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他们费了很大劲才让她安静下来。
温普在忙着考虑如何接近格罗德曼的女杂工。
格罗德曼在忙着考虑如何了解温普的家事。
双方都没有收到圣诞钟声敲响时应有的祝福。
* * * * *
第二天天气潮湿而变幻莫测。细雨绵软地飘着。一个人在一个夏天的法定假日能够承受，实际上是期盼这样的天气。但是有这样一个12月的假日就非常糟糕了。
的确应该想办法去变一下控制天气的职员的年表。每当他知道假日要来了，他就会去写信给公司要更多的雨水。今天他的存货似乎不多，而他让它一点点流出；有些时候，冬日会虚弱无力地照耀一下，尽管那些度假者想要好好享受日光，每当有那么点希望的时候他们就成群地涌出来。但只是出来躲避雨点而已，伞又被打起来，街道又变成移动蘑菇的花园。
丹泽尔·堪特考特穿着他的皮外套对着敞开的窗户坐着，在水色中看着外面的景观。他抽起一根饭后烟，开始谈论美。克劳跟他在一起。他们在二楼的前屋，克劳的卧室，从那里眺望迈尔恩路路比在客厅里看着后院好多了。克劳太太对于这最好的卧室实行禁烟；但彼得并不想把诗人或他的烟赶出去。他觉得吸烟和诗歌有一些共同点，除了它们都是不良嗜好以外。何况克劳太太还在厨房里生气。她原准备同彼得和孩子们去维多利亚公园郊游。（她梦想着去看水晶宫，但圣诞老人没有往修鞋匠的鞋里塞礼物。）现在她可不能冒弄坏她帽子上羽毛的险。
9个淘气鬼通过在楼梯上相互打闹来表达他们的失望。彼得觉得克劳太太以某种方式把他和下雨联系在了一起，这令他很不高兴。他已经失去了向一群迷信分子指出利未记和所罗门之歌间的相互矛盾的快乐，这还不够吗？克劳并不总能指望有这样的听众。
“你仍然称自然为美丽？”他指着昏暗的天空和滴水的屋檐对丹泽尔说，“是个又丑又旧的废物！”
“今天看起来丑陋，” 丹泽尔承认，“但丑陋难道不是一种更高层次的美吗？你必须看得更深去发现这点；这种洞察力是只有少数人有的宝贵天赋。对我来说，这黯淡忧愁的雨和受大海洗涤的城市废墟一样可爱。”
“啊，但你不会喜欢走出去置身其中，” 彼得·克劳说话的时候细雨突然变大成了倾盆大雨。
“我们不总去亲吻我们喜欢的女人。”
“就拿你来说吧，丹泽尔。我只是个普通人，而我想知道大自然是不是一种不良嗜好。你好，莫特莱克过来了！天啊，这样淋一分钟他就成落汤鸡了。”
劳工领袖正低着头走着。他似乎没有在意大雨。他甚至过了几秒钟才听到克劳让他来避雨的邀请。当他听到的时候他摇了摇头。
“我知道我没法给你提供一间公爵夫人住的客厅。” 彼得生气地说。
汤姆转动店门把手，走了进来。世上没有什么事情比怀疑他变得骄傲而想同老朋友们断绝来往更令他生气的了。他试着从9个任性地抱着他的湿透的膝盖的捣蛋鬼间穿过，一把铜币才让他们散开去争抢。彼得到楼梯上迎接他，深情而倾慕地和他握手，再把他带到克劳太太的卧室。
“别在意我说的话，汤姆。我只是个普通人，我总挑最极端的说！但那不是发自内心的，汤姆，不是发自内心的，” 彼得说，略微带点俏皮，用阴郁的微笑来掩盖他气色不好的脸，“我想你认识堪特考特先生？那个诗人。”
“哦，是的；你好吗，汤姆？”诗人叫道，“最近还看《新猪肉先驱报》吗？那些旧日时光还不错吧，嗯？”
“不错，”汤姆说，“我希望我能回到那个时候。”
