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只听“老爹”的声音道：“我跟曹员外是这么定下的，明天一早就大花轿子来迎阿端，不管他愿不愿意，一头按进轿子就算完事。”
接着是青珞的声音：“老爹都计划好了，还找我做什么？”
老爹笑道：“不是怕你到时候撒泼，惹了麻烦么？你今晚只管看住了阿端，别让他跑了。明天也留神，小心他寻死。等到了曹府，他若还想不开，还指望你劝他呢。曹员外说了，这事成了，决不会亏待了你我。”
小九听得背上直起了一阵冷汗：“他们要合伙卖了阿端呢！这个没良心的青珞，怪不得上次阿端丢了他那么着急，这是怕断了他的财路！还真以为他有什么兄弟之情！”
他一向视阿端为自己的兄弟，听了这个消息，哪敢再耽搁？悄声下了楼，一路风的发足狂奔，直往后院来。
到了阿端的住处，等不及开门就冲将进去，只见阿端正在做活计，小九急得一把他手中正在缝的袜子扔掉，叫道：“你还在这里不慌不忙，你哥哥、你哥哥他就要把你卖了！”
十八
阿端眨眨眼睛，尚听不明白他的话，怔怔地问道：“小九哥，你在说什么？”
“我刚才听见你哥哥跟老爹说，要把你卖给曹员外做小，明天一早大红轿子抬进门来，你依也好，不依也好，只管压上轿子走人！”
阿端听到“曹员外”，心里先自慌了，但他还是不肯相信，抖声道：“小、小九哥，你是不是听错了？我哥哥、我哥哥不会答应的！”
小九见他执迷不悟，只恨得跺脚：“你哥哥爱财如命，你又不是不知道，曹员外大把银子送上来，他能不动心么？”
“可是……可是……以前无论别人怎么说，他都不会让那些人碰我……”
“那是他没遇到好价钱！”小九气得大吼起来，“阿端，你认识我小九也不是一天两天了，我平时虽然爱扯个小谎，可是从来没有骗过你，是不是？我把你当亲弟弟般疼爱，这种事情若非我亲耳听到，千真万确，难道还能骗你不成？你就信了我吧！”
“可是，我……”阿端心里也笃信小九不会出言相欺，可是这些年来他们兄弟相依为命，青珞是他唯一的依靠，猛然间这个依靠突然崩倒，说什么也不愿相信。
他此刻心乱如麻，越想越是难过害怕，眼圈儿一红，泪珠簌簌的往下落。他呜咽着道：“我去问问我哥哥！”
“回来！”小九一把抓住他的胳膊，“傻东西，你这个时候去问，岂不是自投罗网？他们正怕你听到消息跑了，刚好将你抓住绑起来，赶明一早儿往花轿上一送！到时候，你想后悔都来不及！”
阿端经他一点醒，全身一凛，握住他的手：“小九哥，你帮帮我，我到底该怎么做？那曹员外……我是绝对不依的！他当真要相逼，我，我宁愿去死！”先前“老爹”跟他说起曹员外的事，他就不肯答应。如今他心有所属，自然更加不会顺从。
“别怕，有小九哥呢。你先静下来，让我想想。”小九一面安慰阿端，一面转动心思，忽然一拍大腿，“有了！咱们怎么把林公子给忘了？曹家财大势大，可是我看那林公子也不是省油的灯。实在不行，你就跟他奔京城去，我看他曹家还能跑到京城去要人！”
阿端听他说起林子骢，就好似黑夜之中看到一丝亮光，擦干了眼泪：“好，我这就去找他。”
“我看他今早出去了，现在也不知回来没有。不如这样，我去拖住你哥哥，你就暖音阁等他。记住，千万别让人看见你！”
阿端点点头：“我醒得。”
他心里害怕，也不敢耽搁，一路往前院来。远远看到一个熟悉的湖蓝色身影，正是自己兄长，连忙往树丛中一闪，躲了开去。
