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由于洞穴拐弯之后，光线骤然暗了下来，吴峥先是停下来休息了一会，才继续扶着洞壁摸索着前行。
感觉脚下的洞穴正在一点点太高，大概过了小半个时辰，终于看到了一丝昏暗的光线从正上方落下来。
吴峥知道，那应该就是洞穴的另外一个出口，或者通气孔了。
第十章 凌霄九式
当吴峥终于来到刚才看到的，有昏暗光线从正上方落下来的地方，蓦然发现眼前是一个不大的长方形坑洞。
怎么看都像是一座古老的墓穴，吴峥抬头，看见昏暗的光线似乎是透过一层浑浊的积水漏下来，而且漏下光线的面积仅有脸盆大小一小块地方时，心中不由万分惊讶。
明明上方应该是吴家祖坟所在地，究竟是哪里来的水洼呢？
自以为熟悉吴家堡外面沟沟坎坎的吴峥，绞尽脑汁都没有想起来，吴家祖坟附近有任何水洼的存在。
还有，水洼与眼前这处看似墓穴之间是什么东西，怎么能够挡住上面的水一滴都漏不下来呢？
由于距离头顶上方漏下阳光的地方足有两人多高，而四周是直上直下的土墙，有些疲累的吴峥只好先坐下来休息，之后再寻找如何逃出洞穴的方法。
虽然感觉眼下的坑洞十有**是处墓穴，吴峥却没有看到棺木，或者枯骨，以及随葬品等等。反而整个不大的坑洞里干干净净，什么都没有。
倚着身后的土墙慢慢坐下来，由于担心下蹲的时候牵动了胸口的伤势，吴峥自然而然伸手按在土墙上，凭借手掌与土墙之间的摩擦力，以减轻下蹲时为了保持姿势腰部付出的力道，如此就能最大程度减小下蹲时对胸口肌肉的牵引。
直到坐下后，吴峥才反应过来，好像刚才手掌按在土墙上滑下来的时候，似乎摸到了一些凹凸不平的线状痕迹。
本来就对置身的坑洞十分好奇，所以吴峥缓缓转过身去，面对着身后的土墙，借着头顶上漏下来的昏暗阳光，隐约看到土墙上手掌刚才划过的区域露出来模模糊糊的字迹。
不假思索，再次抬手，把那些看似字迹的地方仔细擦了擦，这下看清了，真的是一个个如同巴掌大小的字。
“势、如、括、弩。”
嘴里一边念着，一边一个字一个字看下去，只读了三年私塾的吴峥首先看到的就是这四个字。
“什么意思？”
没有再沿着刚才的字迹往下读，吴峥急忙用衣袖把背后整面土墙都擦了一遍，让他大吃一惊的是，擦去表面的浮土后，露出来的竟然是一整块岩壁，而且岩壁上刻满了巴掌大小的字迹。
“其他三面还有吗？”
果然，其余三面墙壁上也有字迹。
吴峥看来看去，终于在刚才进来的入口正对面，也就是吴峥坐下后想要依靠的墙壁上，看到了类似满墙文字的开头“凌霄九式”四个字。
“善战者，其势险，其节短。势如彍弩，节如发机。……。”
吴峥下意识读了起来，很快就被墙壁上的文字吸引，忘记了时间，忘记了胸口处的疼痛，忘记了身在何处。
直至四面墙壁上的文字全部读完，直至头顶上漏下来的光线渐渐暗淡下去，继而消失，坑洞内陷入漆黑一片，再也看不见墙壁上任何字迹时，猛然清醒过来的吴峥知道，又是一个白天过去了。
腹中传来的阵阵饥饿感，让吴峥恨不能马上逃出去，可是一想起刚才看到的《凌霄九式》，即便自己没有习练过武功，也能猜得出来，这一定是一部武功秘笈。可惜的是，整篇文字没有落款，根本就无从得知是何人留下来的。尤其是越往后，字迹显得越凌乱，不能不让吴峥猜测，留下这部武功秘笈的人，会不会是在非常危险的时候，仓促之间刻在这里的呢？
那么，脚下这坑洞，以及洞穴，会不会与留下这部功法的人有关呢？
至于文字最后，隐约可辨的“凌云”二字。似乎与前面的文意并没有关联，那究竟是人名，还是另外一段没有写完的文字开头呢？
