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别人的成绩。真想知道孩子综合能力的排名，大概就只有等到IOWA测验后，从总样本里知道自己孩子属于哪个范围。
忙碌的父亲要做到每天陪儿子做作业，几乎是不可能的事情。但我认为可以挑重点，有几件事可以做。
首先，就是在尽可能的情况下，抽空晚上陪他们阅读、做作业或讨论他们正在做的专题报告。即使在出差的时候，也可以通过电话谈一谈这些生硬的话题。孩子需要家人的关心，也需要帮助。我们不一定都能提供什么伟大的协助，但至少心理上支持他们，也是很重要的事。虽然有时候，我也会出一些愚蠢的主意，而被他们嘲笑一番。举个例子，有一回他们正在准备学校的一个定期的写作能力评鉴，我问他们准备怎么办，然后就自以为是地，以为自己的写作功底不错，卖弄一番，想给他们做参考。话还没说完，儿子们就哈哈大笑。他们说老师举过的不当例子中就包含我建议的方式。原因是太老套，太多人开头这么写了。当场弄得我面红耳赤，自觉“廉颇老矣”。但是有时候，也会有帮上大忙的时候。譬如，恩尼的科学作业需要作五分钟的说明，我就可以教他如何有组织地准备演讲说明，毕竟这是我的强项。
其次，就是尽可能地参加学校的学期家长座谈会。参加家长座谈会对作父亲的来说，困难度最大。因为时间确实是最大的挑战。大部分需要家长到学校的活动，都是由母亲替代了。我自己小的时候，父母从来没来过学校参加过任何学校组织的家长座谈会。所以我的父母从来不知道我在学校的情形。其实这完全是我的原因。我一直很内向，觉得家里的环境比较差，怕自己的父母到学校来讲话不得体。所以，巴不得家里的人永远别到学校，以免参加家长座谈会的时候让老师知道太多家里的事。可能这种原因吧，总后悔自己小时候太内向，太不应该了，不晓得自己的父母从没参加过家长座谈会究竟让我成长过程中损失了什么。
在家长座谈会里，一般家长见到老师的前几个问题，最常问的问题之一是自己子女和其他同学的比较排名，不管是在学习成绩还是其他计量上的指标。家长太在意自己子女的学习成绩了。但是，这些属于比较性的问题，一般来说，学校的老师总是避而不答的。因为学校并不鼓励这种只从学习成绩的单维思考方式来看孩子，所以，家长会里比较忌讳去问这一类的问题。
既然家长座谈会是个好机会让父母知道自己的孩子在校的真实情形，所以父母亲应该利用这宝贵的几十分钟时间，最好能够和老师细谈孩子个人的发展情况，强项、弱项，和其他同学属于人际关系的互动情况，问老师的建议，就针对孩子特性的发展方式等题目去探讨。我最常问的问题有两个。这个学期和上个学期孩子的进步在什么地方表现出来？如果这学期重新开始，老师会给我们的孩子什么样的建议？而老婆的问题就更多更好了，因为我只是偶尔客串，而我老婆是天天和孩子们在一起，她也是每个学期，从没落过这一类的反馈座谈会。
有一个学期，恩尼和杰克在学习上出了问题。他们两个人的作业经常迟交，而我们一直都不知道，直到家长座谈会才从他们的老师那里知道。其实，他们两个人够聪明，综合成绩、IOWA测验也一直都很不错，但是我们认为这是一件蛮严重的事。因为这是原则问题，如果小时候就养成这种坏习惯，长大之后，进入社会做事，这种没有办法管理自己时间和进度的事就会习以为常。所以，我们那一次的最大收获就是从老师那里得到这样的反馈，就像诊断一样，及早发现，及早治疗。我们回家之后和孩子们聊了很久，让他们知道我们担忧的原因，也和他们一起讨论克服的方法。过程中，我们尽量不去责备，因为责备会有可能带来反抗，适得其反。最后我们还一起根据我们和孩子之间的协议，按照游戏规则来帮助他们管理自己的时间和自己非常多的课内和课外的学习。最近这一次的家长座谈会让我们非常欣慰。我们不但知道他们的进步，还从几乎每一个老师那里知道他们两人都是非常快乐的小孩。更重要的尤其是恩尼，他能把快乐像阳光一样地带给班上每一个同学，是班上最有人缘的孩子。
