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九月初六，洛阳锦绣山庄。
未时，有雨。
雨很冷，冷得像一粒粒冰珠簌簌落下，落在那白石雕成的剑室上，将它冲刷得一尘不染。
白菊零落，丝丝花瓣零落成泥，白石剑室的石门猛地一震，慢慢地向内闪去。
一股燥热的浊气几乎是尖啸着，从门缝里钻入外面冰冷的雨幕。
在闭关九日后，重华公子终于走出了那棺材一般的密室。
他很憔悴，白衣蒙尘，脸色灰败，摇摇欲坠。
九天以来，他只靠着最初带到石屋的一点水来维持生命。干渴、饥饿、疲惫……反反复复地自我折磨，已令他几番濒死，却又终于活了下来。
他的白衣虽然脏了，皱了，但是却仍然整整齐齐，连褶皱都被尽量拉平过。
而封闭了九天的石室内，其实也是干千净净的，几本书，几张纸，石床上的一条薄被都摆得一丝不苟，有条不紊。
在走出石屋之前，他拖着乏力的身子挣扎着收拾了好几个时辰—一这绝密的地方，自然是不能让仆从染指的，而他自己，也决不希望，下次走进这里时，看到的是一个猪窝。
石门从外边关上，那几乎用尽了他最后的力气。
他挺起胸膛。
重华公子，这拥有两个瞳仁的异相之人，重新变成冷漠、完美的锦绣山庄庄主。
——而不是一个，居然会被最下贱的女人抛弃了的可．冷虫。
他慢慢走进东花园。他的随行小厮兰书正在游廊里和一个小丫环贫嘴，忽然看见他出来，欢喜得叫了一声，连忙丢下丫环迎过来：“公子，您没事了公子！吓死我了公子！实在太好了公子！”
重华摆了摆手，不让他扶，自己继续向前。兰书不敢碰他，又不敢离开，只在他身旁转来转去，絮絮不休：“公子，我这几天一直在东花园等您——我和兰琴轮流等您，公子！就怕您出来见不着人，那得多着急啊！公子，您饿了吧？公子，您想吃什么？哎，那个小梅，你去帮我叫厨房先把参粥送来给公子！”
他的声音有尖又亮，一口一个公子，吵得重华耳中轰轰作响，终于忍不住，道：“闭嘴。”
“哎！”兰书痛快答应道，“您放心吧公子，这几天厨房里十二个时辰都准备着参粥和鸡汤的。公子！咱们屋里从早到晚都泡着一壶毛尖、一壶龙井。公子！一个时辰一换水，三个时辰一换茶，包您一出来，就要吃有吃，要喝有喝。公子……”
重华不由狠狠地想道：怎么今天等在这的，偏偏不是那个闷葫芦兰琴呢？
——他的两个书童，叫“琴”的沉默寡言，叫“书”的，却偏偏是个话痨。
兰书说得开心：“不过我们一开始以为您还跟以前一样呢，公子。三两天就出来了。没想到后来就到了五天，然后就是七天——公子您这次居然把自己关了九天！不吃不喝啊，我的天！公子，二姑娘她……”
小男孩终于猛地闭上嘴，即使是他这么没眼色的半大小子，也知道现在，“丁绡”绝对是个不能提的人。
重华看了他一眼，继续拖着双腿慢慢向前。
——现在全山庄……甚至整个江湖的人，大概都以为他深爱丁绡，因此才会在她离开后，难过得不能见人吧？
——却根本不知道，由始至终，他都只是在惩罚自己而已。
重华忍不住恨恨地想，难道自己选的人还是不够差么？
是的，他其实一直都知道丁绡的底细。不用沈纱来搬弄是非他也知道，丁绡曾被匈奴强暴，被多人嫖宿，被流民包养……可是在沈纱与丁绡之间，他仍然选了丁绡，甚至还真的打算，等过了两年便娶丁绡为妻。
他这么做，只不过因为丁绡比沈纱—一比天下间绝大多数的女子，都烂得多，贱得多。
别看她表面光鲜，但却早就是名副其实的残花败柳，真算一算的话，在她身上爬过的男人，恐怕比最下贱的妓女都多。
那样一个又烂又贱的女人忽然受到自己青睐，并有可能成为锦绣山庄的庄主夫人，难道她不应该受宠若惊、感恩戴德，一辈子小心翼翼地侍奉他、顺从他，留在他的身边么？
——可是丁绡却怎么可以毫不犹豫地和左长苗离开了呢？
——难道是因为左长苗比自己好？
