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我干脆闭上了眼睛。
蕴明正要发作，一个他随身的侍卫献计道：“皇上只要拷问一个凌阳宫的下人，不就知道刚才是谁了吗？”
“你懂什么？”蕴明恼羞成怒地叫道，“我就是要他自己亲口说出来！”
我冷笑了，如果我亲口出卖了蕴成，今后就断不能再与他修好了。蕴明的想法没有错，可惜我不会让他如愿的。
“居然还笑得出来？！”听蕴明咆哮的声音，真是恨不得把我撕成碎片，“给我打！”
啪！我还没来得及做好心理准备，背上已被狠狠地抽了一鞭。我痛得身子一挺，咬紧下唇，硬生生地压住了呻吟，却还是不断地吸着气。此刻真有点后悔从小不肯好好学点武功，否则若能运起神功护体，现在也不会受这么大的罪。
“很痛吧，从小养尊处优的皇子，肯定经不起这种折磨的。”蕴明笑着说，“嘉木，你现在后悔还来得及。”
“没什么可后悔的。”我看着他，轻轻摇了摇头。
随着蕴明越来越盛的怒意，鞭子也像雨点一般落在了我的背上。他似乎一直在呼喝着什么，但我根本听不清了，我全付的精力，都已用来克制自己的惨呼。背上火烧一般的疼痛先前还是清晰地分成一条条线路，后来就完全交错重叠在一起，模糊了我所有的思维，也模糊了眼前蕴明的脸。
见我马上就要晕过去，蕴明一把捏住了我的下颏，把我立刻就要无力垂下的头抬了起来。“嘉木，不用死撑了。我把能够进入凌阳宫的王公大臣都叫了来，那个人也一定在其中。他现在眼睁睁地看着你受刑都不敢出来承认，他的心里怎么会有你？”
我勉强睁开眼看了看四周，果然已经密密麻麻站了不少人，蕴成也应该在其中吧。离他们精心筹划的大事只有两天，他可千万不能在这个时候就站出来。想到这里，我用尽所有的力气冷笑着说：“皇上不用白费功夫了，小不忍则乱大谋，这句话谁都知道……反正……反正皇上也不会……真的杀了我……”
小不忍则乱大谋。这才是我要说给蕴成的话。以前受的那么多苦，只要我再捱过两天，就可以彻底摆脱。蕴成啊，这个时候，求你千万不能冲动！
“你以为朕真的不敢杀你么？”显然我这句话又触犯了他的自尊，蕴明冷笑着转身对着那群王公大臣道，“如果还没有人出来承认私通了嘉木，朕就在你们面前活活打死他！取我的火龙鞭来！”
人群霎时有些震惊。传说蕴明曾经手持火龙鞭，三鞭就将一头金钱豹生生打死，如果用来打人……不少人都倒抽了一口凉气。
我不敢看蕴成，生怕自己的目光出卖了他，只能定定地看着眼前蕴明的脸。他的眼睛已经被怒火和妒火烧成了赤红，让我的心里都缩紧起来。这就是所谓的王者之怒么？
“嘉木，那个人究竟是谁？”蕴明终于还是又问了一遍。
然而我已经铁定了心，死咬着重复了那句话：“我、不、知、道……”
“道”字还未说完，我就听见了人群的惊呼，然后一切都安静下来，只有我手腕上铁链的撞击声清脆地传开……不，还有一声凄楚的惨叫，余音回荡在我的耳际——这完全不似人类发出的惨叫，居然是我发出来的么？
似乎已经感觉不到痛了。蕴明在我胸前斜抽下的一鞭，如同利刃一般把我切割成了两半，然后我的灵魂就可以从这裂缝中飞离出身体，飞向——无边的黑暗。
这里是天堂，还是地狱？为什么还会下雨？
我睁开了眼睛，才发现是一桶冰冷的井水把昏死过去的我叫了回来。身体上难以忍受的痛苦让我说不出话，头无力地低垂着，冷水就顺着我的头发滴落，汇进我脚下的血泊中。
“嘉木，告诉我他是谁！”蕴明用鞭柄抬起我的头，逼问却变成了恳求，“难道到现在你还看不出来，你的那个‘他’宁可你死也不敢出面？实际上，只有朕才是真正地对你好，才可以为了你抛弃一切！你不要再逼朕了，朕对你的心意难道你真的看不出来？”
我动了动咬破出血的嘴唇，却猛地咳嗽起来，只能微微地摇了摇头，定是方才那一鞭已伤了内腑。
“你！”蕴明见我如此固执，怒火蔓延，再也顾不得许多，举起火龙鞭又向我抽了下来。
