。无可奈何，我只能用日文将方才的人格转移相关说明略述给“哈尼”（＝亚兰）听，但他也不知道有没有听进去，似乎觉得这些话题根本无关紧要，只是以性急且忿忿不平的语气问道：“我的同伴在哪里？”
“我的同伴为什么不在？”他瞪着我追问着。
“啊！这么一提……”
直到此刻，我才发现那个名叫小绫的日本女孩不见人影。可是，她不在这儿，就表示……我蓦然联想到最自然的结论，不由得黯淡起来。
但转念一想，也不见得便是如此，因此我便以英文询问：“应该还有个叫小绫的女孩，她人呢？”
然而，戴夫终究如此回答：“窪田绫子小姐过世了，很遗憾。”
“她果然……”
“似乎只有她一人没来得及逃生。在通往‘第二都市’——抱歉，我们是这么称呼你们误以为是避难所的‘房间’——的楼梯前，我们发现了她的遗体，全身都被埋在瓦砾下。”
“所以，她是因此而……”
“是的，崩落的大块水泥直接击中她的头部，这是直接死因。”
对于戴夫的“这是直接死因”一言，我虽然有些无法释怀，还是先将小绫死于地震之事告诉“哈尼”（＝亚兰）。
“怎么会……”
他端正的容貌宛如扭曲的橡皮般皱了起来，似乎受到相当大的打击。威什么？怎么挥发生这种事？他茫然地自言自语，接着更抱着头屈下身子。
艾克洛博士看了他一眼，又再度开始说明。面对自己公然宣称厌恶至极的法国人，一瞬之间，博士的脸上似乎浮现了不知该如何出言安慰的表情；但或许只是我的错觉，他看来也像是担心若做了这种有违平时作风的行为，会损及自己刚毅的形象。我突然觉得，也许他常因外貌可怕而招人误解，但其实是个刀子口豆腐心的人呢！
“哈尼·薛地德，二十八岁，阿拉伯人，原本出生于阿布达比，由于父母是传教士而游遍世界各地。目前受某个基督教会援助，在Ｓ市市区经营外国留学生专用公寓。”
“你的，正确，资讯。”
以喉间咕哝般的阿拉伯独特腔调说着片段英文单字的，是“巴比”。当然，进入他体内的人是哈尼·薛地德。
“６”号座位上的“哈尼”（＝亚兰）又紧邻着“１”号座位上的“巴比”（＝哈尼），正好围成了一圈。
“不过，感觉，我，一点都不好，很可怕，这个身体，不是我的，跑进来。”
“喂喂喂！”
“巴比”（＝哈尼）想说的应该是“待在不属于自己的身体之中很可怕”，但由于他使用英文单字的顺序之故，听在“我”（＝巴比）耳中，活像是在说巴比的身体很可怕。
“你说话客气一点，不然小心我扭下你的头——”横眉怒目的“我”（＝巴比）转眼间便泄了气。“……不能扭啊，混账！那是我的身体。”
“快点把我变回来！”
见圈子绕回起点，说明已告一段落的“亚兰”（＝贾桂琳），又咄咄逼近博士。
“既然能转移，应该也能变回原状吧？快把我的身体还来！”
“用不着慌张，”博士刻意买了个关子。“只要等上一阵子，就算你不愿意，也会回到自己的身体。”
“一阵子是多久？”
“等到‘循环’一周后。”
突如其来的沉默犹如下曳气流般，朝众人落下。这并非因为众人不解博士之意，反倒是由于立时领悟了“循环”一词有何含义之故——除了不懂英文的“哈尼”（＝亚兰）之外。
我们六人被要求依序坐到“１”到“６”号的座位上，围成一个圈。是的，依序；究竟是依什么顺序？不言而喻，就是依“人格转移”的顺序。虽然博士尚未明说，但这种刻意的安排还能有何其他意义？一思及此，可怕的想象便诱发了更为可怕的想象——
从“１”号肉体转移出的人格，将会转移到“２”号肉体；而“２”号肉体转移出的人格，将会转移到“３”号肉体；“３”到“４”，“４”到“５”，“５”到“６”，“６”到“１”，依此类推。
莫非所谓的“转移”并非就此定型，而是会持续下去？而且还是以循环方式，每个号码依次往下一号递补……其他人我不清楚，但我却有了这种可怕的预感……遗憾的是，这预感正中红心。
“慢、慢着！”“亚兰”（＝贾桂琳）由于过度惊慌，声音变得如笛声般嘶哑。“你说的那个……那个‘循环’，难道是指我们还会一一往下……”
“没错，塔克小姐。下次‘化装舞会’发生时——我们如此称呼这种连锁性的‘人格转移’现象。你的人格将会转移到你隔壁的……”博士以下巴指了指一脸茫然的“哈尼”（亚兰）。“薛地德先生身上。当然，潘赫先生无法继续待在薛地德先生的肉体中，因此会转移到隔壁的韦伯先生身上。你们会如此依序一一往下转移。”
这么说来……我不禁回头看了身边的“贾桂琳”（＝蓝迪）一眼。下次那种叫做“化装舞会”的人格转移现象发生时，我的心灵将会移到“贾桂琳·塔克”的肉体上。