重华暗暗摇了摇头，虽然他也佩服那“心忧天下”的左长苗是条好汉，但是无疑，这头陕西瘟虎其实什么都不如他。
论相貌，他自然比左长苗俊秀倜傥，两者差距，不啻天地；论身世，他世家出身、富甲天下，较之左长苗的世代为农，又何异于云泥？
便是左长苗引以为傲的武艺与声名，他也只高不低。
左长苗其实是一个很笨的人，或许和一般人比起来，也算不错。但重华只和他聊了十几句，便已经知道，这个人的悟性和见识与自己比起来，实在差得太远了。
仅以剑法为例，左长苗的“挺天剑”与重华的“长生剑”虽被凡夫俗子列为齐名，但是他居然还停留在“驭剑”的层次，而重华，早就已经到了“应剑”的境界。
也就是说，左长苗要与人决胜，挺天神剑的动作至少在一寸左右。
而重华与人动手，“长生剑”的动作却只需三分。
——那几乎就意味着，真动起手来的话，左长苗只有任重华宰割的份儿！
——那么，丁绡到底是看上了左长苗的哪一点呢？
重华终于回到自己的含英轩。
这里无疑是锦绣山庄里最为豪华奢适的所在，与那空洞简陋的白石剑室不可同日而语。这些年来，重华安排专人不断向皇宫内侍索购，如今这房中桌、椅、床、凳，倒有七成以上都是以往天子的专用之物。
回到这里，兰书终于闭上嘴，端来了茶水，而闷葫芦兰琴则去取来了参粥。
重华饿了太久，不敢多吃，只由他们服侍着喝了两盅茶，小半碗粥，便让撤下去了。
调息片刻，他的精力已有所恢复，这才又由四个丫环服侍，沐浴更衣。
梳洗后，兰琴又已备好了一碗鸡汤。重华慢慢喝下，感到自己的气力，已经迅速恢复到了平日的六成左右。
他稍稍振奋了些，想到丁绡出逃这件事到底需要解决，便吩咐兰琴道：“去叫薛傲来。”
兰琴直愣愣地道：“出门了。”
重华一愣，道：“那么去叫沈纱来。”
“也出门了。”
兰琴斩钉截铁的回答，虽然没有兰书聒噪烦入，在这时听来却同样的刺耳。
——找谁谁不在，这种时候他们都跑到哪去了？
——难道他对任何人，都是如此不重要的么？
那聒噪的兰书忽然插口道：“公子，你见不见那个头陀？”
重华皱眉道：“什么头陀？”
“我也说不清楚。”兰书道，“薛少爷前几天用车，带了车夫老钱出门。公子，想不到昨天的时候老钱回来了。公子，车上没拉着薛少爷，却拉回来一个头陀，说是来见你的。公子，现在他在客房住着呢：你要见他吗？”
“不见！”重华没好气地说，“若是来化缘的，让账房支他十两银子打发了就是。”
劫
九月初六，运城大通车马店。
戌时，有雨。
那雨下着下着，忽然响起闷雷来了。“咕隆隆”的巨响，又沉又闷，直似巨兽肠鸣，由远而近，去了又来。
黑暗中，男人猛地睁开眼，道：“有人！”
在他的枕旁，女人也猛地惊醒。两个人都身经百战，一瞬间，几乎都无声无息地滑下炕来，蹬上了鞋子。
屋中一片漆黑，“咯噔”一声轻响，两人仅剩的那一口刀已经被抓在了手里。
女人抓过外衣，摸黑披上，男人低声道：“在……后院！”
仿佛为了验证他的话，雷声间歇，后院里突兀地响起一声惨叫。
两个人同时蹲下身去，男人就在炕角藏身，女人却如灵猫潜行，先钻到了前门窗下，小心将窗格推开一条缝，向外望了望。
——中院里积水涟涟，并无异状。
从后院里却传出一片大乱。开门声、脚步声、兵刃撞击声，瞬时响起。孟天山的声音，叫道：“虎平镖局孟天山在此，何方宵小，敢来闹事！”
便听有人冷笑道：“老子今日专为虎平镖局而来，与旁人无怨，不相干的住客关门闭户，自然可保平安！”
男人一惊，低声道：“是来劫镖的？”
女人已从前门溜了回来，与他同在墙下蹲了，道：“也许是来寻仇的。
虎平镖局的趟子手及两个镖师将各间屋子的房门大开，好让灯光都泻出屋子，然后才各持兵刃冲杀出去。大通车马店的院墙上、房顶上也几乎在同一时间跳下来一批黑衣黑裤、刀上反射着水光的杀手，与他们迎头碰上。
兵刃交击声与乱足踏水声，登时响成一片！
孟天山白须白发，不慌不忙地步入雨中，手中提着一条盘成七圈的虎尾鞭。