我看着那鞭子落下，轻轻闭上眼，心头忽然一片轻松。就这样死了也好吧，虽然再不能和蕴成在一起，但想到他能够平安无事，我也就满足了。
然而过了许久，却没有任何动静。我睁眼一看，竟然发现蕴成不知何时冲了出来，伸手抓住蕴明的鞭子，跪在他的脚下。
“是你，居然是你……”愣了一会，蕴明才吐出这几个字来。
“皇上，真的是我！”蕴成磕着头，却仍然死拽着火龙鞭不放，“一切都是罪臣的错，求皇上放过嘉木吧。”
蕴成，他竟然真的承认了？那以前所有的努力都付之东流，他怎么可以，怎么可以这样不顾后果？
“你好得很！”蕴明一脚踹了过去，“你居然能让嘉木对你那样死心塌地，你能耐不小！”
蕴成不敢闪避，被蕴明踹在地上，又赶紧爬起来跪好：“皇上，都是罪臣一个人的错，不关嘉木的事！我偷偷给他下了媚药，他神智恍惚中根本不知道是谁！”
“真的吗？”蕴明哼了一声。
“是，是真的。”蕴成接着为我开脱一切罪责，“臣……早就垂涎嘉木的身子，调戏了几次，他都不肯顺从。臣今天迷了心窍，就偷偷地给他下了媚药……”
“住口！”蕴明不想再听下去了，声色俱厉地吩咐道；“将定王蕴成押进天牢，凌阳宫的一切人等全都就地斩首！〃
〃那嘉木公子呢？〃侍卫问道。
“他？”蕴明看了一眼气息奄奄、遍体鳞伤的我，余怒未消，“将他就地关在这里，除非他亲口向朕认错，朕才会饶了他！”
侍卫把我放下来时我根本无力站起，他们便把我架到一间空屋子里，锁上了门。
我独自伏在冰冷的地板上，神智昏沉，不断咳嗽。我似乎听见了远处传来的震天的哭声，应该是凌阳宫所有的下人正被捆绑在一起等候处决。可怜为了我与蕴成的不慎，竟要连累这么多人白白送命！
拼尽所有力气，我爬到了房门口，向外面守卫的士兵叫道：“告诉皇上……”
因为一直在留心着我的反应，尽管我的声音微弱，士兵还是听见了。他们蹲下身，仔细地听我说完。
“告诉皇上，咳咳……如果他保证……保证不为这件事杀人……咳咳，我就向他认错……”
“公子放心，我们一定转达皇上。”一个士兵说完，急匆匆地跑开了。
我松了一口气，刚才爬动时所有的伤口都裂了开来，鲜血把单薄的衣衫完全湿透，剧痛让我再也无法支撑，我晕了过去。
十三
接下来的事情我记得不是很分明，似乎有人把我移到了床上，给我的伤口上药包扎，又似乎有人在我耳边不断低语，我却根本无法听清。
我醒过来的时候看见了蕴明，他直挺挺地坐在我的床边，眼中满是血丝，胡子拉查似乎憔悴了不少。见我醒来，他的眼中晃过一丝狂喜，却又有意地压制了下去。
我很想脱口问他蕴成怎么样了，却终于强忍着内心的焦虑，没有开口。
“照你的请求，我饶了那些下人的死罪，我也不会杀蕴成。可是，你答应我什么的？”蕴明支撑起他的威严问我。
我的心头略略一宽，微微一笑：“那嘉木就向皇上……认错了……”
蕴明细细地打量着我，似乎看出来我为蕴成的担忧，面上的怒色渐渐明显：“这样就算认错了么？你告诉朕，你和蕴成究竟是怎么回事？他那样不要命地维护你，你以为朕看不出来吗？”
“定王爷不是说了吗，他只是看上我的身子罢了。”我淡淡地道，心中却明白蕴明或许能够原谅蕴成肉体的欲望，却不能容忍我们情感的背叛。只要我现在露出一点端倪，蕴成的处境就可能更加危险。
“你们俩骨头倒挺硬！不过朕自会把这件事查清楚。”蕴明的手抚过我的脸，蓦地使劲捏住了我的下巴，“如果发现你们在骗朕……”他忽然顿住，似乎不知道接下来该怎么说，鼻子里重重地哼了一声，拂袖而去。
他转身的时候，我似乎看见他眼角有一滴水珠闪烁，然而我此刻精神尚未恢复，也许是看花了眼。
那个动则杀戮上百人的暴君，怎么会哭？
蕴明走后就一直没有来过，只有太医每天数次来为我疗伤换药。此时服侍我的人全都换了一批，每当我随口想打听蕴成的情况，他们就战战兢兢地退了开去。
