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已经解开蓝布包袱，看到了里面四个馒头，以及一串铜钱。罗旭东心中感激不已。
“唉，难为甄先生想的这么周到，这如何让人过意的去？”
“大伯说哪里话呢，救人如救火，既然遇上了怎能袖手旁观呢。”
已经从厨房外院子里两人的对话中听明白的吴峥，急忙咽下最后一口饭，抹了一下嘴巴，走出来再次道谢。
“谢谢爷爷，谢谢姐姐。”
不想一句话反而把青莲逗笑了。
“咯咯，我叫大伯，你却叫爷爷，还叫我姐姐。”
辈分是有点乱。吴峥仔细打量了一眼眼前叫青莲的女孩子，年龄应该比自己小一两岁，身体纤长，眉眼清丽，头发不长不短，刚好垂到肩头。身穿半新不旧，却极为干净的一件短袖蓝布裙，下摆堪堪盖住脚踝。脚穿一双蓝底绣着粉红色花朵的鞋子。
“仇峥，这是青莲，青莲的父亲是村子里私塾的先生。刚才救醒你的草药就是甄先生给的，也是青莲给你喂的药。”
“谢谢姐姐。”
“你叫仇峥？好奇怪的名字。你几岁？”
“刚过了十三岁生日没几天。”
“比我大快两岁呢，还叫我姐姐。”
说完又抿着嘴轻轻笑了起来。
罗旭东看看手中青莲送来的蓝布包袱，又看看吴峥，才再次问道：
“小哥，你刚才说在吴家堡东山摔了一下，要不要去看看郎中？”
“爷爷，不用了。过两天应该就好了。”
吴峥果断地拒绝了。若是自己有钱，是一定要去看看的。可是自己分文没有不说，还受人的救命大恩，怎么好意思再添麻烦？
“要是身上有伤还是去看看吧，可别留下了病根。”
青莲反而关切地劝了一句。
吴峥毅然摇摇头，心里却在为难。
后坡村离吴家堡那么近，留下来肯定是危险的。可是又不能不报答救命之恩，只顾自己逃命。
“爷爷，我吃饱了。”
吴峥实在是不知道该说什么，于是突兀地说了这么一句。
吴峥的意思罗旭东是明白的，少年分明是在等自己发话。
“小哥，我有件事想和你商量商量。”
“爷爷请说。”
“刚才听小哥说，家里没有其他人是什么意思？”
罗旭东当然要问清楚。
“父母都不在了，奶奶也在三个月前去世，所以家里就只剩下我一人了。”
“难道没有近亲的叔叔大爷？”
“爷爷，柳林堡就我们一家姓仇。”
“哦——，”
这就让罗旭东放心了。
“既然如此，小哥可愿意留下来帮我照顾大青牛？”
对于吴峥来说，放牛那是再轻松不过的事情，尤其又是自己放了近四年的大青牛。
即便知道留下来会有被吴家堡发现的危险，吴峥还是决定先报答了老人的救命之恩再说。
“爷爷，放牛对我来说不是问题。只怕会给爷爷添麻烦。”
“呵呵，既然小哥曾经放过大青牛，而且你这条命说起来还是大青牛救回来的。留下来只能是让我省心，不就是吃饭时多一双筷子吗？反正家里就我一人，又能添什么麻烦？”
青莲一直在旁边静静地听着两人的对话，当听到罗旭东说到眼前少年是被大青牛救的，心中难免奇怪。
“大伯，怎么会是大青牛救了他呢？”
“呵呵，青莲有所不知。早上我去你家请先生时也没来得及多说。”
当即，罗旭东便把早晨发生在南溪边的一幕，讲给吴峥和青莲听。直听的青莲两只眼睛睁的大大的，一会看看吴峥，一会又扭头看看牛棚里的大青牛。
“大伯，我还是头回听说这样稀奇的事。若不是大伯亲口讲出来，哪里会想到世上还有如此通人性的牛？”
第十五章 竹筒里的秘密
既然选择留下来，就不能吃闲饭，吃过午饭后，虽然罗旭东一再劝说，先休息两天养一养身体再去放牛不迟，吴峥还是牵着大青牛来到了村南的南溪边。