虎尾鞭鞭长一丈五尺，粗如拇指，内里以鹿筋、牛角绞制而成，柔中带刚；外皮又以金丝、铁线，缠出黄色黑相间的斑纹。孟天山来在院中，随手一抖，鞭影如枪，就在他的身边劈开了一条笔直的水线。
“冲着虎平镖局来的？”孟天山不管身边的厮杀，只望着方才那发声之人所在的方向，道，“那倒要看看，你有没有这样的斤两！”
一声闷雷，他目光注视的二院客房房顶阴影中跳下一个人来。
那是一个青衣青面的瘦长个子，皮包骨，骨扎皮，四肢又细又长，直如狼蛛。跳下地后，他反手摘掉斗笠，露出的一张脸上最醒目的便是一双硕大而凸出的眼睛，以及眼睛下面，一边一个颧骨形成的深深阴影。
他一手背后，倒提着一支长形兵刃，一步步向孟天山逼近。“啪”、“啪”、“啪”，脚步踏入水中，气势森然，恍若整个院落中其他的厮杀都已远去，只剩下他和孟天山。
“虎尾鞭？”他那张长在刀条脸上而显得过大的嘴猛地一咧，露出一个残忍的笑容，“我今天就让你的虎尾鞭在江湖上除名！”
“嗖”的一声，那浸在水中的虎尾鞭已然原地跳起，鞭梢化为一道斑斓黄影，抽碎雨幕，弯弯如刀，猛向这瘦子的脸上削来。
孟天山大喝道：“凭什么？”
一道巨大的黑轮猛地在那瘦子的右肩边上转出，先是由下而上、由前而后，忽然猛地一停，又倒转回来，端端正正地切在了黄影弯刀的刀尖上，“啪”的一声，以硬击软，将‘弯刀’打回了‘鞭梢’的原形。
与此同时，那黑轮静止，也凝成一根九尺长棍。
而刚刚切在鞭梢上的，自然正是棍头。
棍是上好的枣木棍，又沉又直，刚中带柔；棍头上七寸之处，包着玄铁，玄铁又被铸成了一只面目宛然，牙角狰狞的龙头。
瘦长个子单手握棍，冷笑道：“就凭我这根‘龙头棍’。”
男人眺回炕上，用刀撬下两块后墙的砖头，这才看清后院的局势。
只见黑衣人约有十二三人，与虎平镖局的镖师、趟子手正杀得难解难分；而在院落正中，则是孟天山与那瘦长个子的鞭、棍交锋。
“虎平镖局有难！”男人沉声道，“我们去帮忙。”
“等一等……”女人拉住他，道，“你现在大病未愈，能有几成功夫？出去动手必要淋雨，到时候病势再加重不说，万一力不从心，我和孟镖头还得分心顾你，也不怕得不偿失？”
男人眉头紧锁，道：“那怎么办，就这么看着？”
“为什么不能这么看着？”女人奇道，“虎平镖局走南闯北，见惯了大风大浪，这般夜袭人家未，必应付不来！”
猛虎扑食，一跃之际有爪扑、臀撞、尾剪，这连环三式。
虎尾看似柔软，实则刚硬，借弧摆之力甩出，轻轻一摆，便可断木裂石。搏杀之际突然抽在猎物的头上，更如铁棍重击，往往一下便令之乌珠进出，头骨开裂。
而虎尾又格外灵活．尾梢之处，蜷曲探缩，轻巧得直似另有生命一般。
——虎尾鞭的原理大概也便是如此。
与一般的长鞭，都以回环、绞杀的阴柔之势为主不同，虎尾鞭每一鞭击出，往往都是刚猛无匹，或如长矛，或似弯刀，只在最后关头，才突然蜷起鞭梢，弹动扭转，直如虎儿嬉戏，令整条鞭的去势、力道又生变化。
如此一来，孟天山挥出的每一鞭，其实都兼具了刚猛与诡谲的威力，而每一招，也都因此成为了令人瞠目结舌的大杀招。
孟天山自从得了这套鞭法后，专门在家中养了一只老虎，从真正的虎形中加以揣摩．对这鞭法的领悟越来越深，近年来逐渐已进入了新的境界，早令得虎尾鞭的速度，较之以往，更要快得多，猛得多——也离奇得多。
呼啸声中，孟天山须发皆张，昂然如同白额虎踞，长鞭左右抽出，如虎尾跃动，既有睥睨百兽的气势，更有虎儿兴致勃勃的好奇心！
因为他对面的龙头棍，实在奇怪得很！
虎尾鞭好走直线，而龙头棍却是不停地在兜圈子。
棍为百兵之祖，最然无刃，却意味着处处有刃；虽然无尖，却意味着锐不可当，原本是拥有最多的变化和技巧的。
可是现在，那龙头棍在这瘦长个子的手上使来却似只剩了一个用法，便是“切”。
——而且，这“切”字诀，还是牟足了劲之后，才“反切”的。