终于，吴峥实在是想不下去了，沿着进来时的路线，缓缓回到死去的巨蛇旁边。尽管没有吃的，还是可以趴下身子，从洞穴入口处喝到清凉的溪水。
喝了几口，吴峥再次倚着洞壁坐下来，腹内空空的时候最好是减少运动。自从父亲四年前走失，为了让年迈的奶奶尽量吃饱，而不得不经常饿肚子的吴峥，深谙这个道理。
脑子里想一会刚刚看到的《凌霄九式》，吴峥的目光总会不由自主落到蜷缩在地上的巨蛇身上。三番两次之后，吴峥终于下定了决心。
现在，不仅因为身体上的伤势，以及洞外水蛇湾里的众多毒蛇，而不敢轻易从水中逃离。同时，吴峥心想，既然此地如此隐秘，又有武功秘笈《凌霄九式》，自己何不暂时留下来，等完全熟记，或者理解了整部秘笈后，以等待身体上的伤势稍微恢复些，再试图逃出去，那样是不是会更有把握？
何况，要想为奶奶、爹爹，以及立英叔报仇，不懂武功是万万做不到的。
可以说是绝处逢生的吴峥，甚至都要想，这两天发生的事情，会不会是死去的奶奶在暗中保佑自己呢？
很快便理清了思路的吴峥知道，要想将来能够为亲人报仇，首先就是要确保自己能够活下去。也就是说在伤势没有得到一定程度恢复之前，不能冒险逃离这里。其次，那就是想尽一切办法，尽量学会刚刚发现的《凌霄九式》。虽然现在还无法判断这部武功秘笈究竟威力如何，可是除此之外吴峥并没有其他的选择。
不再犹豫，吴峥慢慢站起身来，朝地上早已死去的巨蛇走过去。并没有趁手的工具，只能从地上挑选一块带有锋利棱角的石头，知道蛇身上最脆弱的地方在头下三寸位置，吴峥举起石头砸了下去。
噗——！
说什么吴峥都没有想到，死去整整一个白天的巨蛇，血液竟然还没有凝固，甚至一下子就喷了出来，而且喷了吴峥满头满脸。
慌忙放下手中的石头，抬手擦拭脸上的蛇血，无法避免的，不少蛇血从嘴角流入了吴峥的口中。
第一个感觉就是腥，其次是微微的咸味。刚要张口吐出来，吴峥想了想，却又小心翼翼地咽了下去。因为他想到了即将面对的，无滋无味的生蛇肉必将十分难以下咽。若是蛇血勉强可以下咽的话，倒是可以用蛇血把蛇肉冲入腹内。
直到此时，吴峥才猛然想起，巨蛇口中好像并没有毒牙。那也就是说，眼下死去的巨蛇应该不是毒蛇，如此吴峥还有什么好怕的。一边再次捡起地上的石块继续砸了两下，撕开坚韧的蛇皮，揪下一小块蛇肉送到嘴里。
不出所料，果然有着淡淡腥味的蛇肉，不仅难以下咽，还总让他张口欲呕，急忙凑上去嘬了一小口依然汩汩冒出的蛇血，把嘴里的蛇肉囫囵吞枣一般用力咽了下去。
就这样，吴峥喝着蛇血，撕着蛇肉，硬是强迫自己一口一口吃了个大半饱。
腹中有了食物的感觉要好得多。担心巨蛇死后，塘里的水蛇会潜入洞穴中来，吴峥再次回到发现《凌霄九式》，怎么看都像是墓穴的坑洞中，倚着身后的洞壁，尽量调整身体，找到一个最舒服的姿势。
心中知道恢复伤势的最好办法就是多休息的吴峥，缓缓闭上双眼，很快便沉入了睡梦之中。
第十一章 夜火惊心
自四月十八族中子弟大比开始，都过去七八天了，往日平静的吴家堡可谓一天都没消停过。
吴猛的意外夺冠。
由小霸王吴刚的狂妄，差点引发骨肉相残的惨剧。
在关键时刻击落了吴凡和吴毅手中兵刃的神秘人物究竟是谁。
突然出现的灰衣人。
丢失的大青牛。
吴峥奶奶的意外死亡。
以及畏罪逃走的放牛娃吴峥。
就在街头巷尾还在对以上几件事议论纷纷的时候，族长突然放话说：由于吴峥弄丢了大青牛，所以经过商量决定，吴峥家的老屋作价抵给族里。如有人愿意拿出大青牛的价钱，则吴峥家的老屋就归谁所有。
一头牛换一座独门独院的房子，显然是合算的。正当有不少人正在蠢蠢欲动的时候，族长又发话了：吴立山已经按市价，把十五两银子送到族里，从此，吴峥家的老屋即属于吴立山所有。