在难以释怀的焦虑中，我度过了漫长的一天一天。有时候在半夜里咳嗽着醒来，就会想起蕴成或许还在天牢中，也不知是否遭了折磨，一旦这个念头兴起，我顿时便心痛如绞——本来这个时候，他策划的行动早已结束，无论成功失败，是死是活，都胜过此刻绝望的思念。
这种隔绝的状态不久就被打破。一天下午，几个宫中侍卫冲进了我的房间，不由分说把我架到了外面的院子中。我看见一个三十来岁的男子背着手站在我面前，他的脸上写着对我的蔑视和仇恨。
“大胆，见到国舅爷，居然不下跪？”他身边一个师爷模样的人狐假虎威地道。
我挣脱了两边的侍卫，踉跄着站好，微微冷笑。跪？连蕴明我都从未跪过，何况什么国舅？
那个男子直直地盯着我，似乎想用眼光压我屈服，半晌方道：“太监小元子招供你与定王蕴成时常秘密相处，皇上命我来审你。我一奉皇命，二是当朝二品将军，你不过一个庶人，难道我还受不得你一跪？”
他话音一落，已有人在我膝弯踹了两脚，我支撑不住跪倒在地。然而不待那师爷笑着说出什么讥刺的话来，我已经拼尽全力，摇摇晃晃地站了起来。既然连蕴明都把我丢给了他人审问，看来我与蕴成已是凶多吉少，此刻，我只能尽量多挽留一分失去的尊严。
“好啊，待会儿用夹棍夹断了你的腿，看你还跪不跪？”那师爷竭力想恐吓我。
“我向皇上保证不用刑，皇上才答应由我来审的。”那个国舅冷笑着摆手止住了师爷，“他爱站着，就让他站着好了。”
“是。”师爷谄媚地道，“国舅爷智勇双全，怪不得众口称赞林大将军呢。”
原来他姓林。我忽然明白了这个与我素不相识的国舅爷为什么会憎恶我了。他的妹妹林贵妃原先宠冠后宫，可自从我来到离都后蕴明就几乎从她那里绝迹了。外戚的权势几乎全都牵连于宫内争斗的胜败，林国舅要恨我，也是该的。想到这里，我微微苦笑，没想到我居然沦落到与后宫妇人争宠的地步。
“嘉木，我且问你，你是不是以前数次与蕴成密谈？你们谈的是什么事情？”林国舅只问了两句，可这两句话却让我平白有些吃惊。难道他看出了蕴成谋反的端倪？
“没有。”我断然答道。我知道蕴成也决然不会招认。毕竟这已不是调戏后宫的过错，而是十恶不赦的大罪了，一旦认了，就是凌迟碎剐，抄家灭门。
“这可是你们的心腹奴婢小元子亲口招认的。”林国舅冷冷地看着我，“你若老实交待，说不定皇上会饶你一命。”
我淡淡一笑：“一个奴婢屈打成招的供词，恐怕不够扳倒权重一时的定王吧。”
“算你聪明。”林国舅冷笑了一下，“那么你就会明白，此刻我是多么迫切地想从你嘴中掏出真话来。”
“无可奉告。”我说完这四个字，就闭上了眼睛。也并不全是因为不屑看他，而是站得久了，竟有些晕眩起来。
“好，看我们谁能耗得久。”林国舅笑着转身离去。
天已经黑了，我却依然站在院子里。旁边几个侍卫牢牢地看着我，既不让我走动，也不让我回房。原来，林国舅用的这一招，就是“画地为牢”，想让我熬审不过，他就能够一石二鸟除去我和蕴成——他们林家在宫中和朝中的宿敌。
我猜得不错。夜越来越深，连看守我的侍卫都换了一班，他们却依然没有让我休息的意思。疼痛和寒冷，饥饿和干渴连番向我侵袭而来，然而这却不是最致命的。随着我的意志慢慢涣散，困倦如同渔网一样将我牢牢地裹住。勉强站立的双腿不由自主地颤抖，眼睛也无法睁开，就算我死命地掐着自己的手指，也无法抵御睡眠的侵袭。终于，我眼前一黑，倒了下去。
哗——一桶冰冷的井水泼在我身上，我被寒气一逼，立时醒了过来。
“木头公子，你不是喜欢站着吗？站起来啊……”旁边的侍卫们哈哈笑着道。
我没有动。方才那一桶井水浸进了未愈的伤口，痛得钻心，也让我无法立时站起。
“不站着，就只能跪着了。这可是你自己乐意的……”侍卫们说着，上来两个人，抓住我的手臂把我摁跪在石子地上。
我紧紧地咬着嘴唇，压制住了就要脱口而出的呻吟，然而冷水的刺激却让我不住咳嗽起来。