青珞神色焦急，脚步也快得很，一眨眼就过去了。阿端望着他的背影，心里一酸，眼泪几乎又要流下来。这时候真想追上去问问他，是不是当真不顾兄弟之情，要将自己往火坑里推？可是想到小九的话，哪里敢迈出半步？
──如果，他真的迈出这一步，也许，一切就都不一样了。
青珞正风急火燎地往住处赶，远远的只见小九迎了上来。他心里急得要死，雅不愿跟这小泼皮多作纠缠，可又怕引起对方的怀疑，惹来不必要的麻烦。于是放慢了脚步，拿出平时的姿态：“你这小泼猴，又来找阿端是不是？上回的帐我还没跟你算，你还敢来？”
哪知小九比他还急：“青珞哥哥，大事不好了。阿端、阿端……”
听到“阿端”两字，青珞心里就“咯！”一下，变了脸色：“阿端怎么了？”
小九咽了口唾沫，道：“刚刚我一来，就看见锦心带了老黑、阿旺，把阿端抓走了。”
知道不是“老爹”派来的人，青珞先松了口气，问道：“那锦心凭什么抓阿端？”
“听他说，是他屋里丢了宝贝，查来查去，也不知怎么就认定是阿端偷的，要把阿端抓去拷打审问呢。”
“放他娘的臭屁！阿端向来老实胆小，怎会去偷他家的东西？再说，他那穷酸样子，能有什么好宝贝值得偷？”果不其然，青珞不听还好，一听顿时火冒三丈。
小九还在一旁煽风：“谁说不是？依我看，他是看青珞哥哥你这几天咸鱼翻身，压过了他的风头，心里吃醋。他奈何不了青珞哥哥你，就拿阿端出气。”
青珞想起锦心确实是这样的人，越发信了，又急又恨，瞪眼道：“你怎么不拦着些？”
小九苦了脸：“那老黑和阿旺都是院子里的硬手，我这身板儿，哪里拦得住？”
“他们往哪儿去了？”
“好像是柴房。”
两人急急忙忙往柴房赶，青珞走在前面，当先一脚踹开柴房的门，喝道：“锦心，识相的你快把阿端给我交出来！”
定睛一瞧，柴房里空空荡荡，哪里有半个人影？
青珞心中疑惑，正想回头问问小九，忽然背上被人推了一把，踉跄着几步跌入柴房。紧接着，身后一声大响，却是柴房的门被关上了。
他这一惊非同小可，扑过去推门，可哪里推得开？他急得跺脚：“小九，你做什么？我没工夫跟你玩，快放我出去！要不然，我告诉白大爹，让他扒了你的皮！”
小九把门闩扣好，心想放你出去阿端可就要倒霉了，于是笑道：“这么一说更不能放你出来了，我真怕我爹扒我的皮！可巧儿这柴房地方僻静，不会有人打扰，青珞哥哥，你就好好在这里歇一晚上吧。”
在这里耽搁上一晚，阿端早被人抬走了。青珞恨得牙痒痒，却不得不放低身段，软语央求：“好小九，我不告诉你爹就是，你先把门打开放我出去。你要什么，我都给你。”
小九嘻嘻一笑，心想你只管说破了大天儿，我就是不开门，一转身，竟是自顾自的走了。
青珞听不见回声，又道：“你听我说，我现下有件大事要办。你不是跟阿端最好么？他现在有难，我正要救他，你快放我出去。”
他说了半天，见外面没有动静，心中疑惑，叫道：“小九！小九！”
还有没有人应声，青珞这才知道小九走了。一股火气直窜上来，破口大骂：“不要命的小杂碎，该死行瘟的东西！真要耽误了我的事，我剥了你的皮，抽了你筋，拆了你的骨头！”
他用手去拍门，伸脚去踹门，那门被砸得！！响，就是打不开，倒把手脚震得赤疼。
青珞无法可想，只得扬声大叫：“来人呢，放我出去！”可是小九之所以选中这里，就是因为柴房地处偏僻，若非凑巧，青珞就是喊上一天，也不会有人前来。
终于，青珞放弃了求援的想法。他四下寻找，见这柴房里面只有一扇门，没有窗子，四下积的都是柴，左面墙脚下堆着一垛干草，想要找个撬门的工具也不能。不禁泄了气，颓然坐倒在柴堆上。