“胡说，胡说，” 彼得担忧地说，“看看你为工人们办的事。看看你如何地驱除不良嗜好。啊，有天赋真好，汤姆。你怎么能想放弃工作躲进排字房里！体力劳动给我们这些普通人就行了，我们没有天赋，只有刚刚足够的脑子去看到事物的真相——去了解我们没有灵魂，没有永生，等等——我们也太自私而顾不了除了自己，妻子，孩子之外的人的幸福。但像你和堪特考特这样的人——你们埋头于低级的物质性的事是不对的。我并不是认为堪特考特的信条对大众有什么价值。美对于那些没什么别的事可想的家伙是不错，但请给我真实。你是让我愿意把钱给你的人，莫特莱克。别提基金，汤姆，我只贡献了一点，天知道；尽管一个‘地方’怎么能知道任何事，也只有天自己知道了。你给予我们有用的东西，汤姆；那才是世界比美更渴望的东西。”
“苏格拉底说有用的就是美的。” 丹泽尔说。
“可能是那样，” 彼得说，“但美的不一定是有用的。”
“胡说！”丹泽尔说，“杰茜——我的意思是戴蒙德小姐又怎么样？这里就有一个两者的结合。她总是让我想起我的Grace Darling（译注：维多利亚时代著名的女英雄）。她怎么样了，汤姆？”
“她死了！” 汤姆厉声说。
“什么？”丹泽尔变得像圣诞夜的幽灵一样白。
“关于她和她救生艇的事都登在报纸上了。” 汤姆说。
“哦，你是说Grace Darling，” 丹泽尔说，看得出他松了一口气，“我是说戴蒙德小姐。”
“你用不着对她这么感兴趣，” 汤姆不友好地说。“她也不喜欢。啊，雨停了。我得走了。”
“不，再多待会儿，汤姆，” 彼得恳求道。
“我经常在报上读到你，但是很少看到你的脸啦。我现在没空去听你的演说。但我确实该让自己休息一下。你下一次登台是什么时候？”
“哦，我总是在演说，” 汤姆笑着说，“但我下一次重要演说将在1月21号，当可怜的康斯坦特先生的画像将在Bow Break o' Day 俱乐部被揭幕时。他们已经写信请格兰斯通和其他大人物来。我真的希望那位老先生能接受。像这样一个非政治性集会是我们能一起演说的唯一机会，我从没有和格兰斯通站在同一个讲台上。”
他在憧憬中忘却了失落和怒气，谈吐也更有生气了。
“不，我可不希望这样，汤姆，” 彼得说，“他认为圣经不可动摇，君主制是正确的，这样的不良嗜好使他成为去领导激进分子的最危险的人。他从没有把他的斧子砍到任何东西的根上——除了橡树。”
“堪特考特先生！”克劳太太的声音打断了这篇攻击演说，“那儿有位先生找你。” 克劳太太在“先生”这个词上所加的震惊是非常愉快的。让她得到的精神发泄几乎像收到一周的租金一样好。
那对争论不休的人在汤姆来的时候从窗边移开了，并没有发现紧接着到来的另一个来访者。他在要求见他来访的目标之前，有益地把他的时间花在听克劳太太讲话上面。
“如果是你的朋友的话，让他上来，堪特考特，” 彼得说。——那是温普。
丹泽尔很怀疑那算朋友，但他不想单独面对温普：“莫特莱克也在楼上，”他说，“你能上来然后见见他吗？”
温普本打算进行双人对话，但他也没有反对，因而他也踉踉跄跄地穿过9个孩子来到克劳太太的卧室。这是一个奇怪的四人组。温普没指望在圣诞节的次日在房里找到任何人，但他不想浪费一天。格罗德曼是不是也在追查这条线索？真幸运是丹泽尔先提出了建议，因而他能接近他而不激起怀疑。
莫特莱克在见到侦探的时候绷起了脸。他总的来说反对警方。但克劳在被告知名字之后，也不知道来访者是谁。他很高兴去和丹泽尔上流的朋友见面，而热情地欢迎他。可能他是什么著名的编辑，因为他对这个名字似乎模模糊糊有印象。他叫来最大的孩子叫他去拿啤酒（人们有他们的不良嗜好），略带惶恐地向“孩子他妈”要杯子。“孩子他妈”晚上（在同一间房里）说啤酒钱就足够为半个家庭付一星期的学费了。
“我们正在谈可怜的康斯坦特先生的画像，温普先生，”毫不知情的克劳说，“他们要去为它揭幕，莫特莱克告诉我说在下个月21号在Bow Break o' Day 俱乐部。”
“啊，”温普说，因为不用改变话题而感到高兴，“那真是件神秘的事啊，克劳先生。”
“不；那是正确的事情，” 彼得说，“就应该在那个人工作和死去的地方进行些纪念活动，可怜的家伙。”修鞋匠抹去了一滴眼泪。