黎明时分，石子硌着膝盖的刺痛渐渐变成了麻木，困倦再次席卷而来，尽管手臂还被人牢牢拧住，我的头却慢慢垂了下去。
哗啦——冷水再次泼了下来，顺着我的身体在地上流动。我再次被激醒，眼中模糊的事物渐渐清晰，又渐渐模糊。
“嘉木公子，考虑好了吗？招不招呢？”林国舅想是睡了一夜好觉，施施然地走了过来。
我抬起头看他，想说什么，却猛地咳嗽起来，一时竟直不起腰。
“哟，真是个病西施了，可惜你这副妖媚的样子可打动不了我。”林国舅笑道，“男人想勾引我，还得使出别的手段。”
我知道自己这个时候的愤怒只会让他更加得意，却无法抑止心中的怒意，这怒意让我的脸烧红起来。
“来人啊，再打桶水给嘉木公子消消火。”
冰冷刺骨的井水再次当头淋下，冻得我不住颤抖，咳嗽也越发止不住，眼前的石子路上竟溅上了星星点点暗红色的血迹。
“你一天不肯说出你和蕴成之间的秘密，我就让你跪一天。”林国舅见我不答，有些兴味索然，不甘心地又盘问了几句，终于起身而去。临去之时，他吩咐轮班看守我的侍卫：“只要他睡着，不论什么办法都要把他弄醒，知道吗？这可不是用刑。”
太阳升起又落下，第二个夜晚接踵而来。我已经丧失了所有的力气，丧失了所有的神智，却本能地对所有的问话摇着头。此刻我才明白，睡觉是人生中最美好的享受，当我被剥夺了这个权利，我于极度的疲倦中只想烦躁地死去。
前胸、后背、双腿无处不痛，痛得我已经忘了这个身体还属于我。只有燥热的神志不断弥散着，提醒着我还活着，却已濒临疯狂的边缘。我已经分不清自己数度陷入的黑暗是睡眠还是昏迷，然而就连那一刻短暂的舒畅也会立时被冷水夺走。我事后惊讶于那么多水泼在我身上竟然没有将那口院子里的水井淘干。
此刻，我宁可被蕴明的火龙鞭打死也不愿再忍受这样的折磨。可是我不能松口，蕴成的身家性命就攥在我手上啊。
到第三天的时候，当我以为自己再也支撑不住时，我看见蕴明明黄｜色的身影匆匆走来，旁边还有一个熟悉的身影。两边拧住我胳膊的侍卫忽然松了手，我无力地倒在地上。
“林继昌，这就是你不用刑的审问！”蕴明似乎一个耳光打在某人脸上，又大声吩咐道，“太医呢，他们再不来，朕诛了他们九族！”
我的眼光勉强从身下一滩滩的血迹中移开，却正对上了一双含泪的眼睛：“嘉木哥哥，你……你没事吧？”
十四
我不顾一切地栽入了黑甜乡，此刻只愿可以长眠不醒。不论太医怎么折腾我，我都没有醒来。
该死！为什么又用水泼我？难道是蕴明发现了什么，又要拷问我吗？我缓缓睁开眼睛，打算给面前的人一个最轻蔑最冷漠的眼神。哼哼，嘉木不愿意说的事情，任你们用什么手段也逼问不出来。
然而我的眼睛才开了一条缝，还来不及把我足以杀死人的眼光对准目标，我就听见了一声轻柔的舒缓的呼唤：“嘉木哥哥，是我呀。”
我辨认着眼前的小脸，终于明白过来是蕴灵。不过她双眼红红的，脸色也很差，我一时认不出也值得原谅。
“嘉木哥哥，你吓死我了……我还以为你不会醒了呢……”蕴灵说着，几滴泪珠又落在我脸上，她连忙伸手替我抹去，顺势握住了我的手。
“别哭……”我勉强吐出这两个字，又无力地闭上了眼，然而手却轻轻握了握她，表示我还醒着。
“其实这些天的事，我都看见了……”蕴灵抽抽噎噎地说着，“那天听到你的叫声，我就禁不住爬墙过来，正看见你一身是血昏了过去，他们把一桶水从你头上浇下……我当时就被吓傻了，站在那里不敢动。嘉木哥哥，我后来真的好恨自己胆小，如果嘉宜在，他一定会冲出去救你的……”
嘉宜。一提起嘉宜，我的心中又平白地痛起来。
“……所以我后来看到林国舅那样折磨你，就赶紧去找皇帝哥哥了。谁知他喝得大醉，竟一连醉了三天，才害你多受了三天的罪……”蕴灵说到这里，犹豫了一下，忽然道，“可是皇帝哥哥醉酒的时候，不断地叫着你的名字，我看得出他也很痛苦……嘉木哥哥，我觉得皇帝哥哥其实是和嘉宜一样爱你的，如果你能对他好一点，