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“闭嘴，臭婆娘！”绿胡子看了看四周，人们对这边发生的事漠不关心，广场上每天都有人打架、有人遭劫，只要被抢的不是自己，谁也不会往这边多看一眼。绿胡子向手下使了个眼色，架住公主的一个佣兵立刻捂住她的嘴，另一个人将她拦腰扛起，朝一条偏僻漆黑的小巷走去。
他们要杀了我！凡妮莎惊讶地想，就为了一袋宝石，他们要杀人灭口，也不问问对方的身份和宝石的来历，他们的脑子都是直通大肠的吗？不过仔细一想，简单粗暴确实是佣兵的作风。
我得找机会说话。
“嘿！大笨瓜！我在这儿！”
是安迪的声音！凡妮莎欣喜若狂。
扛着凡妮莎的佣兵顿了顿，另外一个也停住了脚步，公主感觉嘴上的堵塞减轻了，立刻低声对两人说：“快抓住他，他身上有半张藏宝图！”简单的一句话，却切中要害。
贪婪是人的本性，尤其在他们看到自己那袋货真价实的宝贝之后，他们会对大陆的某处藏有一座宝库的事深信不疑。而凡妮莎说安迪身上有“半张藏宝图”，则是给自己和他留下了活命的机会，半张藏宝图可不等于一半宝藏，他们需要从我这得到另外半张图的信息。
跑吧安迪，好样的安迪。
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第九十七章 诱敌深入
事关整整一座宝藏，凡妮莎立刻升级为重要人物，被带到了首领霍斯特面前。之前扛着公主的佣兵为终于摆脱这个累赘而高兴不已，当然，如果不是凡妮莎吐他一身麦酒的话，他还是愿意继续扛着她的。
此刻的凡妮莎双眼充血肿胀，嘴唇周边因呕吐而微微泛红，原本柔顺蓬松的秀发也失去光彩，变得糟乱芜杂，活像一只准备母鸡趴上去孵蛋的窝。
霍斯特隔着桌子打量着面前的女人，桌上摇摆的牛油蜡烛光在他身后的斑驳墙面上投下影子。凡妮莎的宝石口袋正撒开口放在桌子正中心，里面的宝石滚出一半，切割精细的蓝钻折射出无数耀眼的光斑，把公主晃得眼花缭乱。
“把宝石还给我。”凡妮莎作势去抢，尽量表现得正常。
“唰——”宝剑出鞘的美妙声音及时制止了她的动作。“知道吗，我最讨厌阴谋诡计，”霍斯特懒洋洋地拿剑尖拍了拍凡妮莎的手背，“我喜欢直来直去。说吧，你是什么人，为什么出现在我的镇上，还有，”他指了指美丽的宝石，“这是从哪儿偷来的？”
“偷来的！”凡妮莎尖叫道，“这怎么是偷来的！？如果我有偷窃行为，我的手指会完整无缺吗？”公主伸出双手给对方看，朝宝石屈伸手指作出抓握的动作，当然，在得逞前又被拍了一下。“我是个没落贵族，跟人合伙来烈炎之国找机会碰运气，身上就这么多值钱货，求求你，给我留一点吧。”
“我说过我喜欢直来直去，”霍斯特丝毫不为凡妮莎的谎言所动，脸上的两只大眼袋在烛火摇曳下像多长出的一对眼睛，这使他看上去除了多疑更兼恐怖和邪恶。“你跟我的手下提到过半张藏宝图，告诉我那是怎么回事。”
终于走上正题了，“你的手下还真忠诚，”凡妮莎收起谄媚的笑，严肃起来，“我原本指望他们会悄悄捉住那个小鬼，跟我平分宝藏呢。”
“好吧，演出时间结束，我们来谈谈大家都关心的事。”霍斯特叫人搬过一把椅子来，把凡妮莎按坐在上面，“如果我觉得你说的是真的，我就放了你；如果你敢骗我——”他从腰间拔出一把寒光闪闪的匕首，剁在桌面上，“恐怕你接下来的几天里就只能跟它说话了。”
凡妮莎看了看那柄匕首，坚如黑铁的电木手柄上镶着拇指大小的蓝宝石，吞口处以产自哈肯岛的金丝蔓紧紧缠绕，短小的刀刃上依稀可见层叠细密的煅造波纹和粗细适中的血槽，从外行的角度看，确实是一件冷锋中的艺术品。不过跟它的主人一样，这把匕首有着致命的缺陷——易断。欧洛普斯没有炼钢技术，以凡妮莎对兵器的了解，凡是泛着明亮光泽的铁剑都缺少长时间淬炼，也就是所谓的火候不到。这种兵器外表看着光鲜亮丽，可一但遇到强力冲击，就会碎裂成片，当然，加持过魔法的兵器除外。佣兵队长平日刀头舐血，不会不知道这把匕首的底细，除非它原本就不是霍斯特的，只为了在适当的时候拿出来充充门面。
