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“后来呢？”
“后来，”
花头陀行云大师沉思片刻，话题一转说道：
“想老衲自幼出家，又喜好云游，自然会结交下不少武林同道，所以听到的江湖传言也要比其他人多一些。机缘巧合之下，意外听到了一则关于司南车的消息。”
说到这里，行云大师停下来看了一眼被吴峥随手扔在房间角落里的天聋地哑，才接着说：
“也正是因为这则消息，才让天聋地哑暗生觊觎之心，苦心积虑把吴淦送到老衲身边，目的就是要得到老衲听来的这则消息。”
至此，吴峥也总算明白，为何在天聋地哑现身之前，花头陀行云大师突然改口的原因了。显然是因为发现了躲藏在暗中的天聋地哑，才临时改口说了那句，——“唯独没有关于司南车能量来源的丝毫线索”的话，用以迷惑暗中偷听的天聋地哑。
“尽管老衲一直对那则消息守口如瓶，可还是让心机深不可测的吴淦，在有意无意的旁敲侧击之下探出来一点苗头。只是，当时老衲并不知情。直到他三年前返回，出手暗算了老衲之后，这才知道他之所以想要回故乡，并不是因为思念亲人，而是一直在暗中监视和跟踪你母亲宁云燕。”
虽然花头陀行云大师一直没有透露那则让他守口如瓶的消息究竟是什么，可是听到这里，吴峥却把之前关于吴淦的一些怀疑和猜测都弄清楚了。
当初和铁凝在临山城家中，关于吴淦赶在父母之前几个月返回吴家堡，以及在自己离开之后，也随即离开吴家堡的行为，绝不是巧合的猜测都是正确的。
也就是说，吴淦，或者天聋地哑想要得到的，应该与母亲留下的那枚菱形标记有关。怪不得在父亲的绝笔信中，会说菱形标记“关联着一件当今武林惊天的秘密”呢。
想到这里，吴峥似乎也明白了，为什么父亲会死在一起外出经商的吴继宗手里的原因了，或许也与母亲留下的菱形标记有关。只不过，从父亲的绝笔信中看，父亲好像也不知道究竟是个什么秘密，以及菱形标记又究竟有什么作用。
“其实，那则消息还是与司南车的能量来源有关，和那个神秘的童谣有关。”
再次停下来，似乎还在考虑到底要不要告诉吴峥，最终行云大师好似下了很大的决心才接着说道：
“老衲也是行将就木之人，如今就把那则消息告诉施主好了。传言，司南车的能量来源的确就在金翅大鹏萧鹏举手中，而且是一枚不大的，看似玉质的菱形标记。”
果不其然，母亲留下的唯一遗物，竟然是来自当今武林盟主，也就是自己亲祖父手中，神秘司南车的能量来源。
只是吴峥无法理解的是，小小一枚菱形标记，能有什么能量呢？是不是其中还牵连着其他的秘密呢？
“而随着你母亲的突然离家出走，江湖中知道这则消息的人，已经开始怀疑是不是被你母亲得到了那枚能量来源。只是，唯独萧家没有任何动静，所以传言便渐渐沉寂了下来。”
听到这里吴峥不由心中暗惊。想想这些年自己坎坷的人生，本就已经经历几次生死，若是萧家真的有所动作，自己将绝无可能活到现在。
只是，花头陀行云大师何以要把保守了几十年的秘密告诉自己呢？
似乎明白吴峥心中的疑惑，行云大师接着说：
“其实，在此之前，老衲并没有要告诉施主的意思。”
说着，行云大师再次看了一眼角落里的天聋地哑。
“亲眼所见施主为武林除去一害，老衲岂能无动于衷？”
显然，花头陀行云大师是存了一点报恩的意思在，毕竟是吴峥亲手替他报了三十年前的旧怨。所以把这则消息讲出来，也是有意在提醒吴峥。
“老衲最后奉劝施主一句，以后行走江湖，尽量不要泄露与你母亲宁小燕的关系，不然很容易被有心人盯上。”
从花头陀行云大师的话中不难听出，他也是相信神秘司南车的能量来源，——那枚菱形标记应该是被宁云燕得到的说法。