眼看着从门缝透进来的日光渐渐微弱，时间正在一分一秒的溜走。多呆一刻，阿端的处境就危险一分。他心里气恨交加，看着地面，怔怔地掉下泪来。
想起顽童恶作剧之可恶可恨，他又忍不住大骂起小九：“小泼皮，小杂碎，不知死活的东西！等我出去，不撕烂了你的狗嘴我就不叫青珞！”
他心乱如麻，满腹心思都被明天将要到来的花轿占据，全然没有想到，为何素来畏惧他的小九竟一反常态地作弄于他？
骂着骂着，眼角一瞥，忽然看见墙脚下那一垛干草竟然动了动。
柴房里光线甚暗，他还倒是自己眼花了，擦擦眼睛再看，果然见那草堆又动了一下。
青珞大奇，他素来胆大，也不畏惧，反而走上前想看个究竟。忽然那干草向两边倒落，中间冒出一个黑乎乎的头来！
他吓了一跳，不自觉地后退两步，喝道：“是谁？”
那钻进来的东西猛地听到人声，仿佛也吓了一跳，一低头，又退了出去。
青珞这才看清，原来那是一条黑狗，自己先笑了出来。笑着笑着，心中一动，蹲下身去察看。
这墙脚下的洞本是因为地基没打好，赶上雨水大的时候，把土冲走了不少，这才显露出来，又被这条黑狗拱来拱去，终于成了大洞。这柴房本就是堆放柴草的，没人会在这里多作停留，平时又有草堆在前面挡着，根本没人发现。
青珞发现了这个狗洞，可比从天上掉下一块金子还要欢喜。他俯下身，半趴跪在地上，比划了一下：头可以过去，肩还差一些。
他伸手在洞口四面推了推，拔出两块松动的砖来。
这下就差不多了。
他低了头，双肘着地，从那洞口一寸一寸挪将出来。屁股经过的时候，略略的被卡住了些，他微一用力，人倒是过来了，却伴着一声哧响。
他暗叫不妙，伸手一摸，果然衣裳的后摆被划破了一个口子。
这件湖蓝色的衣裳，是青珞最体面的衣裳了，何况又是林子骢送给他的──其实是林子骢出钱，他去买，可在青珞心里，这跟送给他一般无二。现在被划破了，青珞实在心疼得紧。
可是没时间为这个难过了，天色已然昏黑，正是锦春园最忙最乱最没有防备的时候，阿端只有趁这时走，才不会被人发觉。
这样想着，青珞加快脚步，向着自己和阿端的住处去了。
十九
阿端在暖音阁里焦急的等待着，直到天黑，林子骢才从外面回来。看见他，阿端的眼泪又缀成了珠子。
“怎么了？”林子骢吓了一跳，只觉地感到有事发生。
“林公子，你救救我！”
阿端就把小九跟他说的话又给林子骢重复了一遍，林子骢不听还好，这一听，气往上冲：“我看他敢！”
阿端拉着他的衣角：“我该怎么办？”
林子骢本想说要去找“老爹”算账，心中忽然一动，暗想这不正是上天赐给自己的好机会？以前怎样都劝不服阿端离开青珞，这一次，他想不走都不成了。
想到这里，林子骢握住阿端的手，道：“阿端，你信不信得过我？”
阿端点头。
“那就好。阿端，老实说吧，我在此间的事务早已了结，之所以留在这里，就是要带你一起走。现下你哥哥已经容不下你，你愿不愿跟我一同到京城去？”
在林子骢回来之前，阿端等他的时候，心里就已经想过，万不得已便同林子骢一同离开。这时听他发言，只是微微一怔，随即大力的点头。
林子骢大喜，心想事不宜迟，道：“那好，咱们现在就走！你可有什么东西要收拾？”
阿端想起自己那个“家”，除了几件旧衣裳，实在别无长物。“没有，只是……”
“只是什么？”林子骢追问，深怕他再又反悔。
“只是我哥哥……”
林子骢跺脚道：“咳，那等无情无义之人，你还想他做什么？”
“别想了，别想了！你哥哥被我关在柴房里，一时半会儿出不来，你们怎么说的？”小九边说边跑进来。