一条不容忽视的线索在脑海中闪过——这是把女士用的匕首。
凡妮莎把目光从匕首身上移开，平静而严厉地看着佣兵队长，瞬间恢复公主气场，小小房间内顿时充满威压感，“我们都知道这把小玩具吓不倒我。”她轻蔑地看了看佣兵队长，“一个单身女子带着一整袋宝石招摇过市，这件事本身就非常可疑，不是吗？”
霍斯特指指公主，“所以我才留下你这张嘴。”
“假如你拥有一袋宝石，比等重的黄金更稀罕的宝石，你不会想停下来，你会想要得到更多，即便明知前面有陷阱暗器也会勇往直前，瞧，这就是我们这个可爱种族的天性。”凡妮莎摊开双手，耸耸肩膀，“我也不能免俗。实话跟你说了吧，这袋宝石是一个偶然的机会得到的，原本是一大袋，非常重，又重又邪恶，”公主翘起一条腿压在另一条腿上抖了抖，努力表现得痞气十足，“它原来的主人就是被这邪恶的力量压垮的。所以我们帮了那可怜的灵魂一个大忙，帮他消费掉了大部分宝石。后来，呃，有人发现了他的尸体，”凡妮莎挠了挠头发，把额上的绷带尽量拉低，盖住右眼，这样看起来才更像个杀人犯，“我们被迫从酒谷之国逃了出来。”
“酒谷之国，”霍斯特重复道，然后询问地看着凡妮莎，“我们？”
“我的搭档。”凡妮莎像看白痴一样看着霍斯特，“你不会以为我胆子大到敢一个人穿越边境吧？这年头，国王大道除了对强盗和蟊贼还相对安全，连猎户都得结伴而行。”
“你的搭档，一共几个？”
“足够对付你们几个，”凡妮莎朝霍斯特屋子里的佣兵们努了努嘴，“假如我能找到他们的话。”
“这么说，你跟他们走散了。”霍斯特不动声色地推论，从那对大眼袋里看不出这家伙是否买公主的帐。
“可以这么说吧。”凡妮莎眼神凌厉起来，朝地上啐了一口，“话说回来，还不都是因为贪婪。宝石的原主人有张藏宝图，当初我们两伙人为了公平起见将图一撕为二，后来偷渡的途中我这边折了不少人，最后只剩我一个，他们就眼红起来，几次想杀掉我独占宝藏。上岸后我尽量避开他们，打算重新组建佣兵团自己寻宝——我得到的半张图上标有宝藏的准确位置，而他们那张只有山脉走势——想不到这一回，他们居然利用我的同情心，让一个孩子来骗我！”
“跟我说说他是怎么骗你的。”
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第九十八章 佣兵的早餐
“我正在火砂酒馆喝酒，那孩子从外面冲进来，”凡妮莎据实相告，毫无阻滞，“你们进来搜人的时候他就躲在我的脚边。不过很遗憾，你们这帮笨蛋没能及时找到他的真身。”凡妮莎气恼地拍打着椅子扶手，“结果当我上楼之后发现他正在我的房间里偷吃面包。他说我的一个朋友救过他，现在我的朋友有麻烦了，叫他来火砂酒馆寻求我的帮助。念在当初的情谊，我决定帮帮他，于是拿出半张藏宝图，用追踪符咒寻找另一半，就在这时，那男孩突然把宝图从我手中夺走，像猴子一样蹦跳着攀上房檐，转眼就没影儿了。”
“所以你故意大喊大叫，想让我们帮你找到那男孩？”霍斯特自以为是的推断终于朝着凡妮莎期望的方向走了。
“怎么，你的人还没抓到他？”凡妮莎探了探身子，难以致信地环视着霍斯特的手下，轻蔑之情溢于言表。
“会抓到他的。”绿胡子兴奋地抢着说，“不过我们手里恐怕有另外半张藏宝图哟！”