“是的，这样才对，” 莫特莱克有点急切地回应，“他是一个高尚的人，一个真正的慈善家——我所见过的唯一真正无私的工作者。”
“他就是那样，” 彼得说，“而且那是一种罕见的无私。可怜的家伙，可怜的家伙。他也宣扬实用的东西。我从未见过像他那样的人。啊，我希望有一个天堂能让他去！”他用一条红手绢重重吸了一下鼻子。
“嗯，他在那儿，如果有那种地方的话。” 汤姆说。
“我希望他在那儿，” 温普补充道，“但我不会想用他那种方式去。”
“你是最后一个见到他的人，汤姆，不是吗？” 丹泽尔说。
“哦，不是，” 汤姆赶快回答，“你该记得他在我后面出去了；至少达顿普太太在审讯时是这么说的。”
“他和你最后的谈话，汤姆，” 丹泽尔说，“他没有对你说任何事情和让你联想到——”
“不，当然没有！” 莫特莱克不耐烦地打断他。
“你真的认为他是被谋杀的吗，汤姆？” 丹泽尔说。
“关于这一点，温普的意见比我的要有价值得多，” 汤姆试探性地回答，“那可能是自杀。人们经常厌恶生活——特别当他们无聊的时候。”他意味深长地补充道。
“啊，但你是已知的最后一个和他在一起的人。” 丹泽尔说。
克劳笑了：“他可是抓住你了，汤姆。”
但他们没能让汤姆在那儿待更久，他离开了，比他来的时候心情更坏。温普很快跟着离开，克劳和丹泽尔被留下来继续他们无休止的关于实用和美的争论。
温普往西走。在他的弓上已经有好几根弦（或者是绳），最终他来到肯赛格林墓园。在那儿，他穿过死者间的道路来到一块墓碑前，记下了死亡的确切日期。
这一天死者似乎还是值得羡慕的。昏暗潮湿的天空，细雨，光秃秃的树，湿软的泥土，散发着恶臭的草地——所有这些加起来令人向往离开沉重的生活的倦怠去待在一个温暖、舒适的墓穴里。
突然侦探敏锐的眼睛看到了一个人影，使他的心突然兴奋地悸动起来。那是个披灰色围巾棕色帽子的妇女，站在一个栏杆围住的墓碑前。她没有雨伞。雨点悲伤地打在她身上，但在她湿透的衣服上留不下任何痕迹。
温普偷偷潜到她后面，但她根本就没去注意他。她的眼睛盯着墓穴，似乎有什么邪恶的吸引力要把它们往里拉一样。他的眼睛随之望去。简单的石碑上刻着名字：“亚瑟·康斯坦特”。
温普突然拍了她的肩膀：“你好吗，达顿普太太？”
达顿普太太变得死一样苍白。她转过身，盯着温普看却认不出来。
“你应该记得我，”他说，“我为了可怜的先生的文件曾经到你那里去过一两次。”他的眼睛指着墓穴。
“天哪！我想起你了。” 达顿普太太说。
“你不要到我伞底下吗？你怕是已经湿透了。”
“没关系，先生。我不会受什么损害。我在这二十年里已经得过风湿了。”
达顿普太太不愿接受温普的好意，并不是因为他是个男人而因为他是个绅士。达顿普太太喜欢看到上流的人保持他们该有的地位，不被下等人弄脏了他们的衣服。
“注定会下雨，直到新的一年一直会下雨，”她声称，“而他们说一个坏的开始注定会有更糟的结局。”
达顿普太太是那种让你觉得差一点没生成是晴雨表的人。
“但你在这离家这么远的悲伤的地方干什么？”侦探问。
“这是法定假期，”达顿普太太以一种极为惊讶的语调提醒他说，“我总在假期出来远足。”
第八章
新的一年给达顿普太太带来了一个新的房客。
他是一个留灰色长胡子的老绅士。他租了以前康斯坦特先生的房间，在那里过退休生活。闹鬼的屋子——或者如果那些被谋杀的灵魂有点自尊的话，应该闹鬼的屋子——理应在市场上以较低的价格出租。如果“Balfour先生（译注：1902～1905年英国首相）的受害者”的灵魂能够使得物价降到和农业人口所能承担的相一致的话，整个爱尔兰问题可能就能解决了。