另外一次是杰克三年级老师的家长座谈会。她是一个出了名严格的老师。我们去学校见她的时候，她严肃的表情，让我们以为杰克又出了什么问题了。正紧张的时候，老师很客气地说，她非常欣赏我们儿子的写作。还念了一段杰克在IOWA测验的作文。杰克在文章中用拟人化的方式，描写自己是一只雌性的白头鹰，如何筑巢，吸引伴侣，抚养下一代。老师说从杰克的文章细节看出他念了很多科学的书，但更令她惊讶的是他会从父母亲的角度去描述故事，通常三年级学生连男女的事都不爱提。
所以，从时间上来说，出差忙碌的父母亲们，家长座谈会是一个不能不参加的活动。花一些时间，但如同定期体检一样，可以及早发现孩子的问题，一起制定对策或及早发现孩子的优点，给予鼓励。
第二部分
风景画片与火柴盒出差也是机会
在出差的日子里，我会想尽各种办法和孩子们保持联系。除了打电话之外，我觉得忙碌的父亲应该学习怎样和孩子建立心灵上的联系。有一些共同的心灵联系，你其实是在赢得孩子心灵上的占有率。所以，帮自己找时间多陪孩子，是属于“时间占有率”的增加，但是和孩子建立心灵上的共同联系，是另外一个层面的“心灵占有率”的问题。
我和恩尼、杰克之间有各种各样的心灵联系会在下面几篇文章陆续介绍。我现在要介绍
的其中一种，就是在出差的时候帮他们收集各地方的纪念品。纪念品可以说是我们之间心灵联系的一个重要工具。
恩尼自从我第一次出差寄给他一张风景明信画片之后，他非常喜欢我在异乡的时候邮寄风景明信画片给他。他把明信片夹在他的书桌的玻璃下，或者装在他私人的“藏宝箱”里。而风景明信画片也就变成我和恩尼之间的一种心理联系。杰克喜欢的是火柴盒，他让我帮他从全世界各地的餐馆、酒店、咖啡厅收集火柴盒。我不记得我们是怎么开始的，久而久之，同事们也都知道我的孩子们的爱好，经常在碰到我的时候，就会丢几个他们出差收集的火柴盒给我，让我回家的时候可以交差。杰克也有一个属于他的“藏宝箱”。后来火柴盒的数量实在太多了，就把家里装洋酒的木箱子改造成火柴盒收集箱。
有一次给恩尼寄明信片是从美国奥兰多的迪斯尼酒店。当时公司在那里举行会议。类似这样的会在奥兰多总共有三次。虽然恩尼早在两岁的时候就陪我和妈妈去过一次，他可能已经完全忘记了。由于有时差的关系，要和他们打电话不方便，我就决定从酒店里给他们写信。在信里，为了描述所有好玩的景物和房间的动画片似的摆设，我还特地为他们画了一张手绘的图，说明那里有什么好玩的东西，从我房间的窗户就能看到每天晚上放烟火的情形。后来再看看自己画的不像图的图，就决定去买明信片寄给他。我希望有一天当他长大成人之后，能够告诉我，究竟他收到我的明信片之后是个什么样的感想。
另外一次印象特别深刻的，是从印度寄了明信片给他。虽然我们也打电话，但是没办法去解释，也说不清楚为什么火车站的月台上会有牛和人一起等火车。而自己拍的泰姬玛哈的照片，是怎么拍都达不到那种专业水平的。此外，因为那个时候他一个好朋友刚从上海回印度去，我想告诉恩尼关于印度的一切事情。恩尼是个很重感情的孩子，在我回到上海之后，他仍然会常常看着明信片发呆，若有所思。回到上海之后，这些明信片就是我们之间很多话题的源头。在家里的晚餐上，我们会有很多关于印度的话题，来介绍这个多种族、多宗教、多语言的文明古国。
杰克收集火柴盒的兴趣比较奇怪。他比较关心火柴盒里面的火柴头是染什么颜色，然后才接着仔细看盒子的造型，酒店或餐馆的名称。他的习惯是每当我把火柴盒交给他的时候，他会先猜里面的火柴棒是什么颜色。这是他的乐趣。火柴棒的颜色，最多的是红色，最稀有的是金色。火柴盒的造型最多的是长方型，最少的是圆锥型。