太了解大青牛的习性了，吴峥根本不用管牠。来到溪边，把绳子缠到牛角上，就放任大青牛在溪边自由吃草。不过还是吸取上次的教训，则选择了一处随时都能看到大青牛的柔软沙滩，小心躺了下去。
胸口的伤势必须慢慢将养，短时间内是无法干重活，即便是扔石子打兔子的绝技，一时半会也不能够了。
吴峥早就惦记着怀里的暗红色竹筒了。
扭头四顾，见附近并没有人，这才伸手从怀里掏了出来。
拿在手里琢磨了半天，也不知道该从哪里打开。虽然不想把父亲留下的唯一物品毁坏，没有办法的吴峥最后还是用石头把竹筒敲开了。
竹筒本来就不大，仅有自己手腕粗细，所以吴峥也没期望里面有多少东西。果然，仅有一个小小的纸卷。
小心翼翼把纸卷摊开，里面竟然还有一样东西。
“这是什么？”
顾不上读纸张上的字迹，吴峥先被纸卷中包裹着的一个小物件给吸引了。一个白色玉石做成的，仅有拇指大小的菱形物件。
仔细观察，菱形物件里面隐约透出一个字来。仔细辨认了一会，吴峥确信那个字应该是个“凌”字。
这不能不让吴峥联想到得自洞穴深处，坑洞四壁上的《凌霄九式》，以及武功秘笈最后那异常潦草的“凌云”二字。
究竟手中的菱形玉石和《凌霄九式》有没有关系呢？
吴峥哪里能够想的清楚，急忙展开纸卷，希望能从其中找到答案。
“峥儿，吾儿。当你看到这个竹筒时，为父已经不在人世了。”
哇的一声，吴峥忍不住放声大哭起来。
虽然在吴家堡东山遇到小飞侠吴立英后，吴峥就已经隐隐猜测父亲肯定是凶多吉少了，可就是不愿意相信父亲已经离世。
先是放声大哭，继而变成压抑的啜泣声，良久，吴峥才忍住眼泪，接着读了下去。
“峥儿不要悲伤，人生一世孰能无死？只要死得其所，也就值了。只是奶奶年迈，峥儿年幼，为父焉能不牵肠挂肚？”
再一次忍不住落下泪来，眼泪一颗颗滴滴答答落到手中的字纸上。
“为父之所以要留下这个竹筒，一是告诉峥儿为父的去向；二是要告诉峥儿一个，关于你和你从未见过面母亲身世的秘密。”
不想让眼泪浸湿了父亲留下来的唯一字迹，吴峥不得不擦去眼泪，努力忍住心中的悲痛。
“为父此行，是要揭穿族中败类吴继宗、吴继学、吴友仁等人一个见不得人的勾当。若是顺利，为父自然会安全归来。若是有人告诉了峥儿为父藏于炕洞中的竹筒，则说明为父没有成功，而且已经死在了三吴手中。”
让吴峥没有想到的是，父亲吴立鹏竟然没有在其中讲明，他所说的吴继宗、吴继学、吴友仁等人所谓见不得人的是什么勾当。反而话题一转，转到自己与母亲的身世上。
“峥儿记住，你并不是为父的亲生骨肉。”
吴峥的脑袋里不由嗡的一声，怪不得那天夜里吴立山会那样骂自己，这竟然是真的，怎么可能呢？！
“为父在遇到你母亲的时候，你已经是母亲腹中两个月大的胎儿。记住，你母亲姓宁名云燕，是当朝兵部尚书宁泽中的女儿。而你的生身父亲是当今武林泰斗，人送外号‘金翅大鹏’萧鹏举的儿子萧英。”
父亲还是没有说何以会遇到母亲，又何以母亲会跟随父亲回到吴家堡，还嫁给了父亲的原因。
“峥儿，其中的是是非非为父不想告诉你。而且，之所以不让峥儿习武，既是你母亲的遗愿，也是为父的决定。你母亲在世的时候，我们早就协商过，若是峥儿能够在学业上有所出息，是可以博得个功名出身，做个小官小宦。如若不能，那就干脆做一个快快乐乐的乡下人娶妻生子，如普通人那样度过一生。
所以，你母亲临终前曾经再三叮嘱，等你懂事后，能不告诉你你们母子的身世最好不要说。若是一定要说也可以，但是不允许你前去萧家认祖归宗，更不允许你去认你的外公一家。
只是为父思来想去，还是决定把这个选择权留给峥儿。毕竟人生一世，不认祖归宗可以，不知道亲生父亲是谁，总觉得于心不忍。