但达顿普太太的新房客愿意为他的房间付这么多钱以致让人怀疑他对鬼魂有特殊的兴趣。可能他是灵魂协会的一员。邻居们把他想象成另一个疯狂的慈善家，但他没有去为别人干任何让他显得神智不正常的事。
莫特莱克经常在通道上碰巧遇见他，但并没有费心思去考虑他。他有太多别的麻烦和要关心的事了。尽管他比以往更勤奋地工作，那股精神似乎已经离开他了。有些时候他让自己沉浸在对演说的痴迷中——通过对不公的憎恨或是对弟兄们苦难的同情来发泄自己——但大多数时候他都枯燥机械地埋头苦干。他还做一些简短的外地旅行，一天在这里演讲，又一天在那儿，在所有的地方他的仰慕者都说他看起来是多么憔悴和过度劳累。有人在讨论募捐让他能去大陆度个假——一种明显无法靠他每周几镑的收入达到的享受。那位新房客毫无疑问地会愿意去捐钱，因为他好像很喜欢在莫特莱克不在的时候到他的房间里去，尽管他体谅地不去发出不得体的噪音去打扰到隔壁劳累的房东太太。
温普总是个很安静的人。
同时这个月的21号正在接近，东伦敦正处于兴奋中。格兰斯通先生同意出席为亚瑟·康斯坦特的肖像揭幕的典礼，画像是由一个不知名的人捐献给Bow Break o' Day俱乐部的，那将是一个盛大的集会。整件事情都是在党派政治之外的，因此甚至保守主义者和社会主义者都认为他们有资格向组委会要票。更不用说女士们了！因为委员们自己希望能出席，十分之九的入场券申请都被拒绝了，在这种情况下这很正常。
组委会在他们自己间达成一致要把性别平衡排除在外，因为这是处理他们的女眷属的唯一办法，她们会作和格兰斯通先生一样长的演说。每一个委员告诉他的姐妹，表姐妹，阿姨说，别的委员坚持要为这次盛会卸去浮华；作为少数派的一个人能干什么呢？
克劳是Bow Break o' Day 俱乐部的一员，他非常不愿意去听他所鄙视那个大演说家；幸好莫特莱克让修鞋匠想起他是多么希望想去听他的演讲，并在典礼前夜送给他一张票。克劳还在为此兴奋的时候，丹泽尔·堪特考特在不打招呼突然失踪了四天后回来了。他的衣服破烂肮脏，歪斜的帽子变形了，骑士胡缠结在一起，眼睛充血。
修鞋匠看到他时险些让票掉到地上：“你好，堪特考特！”他吸了一口气，“怎么了，你这几天到哪儿去了？”
“忙坏了！” 丹泽尔说，“给我一杯水。我干得像撒哈拉沙漠一样。”
克劳跑进去拿水，努力不让克劳太太知道他们的房客回来了。在他离开的那段时间，“孩子他妈”毫无顾忌地表达了对诗人的看法，那可不是同诗人这样讲究的文学意义相称的词。是的，她毫不犹豫的说他是寄生虫，卑鄙的骗子，说他为了逃避房租而逃走了。她的傻瓜丈夫再也不会看到那个坏蛋了。
不管怎么说，克劳太太错了。丹泽尔又回来了。但克劳先生没有一丝的胜利感。他根本没有欲望去得意地对他的妻子说：“看！我不是这么对你说的吗？”在他不幸生活的大部分时刻，这比宗教能给他以更大的慰藉。不幸的是，要拿水，克劳就必须去厨房；因为他通常是个如此有节制的人，要在中午喝水这点引起了那里的女人的注意。克劳不得不去解释这个情况。克劳太太跑进店去利用这个机会。克劳先生失望地跟在后面，一路上留下溢出的水。
“你这个一无是处的，肮脏的废物，你到哪儿——”
“嘘，孩子他妈。让他喝水。堪特考特先生渴了。”
“他会关心我的孩子是否挨饿吗？”
丹泽尔贪婪地把水一饮而尽，仿佛把它当作白兰地。
“女士，”他咂着嘴巴说，“我会关心的。我非常关心。生命中没什么事能比听到一个小孩，一个可爱的孩子——美丽的小东西——在挨饿让我更感到悲痛的了。你误解我了。”他的声音中颤动着受伤的感觉。眼睛里含着泪水。
“误解你？我不想去误解你，” 克劳太太说，“我想绞死你。”
“别说那么丑陋的事情。” 丹泽尔说，他紧张地摸着脖子。
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