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“段大叔，我暂时还没有想好。”
早就注意段掌柜口中已经改变了对自己的称呼，吴峥不由觉得这样听起来似乎更顺耳一些。
“是不是还没有告诉你的主人？”
见吴峥摇摇头，段掌柜沉思片刻劝道：
“也该告诉他们了，如果峥儿想要继续走下去，参加乡试可远没有县试这么简单。”
虽然对于小小年纪的吴峥，初次下场就中了县试第四名，段掌柜难免惊讶不已，想起当初吴峥的话，这才知道那并不是大话。可是，也曾经读过书下过场的段掌柜很清楚，一时的侥幸并说明不了什么。想要中举人，不下苦功是绝对不可能的。
吴峥也不是没有想过，只是隋家是在自己走投无路时收留了自己，刚刚过去五个月就要离开，虽说并不是卖身于隋家，也还是觉得于心不忍。
“段大叔，要不再等等看吧。等隋兴少爷返回向阳镇时，再告诉他吧。”
段掌柜通过这短时间与吴峥的接触，也看出来，眼前的少年是个有情有义的孩子，既然吴峥这样说了，也就没有再劝他。
吴峥不知道的是，就在他和段掌柜在书肆中闲聊的时候，县学门前有两人正在对榜单上第四名“李庄乡童生吴峥”议论着。
不是别人，正是于二月初，由吴家堡出发，一路问询而来的小霸王吴刚和吴明志。
“四哥，怎么会有这么巧的事情？”
“天下重名之人多得是。这个吴峥肯定不是我们要找的吴峥。毕竟吴家堡的放牛郎吴峥只是读了不到三年书，自吴立鹏出事后就给族里放牛，即便当时学得再好，这么多年过去也该忘光了，怎么可能考中秀才呢？”
说着，吴刚猛然回头朝身后望了一眼。
由于两人来的时候，已经是辰时末，看榜的人早已散去，街面上只有来来往往的三两行人，并没有发现什么异常。可是吴刚却清楚，自从离开吴家堡之后，就总觉得身后有一双眼睛在盯着自己。刚才正是再一次感觉到了暗中窥探自己的眼神，才下意识扭头看了一眼。
“怎么了，四哥？”
已经不止一次发现吴刚总是扭头朝身后观望，吴明志自然心生疑惑。
“你有没有觉得，始终有人在跟着我们？”
“没有啊，四哥想多了吧？”
吴明志也同样不知道族中安排吴友敏在偷偷盯着他们的事情，以他的修为是不可能发现身后窥视的眼睛的。
“算了，我们还是到李庄乡打听一下这个新中的秀才吴峥吧。”
“也好，就听四哥的，反正接下来我们也没有方向了。”
刚刚回到小院中，翠柳就凑上来悄悄说：
“少爷打算明天就回去了，少奶奶刚才还问你去了哪里呢？”
“怎么明天就回去？”
“少奶奶说少爷总不开心，也许回到向阳镇老家会好一点。”
接下来自然是收拾行李，一直忙活到晚上张灯之后，吴峥才得以抽空到街上去了一趟。回来时，手里已经多了一个小包袱。
等到第二天一大早，天刚蒙蒙亮一家人就起身吃早饭。饭还没吃完，早就雇下的骡车也到了。
依然是隋兴骑着骡子走在前面，而罗依依抱着女儿梦儿坐在骡车车厢内，翠柳坐在车辕上。等出了东城门，吴峥突然越前几步，跪倒在官道当中，对着骡子上的隋兴磕了三个头。在隋兴发愣的时候，又转而向着骡车磕了三个头，这才站起来说：
“少爷，少奶奶，多谢这五个多月来对小人的关照。实不相瞒，前几天榜单中那位考中第四名的‘李庄乡童生吴峥’就是小人。所以，小人想在此与少爷和少奶奶别过，等将来有机会再报答少爷和少奶奶的大恩。”
吴峥的这几句话差点没把隋兴从骡子上惊下来，骡车中的罗依依也闻声撩起了车帘，一脸惊讶地看着眼前的吴峥。翠柳更是惊讶地叫了一声：
“吴峥？！”
这才明白了为何吴峥那三天会突然消失，原来也是下场考秀才去了。