对于把大青牛作价十五两银子，也算是个合情合理的价格，所以众人并没有意见。有意见的是，为何不声不响就给了吴立山呢？
尽管心中有意见，却没有谁敢于到族长面前质疑。吴立山与族长，以及吴继宗、吴继学他们的关系，族里人是没有谁不知道的。甚至，私下还有传言说，吴立山其实就是族长吴友仁的私生子。
当然，类似的传言自然不会传到吴友仁和吴立山的耳朵里。
这两天的吴立山可谓是得意得很。
听从族长安排，偷偷把在东山里找到的大青牛牵到外面的集市上卖掉，回来把卖牛的钱上交之后，吴立伟建议，把吴峥家的老屋作为奖励奖给吴立山，族长吴友仁，以及吴继宗等人当即点头表示同意。于是便出现了上面接连两次的族长发话。
美滋滋的吴立山，于四月二十八找工匠到吴峥老屋院子里看了看，决定好翻修计划后，当天晚上请工匠头子喝了开工酒，准备第二天一早就召集人手动手。
酒后的吴立山，由于心中兴奋，送走客人后，一个人提着个灯笼，慢悠悠再次来到吴峥家门口。沿着院墙在外面转了一圈，越想心中越得意，只是跑了一趟腿，就能白得一座房子，这样的好事可不是谁都能遇上的。
随即推开院门走进院子里，又四下看了看，看他的意思似乎还打算要进屋子里再看看。站在屋门外稍微犹豫了一会，最终还是伸手打开了房门，抬腿走了进去。
在堂屋大致看了一眼，觉得靠着北墙当中的八仙桌，两把太师椅还是蛮不错的。
又转身朝西间走去，刚撩起门帘跨进去半个身子，突然听到一声轻响：啪！
低头间，手中的灯笼已经被打碎，流出来的灯油迅疾燃烧起来，把手中还没来得及放下的门帘也引燃了。
如果吴立山不是猛然间想起了擂台赛第三天，吴凡和吴毅手中被击落的兵器，他肯定能够及时反应过来，而且也知道该怎么做：只需把燃烧的门帘扯下来，盖在地上并不算多的灯油上，两三脚就能把火势扑灭。
可是，吴立山是亲耳听着吴峥在祠堂一侧的议事屋里说：是自己情急之下击落了吴凡和吴毅手中的青釭剑和护手钩的。而又是吴立山亲自和吴春抬着装有奄奄一息吴峥的铁笼子，扔进水蛇湾的塘子里的。
顿感毛骨悚然的吴立山，哪里还能保持平时的冷静，当即大喊一声：妈呀——！
扔下手中的门帘，以及已经破碎的灯笼，转身就跑。
仓促间被吴峥家的门槛绊了个趔趄，差点摔倒在院子里，吴立山心中更害怕了。等他一溜烟跑回家里时，吴峥家唯一的三间北屋早已燃起熊熊大火。
因为乡邻都知道屋子已经有族长做主，送给了吴立山，本就心中不平衡的众人，自然不会主动前来救火，即便是嘴里吆吆喝喝，拎着水桶端着脸盆来到街上的人，也大都是装装样子。火势都已经蔓延到房顶了，吴峥家的院子里还没有一个人。前来救火的人，都在院门外逡巡徘徊。
若不是顾忌大火失去控制，殃及到周围的邻居，估计很多人可能都不会出来。
就在这时，突然有人看到燃烧的屋子里突然窜出来一个黑影，似乎站在被大火吞噬的屋子前，还犹豫了一会，随即翻过院子东侧不高的院墙，消失在了远处的夜色里。
不是没有人从那瘦小的身影猜测出极有可能是所谓畏罪潜逃的吴峥。只是，对于吴峥奶奶的意外死亡，还有大青牛毫无征兆的丢失，族中人不都是傻瓜，他们当然会有怀疑。谁心中没有怜悯之情呢？何况祖孙两个都是极好相处的人。
直到跑回家的吴立山再次回到现场，直到族长吴友仁不慌不忙走来后，众人才装模作样进入院子里，三间北屋都要烧完了，还救什么火？
反倒是有人安慰吴立山说：
“这样也好，反正是要翻修，拆起来不也要人工吗？”
“是啊，是啊，即便是大家来帮忙，总还是要管顿饭的不是吗？”
听到众人的随声附和，吴立山岂能不明白他们心中的妒忌之意？