龙头棍在那瘦长个子的手里不断地旋转着，呼呼风响，左右倒手，上下覆盖，宛如黑色的车轮，将虎尾鞭的攻势尽数弹开，又像一片巨大的蚌壳，将瘦长个子护在了里边。
偶尔瘦长个子攻击，他便会猛地将转动的长棍停下来，将自己风雨不透的守势完全放弃，然后再以和刚才的旋转完全相反的方向，将龙头棍首“反切”出去。
这样的棍法固然会慢了半拍，他全无守御的姿态也看似破绽百出，但他那因为要阻止长棍旋转而绷紧的劲力，会在一瞬间随着长棍新的方向猛地反弹出来，从而在那玄铁龙头上形成一股足以“击碎”一切的力量，才令敌人根本不敢接近。
——击碎！
——那是比名刀宝剑，更具破坏力的“截断”之力！
混战当中，一柄钢刀凌空飞到两人中间，刚好龙头棍一棍“切”出，正中刀尖，“当”的一声，那百炼钢刀竟被敲掉了一截两寸长的刀头。
“好棍法！”男人从砖洞中看去，喃喃道，“凌空一击，能将那把刀拦腰敲断，就已经很了不起了。可是这人竟然能直断刀尖，这力道，这速度，简直骇人听闻—一我们得去帮帮孟镖头。”
“孟镖头的鞭法又没有露败相。”女人道，“如非必要，我实在觉得，我们不应暴露身份。”
男子看着她，从砖洞中透过的灯光落在女人的眼睛上。那双眼满含的情义登时令他的心融化了。
“大哥……”女人轻轻握住他的手，道，“对不起。我……我真的不想再有任何意外。”
男人叹了口气，道：“说什么傻话，你是对的……是我太不知轻重了。”
就在这时，那一鞭一棍的风雷之斗，却忽然有了变化！
孟天山鞭长及远，因此相斗之时，其实他的双脚移动不过在三尺内，进退之间，便已将那瘦长个子逼得满场游走。
他稳立于不败之地，好整以暇，不住观察那龙头棍的走向。
龙头棍攻守之间那“一顿”的破绽，当然最为显眼。孟天山此前颇趁那间歇，攻了几次，但却总是掌握不好节奏，虎尾鞭每每在已迫近那瘦长个子的咫尺之处，又给龙头棍当头“切”将出来。
可是试探儿回后，孟天山却也对那个破绽出现的时机、间隔的长短，越来越清楚了。
冷雨无穷无尽，已将这老人的须发完全打湿。灯影之中，原来他的白发已经颇为萧疏，发丝下不少地方都已露出头皮。
这样看来，他的头颅显得特别小，而整个人，也显得格外瘦小。
——可是，却格外剽悍！
忽然间，孟天山长啸一声，虎尾鞭“唰”的一抖，鞭梢横切瘦长个子的脖颈。那瘦长个子舞棍如轮，向外一弹，又将虎尾鞭鞭梢弹向一旁。
然后，“破绽”来了！
那龙头棍猛地一滞，由轮形收拢成为一线。瘦长个子双手持棍，猛地向前一蹿，一棍就向孟天山的头上“切”来。
他这时距离孟天山一丈二尺，他的龙头棍棍梢距离孟天山银发银须的头颅尚有五尺。
而盂天山的虎尾鞭鞭梢距离他的后脑，却已仅余三寸。
方才被龙头棍格开的虎尾鞭，在半空中鞭梢一蜷，已无声无息地攻人瘦长个子的空门里，孟天山猛地把手一抽，那蜷起的虎尾鞭登时如同钝钩，狠狠向瘦长个子的后脑勾到。 ——后脑向为人类要害，这一鞭若真能勾到，只怕那瘦长个子不死也要昏迷！
可是，“啪”、“啪”两声，一小一大。骧变遽起，场中的局面已是不可挽回！
孟天山的银白须发与鲜血脑浆同时扬上半天！
——击碎！
——他的头颅已为那龙头棍__棍击碎！
男人和女人在墙洞后，同时发出半声惊呼，几乎难以置信方才所看到的一切——
就在那虎尾鞭即将击中瘦长个子的后脑时，那弯曲的、黄黑相问的鞭梢却突然失去了所有的力量与生机。
因为那截两尺来长的鞭梢竟然“啪”的一声轻响，凭空断了。
孟天山手上一轻，还来不及反应，那瘦长个子已全无后顾之忧，一步跳到他的身前，起手一棍，从左至右地“切”在了他的头上。
“啪”的一声，铁棍几无阻碍地穿过丁孟天山的头颅，溅起的脑浆、鲜血飞上半天。
这时候，那半截死蛇一般的鞭梢才“嗒”的一声，落到地上。
孟天山的尸体砰然倒地。那瘦长个子拄棍而立，虽是赢了，却也累