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门房里有个老声老气的打了一个哈欠，接着骂道：“古士奇，你鬼叫个什么劲，天刚亮呀？”
原来这青年就是古士奇，只见他哈哈笑道：“老爹，快开门，我这里替你买来了一壶老水酒！”
这句话可能十分灵验，突闻“拍略”一声，门房开了：“哈哈，士奇，你真是个好老弟，来，还是晚上剩下的菜，咱们喝一杯……”
话还未完，只见他将头一缩：“喝，好大的雪！”
古士奇将酒递给他，转身道：“老爹，我不奉陪，公子们等着我哩，快开大门，公子们看到又要噜嗦你啦。”
说完长身入院，直朝花园奔去。
到了中午，车府大门口突然喧哗一遍，人喊马嘶，门房老爹一看，不由骇然一震，拼命就向内跑，口中连连大州道：“快来呀！老爷回来啦……”
全府上下闻声霎时都被惊动，老老少少，男男女女，竟一窝蜂似的向外涌，男仆人招呼骑士和夫役，丫头拥着老夫人，带着公子小姐们涌向车老官，乱纷纷，简直非一言可尽。
车老官不慌不忙，走进大门朗声道：“你们不要乱，这批骑上马上都要回去，夫役早已给了赏钱，你们只将箱笼搬进后堂就行了。”
老夫人这时顾不了寒冷，被丫头们拥到老伴身边轻声问道：“相公，你带去的家将呢，这些年难道……”
老夫人比什么人都细心，她见老爷进门竟然没有一个自己人，故而有点起疑。
车老官生怕儿女看出破绽，立即正色道：“夫人，家将跟了下官一辈子了，难道我就不替他们弄个一官半职的，告诉你，差不多都有一点前程了，我这次回家都是同仁们派人护送的。”
这句话很有分寸，可说是毫无破绽，于是听得老夫人呵呵陪笑道：“相公一生顾念下人，不料到老时仍旧英明如斯！”
车老官暗暗吁口气，却听大公子问道：“爹，你老这次回家似乎与十年前不大相同啊！”
老头儿闻言一怔，板着面孔哼声道：“战野，有何不同？”
大公子一看老父面色不对，陪笑道：“爹，好像是不作官了？”
老头儿忽然哈哈笑道：“你们兄弟不愿上进，连带为父的也没有劲了，不作啦，免得五更赶早朝。”
兄弟姊妹一听老父是告老回乡，人人都喜得眉开眼笑，又是哄笑一阵！
老夫人急急道：“埃哟！战野！你怎么不带着弟弟妹妹扶爹进去，这样冷的天气，难道你们要把爹爹冻……”
“死”字不敢出口，妇道人家最爱吉利，话到中途，只好向车老官道：“相公，你也是，和他们站在雪上究竟要说多久？”
老头儿巴不得早点收场，呵呵笑道：“夫人请，千万勿冻破你脚上的鸡眼睛！”
老夫妇说话没有禁忌，又引起儿女仆们一阵哈哈大笑。
大门口的骑上都是黄金力士手下兄弟，夫役也是黄金力士雇来的，但不知从哪儿搞来那些箱箱笼笼，相信里面都是贵重物品，须臾之间，门口骑士夫役都告辞而去，仅剩下男女婢仆在乱纷纷地搬东西。
老官儿一进后堂落座，一下子又被儿女围住问东问西，倒把夫人坐在旁边插不过话去，她老人家只好在旁含笑静听。
丫头们忙着添炭火，老妈子急急到厨房煎姜汤，配点心，什么洋参汤，丽参汤，羊羔，红枣，荔枝，等等送到一大盘，水陆并陈。
老头儿可能也是又饿又渴，一面吃一面说，精神倒还不坏。
一会儿他忽然向大儿子问道：“战野，听说我们家收容了不少青年能干的好家人，是么？”
大公子恭声道：“爹，不多呀，只有四个人，一个是孩儿带回来的，名叫胡忠狱，现年二十，武功很高，一个是二弟在河南认识的，名叫张发货，一个是三弟在前年收留的，名叫李进香，他们都是江湖中义气的青年，功夫好，作事也能干，只有三妹于五月份不知在什么地方带回一个名叫古士奇的，我看……”
他说到这里拿眼睛望望身边的三妹车冰莹，似有不敢再往下说之概。
