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吴峥是从北城门出来的，沿着官道走没多远，看到东面有一座不高的山头，上面长满了树木，转身就奔了过去。很快来到树林子里，找到一处足有居住的小院子三倍不止的空地，倚着一颗碗口粗的杨树坐了下来。
练习之前，吴峥还要在脑海里再过上几遍。
这时候，日头刚刚升起来，红彤彤的阳光透过落光树叶的，稀疏的枝桠间照射到身上，不一会吴峥就感到身上暖洋洋的。
不由自主，又想到了《凌霄九式》中关于光之势的描述。
简简短短的一句话，吴峥却怎么都琢磨不透。
“光有千种，其势一也。驱暗就明，直而往，势无反顾。行于暗夜，虽远可见；入于清水，曲不及深。……。”
明白自己一时半会是不可能弄明白的吴峥，又习惯性地继续回想《凌霄九式》中的其他句子：
世间万事万物无不有“势”：
比如热气上升，冷气下降。
清气上升，浊气下降。
比如河高海低，比如山高谷低。
比如种子发芽愈长愈高，比如果实成熟自然下落。
比如星际浩渺，却有引力维系彼此间的距离和秩序。
比如大地广袤，却难掩由高而低的自然趋势。
……
饿虎食羊，羊则吃草，草却是沐浴在阳光雨露中生长起来的。
这样一个自然而然的循环，便可以称之为自然法则。
虽说弱肉强食，可是弱者就一定弱，强者就一定强吗？
水，天下至柔至弱之物，却可以滴穿坚硬的岩石，即所谓的“水滴石穿”。
精铁，天下至坚至刚之物，百炼之后却可以变为绕指柔。
前者是由弱势而变为强势，其中起关键作用的是时间。
后者由刚强而化为柔软，其中起关键作用的是锤炼。
时间源于自然，锤炼则源于人为。
……
势之所在，可见而不可触摸，如同张弓搭箭，箭在弦上发而未发之际，所营造出的便是最易理解的“势”。故而《凌霄九式》第二式，名之曰“势如彍弩”。
…………
想着想着，原本坐在地上的吴峥缓缓站了起来。
只见身下的双脚忽东忽西，忽左忽右，身体也随着脚步的飘忽移动，而不断地调整着重心，调整着姿势。
同时，吴峥的双手如穿花蝴蝶一样，由腋下，由腰间，由耳侧，由肩头，由开始的有迹可循，变成后来的无迹可寻，由最初的合情合理，变作了不可思议。
似乎，身边的树木也随着吴峥的身体在发生着微妙的变化。
先是随着吴峥左右摇摆不定的身体也在慢慢摇晃。
继而，吴峥的动作越来越快，越来越飘忽，以至于整座小树林里都弥漫着一股莫名的张力，如同拉满弦的弓箭，其中蕴含的“势”随时都会激射而出一样。
于是，吴峥身后那棵碗口粗细的杨树开始朝着吴峥的后背倾斜，再倾斜，终于“咔嚓”一声齐根折断，修长的树干带着没有几片叶子的树冠猛然向吴峥砸了下去。
看似毫无所觉的吴峥，当树冠上的树枝即将临头的刹那，却毫无征兆地来了个一百八十度的转身，由刚才的背对，变成了面对。
只见吴峥的双手不知何时已是掌根相抵摆在了胸前，如同在水中游泳一样，双手舒缓地向身体两侧一分，那棵倒下来的碗口粗细的杨树树干竟然从中一分为二，而且各自随着吴峥的手势砸落到他身体左右两侧的地面上。
并没有被树冠落到的声音惊扰，吴峥反而如泥塑木雕一样，保持着身体前倾的姿势，呆呆地站在那里一动不动。
很明显，吴峥正处于一种顿悟的状态中。
直到日头渐渐升到头顶，温暖的阳光直射吴峥后脑勺的时候，吴峥突然收回前倾的身躯，仰头长啸起来。
兴奋，除了兴奋还是兴奋！
不仅把《凌云步法》与已经学会的《凌霄九式》第一式——势如破竹完美结合了起来，甚至无意中竟然连《凌霄九式》的第二式——势如彍弩也学会了，吴峥焉能不兴奋？！