还有，似乎花头陀行云大师并不清楚，吴峥并不是吴立鹏的亲生儿子，而是金翅大鹏萧鹏举的亲孙子这件事。
不知不觉间，室外的夜色已经退去，黎明的熹微中，天边依然点缀着寥寥几颗星星。
“大师，吴淦会准时回来吗？”
一百一十九 平安归来
并没有出乎花头陀行云大师所料，当吴峥站在卧云寺门前的石牌坊下，很快就看到远处背对朝阳，迤逦而来的三个娇小身影。
几乎是如飞奔了过去，一下就把走在小梅和小兰前面的铁凝抱进了怀里。
“都是我不好，又让姐姐遭罪了。”
“这怎么能怪你呢？”
铁凝也因为劫后重生的激动，而下意识搂紧了吴峥的脖颈。深情注视着眼前，朝阳下更显俊朗刚毅的面孔，柔声安慰着吴峥心中的内疚和自责。
“再说，我们这次虽说落入了吴淦手里，却并没受到什么委屈。”
吴峥这时才反应过来。
“吴淦去哪里了？他怎么会无缘无故放过你们呢？”
听到吴峥的问话，铁凝脸上明显露出一丝犹豫，不过还是开口说：
“吴淦昨天夜里挟持我们来到京城西郊后，就在荒野中停了下来。直到天亮之前，不知怎么了，突然扔下一句话就自顾自走了。”
“什么话？”
“吴峥在卧云寺。”
虽然这话听起来难免感觉有些离奇，可吴峥是不可能怀疑铁凝的。只是百思不得其解，吴淦究竟遇到了什么，或者是想到了什么，才突然放弃继续挟持铁凝三人呢？
不是没有注意到铁凝身后小梅和小兰脸上刹那间有些惊讶的神情，吴峥并没有多想。
“最初，吴淦没有告诉你们是要去哪里吗？”
“只说进京，并没说详细地址。”
显然，古庙前的马车上，那张字迹潦草的字条是吴淦背着铁凝三人贴上去的。
“累了吧，还是先到寺里歇息歇息。”
“不累，我不喜欢寺庙。”
不是吧，若果真如此，事发的那天晚上，夜宿荒庙之时，铁凝怎么一点都没有留露出来？不然也不至于会给吴淦留下机会。
吴峥可是知道，由京城到卧云寺可是有二十多里，铁凝三人肯定是在吴淦离开之后，就连夜向卧云寺而来。
不知是因为铁凝的平安归来太让吴峥兴奋，还是因为一夜来又是战天聋地哑，又是由西域花头陀行云大师口中得知了太多惊人消息的缘故，平时还算细心的吴峥此时却忽略了一个问题，那就是铁凝必须要事先知道来卧云寺怎么走，才能连夜赶路。
回京的路上，与其说是吴峥搀着铁凝，倒不如说是架着她在行进。
小梅和小兰也是走出了一身的汗，终于进城住进一家小客栈之后，三人不得不先休息了近两个时辰，这才有力气梳洗打扮。
本来预计要半个月进京，却因为吴淦的插手，反而提前了四五天。不用问也知道，吴淦挟持铁凝三人，一路上定然也是日夜兼程，不然是不可能只落后吴峥大半夜的时间就来到京城的。
好在受吴峥的影响，铁凝也习惯了把紧要的东西时刻让小梅带在身上，所以进京赶考用的一切必须物品，包括银两都没有遗失。只是可惜了刚刚买了十来天的马车，和那些遗落在古庙中的崭新铺盖，包括四人的换洗衣服。
自然，吴峥也会给铁凝讲述在卧云寺遇到西域花头陀行云大师，以及天聋地哑的一幕。
比如司南车，比如有关司南车的童谣，比如父母十八年前在卧云寺与行云大师的匆匆一面等等。
尤其是讲到“铁章崔云”四大武林世家时，吴峥特意问了铁凝一句：
“姐姐听说过这四大家族吗？”
“是由姐姐那里听说过。”
每当提起被柳史青凌辱至死的铁线娘，铁凝总免不了要伤心，所以吴峥反而不好再问下去了。倒是铁凝主动补充了一句，与行云大师所说相差无几的话。
“四大家族中，排名首位的铁家最为神秘，极少有弟子在江湖中走动。”
如此一说，反倒是把吴峥接下来想要问的话给堵在了嘴巴里。