老官儿立即目光注定小女儿，含笑道：“冰儿，你怎么不开口？”
冰莹似笑非笑，似嗔非嗔，膘了大哥一眼，淡淡地道：“爹，咱们家里安不住真正有用的人物，明天我就叫他走。”
老头儿一听吃了一惊，急急道：“冰儿，你怎么了，生谁的气啦！”
冰莹忽然正色道：“古士奇的骑术好，轻功高，大哥、二哥、连三哥，大姊二姊他们，哼，总之他们都有点嫉妒。”
老头儿听她说话如放鞭炮，立知道这个小女儿不好惹，随即笑呵呵地道：“冰儿，假使爹爹也喜欢这个人，你肯不肯赶他走呢。”
冰莹没有高兴的表情，仅仅淡然道：“这个人本来就不听管教，我也并不十分要留他，不过既然爹爹要，那就不许他离开就是了。”
老夫人这时才接口笑道：“相公，那孩子我倒是非常爱他，就是行动有点随便而已，有时半天不见到人，有时连饭都不在家里吃，简直有点野孩子气。”
老头儿哈哈笑道：“那有什么要紧，家里的人多，少派他作点事不就得了，今后这孩子算是我身边的，你们都不许过问。”
老头儿说的话，就是这一家人的严命，众人闻言，都在心中叫糟，但却无人敢说过“木”字。
谈了一会家常，不久就吃中午饭，老头儿起身道：“我的饭开到书房去罢，战野，你去将古士奇叫来，我有很多事要指示他。”
老夫人在儿子应声去后，扶着椅子欠身道：“相公，你刚回来，第一顿饭应大家在一桌吃呀？”
老头子摆手道：“团圆饭留到明天再吃，我要休息了。”有了儿女在身前，他也减去“下官”两字啦，干脆就不来那一套。
中饭后，古士奇由书房走出来，谁都不知道他在书房里听了老官儿一些什么暗示，只觉他面上仅含了一丝自得的神秘微笑。
车府中有了老官儿回来，气氛也变得比从前热闹多了，加之季近年关，人人都喜气洋洋。
城中这几天商旅尤盛，人头拥挤，乡下人进城办年货，城里人都在张灯结彩，惟有一点比往年不同，那就是客店，往年这个时候，客店是没有生意的，外乡人八九都走光啦，但今年却出奇的热闹，十几家大大小小的客店竟都没有空房出租，看来实在有点古怪，这是车老官回来的第四天了，在早点后他老人家又把古士奇叫到书房里去。而且叫他将房门关好，同时道：“士奇，你搬张椅子来这边坐。”
古士奇没有一般家人那么拘束，也没有那般低声下气，叫他搬就搬，叫他坐就坐，那个调调儿味道，反而蛮对老官的胃口。
“士奇！外面有没有风声？”
口气和霭，简直毫无主人姿态，与一般有钱有势的人完全不同，简直比对儿子还好，古士奇见问点头道：“大人，外乡客住在城中的非常多，经我打听之后似乎情形有点不对。”
那老官儿没有被他后面的话惊住，反对他叫大人两字皱眉道：“士奇，你怎么不改口叫伯伯，我已向全家宣布过了，谁都不敢反对你作我的侄儿，要记住，下次我就会生气骂人了。”
古士奇恭声道：“是，是，你老还有什么事？”
老官儿笑了笑，问道：“二位哥哥和三位姊姊对你态度变了没有？”
古士奇点头道：“他们对我都很好……”
老官儿摇摇头道：“马上恐怕不容易改变，表面好不算数，他们内心必定不服，伯伯还得自已去观察。”
他又问了家里的一些事情，接着望望古士奇正色道：“士奇，你与黄金力士有交往，难道你就没看到他的真面目？”
这问题使古士奇愣了一下，接道：“大……伯伯，我仅仅与黄金力士的手下兄弟有往来，对黄金力士本人可真没见过，不要说我，江湖上除了他师父，恐怕没有一人能见到他的真面目，就是他手下兄弟也是一样。”
老官儿听了他这番解释，似已完全相信了，又道：“士奇，伯伯交待你两件事情，你要留心去办。”
古士奇立即道：“伯伯尽管吩咐，士奇一定留心。”
老官道：“第一你要替我注意张发贵，李进香，胡忠狱三人，因为我怀疑三人中有一个是我最关心的那人，第二，你要查查我们屋前屋后是否有个青年外乡人。”