至于这块菱形标记，却关联着一件当今武林惊天的秘密。这是你母亲留给你的唯一遗物，还望峥儿好好保存。”
写到这里，纸上的字迹明显变得有些不流畅起来。吴峥虽然一时猜不到是为什么，不过接下来的一段话，还是让吴峥想到了当时父亲写下面一段话时内心的纠结与矛盾。
“峥儿，按照你母亲的意思，下面这段话是不该讲给你听的。只是为父总觉得，人活着是讲机缘的。有些人为达目的使劲手段，到头来也未必能如意。可是有些人也许从未争竞，却总能在无意中得到某种机缘。这也是为父给你取‘吴峥’这个名字的真实用意。
夫唯不争，故莫能与之争；夫唯不争，故无尤。峥儿切记，千万不要痴迷什么武林之惊天秘密，千万不要刻意去寻找什么，更不要拿这件菱形标记给任何人看，至亲之人都不行。
本来为父是想毁掉它的，一则是你母亲留下来的唯一遗物，二则心中还是有些非分之想。唉，为父也是一位普通的习武之人，所以难免有非分之心。
为父是想，假如冥冥之中自有安排，让峥儿于无意之间，在不冒任何风险下能够得到那个惊天秘密的真相，又何乐而不为呢？
峥儿，谢谢你替为父在奶奶跟前尽孝。之所以让你在奶奶去世之后，才可以打开竹筒，为父也是存了私心的。虽然知道峥儿从小就是个好孩子，不过还是担心一旦知道了自己的身世后，心有不甘。
好了，就说这么多吧。若是吴家堡不能容你，可以前往顺天府找一位叫铁线娘的阿姨，只需报出爹爹的名字，自然会得到她的关照。
父吴立鹏绝笔。”
读完之后，吴峥再次忍不住哭了很久，渐渐止住眼泪后，吴峥的脑子却无法停下来了。
怪不得小时候总缠着父亲想要习武，父亲就是不答应，甚至又一次把父亲缠急了，还打了自己两下。那是吴峥记忆中，唯一一次挨父亲的打。
尽管父亲留下来的字里行间中，没有一个字眼提及“疼”，或者“爱”，但是吴峥还是能感觉到那份沉甸甸的父爱。
显然母亲的出走，以至于与父亲结合，明显是与江湖争斗有关。也正是因为由此看清了江湖的险恶，才不让自己习武，不让自己陷入江湖的纷争和残酷之中。
“可是，爹爹，娘，你们知道吗？爹爹你是死在了他们手里，奶奶也死在了他们手里，峥儿也差一点就死在他们手里了。正如爹爹所说，冥冥之中自由安排，谁能躲得过呢？”
吴峥越想心里越矛盾。
虽然因为年纪小，而且因为没有习武，并不清楚所谓“金翅大鹏”有多威风，可是“武林泰斗”这四个字，他还是明白的。还有“兵部尚书”，那可是朝廷里，宰相之下一等一的大官。
一个是自己的亲祖父，一个是自己的亲外公，竟然护不住自己的母亲。
即便还不知道母亲为什么会来到吴家堡的真实原因，吴峥心里难免会怪罪萧宁两家之人。
就是父亲和母亲不叮嘱，吴峥也已经打定主意，绝不会认祖归宗，绝不会认什么外公的。
第十六章 请教先生
一向平静，仅有一百二十多户，不足七百口人的后坡村，最近一段时间，人们茶余饭后时不时会说起罗锅罗旭东。言语之中，还不乏对罗锅的一丝羡慕。
无他，先是罗锅捡了个大便宜，花十六两银子买来一头正值出力之年的大青牛。继而又救起一位溺水的少年。关键是少年自从被救醒后留在了罗锅家里，不仅每日早出晚归辛勤伺候大青牛，而且，只要是力所能及的活，无不抢着做。尤其是养牛的人都知道的，每天半夜是要起来给牛加一次草料。而正是贪睡年龄的少年，自从住下来的第一天夜里，便不再让罗锅起夜，不论刮风下雨，每天夜里总能准时起来喂牛，从来就没有耽误过。
当然，这些事情，一是从青莲和私塾里的甄先生嘴里传出去的，二是罗锅高兴的时候，自己对村子里人讲的。