第四十一章 初试身手
在城北那座山头的树林中，又待了一会，直到激动的心情渐渐平静下来，见时间已经是申时前后，吴峥这才转身朝城里走去。
由铜锣城北城门前往居住的小院必定要经过县学所在的街道，当吴峥刚刚来到街口，就远远看到段掌柜书肆门外的街道上站满了人。虽然不是直接围在门口，不过每个人都伸长了脖子朝书肆中观望。
吴峥心道一声“不好”，不由自主加快了脚步。
不问可知，一定是昨天晚上的那些人又回来了。
快到书肆门口的时候，吴峥就听到屋子里有拳脚落到身上的声音传来，而且还听到一个恶狠狠的声音说：
“快说，别给老子装死。只要你把昨晚那个小野种的下落讲出来，老子可以做主，减免你一半的份子钱。”
没有听到段掌柜的声音，反而又听到一阵拳打脚踢的噗噗声。
猛跑几步，吴峥站到书肆门前往里一看，顿时一股无名之火直冲脑门。
只见小小的书肆之中，原来段掌柜平时坐的椅子上，如今正大马金刀地坐着一位满脸横肉，左腮上有一道疤痕，年龄三十多，不到四十的恶汉。在他身体两侧各站立了一人，身前有三人，虽然背对着街道，吴峥也能认出来，正是昨晚被自己打跑的那三人。
而段掌柜此时却蜷缩在书肆一角，身边正有两名凶神恶煞的年轻人向他逼问自己的下落。
“住手！”
站在书肆门外，大喊一声，吴峥并没有冲进去。
听到喊声的八个人同时扭头，昨晚的三人马上就认出了吴峥，当即对椅子上那位恶汉说：
“头，就是这个小野种。”
坐在椅子上的恶汉先是看看吴峥，又用鄙夷的目光瞪了一眼被吴峥昨晚打跑的三人。
就在这时，蜷缩在地的段掌柜显然也发现了吴峥，刚张口说出一句：
“小哥，你不该回来。”
顿时又引来身前两名年轻人的拳打脚踢，登时昏死了过去。
只听那位恶汉对身边侍立的两人吩咐道：
“小五小六，去把小野种给爷拖进来。爷今天倒要看看，一个乳臭未干的娃娃究竟有何本事，能把小三，小七和小八给打跑了。”
小五小六应声走出书肆，来到吴峥身边，一人伸出一只手，直抓吴峥左右肩头，意思是要按照那恶汉的吩咐，把吴峥拖进书肆。
看着伸到身前的两只手，吴峥的上半身并没有马上做出反应，反倒是下面的双脚来来回回摆动了几下，随后才一招势如破竹随手使出。微微前倾的身体，似乎是迎着两人伸来的手凑了上去。不过吴峥的双手却由腋下穿出，迅速在两人伸过来的胳膊上一捋到底，直接落到了两只粗大的手腕上。
随着吴峥双膝微曲，脚跟用力，前倾的身体突然转而后仰，吐气开声的同时，双手借力使力，嘿的一声，那两名想要抓住吴峥肩头的年轻人，嗖的一下就被吴峥甩到了身后的街心。
“噗通，噗通。”
两声响过，才传来两人恼羞成怒的喊骂声。
“咦，果然有两下子。”
本来端坐在椅子上的那名恶汉，不由站了起来，嘴里惊咦出声的同时，迈步走出书肆，站到吴峥身前。
“小子，师傅是谁？”
又来了，吴峥可不想和他废话，气定神闲地站在那里，微微仰头看着眼前这位足足高出自己一个肩头，外带一个脑袋的恶汉，怒目以视。
“不想说是吧，小子？有你想说却说不出来的时候。”
恶汉抬脚就朝吴峥胸口踢来。
吴峥身体向左侧一闪，不想恶汉变招也是极快，踢出去的左脚马上回撤，身体半转并微微后仰，左腿膝盖前冲，直顶吴峥胸口。
明显看出来此人根本没把自己放在眼里，吴峥也就没有继续闪躲，而是双手轻轻在顶来的膝盖上一按，身体瞬间拔起。先是双脚脚尖轻点了一下对方的脚面，借而一跃，脚尖再次点上恶汉欲收未收的膝盖。
当然不想让吴峥借自己的膝盖弹起来，所以恶汉猛然把顶出去落空的膝盖收了回去。只是恶汉快，吴峥更快。刚好借着对方回收膝盖的力道，单薄的身体一下撞入了恶汉的怀里。