从前，比较长时间出差回来之后，我会告诉他们火柴盒的来源。酒店的最多，餐馆的也不少。这些都是我们的共同回忆。有一次，我跟他们介绍一家在硅谷有名的餐馆，告诉他们为什么那里是很多高科技创业人士经常聚会的地方。而另外一次，是从火柴盒来源的那一家百年老店的海鲜餐馆聊起，聊为什么餐馆的服务员是餐馆成功的重要因素。那一家在北美西岸波特兰的餐馆的服务员，确实是我去过的高档餐馆里令我印象最深刻的。我记得我和我的客人只问她推荐的菜，她就从每一道菜怎么做，什么样的口感，到建议我们如何选择搭配的酒。当然，最后我们也心甘情愿地付了一百多美元的小费。想一想，我们在国内每次问点菜员他们自己有没有吃过建议的那一道菜，答案却常常是否定的。自己说不上来的东西，客户又怎么会相信呢。不明白餐馆的老板为什么不知道，他们的员工没吃过自己餐馆的菜，怎么能更好地真心诚意介绍给他们的客户。
说得有点深，但总是一个对儿子们的教育机会吧。火柴盒和明信片至少能帮我创造很多机会，让我和孩子们有很多的话题可以聊。而他们应该也更能理解老爸的我，即使不在他们的身边，心还是和他们在一起的。
把儿子装进行李箱
享受亲情
每一次离家出差的时候，都有一种很强烈的冲动想把家人装在行李箱里，带着家人一块出差。
我现在待在北京的时间比较多了，住的地方还好是公司的公寓，至少是一个固定的地方
。从前比较惨，需要在国内外到处跑的那些年头，住酒店是一种很飘落、很孤独的感觉。这些年来，对我来说，住酒店的回忆就像是流浪在大海里的三文鱼或鲑鱼对河流的记忆。据说三文鱼是靠着对河流水的记忆，才能从海中回到河流的。而我常常在想，哪一天我决定退休之后，我希望有机会像三文鱼一样，再到从前住过的酒店去旧地重游，尤其是游泳池。
我每次出差，随身行李中一定会带着游泳衣和蛙镜。游泳是一种解除时差、解除旅行压力、让自己内心平静，同时又能达到运动效果的最好选择。久而久之，对酒店的回忆，就变成是一个个对不同酒店游泳池串起来的回忆。酒店房间长什么样我可能已经记不得了，酒店的室外或室内游泳池我倒是如数家珍，过“水”不忘，像极了在大海里洄游的三文鱼。
需要出差的时候如何能够和孩子们一起共度，既然把孩子们装在行李箱是不可行的愚蠢点子，我可是想过很多的其他点子。重点还是需要和孩子们建立共同的心灵联系。什么意思呢？简单地说，就是希望孩子们知道我出差是个什么样的真实情形。所以，最好有和我一起出过差、旅过行的真正体验。然后他们就会知道每一次我到了一个新地方，住进一个新的酒店时，他们在电话那一头和我说话时，能在虚拟的想象世界里，比较具体地想象我是在做什么。举个例子，当我说，我打开电视机正准备看CNBC频道，一边吃巧克力。他们就知道我是躺在床上准备看晚上的美国股市开盘，嘴里可能正含着酒店赠送的特小块的巧克力。他们可以想象我半张着嘴巴在看电视，而且会问我巧克力是什么口味，来作为我们之间对话的开场白。
带着恩尼和杰克一起出差的事，我干过很多次。从前我的一个美国女老板，还确实带过她念小学的小孩，跑到亚洲来出差。白天她在办公室、客户写字楼之间奔波的时候，她的孩子真可以自己在酒店待着等她下班。我的情形还算幸运，老婆是我最大的支柱，我至少还可以放心地去开会谈事情，孩子们可以跟着妈妈到处走走，或留在酒店做作业、看书、游泳什么的。下班以后，我可以带着他们去和同事或客户见面。有时候老外反而喜欢这种家庭式的聚会，而老婆和儿子的英文也能沟通无碍。