然而我可没时间慢慢惊讶，因为每当博士追加说明，我就必须以日文详细翻译给“哈尼”（＝亚兰）听。
“再下一次的‘化装舞会’发生时，你们还会继续往下转移；这么反复之下，只要转移满一周，总有一天你能再度回到自己的身体。当然，届时不只塔克小姐，其他所有人也能一度回到自己的身体上。”
“一度？一度是什么意思？不是回到自己的身体后就结束了吗？”
“不，过一阵子后，‘化装舞会’将会再度发生。以你的情况而言，你会再度转移至潘赫先生的肉体，每发生一次‘化装舞会’，就会依序往下转移。这种情况会一直持续下去。”
“一直……到什么时候？”
“当然，到死为止。”博士以冷淡，不，该说是冷若冰霜的语气说道。“一旦踏入‘第二都市’，一辈子都无法逃离‘化装舞会’。这是命运。”
“为什么……”“亚兰”（＝贾桂琳）先是茫然地喃喃说道，慢了半拍才开始猛烈怒吼：“为什么啊？为什么？为什么？一辈子都无法逃离是什么意思？到底是什么意思？少开玩笑了，我不要，我才不要！你给我想办法解决！”
“他”（＝她）的怒吼正是我们的共同心声。事实上，我也正想表示自己很遗憾地无法接受这番毫无道理的说法；不过，想说的话全由“亚兰”（＝贾桂琳）替我发声了，而她的来势汹汹也让我难以从旁置喙。我想，其他人应该也处于相同状态。
“很遗憾，无法可想。”
“为什么？为什么啊？既然能转移，怎么可能无法复原！你们要负责！”
“说什么负不负责？‘第二都市’并不是我们建造的啊！”
“那是谁盖的？”
“不知道，我想八成是外星人吧！”
“外星人？别闹了，又不是科幻电影！”
“那发生在你们身上的又是什么？不正是科幻电影的剧情吗？”
“你们有义务尽最大的努力将我和其他人变回原状。从现在开始努力把我们变回来！”
“我们早努力好几年啦！结果在二十几年前宣告失败。无论使用何种方法，都无法停止‘化装舞会’——这就是我们的结论。”
“说不定还有没试过的方法啊！”
“要是有这种方法，我还想请教你呢！”
“——喂，可以问个问题吗？”趁着“亚兰”（＝贾桂琳）无言以对时，“我”（＝巴比）插了话。“博士，你刚刚说会持续一辈子，代表到我们死掉为止。可是，我们六个人不可能同时死亡啊，对吧？我们的年龄也都不一样。那到时会变成怎样？”
“你想问的是？”
“假如其中一个人脱队了，讲白一点，就是因意外死亡或其他因素而脱离这个‘圈子’，会变成怎样？说不定‘循环’就会停止了啊！”
“不，就算少了一个成员，转移还是会跳过‘空位’继续下去。”
“为什么？”
“你问我，我问谁？”
“哪有这样的啊？照理说，应该是少了一个，游戏就结束啊！”
“所以我不是说过了？建造‘第二都市’的人，是不按我们这个世界的牌理出牌的。”
“那……死的会是谁？”慌忙插入话题的是“贾桂琳”（＝蓝迪）。“俺是在问，假如有人死了，那死掉的肉体会和人格一样吗？就是，呃……”他似乎说着说着便混淆起来了，只见他心急地跺脚。“要怎么讲？就是……”
“比方说，”博士简洁地加以说明。“假如现在塔克小姐的身体死了，一起灭亡的便是占据该身体的灵魂，也就是你的灵魂，柯布莱先生。”
“你刚刚说过一阵子——”此时，我也受一种莫名的受害者意识驱使，仿佛不发言就会吃大亏，因此姑且问了个问题。“那下次‘化装舞会’会是什么时候发生？”
“不知道。”博士的回答冷淡得足以让我后悔发问。“完全无法预测。或许是一小时后，或许是数天后；也可能是一星期后，甚至可能半年内都维持现状。简单地说，就是不得而知。唯一知道的，就是‘化装舞会’确实会发生，且会持续一辈子。”
“荒诞不经！神啊！”“巴比”（＝哈尼）仰天叹息：“毫无道理！神啊！这，不可思议，难以接受又荒诞不经，无法预测，我们该何去何从，您的旨意，神啊！这是试炼，混沌……”
“既然提到该何去何从——”突然，有道初次听见的声音打断了断断续续的祈祷。“那就进入正题吧！唉！真是的，又突然来了。挑在这种时候，还真会选时机啊！”
一看之下，原来是方才一直端坐于中央的无号码座位上、一言不发的红发女子。见了她徐徐起身的模样，我满脸错愕。因为方才那种神秘且清丽脱俗的感觉宛如海市蜃楼般地消失无踪，活像是……
“我想诸位应该已经了解自己身处的状况。”
红发女子手扠着腰，双腿大开，睥睨着众人；她的神色与方才大相径庭，换上了一副眉头深锁的不悦表情。没错，活像是别人的魂魄附身似地截然不同。