古士奇连声道：“这个容易，一有可疑之处，我就来禀告你老。”
老官儿仍旧不让他走，又问道：“城中有没有黄金力士的兄弟？”
古士奇道：“有，他们在没有事情发生时，外表无人知道他们是黄金力士，可惜侄儿曾经与他们有言在先，不许向任何人说，否则侄儿必在暗中告诉你老几个。”
老官儿摇头道：“人要守信，千万不要告诉别人。”
话问完，古士奇走出书房，在通过一处走廊时，迎面撞上二小姐车丽娥。
“士奇！”
看样子她有事情，古士奇走近道：“二小姐，有事吗？”
车丽娥故意地噫了声道：“吓，你称呼我什么，爹爹听到了那还了很，喊二姐呀！”
古士奇不在乎她那一套，又问道：“没有事，我要出去了！”
车丽娥似知不能和他闹僵了，但面色仍然不好看！“啊，干嘛这样急，你去不去打猎，听说大江屋那边山区有雪兔，三妹也要去。”
她将“三妹”两字叫得特别响，古士奇摇头道：“那要过江，路太远，我不去！”
不买账可能是古士奇一贯的脾气，车丽娥也许受惯了，马上软下来道：“士奇，你反正没有事，陪我们去打猎好不好？”
古士奇道：“我今天有很多地方要去，恕不奉陪。”
车丽娥道：“你要去哪里？”
古士奇道：“多啦，蛇湖山、高庙、东塔、北塔、火神庙、水游庙、箭落门、神滩渡……”
车丽娥一连听他说出七八个地方，不禁讶然道：“哟，这都是本城九景之地呀，一天怎么走得完，而且是大雪天，没有什么可玩的，你去干啥？”
古士奇道：“伯伯有事情叫我去办，不信你到书房去问。”
一顶大帽子压得车丽娥哪敢去问，但她马上改变主意，立即道：“好啊，那我也不去打猎啦，干脆跟你去到处走走多好！”
古士奇再也无法推脱了，只得道：“要去就要快，既不骑马，也不坐轿，否则我一个人走了，注意，衣服穿多一点，到时借故叫冷要回来我可不管。”
车丽娥急急道：“一切答应你，但你要等我们，我去叫三妹、大姊，也许大哥、二哥、三哥都会去，岂不更热闹。”
古士奇无奈其何，大声道：“我在‘六岭春色’牌坊下面等你们！”说着就走了。
在六岭春色牌坊下，有一个十七八岁的青年仁立着，古士奇一到，那青年立即迎上道：“城中高手云集。”
就这句话，古士奇与他似有约会：“传下去，车府速予保护！”
这时四周没有第三者时，那青年立即转身而去。
一会儿，自高坡上下来四个人，那是车家的三位公子和他三位妹子，古士奇等他们到了面前才道：“我们先到高庙。”
车千乘比两位哥哥较为和睦，问道：“老四，是坐船好还是走路好？”
古士奇对他似也亲近得多，沉吟一会道：“三哥，还是走路罢，我是奉命看看江湖人物的动静的！”
大小姐车美云闻言惊讶道：“爹爹怎么了，他也注意到江湖的事情了，而且非但不告诉我们，反而派你去。”
古士奇淡然道：“伯伯不是要我去打架，看动静用不着功夫高的。”他明知道车家兄弟姊妹不敢去问他们父亲，说真说假都没有关系，此行到底为什么，那是自己的主意，别人都不知道，二小姐车丽娥接口道：“好在我们都是江湖儿女打扮，出门身不离剑，否则出事怎么办？”
古士奇不再理会，领先下坡，须臾踏上东直大街。
车家兄妹只有三小姐仍未开口，神态依然一样，只有车千乘和大小姐，二小姐一听此言神情立异，一路上目光四射，不断注意人群里的动态。
快到青龙桥的时候，车千乘忽又回头轻声道：“老四，爹要看什么动静？”
古士奇似在故作郑重，声音放得沉沉地道：“伯伯是九月份自京里起程的，一路经过几个月，听说发现了不少人注意他的箱笼！揣摩那是黑道人物想动脑筋，近日街上客店乡外出奇的拥挤，只怕在城中即将有事情发生。”
车美云毫不以为意的道：“不论哪条道上的人物，他们若想在本城找麻烦，哼，叫他来时有路，去时无门。”