吴峥随手解开手中的包袱，一样样递给既惊讶又激动的小脸通红的翠柳。
“这是给少爷买的一方新砚台，这是给少奶奶买的一块布，这是给你的胭脂。”
翠柳依然没有从刚才的震惊中清醒过来，机械般地接过吴峥递过来的三样东西，见吴峥又拿出一个拨浪鼓，一边摇晃着发出叮叮咚咚的响声，一边递给翠柳说：
“这是给梦儿小小姐的。”
直到这时，车中的罗依依才说了一句：
“吴峥，你把身上的钱都用光了，将来怎么生活？”
隋兴反而从始至终一句话都没说，一提缰绳，催着坐下的骡子，嘚嘚嘚嘚地走了。
等骡车走出很远，吴峥还依稀听到来自翠柳的叫声：
“吴峥——。”
听不出来，翠柳究竟是因为惊喜，还是因为悲伤，反正声音里已满是哭腔了。
第五十章 顺天府里遇意外
让吴峥果断选择离开隋家的原因，正是放榜那天，在段掌柜书肆中无意看到的那个熟悉的，一闪即逝的身影。虽然至今吴峥也没有想起那人究竟是吴家堡的何人，却是知道，自己的行踪已经落入了吴家堡吴家人的眼中。
尽管已经学会了《凌霄九式》的前两式——势如破竹和势如彍弩，也记住了《凌云步法》中，七百二十个脚印其中三个脚印的运行轨迹，吴峥可不会狂妄到认为，以自己目前的能力就可以和吴家堡的吴家人抗衡了。何况还有柳林堡的一干人呢？
所以，在辞别了隋兴夫妻，以及小丫头翠柳之后，便翻身回到城里。知道现在才是寅时末，段掌柜不可能前往书肆，所以直接来到段掌柜家里，又与段掌柜辞行。
婉拒了段掌柜诚心实意的挽留，吴峥毅然离开铜锣城，由北门出城，沿着北去的官道大步流星地走了下去。
的确，正如罗依依所说，吴峥是花光了身上所有得自隋家的银钱，而且全部买成了礼物，送还给了隋家。即便是饿几天肚子，吴峥也会选择这么做。也只有如此，才会觉得稍微安心一点。
至于欠段掌柜的人情，吴峥只能寄希望于将来再还了。
除了父亲吴立鹏留下的绝笔信中所说，顺天府里的铁线娘之外，吴峥并没有其他人可以投奔。所以，他只能选择前往地处北方的顺天府。
好在有一手掷石子打兔子和野鸡等小动物的本领，倒也不担心会挨饿。不几天，吴峥不仅能够吃饱肚子，甚至身上还有了多余的银子。若是赶上天气不好的时候，也能花钱住进客栈中避一避了。
一路北上的吴峥，并没有忘记那个在铜锣城一闪即逝的熟悉身影，也随时留意身边的情况。不过，自那次之后，就再也没有发现那个熟悉的身影。不知道对方何以没有再继续跟踪自己，更加疑惑的是，肯定无疑是吴家堡的人，为什么当时没有上前抓捕自己呢？
这不能不让吴峥联想起在后坡村的那个八月十五夜里，先是扔纸团示警，继而又提醒自己快跑，并把吴春和柳林堡的人引入山里的那人。
“不错，极有可能是同一人。可是，究竟是谁呢？既然暗中救了自己两次，为何又不现身相见呢？”
由铜锣城前往顺天府府城足足有两千多里路，吴峥在路上用了整整一个多月，才堪堪来到顺天府府城外。这时已经是三月下旬，虽说顺天府地处北方，一身棉衣的吴峥，还是感觉到有些热了。
身上总共没有几两银子，吴峥只能暂时把棉衣中的棉絮抽出来扔掉，算是把棉衣改成了夹衣。自然会显得宽松了不少，吴峥也不在意，抬脚就走进城内。
只是，偌大一座城池，想要找到一个人绝非易事。
吴峥在街上溜达半天，最终还是走进一家，因为早已过了饭点，并没有一个食客的小饭馆，要了六个大包子，一边吃，一边向店掌柜打听。
“大叔，我想打听一个人。”
“小哥，你想打听什么人？”
“铁线娘。”
“什么，你说谁？！”
掌柜脸上的神色顿时吓了吴峥一跳。
“铁线娘，怎么了？大叔认识吗？”
“嘘——，”
吴峥万没想到，小饭馆的掌柜不仅马上立起一根食指做了个噤声的动作，还急忙跑到饭馆门口朝外探了探头，这才回身低声对吴峥说：