***************
煮甜菜、黄油芜菁和一大盘青豆，这就是佣兵的早餐， “我可不是个挑食的人，”凡妮莎一边用勺子挑着甜菜根一边跟看守自己的佣兵抱怨，“可是霍斯特也太不拿你们当人了。这是什么？用他的口水煮的吗？他拿我随便哪颗宝石也能给你们加道鲑鱼汤润润喉咙。”那佣兵咽了下口水，接着吃自己的早餐，凡妮莎把自己那份全倒进他的碗里，嘟囔着，“我可从来不给自家弟兄吃这猪食。”
“恐怕你连这猪食也不配吃！”牢门外传来霍斯特的声音，接着，锁链打开，佣兵队长挂着那两只大眼袋走了进来。他粗暴地从地上提起凡妮莎，“我们连夜审问了你口中的那个同伙，可是他说的跟你完全相反！”
“他都说什么了？”凡妮莎斜眼看着霍斯特，丝毫也不畏惧。
“他说，”霍斯特欲言又止，仿佛有所顾虑，但还是开口说：“他说根本不知道什么藏宝图。”
“你脖子上长着的是夜壶吗？”凡妮莎气急败坏地嚷道，“他当然会矢口否认！只要没蠢到家，谁会对一帮雇佣兵吐露心声、深情地宣布自己握有一座永远花不完的金矿！”
“可是他对我们说你是他的、他的妻子！”
呸，这不要脸的家伙。
“据我所知，你们抓他时折了好几个人吧？”凡妮莎似笑非笑地提醒佣兵队长，后者不置可否，然而最终不得不承认这是事实。布兰特的确难对付，一身蛮力好似天神下凡，更兼头脑灵活，对战斗中敌人的方位和战术了如指掌、应对自如，霍斯特最得力的副手正是死在此人剑下。凡妮莎点点头，“他给你的是几具尸体，而我给你的是货真价实的宝石！”她踮起脚把脸凑到霍斯特眼前，恶狠狠地瞪着他，“你不相信我，难道去相信那个满身长心眼儿的家伙吗！”
“你说的这个人我认识吗？”
是布兰特的声音。
接着，牢房门口又出现两个人，布兰特，和一个威严的中年男子。
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第九十九章 气鼓鼓的表白
“你说的这个人我认识吗？”
是布兰特的声音。接着，牢房门口又出现两个人，布兰特，和一个威严的中年男子。
谢天谢地，他没被揍得太惨，不过手上还绑着绳索。
“是你！”凡妮莎怪叫一声，和身撞向布兰特，“快把藏宝图还给我！”她给布兰特递着眼色，而他就好像没看见似的直往后躲。
“瞧，我说什么来着，这小妞儿可不简单。”说着，布兰特好整以暇地拆开手上的绑绳，提着凡妮莎的领子把她拎出牢房。
“这是怎么回事？”公主被突如其来的变故弄得不知所措，气忿地质问布兰特，“我刚听说你因为逞英雄被佣兵们揍了个半死，怎么，现在看起来你成了他们的新男宠了？”
“请给我们一分钟。”布兰特回头对那个中年人说。凡妮莎早就发现那人的身份很特殊，从他走进牢房的那一刻起，霍斯特就没敢正眼看他，不过凡妮莎觉得那恭敬里总有一点不甘心。
“我想我的人品终于爆发了，”布兰特把凡妮莎带到远离佣兵营地的空场上，低声说，“我们遇上了我姑妈迪安娜的佣兵团。”
迪安娜。海根？！
凡妮莎恼恨自己的反应如此迟钝。迪安娜。海根是酒谷之国的长公主，十多年前远嫁到烈炎之国，她比国王马修年轻二十多岁，一但老国王去世，泰伦斯亲王即位，迪安娜将成为昨日黄花无人问津，所以，她肯定不甘心大权旁落，所以极力抵毁泰伦斯亲王，更暗中雇佣兵团为自己清除异已。利用政敌的亲信来为自己办事，这需要多大的财富后盾和智慧后盾啊！
凡妮莎突然很想见见布兰特的姑妈，当初自己怎么忽略了这位隐藏在深宫中的王后呢？
“他们知道你的身份了？”凡妮莎斜眼看着王子。
“不，”布兰特扯了扯剑套，“打斗的过程中，这东西掉在地上被他们看到了。”凡妮莎凑过去看，是第一次见面时布兰特往船舷上画的海根家族的家徽——麦穗酒杯。