三小姐车冰莹半天不开口，这时冷笑道：“大姊看看东门口，凭那一个就够你打半天的了！”
车美云闻言惊视，立即愕然道：“他是‘锦上添花’常奉贵！”
古士奇眼睛一转，问道：“他是哪条道上的？”
二小姐车丽娥道：“你连他都不认识，拜金帮的多福堂主谁不知道？”
古士奇道：“拜金帮的总堂听说是立在湖北大洪山，他既是个堂主，到此地来干什么？”
车丽娥道：“莫非真的是看上爹那批箱笼而来。”
车千乘道：“今晚我们得轮流查夜了！劫去财物倒不要紧，传出去可就不好听。”
一旁丛林中忽然有人向古士奇怒声冲近道：“朋友，敝帮总堂经你查得这样清楚，难道有什么企图木成？”
车千乘见他是个中年大汉，闪身就待挡住！但被他背后一个少年抢先在前，口中冷索道：“拜金帮总堂难道有什么神秘？我有挑翻的企图！”
中年大汉认定他是抢打不平的，伸手拔剑，怒吼道：“小子，凭你黄毛本褪，也想强行架梁！”
这一闹，霎时惊动来往行人，纷纷围上看热闹！
古士奇淡然立住，不惊不怒，沉着至极。
车千乘一见有人接过去，于是行近古士奇道：“老四，那少年是你朋友么？”
古士奇摇头道：“我不认识他，你看，那个‘锦上添花’常奉贵过来了。”
车美云恐防那少年孤掌难鸣，急催道：“三哥，你和二妹在此看看，我去拦住常奉贵。”
谁料她身还未动，耳听墙内有个怪声怪气的老人哈哈索道：“城门口不是打架之地，凡是想露一手的老少朋友们，最好到东塔山下坟地玩，死了也好就地掩埋，大街上搏手缚脚地，有啥意思？”
车千乘循声看去，不由暗惊道：“他是‘瞬息千里’张化风，这老儿居然也在此出现！”
“锦上添花”常奉资可能是听出声音，举目四望，沉声道：“适才可是张化风张兄说话！”
人群中一闪挤出一个高瘦老人来，哈哈笑道：“常堂主，好久不见了，古城中贵帮人数可真不少。”
两人一见面，语气并不亲善，常奉贯立即向那中年人物喝声道：“吴猛，问问那小于敢不敢出城！”
中年人还没开口，那少年冷笑接道：“常奉贵，你是有眼无珠，我只怕你们来的人数不够。”
少年勇气十足，说完直奔城门，回头朗声又道：“少爷在点石庵后等着。”
车千乘急急对古士奇道：“我们走！”
古士奇眼看兄妹已自人群中挤出，便不得不跟着后面走去。
在走到青龙桥上时，三小姐车冰莹旁着他道：“看来有一场凶杀，你可不要立得太近！”她面上虽仍无笑容，但在言词中却充分透露出关怀之情。
古士奇微笑道：“我不但不立近，而且还不想去哩。”
车冰莹见他有点畏缩之情，被逗得笑啦，这种笑在她面上确是难得一见的，笑意虽一现即隐，但却美极了，接着问道：“你怕吗？”
古士奇如获稀世之宝，付道：“这是数年来第二个关心他的人了！”
于是故意逗着道：“怕倒是不怕，因为我能跑，难道有危险我还不开溜，不过你看，人群中跟上不少衙门的班头哩。”
车冰莹没有再笑，但却惊讶道：“你既不是打劫的强盗，也不是窃贼，怕衙门公子干吗？”
古士奇摇头道：“凶杀狠斗，也是犯法的事情，到时你看不攫人才怪哩！”
车冰莹摆手道：“你放心，官家对武林凶杀之事一概不敢过问，尤其是那批马步班头，他们有什么能力捉人？跟去都是摆样子的。”
古士奇想了一下，过时已到桥头，随即立住道：“我们走水洗庙这边绕过去如何，看热闹的这样多，跟着走太慢了。”
车冰莹点头同意，立即向前叫道：“三哥，你和大姊，二姊快向水浒庙这边走，我们绕路过去。”
车千乘、车美云、车丽娥已到前面群中很远了，虽然听到她的声音，但已不顾回头，仍旧一个劲地向前冲去。
古士奇叫道：“他们走他们的，何必走在一块。”
车冰莹无奈，只好向左挤出，回头道：“这条街也有不少人！”
古士奇道：“你本看出近来形势，