林子骢道：“阿端答应跟我走了。”
“那敢情好！”小九喜得一拍巴掌，又道，“你们还是要快走，‘老爹’也不是省油的灯，被他发现了，大家都要倒大霉！前头人多眼杂，咱们从后门走，我去给你们准备马车，你们收拾停当了就赶紧出来。”
他是来也匆匆，去也如风，一眨眼的功夫，人又走了。从头到尾，林子骢和阿端连插句话的工夫都没有。
林子骢叹道：“这位小九哥虽然出身市井，道不失为一个古道热肠的性情中人。阿端，倘若他是你哥哥，你可该幸运多了。”
阿端默然不语，在他心里，何尝没有这样想过？可是青珞毕竟是他的嫡亲兄长，血浓于水，怨恨不得，割舍不下，他低声道：“我想给我哥哥留一封书信，让他知道我离去的平安，不要再挂念我。”
林子骢心想你哥哥的眼里只有银子，哪里会挂念于你？但他终究不肯伤了阿端的心，道：“你写吧。”
这封信也许会泄漏了他们的行踪，但林子骢自恃手中财势，也全然不在乎。
写好了信，两人相偕来到后门，那小九早已等候多时。阿端上了马车，少不得拉着小九的手说几句感激的话，道一道离别的伤感，洒泪而别。
临走，他把一封信塞到小九手上：“请你交给我哥哥。”
小九心想：你哥哥正在柴房里关着呢，我要敢去，定被他大卸八块不可。他为人这般可恶，不如让他多吃些苦头，反正这两天之内，伙房定会出门买柴火，到时候再将他放出来不迟。这封信，我就先放进他屋里好了。
打定了主意，回去把信放在青珞桌上。他自觉办了一件好事，心中欢喜，哼着小曲出了门。猛地一抬头，忽然看见远远的一个身影走来，月光下依稀是青珞的模样。
他怎么自己出来了？小九只吓得魂飞魄散，掉头就跑。心想此地不宜久留，还是出去躲个十天八天再回来吧。
青珞推开自家房门，见屋里黑着灯，先是一愣。四下里寻人，不见阿端的身影，心想这孩子素来老实，多半出恭去了吧。
他并没有多想，只是焦急地把自己的床从墙边推开，整个人钻到了两者的夹缝之中。
那墙是用白粉刷的，经年日久，破损在所难免。可是有一处，墙皮竟完全脱落，黑乎乎地露出里面的方砖来。只因有木床挡着，平时也看不出。
青珞就把手在那里面一抠，不多时就卸下四块砖来，原来那砖是活动的。
他往里一探，拿出一个黑布包，打开，那里面有几锭元宝，两张印票，还有一些散碎银子。一串明珠枕在其中，闪闪发光，一看便是价值不菲。
这是青珞这些年来的积蓄。“老爹”对钱财把持甚紧，小官们的接客所得全都进了他的腰包。只有一些大方的恩客，在嫖资之外，还会私下里送给小官们一些财物。只是这样的恩客能有多少？想要躲过“老爹”的眼睛却又千难万难。
青珞拿出几锭银子来，又拿了一张银票，统统揣进怀里。他把布包送回去，可是手都放到墙洞里，脸上突然显出一丝犹豫，一咬牙，扯开包袱又将那串明珠也塞进了怀里。
他快手快脚地收拾停当，坐等阿端回来。可是左等右等，也不见阿端的身影。他越等越心虚，难道说，“老爹”先下手为强了？
想到这里，青珞再也坐不住，站起身来。将出房门的时候，他忽然停住了，目光转到桌上──那上面是阿端留下的信。
白纸黑字，在黝黑的桌面上很醒目，青珞早该看见了。只是因为他不识字，所以对这类东西格外的不在意。
他拿起信来，不能辨认那上面鬼画符一般的字迹是不是阿端写的，也不知道那上面写的什么。只是一种直觉，他觉得跟阿端有关。
平生第一次，青珞怨恨自己没读过书。他愣了愣，忽然拿起那封信，往外就跑。
他记得白大爹以前是读过两年书的。
白大爹看到他的模样，显然吃了一惊：