“让我猜猜，”凡妮莎点着头，一脸戏谑，“九大王国里所有王族的家徽都彪炳着战绩或威严的隐喻，像山陵之国的铁锤与战斧、冰沼之国的冰柱银枪，还有我家的飞龙王冠，唯独你们海根家族炫耀的是王国里的特产，所以，除了你们本家骑士不得不佩戴之外，就连最喜欢盗用别人家徽的鼠窃狗偷也不愿用你们的家徽，因为它连小孩子都唬不住。”凡妮莎抬起食指冲布兰特摇了摇，告诉他先别发怒，“霍斯特的佣兵们在揍你之余看到你的家族纹章都很吃惊吧？”因为该发怒的是我，“他们看到自己雇主的家徽，以为你是来传递主人的命令的传令官，结果你却连暗号都对不上来，是不是？”
“当然不是！”布兰特不明白为什么自己费尽口舌说服佣兵头子去救凡妮莎，换来的却是她像一只气鼓鼓的河豚一样瞪着自己，“我直接给欧瑟下命令，让他不惜一切代价找到你，把你带到我身边来，可你却编了个离谱的故事，差点酿成营地里的哗变！”
“抱歉搅扰了你的计划，”凡妮莎毫不相让，“我只是在作我认为对的事，就像上次、上上次。”她说得咬牙切齿，以掩盖自己的心虚，“我不能总是依赖别人，我得自己面对这世界，如果你以为你能永远保护我，或者叫一些随便什么人把我弄到你身边就算保护我，那么我说，抱歉，我不需要你的营救，把你的好心留给自己吧，也许下次你就没那么好运，能撞上亲姑妈的佣兵团了。”
“你在生什么气？”布兰特皱眉道，“我作错了什么，你要这样攻击我？”
“你什么都没作错，”是啊，他一直在付出，无条件地爱护着我，而我一直在伤害他，我害得他家破人亡，可他依然对我不离不弃。凡妮莎闭了闭眼，几乎虚脱，她不止一次地告诉自己，我不爱他，却在安迪说出布兰特身隐险境后第一时间奋不顾身地去救他，不，我还是不爱他，我不能爱他，他是个好人。可是为什么当我看到他完好无缺地站在面前，我会有种想要揍他一顿的冲动？“是我错，我以为你被佣兵抓住了，满脑子都是你受尽折磨的惨状，所以我冲出去救你，当然，还是用我自己的方式。”凡妮莎惨惨一笑，“你知道的，我的方式总是残忍而冷酷。可是我的故事编到一半，还没发挥药效，你就完好无损地出现在我面前，说不需要我白费力气，你自己已经把他们解决了。”
“这样难道不好吗？”
“当然不好！”凡妮莎真的扑上去给了布兰特一巴掌，“我的计划还没进行到最残忍最冷血的情节，你不可以就这么出现！你知道对一个撒谎大师来说最残酷的事就是故事刚讲到一半就被拆穿！”
“你疯了？”布兰特摇晃着凡妮莎，不确定她的神志是否清醒。此时的公主确实让人心生疑惑，篷乱的头发、满脸黑泥，一只眼睛还被绷带摭住半边，王子怀疑霍斯特是不是给凡妮莎吃了什么致幻的药物。
“我当然是疯了！”凡妮莎感觉眼睛起了一层雾气，对面的布兰特在这层水雾中渐渐远去、模糊，“我希望看到你受罪，然后用我自己的力量把你救出生天，那样我就可以在心里减轻对你的愧疚，能为我的灵魂赎些罪孽，只有那样，我才有勇气离开你，去过心安理得的日子！”
布兰特把凡妮莎抱在怀里，下巴抵着她的额角，“没有心安理得的日子，我们都没有那样的日子。”可是凡妮莎觉得布兰特的怀抱很踏实，很像她想要的那种心安理得，仿佛只要得到他的谅解，全世界都能宽宥自己的所有罪行。
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第100章 欧瑟指挥官
欧瑟身材高大，灰胡子和花白头发修剪整齐，此人年过五十，但凡妮莎私下觉得他刚刚四十岁，宽肩膀，宽下巴，灰胡子又密又短，外加跟下巴一样宽的鼻子和冰蓝色眼睛，使得这位佣兵团指挥官犹如下山的猛兽。
在哈肯岛、麦酒城邦和斯坎布雷城那些多如牛毛的佣兵团里，欧瑟佣兵团是少数几个以团长之名命名的，欧瑟要么是想让更多人记住自己，要么是个自大的傻瓜，以为自己的威名能震住所有敢打他主意的人。不过在凡妮莎看来，欧瑟顶多算个想象力溃乏的武夫，他脑子里也许有一千个任务副本，却没有一张备用名片。