村里人谈论的这些话传到吴峥耳朵里，却并不是件好事。吴峥无时无刻不在担心，万一被吴家堡里的人听说了该怎么办？
一边放牛，一边时时刻刻琢磨着在洞穴深处，吴家祖坟地下的坑洞中记下来的《凌霄九式》。
“势者趋势也。草木生而上长，果熟坠地而叶落。水流湿而下，火就燥而上。山虽巍峨，却必有所倾；天高深邃，地厚无垠，亦有雷电通其气，阴阳接而和合，雨落雪飘，造生万物之势。光有千种，其势一也。驱暗就明，直而往，势无反顾。”
懵懵懂懂的，吴峥还不能充分理解这些话的意思。
有时候，吴峥总有股冲动，想找村里的私塾先生，青莲的父亲去请教一二。可是，一是天天早出晚归放牛的同时，还要帮着罗旭东忙庄稼地里的活。二是只是偶尔见到青莲时打声招呼，自己来后坡村没多久，和甄家并不熟悉。虽说曾经在醒来后的当天下午，就在罗旭东的带领下去拜谢过甄先生，可是让自己独自贸然前去请教，吴峥还是感觉有些为难。
自然，吴峥拿手扔石子打野兔的本领并没有废弃。
开始的时候，带着被打死的野兔，或者野鸡回到家里，罗旭东总是会有些惊奇。不过，慢慢的也就习惯了。
这天吴峥运气比较好，不仅打到两只野兔，还打下来一只野鸡。所以晚饭后，罗旭东坐了一会，便拎起一只野兔，说要给甄先生送去。
吴峥见状急忙伸手接过来说：
“爷爷，天都黑了，路上不好走，还是我去吧。”
“也好，快去快回。”
吴峥提着野兔，快步来到村子中央的私塾门前。因为青莲家就在私塾里面住，所以吴峥上前轻轻拍了拍私塾大门上的门板。
“谁啊？”
一听就是青莲的声音。
“青莲，是我。”
打开大门，看到吴峥手里的野兔，青莲急忙问：
“哪里来的？”
“今天放牛时捉到的，爷爷让我送来给甄先生。”
“你们怎么不留着自己吃？快拿回去吧，上个月东头的刘大叔还给爹爹送过来一只呢。”
“家里还有呢，今天捉了两只。”
听到院子里的说话声，屋里的甄先生不由开口问道：
“莲儿，谁在外面？”
“爹，是仇峥。”
“那怎么不让到屋里来坐？”
“哎，就来。”
随即关上院门，接过吴峥手中的野兔，转身走在前面，把吴峥领进了屋子里。
“先生好。”
“仇峥啊，来坐下喝水。吃饭了吗？”
“先生，我吃过了。”
“爹爹，看看这是什么？”
“野兔？”
“先生，今天放牛时捉了两只兔子，爷爷让我送一只过来给先生尝尝。”
“你们也真是见外，莲儿，一会仇峥走的时候，记得让他带回去。”
青莲虽然答应了一声，却还是转身把野兔拎进了屋门外，院子东侧的厨房里。
看到青莲的母亲也从里面走出来，吴峥又急忙叫了声：
“伯母好。”
“快坐下，坐下说话，要是没吃饭，让莲儿给你盛一碗饭来，厨房里还有。”
“伯母，我吃过了。”
见青莲一时没有进来，吴峥便在甄先生下手的一张凳子上坐了下来。
“上次来家匆匆忙忙的，也忘记问你，可有读过书？”
“先生，我六岁那年进学读了三年。”
“后来怎么不读了？”
“父亲四年前外出一去不归，交不起学费，所以就没有再读。”
“哦，这样啊。都读过什么书？”
“先生，当年读过《百家姓》、《三字经》、《千字文》，《论语》也约略学过几篇。”
“还能记得多少？”
“先生，那时候贪玩。《论语》里的文章大都忘记了。”
“嗯？听你的意思三百千都还记得？”
见吴峥竟然点了点头，甄先生不由心中有些好奇。
别说只是读了三年私塾，已经放下近四年的时间，就是一直在学里读书十三四岁的孩子，也未必敢说能够记得住三百千。
当即便从三百千中随口提了两句，果然吴峥马上就能接的上下句。
“难得，难得。”
连夸了吴峥两句，甄庆义不由多打量了吴峥两眼。
“还想不想读书？”
“先生。”
吴峥怎能