“小哥，幸亏你是问到了我，不然可就危险了。”
见眼前的少年一脸疑惑地看着自己，掌柜接着说：
“我也不问你与那女人是什么关系，你也再莫开口提那个名字，切记切记。”
“可是，大叔……。”
饭馆掌柜再次做了个噤声的手势，并再次朝门外看了两眼，这才凑到吴峥耳边轻声说：
“我只能告诉你，年前那女人就被官府抓起来，投入了死牢。”
见眼前的少年似乎还要问什么，饭馆掌柜直接撵人了。
“好了，好了，这几个包子总共十二文钱，快点交钱走人吧。”
满怀疑虑结账离开小饭馆的吴峥，一时不知该做什么了。
千里迢迢来到顺天府，父亲绝笔信中交代要自己投靠的人，竟然被下了大狱，而且还是死牢，这可如何是好？
想来想去，吴峥觉得既然是父亲的朋友被下了死牢，总要问清楚是怎么回事。还有，铁线娘难道就没有家人吗？她的家人现在又在哪里，处境又如何了呢？
不知不觉，吴峥竟然溜达到了顺天府府门前。站在斜对面房檐下的日影里，看着府衙门前高大威武的一对石狮子，以及站在台阶上那四名腰挎腰刀的衙役，心里甚至有一种冲动，想冲过去问问铁线娘究竟犯了什么罪被关入了死牢之中。
百无聊赖地站了良久，吴峥继续往前走，来到府衙正对的广场上，见广场东边一面影壁上似乎贴着一张告示，信步走了过去。
只见告示上写着：
近来城内缕有入室盗窃之事发生，接连月余，已发案二十余起，因贼人乃深夜潜入，且身手了得，至今未有人目睹过贼人的影像。故，张榜告知城内庶民，一要夜晚严加防范，不予贼人可乘之机；二要留心观察，一旦发现可疑之人，速速前往府衙上报。如若发现知情不报者，将与贼人同罪。
下面则是顺天府的大印。
看完告示，吴峥不由心想，究竟是什么人如此大胆，竟然在顺天府连续作案三十多天，二十多起。更加难以相信的是，这么长时间，顺天府偌大一座城池，竟然没有一人见过窃贼。可见此人的身手，的确是了得。
不过，这件事与吴峥并没有多大干系。
摸了摸身上仅剩的一两多银子，吴峥难免有些发愁。
这里可不是乡下，做什么都要银子，原本以为来到顺天府府城，就能找到父亲说的铁线娘，所以一路上吴峥并没有为了打猎换钱而多耽误工夫。可是，谁又会想到铁线娘年前就被关入了死牢？
一时间不知道接下来该怎么办的吴峥，一直溜达到天黑，还是没有想好。又不舍得再花钱住店，便找到一处稍微僻静的街边，打算躲在人家屋檐下凑合一夜。
到了夜里，吴峥才有些后悔，不该把从棉衣里抽出的棉絮扔掉。三月底顺天府的夜里，还是有阵阵寒意的。
第五十一章 惊鸿一瞥
被冻得有些瑟瑟的吴峥，不时活动一下身体，可是当困意袭来时，却不得不蹲下来倚着身后的墙壁，把身体紧紧抱成一团。
正当缩成一团的吴峥迷迷糊糊要睡着的时候，却突然被一阵脚步声惊醒了。抬头往脚步声传来的方向一看，隐约的夜色里，见是四名腰挎腰刀，手拿锁链的捕快正朝自己走来，吴峥赶紧站了起来。
显然早就发现墙根处的黑影，所以四名捕快直奔吴峥而来，团团把吴峥围住之后，便开始盘问：
“小子，哪里人？叫什么名字？来顺天府何干？”
仅看打扮，一身土里土气的吴峥就绝不像是城里人。
“官爷，我是铜锣城人，叫吴峥，一路流浪至此，下午才刚刚进城。”
尽管随身携带的包袱里就有自己考中秀才的凭执，不过吴峥并没有打算告诉眼前的四名捕快。
谁会相信一名新中的秀才，会露宿街头？
“放下肩头的包裹，慢慢打开。”
吴峥不得不听从捕快的话，把肩上的包袱取下来，慢慢放到地上，并伸手解开。
“哪里来的银子？”
四名捕快并没有关注包袱里的秀才凭执，而是一眼看到了吴峥舍不得花的一两多散碎银子。