当然，吴峥时刻都在暗自猜测吴淦何以会莫名其妙放弃继续挟持铁凝的原因。只是，怎么想都找不到一个说得通的理由。
假设吴淦提前与天聋地哑约好，在什么地点，什么时间会合，结果到了约定的时间天聋地哑没有出现在约定的地点，所以，明知道不是吴峥对手的吴淦才不得已放弃了继续挟持铁凝。这种推测虽然貌似合理，却也经不起推敲。
毕竟吴峥想要找到挟持铁凝的吴淦并不是件容易的事情，尤其是吴淦还精通追踪术，自然反追踪的能力也不是常人能及的。根本没必要如此匆匆就放弃了日夜兼程几百里，想要借以要挟吴峥的初衷。
再说，即便知道吴峥会提前赶到卧云寺，可是有天聋地哑撑腰的吴淦，怎么可能会不入寺一探，就突然放弃了呢？吴淦应该不会想到，即便是天聋地哑也不是吴峥的对手。
“今天是初二，还有半个月就要下场，弟弟要不要温习温习课业？”
“嗯，看看也好。”
其实对于吴峥来说是不需要温习的，只是发现铁凝似乎非常希望自己走上仕途，再加上铁凝和小梅小兰也需要留在客栈多休息，所以便顺口答应了。
由于殿试每三年才举行一次，所以京城之内差不多云集了天下所有的举子，即便是再偏僻的客栈，一进入二月也几乎是全部爆满。比如吴峥他们居住的这家福临门客栈，因在城西，相对比较偏僻，往常并没有多少住客，可如今也是早已客满为患。
别说铁凝和小梅小兰了，就是吴峥也是第一次见这么多形形色色的举子。与吴峥年龄相仿的有之，胡须花白者有之，最多的则是三四十岁的中年人。而且，听口音也是来自五湖四海，各种各样的语调可谓无所不有。
不过，住在这样简陋的小客栈，带着如花女眷的却唯独吴峥一人。
自然而然，吴峥与铁凝主仆三人便成了客栈内众举子关注和议论的焦点。
当然不乏因贪图多看一眼美丽异常的铁凝，而借故前来与吴峥搭讪之流。
“小姐，男人都这样吗？”
“当然不是，你没见客栈中住了这么多人，借故前来的不过寥寥几个吗？”
“哼，那些没来的说不定比来的还要龌龊。”
小兰气呼呼的一句话，反倒把铁凝逗笑了。
“他们看他们的，想他们的就是，与我们又有什么关碍呢？”
“可是，他们眼睛里流露出来的目光，总让我感觉不舒服。”
“如芒在背。”
“哟，小梅也会拽文了，来年也给你报个名，下场考秀才去。”
“小姐今天的心情怎么这么好？”
“有吗？”
“有。”
听到小梅和小兰两人异口同声，而且语气坚定的回答，铁凝脸上流露出的笑容反而更加灿烂了。
一百二十章 探花郎
若是仔细观察，就会发现铁凝灿烂的笑容里，似乎还隐藏着一丝羞涩。无疑，铁凝的好心情自然也影响到了小梅和小兰。
“你们怎么了，今天怎么这么高兴，是不是有什么好事情瞒着我啊？”
温柔地看了一眼好奇的吴峥，铁凝俏脸微红说道：
“偏不告诉你。”
面对突然流露出小儿女娇态的铁凝，吴峥顿时痴了。
是啊，一直以来，由于既是铁线娘的妹妹，又比吴峥大上两岁，铁凝表现出来的多是姐姐，甚至还夹杂着一丝母爱的角色。这突然之间的真情流露，不能不让吴峥怦然心动。
看到吴峥一脸痴迷的神情，铁凝的脸不由更红了。
急忙低下头，再也不敢看吴峥的眼睛。
尽管心中充满了甜蜜，可是那样一个羞人的梦境，让铁凝却无论如何都难以启齿。
蓝天白云下，绿草如茵，青松似盖，微风轻抚，流水叮咚。铁凝梦见自己被吴峥拥在怀里，流连于宛如仙境的世界里，整个人都要被眼前的风景，心中的甜蜜给融化了。是笑着从梦中醒来的铁凝，心情怎能会不好呢？
二月十八一大早，亲自下厨做好早餐，服侍吴峥吃完，又亲手清点了一遍小梅和小兰整理的，下场用的笔墨纸砚等文房四宝，以及三日内的吃食。最后走上前，为即将出门的吴峥整理了一下身上崭新的月白色长衫，以及系在头上的白色锦带。