当然，吴立山并不是一个朋友一个知己都没有的人，今天前来救火的人中，也有平日里与吴立山走的较近的人，比如吴小军。所以，等大火不救自灭之后，众人渐渐散去，便上前悄悄告诉吴立山，刚才火势蔓延开来时，从屋子里曾经窜出个像极了吴峥的瘦小黑影。
“小军，你说的是真的？！”
“当然是真的，很多人都看到了。”
“他是怎么跑掉的，又是向哪跑的？”
“根本就没有人上前阻止，那个黑影站在烧着的屋门前愣怔了一会，才翻过东边的院墙跑掉了。好像是去了北边祖坟那里。”
不说祖坟还好，一说祖坟，想到吴峥的奶奶也是被自己一把推倒才摔死的，吴立山心里就更没底气了。
只是抬头朝堡子北边看了一眼，心情惴惴的吴立山回到家里，躺在炕上却怎么也睡不着了。
若是说吴峥还活着，吴立山是一百个不相信。
即便不把吴峥沉塘，那么重的伤势，只要没人照顾服侍，也肯定活不过两天的。何况是装在用拇指粗细的铁条做成的笼子里，还沉到了满是毒蛇的水蛇湾里？
可是，既然吴峥已经死了，又是谁打碎了自己手里的灯笼？
还有小军说的，很多人看到的，吴峥家屋子里窜出来的瘦小黑影是谁呢？
“啪！”
又是一声似曾相识的轻响，躺在炕上的吴立山条件反射般，腾一下就坐了起来。直到这时才反应过来，回来躺下之前就已经把房间的油灯吹熄了。
只是扭头之间，窗外早已火光冲天，堆放在屋檐下的干柴竟然着了起来。
“救火啊，救火啊——！”
吴立山一边拎着衣服朝屋外跑，一边口中大声呼喊着。
第十二章 不眠之夜
踉踉跄跄跑进堡子北边吴家祖坟里的吴峥，一头栽倒在奶奶的坟前。双手捂住胸口，为了减轻伤势带来的疼痛，不得不小心翼翼地喘息着。
在水蛇湾塘底的洞穴中，一边一遍遍读着坑洞墙壁上的《凌霄九式》，一边吃死去的巨蛇肉充饥。四天过去了，蛇肉开始变质，吴峥不敢再吃下去了。最后，吴峥看着鸡蛋大小的巨蛇蛇胆，犹豫了半天，终于还是一口吞进了肚子里。
按理说如此巨蛇，蛇胆是不可能只有鸡蛋大小的。吴峥之所以犹豫也是因为没有想清楚，究竟是怎么回事。
其实，蛇胆之所以如此小，完全是因为吴峥的缘故。
一直无法把吴峥吐出来，巨蛇本能地分泌出更多的消化液，以图把猎物消化。可惜的是，分泌出大量胆汁的巨蛇，却忽略了猎物此时还远没有到达胃里，即便有再多消化液又能起什么作用呢？
对于蛇胆的作用，还是放牛时经常捉蛇回家改善生活时，奶奶告诉吴峥的。说蛇胆不仅可以明目，还可以清血去邪火，具有解百毒的功效。
不知是不是心理作用，反正吞下整颗蛇胆的吴峥，感觉胸口的疼痛略微减轻了一些。知道在没有食物和药物的条件下，想要恢复伤势基本上不可能，思来想去，已经把《凌霄九式》如同刻在了记忆中的吴峥，最终不得不选择冒险离开洞穴。
还是不敢从没在塘底的入口进入水蛇湾，所以吴峥便把洞穴中那六个铁笼子中的三个，费力挪动了坑洞中，摞在一起，爬上去，用石块敲击上面漏下昏暗阳光的半透明顶板。
每一次敲击总会牵引到胸口的伤势，没几下吴峥早已疼得满头冷汗，不得不停下来休息一会。
就这样，敲几下休息一会，然后接着再敲。
终于被吴峥锲而不舍敲破后，突然落下的水，夹杂着青苔和枯草烂叶浇了吴峥满头满脸。
终于可以看清外面的情景时，吴峥这才恍然大悟。
原来在祖坟旁边有一块深埋在地中的巨石，为了防止族人上坟祭奠逝去的亲人时，不小心引发山火，所以族里请来石匠，在那块大石上凿出来一个类似水缸大小的石臼。平时石臼里总是被注满清水，以便燃烧纸钱时，万一走火，好及时用以扑救。
当吴峥从里面钻出来，并没有时间去考虑为什么石臼的下底会透光，而且入口在水蛇湾水底的洞穴，何以会一直延伸到这里，等等问题。
吴峥现在急需要做的是趁着夜色赶紧偷偷潜入堡子回到家中，把藏在