而对照之下，艾克洛博士却完全沉默下来，往方才红发女子的位置上一坐，随侍于她的身后。虽然五官并无改变，但刚才看来还像是恐怖电影主角的脸孔，现在却宛如迪士尼电影中登场的善良动物一般温和。
“我再重新强调一次，诸位的‘症状’在有生之年是绝无法‘痊愈’的，因为没有‘治疗’方法。听清楚了吗？没有。刚才我不只一次地说过，‘化装舞会’会持续一辈子。只要诸位运用些许想象力，应该就能轻易地推测出这对人生会造成什么影响。比方说——苫先生。”
“啊？”极为自然地由博士手中接下说明工作的红发女子突然点名，让正为“哈尼”（＝亚兰）翻译的我一时不知所措。“什……什么事？”
“假设‘循环’一周后，你和其他人都回到自己的身体，而你们放心地各自回国、回家；这么一来可就糟了，下一次的‘化装舞会’发生时，原本应该在东京公司里打着电脑的你，却突然发现‘自己’身处于千里之外的佛罗里达州甘城仓库里，四周尽是毛毯。”
“是啊……”红发女子的异样魄力，和我熟知的某个人物相似，但我却想不起究竟是哪号人物。“‘顺序’是这样没错。”
“你在说什么傻话啊？你以为自己能胜任布料清洁服务业吗？这可是吃重的工作喔！没雇用多余的人手，从送货到清洗全都要自己一手包办；当然，是从早做到晚。要拿订单也不轻松，因为大部分的公共设施和旅馆不光是毛毯，连所有需要更换的毛巾和床单都是一起委托大公司处理，想抢生意，门儿都没有；所以只能一步一脚印，挨家挨户地拜访私人住宅。所谓的生存竞争，可是严苛到会缩短寿命的。以你这种软弱白领阶级的薄弱精神力，能承受那种繁重的工作吗？”
“应该……”面对这段临场感满分的说明，我不光是手脚，连全身都被一种痉挛过后的疲惫感侵袭。“没办法吧！”
“然后，正当你手足无措时，下一次的‘化装舞会’又发生了；你突然发现自己处于某个摄影棚中，镜头正对着你。你能演好肥皂剧的第二女主角吗？说不定还得和男演员接吻呢！”
“绝对没办法，饶了我吧！”
“就是这样，懂了吧？各位。简单地说，结论就是——”
红发女子刻意地卖了个关子，而从她卖关子的方式，我终于明白她像的究竟是谁。
可是……不会吧？
“诸位已无法回到自己原来的生活。”
我原以为“亚兰”（＝贾桂琳）等人会发出慷慨悲愤之声，没想到座位上却是鸦雀无声，甚至稍嫌静过了头。
“以我们人类的医学及科学能力，是无法改变这种情况的。换句话说，诸位今后将永远活在这个名为‘化装舞会’的牢笼之中，懂吗？假如用这种表现方式也无妨的话，我必须要说——诸位已经死了。至少就原本的意义层面上，你们的社会存在已经消灭了，再也无法回到原来的人生，请认命吧！”
或许是由于现场实在过于安静，此时突然有个奇异的想法钻入我的脑中——咦？慢着，应该还有一个办法可以变回原来的自己吧？
循环式人格转移的科学原理既专业又复杂，我当然不清楚。但是综合艾克洛博士及红发女子所言，不就可以导出这个结论？亦即——
博士曾明言，“循环”成员若是死亡，便会从圈子中剔除，而转移会跳过“空位”继续进行。那么，假设成员一一减少，最后只剩两人；再比方那两人正好是巴比·韦伯与我。
当然，人格转移仍会持续在剩下的巴比及我之间进行。此时只剩两人，或许该以“人格对换”来形容；总之，“巴比”（＝我）与“我”（＝巴比），以及“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态将永远交互反覆下去。
关键就在后者，也就是当我们恢复到“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时，巴比碰巧死亡的话，会变得如何？
能移转的肉体只剩一具，我就能额手称庆地取回“我”自己的身体及原来的人生，不是吗？就理论上而言，我认为是的。倘若博士等人还隐瞒任何情境上的“规则”，那就另当别论：但若非如此，我们平安回归社会的方法应该只剩这一种。
当然，这纯粹是纸上谈兵，完全不切实际。姑且不论这个方法有“六人只能救一人”的致命缺陷；其他五人死亡时，自己的心灵正好在自己原来肉体的机率，就算不到沧海一粟的程度，应该也是微乎其微吧！
更何况，“化装舞会”的发生时间是无法预测的。以刚才的例子而言，假如巴比在“巴比”（＝巴比）与“我”（＝我）的状态时病危，此时我暗暗松了口气，心想要是他就此归西，我就能回自己的身体里“定居”（很抱歉，用这种幸灾乐祸的口吻）；然而，巴比死亡的瞬间，“化装舞会”却再度发生，会变得如何？
后