“姐姐等你回来。”
还是在博野城客栈中说过的那句话，不过如今的语气中已经没有了当时的担心，而是充满了柔情。
吴峥微笑着点点头，递给铁凝一个放心的眼神，提着手中的食盒，携着装有笔墨纸砚文房四宝的小包裹，转身抬脚走出房间，随在众多举子身后离开了客栈。
“小姐，少爷走远了。”
见吴峥的身影早已看不见，铁凝还站在房门口盯着客栈的出口处发愣，小梅上前轻轻扯了一下她的衣袖。
“小姐不会是担心少爷考不中吧？”
铁凝转身面向发话的小兰摇摇头。没有谁比铁凝心里更清楚，参加殿试考取进士，对于吴峥来说几乎可以用探囊取物来形容。
“小姐是在担心月底的……？”
没有让小兰说完，铁凝便抬手制止了她。
只是，整个人好像是被小兰未说完的半句话给掏走了魂魄，缓缓走到床边坐下来，顿时失去光彩的俏脸上，便有成串的泪水无声滑落下来。
三天的考试，对吴峥来说的确不算什么，仅仅用了两天时间就已经全部答完，剩下的时间便静静等候在属于自己的号房里，于脑海中默默整理最近一段时间遇到的，尤其是在卧云寺由西域花头陀行云大师口中听到的纷纭消息。
司南车，司南车，
前人造来后人学。
东南西北皆不指，
抬头只看大漩涡。
“最后一句的‘大漩涡’究竟是什么意思？还有，”
吴峥下意识摸了一下挂在脖子上，垂于胸口小布袋中，母亲留下来的菱形标记。
“如果这真的是神秘司南车的能量来源，里面那个隐约可见的‘凌’字又怎么解释？”
由一个“凌”字，吴峥又不免想起凌霄九式和凌云步法的来由。即便已经知道了凌云步法是由天道门的乾坤阴阳步演变而来，可是经过在江湖中无数代的传承，又是如何落入江宁凌家人手中的？
吴峥可不相信，发现于向阳镇隋家《隋氏家训》中，画有凌乱脚印四页纸张所在位置，前面书页最末一字凑起来的“凌云步法”四个字只是一种巧合。
同样，吴家堡吴家祖坟旁边地下坑洞中，凌霄九式功法口诀最后潦草的“凌云”二字，也一直困扰着吴峥。究竟是人名，还是凌云步法的前两字？
又是谁刻在哪里的？
如果父亲吴立鹏的死真的与母亲留下的菱形标记有关，那么吴继学和吴继宗又是通过什么渠道获知了，足以让行云大师都要守口如瓶的消息的？
还有四大家族中的云家，以及乾坤易功法。
云岚会是云家分支的后裔吗？
再就是四大家族之首的铁家。
“姐姐始终不愿意提及自己的身世，会不会真的与四大家族的铁家有什么关系呢？”
想到这里，吴峥联想到死于柳史青手中的铁线娘，不由摇了摇头。
“既然行云大师与铁凝都说，铁家最为神秘，几乎没人见过铁家弟子行走江湖。那也就是说，拜入铁剑门的铁线娘阿姨，一定不是铁家弟子。由此，铁凝也应该与四大家族的铁家没有关系。”
到二月二十傍晚收卷之后，吴峥拎着食盒，携着装有文房四宝的小包裹，随同众人缓缓走出贡院，一眼便在街面上拥挤的人群中看到正翘首以盼的铁凝。
只不过，此时的铁凝已经换上了男装，身上穿的正是自己平时用来换洗的一件月白色长衫。
若不是女扮男装的铁凝实在显得鹤立鸡群，玉树临风，吴峥也许还无法一眼就从拥挤的人群中认出她来。
“姐姐。”
“弟弟。”
无需过多的言语，两人目光与空中相逢，一切便了然于胸，不言自愈了。
“恭喜少爷，贺喜少爷。”
见铁凝身后的小梅和小兰也换上了一身小厮打扮，吴峥微笑着问：
“只不过刚刚出场，何喜之有啊？”
“小，那个说了，少爷考个进士，自然如探囊取物，手到擒来。”
显然临出门之前，三人并没有事先商量好小梅和小兰该如何称呼女扮男装的铁凝，所以才让一向口齿伶俐的小梅变得有些吞吐起来。
等待放榜的四天里