“哈哈，想吃奶吗？找错地……。”
后面一个“方”字没来得及出口，吴峥的双手就到了。不偏不倚分别抓住恶汉两个壮硕的肩头，双腿屈膝已是顶到了恶汉的下巴上。
“啊——。”
也只是给对方留下喊出一个字的空隙，吴峥按在恶汉肩头的双手突然用力。恶汉原本就在用力后仰身体，想要躲开顶在下巴上的膝盖，两股力道加起来，顿时恶汉仰面在下，吴峥附身在上，“噗通”一声，一起摔倒在地。
由于被吴峥紧紧按住肩头，恶汉自然是后脑勺先着地，一下就把恶汉摔得眼前金星乱冒。
吴峥可不给他欣赏满眼金星的机会，顶在下巴上的膝盖左右一份，脚尖点地的瞬间，双手猛然在恶汉肩头用力一按，屈膝抱腿，瘦弱的身躯蹦起有三尺高，不由分说双腿膝盖重重砸在了恶汉的心口。
“呜——，噗——。”
一口带着血水的胃液迎面喷来，吴峥早有防备，再次脚尖与双手同时在恶汉身上借力，一个后仰，身体平平朝后面倒下的同时，双脚已经伸到恶汉下巴处，如兔子蹬鹰一般，双腿发力蹬在恶汉下巴上，在自己身体借力弹出去的同时，恶汉壮硕的身躯也被吴峥蹬出去两步远。脑袋刚好撞到书肆门口的台阶上。
砰——。
“啊——。”
本以为可以喘口气的壮汉，想不到吴峥眨眼间又双手反按街面，弹起上半身的同时，双脚用力蹬地，嗖一声又冲了回来。还是刚才的动作，屈膝抱腿，再次用双腿膝盖重重砸在恶汉的心口。
“呜——，噗——。”
实实在在喷出一大口鲜血的恶汉，终于受不了了。
“别，别——。”
吴峥甚至没有给他说话讨饶的机会，灵巧的身体又接连弹起两次，直至感觉身下的恶汉已经瘫软，一时半会不可能再爬起来时，吴峥才停止了动作，慢慢蹲在恶汉的脸前，用淡淡的声音问道：
“你们是来做什么了？”
“我，我们，我们只是想来拜访少侠，不想引起了段掌柜的误会。对，是误会，都是误会。”
即便发现少年根本就没有看他们一眼，恶汉的几名手下早已被少年刚才行云流水般的动作给惊呆了，哪里还有胆量去偷袭正在和头说话的少年？
躺在地上的人，那可不是一般人物，就是他们七个一起上都不是对手，想不到被一个十几岁的孩子给打的竟然毫无还手之力。
“先说说份子钱的事。”
“我，我马前发誓，从今以后再也不收段掌柜书肆的份子钱了。”
“还有呢？”
“今天的一切损失，包括段掌柜养伤的费用都有我马前出。”
“多少？”
“二十，不，三十两。”
见吴峥没有点头，恶汉急忙又说：
“五十，五十两。”
吴峥没再理会恶汉马前，而是抬脚走进了书肆，这时的段掌柜也已醒了过来，只是身上伤势太重，根本就无法动弹，正在心里担心那个少年的时候，却见吴峥走了进来，忙不迭问道：
“小哥，你怎么样，没事吧？”
“段大叔，我没事，你等会。”
说完，转身来到门外，对刚才殴打段掌柜的两名青年招招手。
此时，马前已经被小五小六几人给扶了起来，看样子是在凑那五十两银子。
两位青年看见吴峥向他们招手，当即腿就有些发软，可是又不敢不过去。战战兢兢走过来，却听吴峥说：
“每人自断一只胳膊，并罚你们留下来照顾书肆的生意，直到段大叔痊愈。而且，”
吴峥看着两人翘了翘嘴角，接着说：
“而且每天的进项不能少于一两银子。”
看两人似乎还要转头去征求门外马前的意思，吴峥身体一晃，就贴到了两人身前。
“少侠且慢，我们答应，我们答应就是。”
亲眼看着两人各自打断一只胳膊，疼得满头大汗的样子，吴峥心里那股无名之火，总算平息了下去。
只是，在等着马前凑钱，并派人请郎中，为段掌柜看病的空当，吴峥在脑子里过了一遍刚才和恶汉马前打斗的过程。