“路上捉了两只野兔换来的钱。”
“胡说，就你也能捉住野兔？！一定是偷的。”
“老实交代，最近府城接连发生的入室盗窃案是不是你做的？”
连捉了两只兔子的话都不相信的四名捕快，竟然说吴峥是入室盗窃的贼人。
不由分说，吴峥就被两名捕快给逼到了墙根处，衣服里的散碎银子也被他们给抢走了不说，其中一名捕快还一抖手中的锁链就要往吴峥脖子上套去。
吴峥怎么可能束手就擒？虽然没有进过衙门，却也知道衙门可不是给他这样无依无靠的普通人讲理的地方。
心里已经做好反抗准备的吴峥，刚要有所动作，突然眼角无意中瞥到街对面的屋脊上一个黑影一闪便不见了踪迹。随即眼前想要拿锁链套向自己脖子的那名捕快，就毫无征兆地摔倒在地上，甚至都没有来得及喊一声，便再也没有了声息。
“什么人，滚出来？！”
其余三名捕快一边大声喊叫着给自己壮胆，一边急忙贴墙站好，腰间的腰刀也瞬间拔了出来举在身前。
吴峥也只是匆匆一瞥，就更不要说这三名刚才正背对街对面屋脊的捕快了。
僵持了一会，再也没有发现任何动静，渐渐放松下来的三名捕快似乎还是不想放过吴峥，刚要再次把吴峥锁走，结果又有一位捕快无声倒地不起。
这才把另外两人吓破了胆，急忙撇下吴峥，各自背起地上两名不知死活的捕快，毫不停顿地一溜烟沿原路跑走了。
只是这些捕快也是舍命不舍财的住，竟然没有放下抢走吴峥的散碎银子。
对此吴峥很是无所谓，大不了明天出城再去打些野物拿回来卖就是了。反正这一两多散碎银子也用不了几天。
就在吴峥打算换个地方过夜时，突然刚才的屋脊上再次闪过一个黑影，这一次吴峥看得稍微清楚一点，是一个身材稍显纤细的身影。
随着那个黑影手臂快速一扬，一块发亮的东西直奔吴峥而来，吴峥并没有伸手去接，反而故作慌张的样子，踉踉跄跄向后躲闪了半步。
“啪嗒。”
低头看时，竟然是一块足有十两重的银锭正落在自己的脚边。
等吴峥再次抬头时，屋脊上早已不见了那个黑影。
弯腰捡起地上的银子，吴峥想了想，顿时双手用力一握，那块有模有样的银锭早已被捏成了银饼，这才重新把地上的包袱包好，依然斜跨到左边的肩头上，还不忘再次扭头看了一眼对面的屋脊，见黑影早已不知所踪，这才转身离开。
经过刚才四名捕快这么一闹，手里又有了银子，也不去管银子的来路好坏，不再打算露宿街头的吴峥，很快找到一家客栈抬脚走了进去。
住了一夜，早晨一大早吴峥就退房离开，走到了街上。顺腿走到一处卖早点的摊子上，坐下来要了一碗豆花，几根油条，一边吃一边仔细留心倾听周围用餐人的交谈。
不过，听了一会，并没有听到自己想要的信息，吴峥起身付了饭前，却突然想起一件事来，不由询问早吃摊的老板：
“大叔，怎么别的城里到处都是乞丐，这里却一个都看不见呢？”
“小哥不是本地人？”
吴峥点点头。
“怪不得。”
见老板又忙着招待其他客人，一时没有功夫向自己解释，吴峥抬脚就要离开时，一位年龄二十出头，坐在那里吃早餐的青年，看着吴峥说了一句：
“乞丐？城里两个月前到处都是，只是最近城里的乞丐都过年去了。……。”
“过年，过什么年？”
被年轻人的话弄得一愣的吴峥，顿时停住身子，不明所以地反问了一句。
“呵呵，当然是被突然从天上掉下的银子砸昏了头，不再沿街乞讨，而是过上了富人的日子。难道不是过年吗？”
联想夜里自己得到的那个十两的银锭，吴峥也明白过来年轻人的话是什么意思了。
当即向年轻人抱拳道谢，这才转身离开了小吃摊。
要不要继续留在顺天府？
一边漫无目的地溜达，一边在脑子里考虑这个问题。
想来想去，吴峥还是想先弄清楚铁线娘是为什么被关入了