记忆中带着家人在国内外出差也有很多次。通常是在他们学校放长假如复活节、圣诞节和暑假的时候。儿子们特别喜欢五星级酒店里面的房间送餐服务，他们觉得穿着睡衣在房间里用餐，薯条加汉堡包，简直是天下最酷、最幸福的事情。而我最喜欢是带他们去游泳池游泳，让他们知道这是我出差生活中享受的一部分。我当然希望他们也认可，其实当个白领，在一家大公司做事，也是长大后养家糊口的一个很好的选择。
所以，在他们两个人之间，每当需要写“我的志愿”这类的作文题目时，恩尼大都写他想当个上班族，像爸爸一样。杰克的心思比较细腻，他从来不告诉我们他想选择什么职业。在学校写的东西，如果没有他的同意，我们也不敢去看他跟老师说了什么未来的志愿。
当然，他们也会看到我一天工作完之后，回到酒店和他们在一起时的辛苦模样。也尽可能让他们知道工作究竟是怎么一回事。有了这些真实的体验之后，在日后我们之间的沟通时，就起了很大的作用。他们除了知道工作是什么之外，多少能对我这个当父亲的有些尊敬。家里总要有人担负养这个家的责任，而有一天，我也希望他们的子女是用同样的眼光来看待他们。
榜眼与海豚多分尼
从关爱生灵中建立心灵联系
出差的时候，如何和孩子“人不在，心还在”是一门大学问。前面说的这些与孩子们的心灵联系的建立，有时候是可以借助“外力”的。除了先前说过的几种方式之外，宠物就是一种很好、可以借助的外力。
我们家中，很少养过真正的宠物。第一次想养，没养成的，是一只瞎了眼的麻雀。在我们上海居住的社区里面，绿化再加上邻居有意的施舍，所以有很多各种各样的鸟。画眉、绿绣眼和麻雀最多，偶尔也会有几只白头翁混在里面。邻居当中有很多人喜欢在家门口或花园中放置喂鸟器，久而久之，小鸟都习惯在早晨或傍晚来吃。喜欢在低矮树丛活动的画眉有时候还会到人家窗户去敲打，要人喂食，所以邻居都戏称它们是化缘鸟。
有一天早上，在恩尼和杰克赶着去坐校车刚踏出家门的时候，看到我们家花园里有一只小麻雀静静地站在草地上。小麻雀看到他们一点都不怕，所以，我们就收留它在家里。当天孩子们一下课，就兴高采烈地回来看他们的小小朋友。
但是，小麻雀在我们家只待了两天就让原来的主人要回去了。原来，小麻雀是我们社区一个德国孩子养的。他们收留它，也是因为它瞎了眼，可能被它的鸟妈妈丢弃了。德国孩子的父亲来我们家按门铃，还带了一盒巧克力来感谢我们帮他们照顾小麻雀。当天，孩子们从学校回到家，看不到心爱的小麻雀时，那种失望的表情让我们夫妻也很难过。
严格说起来，我们社区对养宠物是有很高的标准要求的。高标准还不只是社区的一些规定，不让社区养会干扰或侵犯别人的宠物。更重要的是社区里的德国邻居或欧洲人对善待动物是有名的高标准。记得报纸上曾经介绍过，在欧洲连准备送到屠宰场的动物，在运输过程中都不许缺水、缺食物、缺睡眠的虐待。因此，在养宠物的标准上，也自然而然影响我们社区的邻居们。有一回，邻居中有人养兔子，养了几天后德国朋友就来关心了。他们提议要出钱把小兔子从主人手上买回去。理由是邻居把小兔子养在一个很小的笼子里空间太小，而且，小兔子一整天都脚踏铁笼，没有机会站在草地上。
由于有这些高标准的德国邻居们的把关，我们也学习到比较先进的对待动物的观念。但是，反过来说，我们对养宠物也比较慎重。
开始我们养的宠物是两只小鹦鹉。小鹦鹉太聪明了，不到两天就从笼子里飞走了。后来，我们养的是一只叫做榜眼的大独角天牛。那是我们全家在上海的生物馆参观结束后买的纪念品。独角天牛在台湾很常见，但在上海的花园里几乎不存在。在生物馆里，他们最喜欢的就是独角天牛。走之前，我们破例为他们买了一只独角天牛。他们为它取名叫榜眼，“榜”是英文BUG（虫）的中文谐音。榜眼刚到家里，他们两兄弟忙得不行。他们上网去了解独角天牛的习性，看它喜欢吃什么，不喜欢什么。把家里计算机的桌面都变成榜眼的个人写真照。他们还天天写记录，并且把榜眼及