无意中吴峥发现，除了自己刚刚学会的《凌霄九式》的第一、第二式，以及《青云步法》前三个脚印外，竟然使用了好几招来自吴家堡的功夫。
比如屈膝抱腿，用膝盖砸顶对手胸口那招，就是吴家堡吴家家传武功中的——神龟问道。还有借马前脚面、膝盖弹起身体的那招也是吴家家传武功中的一招，名为三登科。所谓三登科既指，先是双脚蹬地，然后借力对方悬起的脚面再次上升，最后借对手前突的膝盖，或者大腿，最终达到身体升高的目的。
关于这些吴家家传功法，上次吴峥在祠堂一侧议事屋子里发誓的话并没有错，只是远远看过，甚至私下从来都没有比划过一次，自然算不得偷学。
可是让吴峥想不到的是，在危急关头竟然不由自主就用了出来，即便是吴峥自己，也想不明白这其中究竟是怎么回事。
第四十二章 段家藏书
亲自看着马前凑齐了五十两银子，并请来郎中，为段掌柜诊病开方后，又由小三、小五、小六、小七四人把段掌柜抬回家。最后才对马前说：
“不是想知道我师傅是谁吗？我是有师傅，却不能告诉你们。另有一件事，我觉得有必要告诉你们，我没有家，自然也没有家人。如果有人想要报复尽管来，只要一下弄不死我，那么你们就？好吧。”
吴峥为什么要这样说？当然是要警告马前，以及他背后的主子。不要再来找段掌柜的麻烦，更别想找自己的麻烦。俗话说光脚的不怕穿鞋的，无牵无挂的光棍汉若是发疯，将是件十分可怕的事情。
马前只能唯唯诺诺，若是以马前现在的心态，恨不能有多远躲多远，哪里还有勇气再来找吴峥的麻烦。
“少侠高姓大名？”
“吴峥。”
一时没有多想，吴峥还是随口报出了真名。
接下来的一段时间，吴峥每天都穿梭在小院子，书肆，段掌柜家，这三个地方之间。兴之所至，也会走出城，到城北那座山头的树林子里，练习一两个时辰的《凌霄九式》和《凌云步法》。
尽管一段时间以来，自从看明白了《凌云步法》中那三个脚印的运行轨迹之后，再没有进展，吴峥还是很满足的，知道学习武功绝不是朝夕之间的事情，所以心里并不着急。
不过，在时常到段掌柜家探视他的病情时，吴峥意外发现段掌柜家竟然藏了整整六间房子的书。也就是说段掌柜家前院的东西厢房里全部摆满了各类书籍。
按照段掌柜的解释是，自从他祖爷爷起就做这一行，所以好多孤本，善本，不舍得拿出去卖，所以就都保存在家里了。
“小哥若是喜欢尽管拿回去看，看完再还回来就是了。”
吴峥当然喜欢，于是隔三差五就挑上几本带回小院中，借着隋兴东间的书房仔细研读。
不久，吴峥的举动就被段掌柜看出了端倪。
“小哥，见你看的书中有多半是县乡两试历年的笔卷合编，难道小哥有兴趣于功名？”
当前的吴峥的确有这样的想法，朦朦胧胧的，吴峥也一时难以说清楚自己究竟为什么会生出想要考取功名的念头。
见吴峥点点头，段掌柜早已知道吴峥现在是人家伴读书童，说白了就是下人，是跟班小厮的身份。
“小哥，想要下场参加县试，不仅需要满腹文采，还要有个学里的出身。也就是说要有学籍。你能办到吗？”
吴峥心想，自己本就是逃命出来的，哪里敢回吴家堡办学籍？
看到吴峥在沉思，段掌柜也沉思片刻才说道：
“这件事倒是有个办法能够解决。”
一句话，就吊足了吴峥的胃口。
“说来也巧，内人娘家也姓吴，家里有个侄子，若是活着的话应该大你四五岁，死的时候倒是和你年龄相仿。”
听到这里吴峥就明白了，段掌柜是想让吴峥冒用他媳妇娘家侄子的学籍，或者说是读书人的出身。这的确是个不错的选择，这年头别说冒用出身，就是冒名顶替替考的现象也是比比皆是。
“段大叔，需要我做什么吗？”
段掌柜再次低头沉吟一会，最后对吴峥说：
“无需，你？好就是，过段时间我身体大好了，就去