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「奇怪,雨都停了,跑这么慌张做什么?」一脸狐疑。
火钰珩点头,这也正是他疑惑的。
须臾,透过颓倾的庙门,他们看见一道纤细的身影踉跄的冲进来,一个不小心,踢到门槛,整个人扑跌在地上。
「啊!」那姑娘痛叫一声,就趴在地上不动了,不过隐隐传来几声抽泣。
「老大……」薛从风低声轻唤,望向火钰珩。
「去看看。」
「是。」
夏莲拚命的奔胞,胸口疼痛得像要爆开,可是她不能停。
后面还有几个穷凶恶极的人在追她,虽然她好像甩掉他们了,但难保他们不会循线追出城来。
她是在被抓进青楼前醒来的,没瞧见二小姐时,她追问人牙子,人牙子竟也不讳言,承认把二小姐留在昨晚过夜的破庙里。
她听了简直难以置信,光是想到昨夜天寒地冻,娇弱的二小姐怎能承受得了?
也许……她找到的会是冰冷的……
不不不,不会的!
夏莲赶紧甩开脑袋里不祥的念头,在心里斥责自己,她不能诅咒二小姐,二小姐一定会没事的!
都是那可恶的人牙子,欺骗了大家,他才不是为将军府买奴婢,而是拐骗姑娘家打算将她们卖到青楼,难怪会千里迢迢的从京城到洛阳去找人!
如果三小姐知道她的消息是错的,一定会很自责的。
她急促的喘息,却总觉得空气不够用,视线越来越窄,甚至开始变模糊,耳边也只听见自己粗重急促的喘息声。
雨不停的下,夏莲在一阵雷鸣后,两脚一绊,跌在泥泞上,她几乎想就这样躺着不动,可是一想到二小姐生死未卜,她强迫自己再次爬起,抬起沉重酸痛的腿,继续迈开步伐。
她很努力的跑着,不知道自己的速度是不是变慢了?不知道追她的人是不是追上来了?
不行,她绝对不能被抓到!
她是趁其不备才成功挣脱的,如果被抓回青楼,恐怕很难再找到机会逃走,到时候二小姐怎么办?
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第二章(2)
夏莲不知道自己跑了多久,也不知道雨是何时停的,就在她觉得就算跑到死也跑不到那间破庙时,远远的终于看见了那间破庙的屋顶,她奔出路面,踉跄的奔向那间破庙。
二小姐一定在这儿,一定没事的……
奔向颓倾的庙门,疲累的腿抬得不够高,勾到了高高的门槛,她根本来不及反应,便重重的扑跌在地上。
「啊——」夏莲因为跌得好痛,一下子痛得无法动弹,只能趴在地上,又心酸,又身痛,喘着气的同时,再也忍不住哭了起来。
突然传来的声音,让她啜泣声一顿。奇怪,怎么耳边除了自己剧烈的喘息声之外,她好像听见了男人的声音?
她应该是听错了吧?
可下一瞬间,她又惊慌的想到,难道是青楼的人追来了?
这一惊,夏莲顾不得疼,手脚并用飞快的爬了起来,惊恐的望向声音来处,根本没去细想声音来自庙里,而非庙外。
然后,她看见两个男人,还有……二小姐?
她看见了她家二小姐,动也不动地被一个高大威武的男人抱在怀里。
是二小姐没错,虽然大半张脸都靠在男人的胸膛上,她还是看得很清楚,认出确实是二小姐没错。
「小姐!」夏莲大叫一声,顾不得身上的伤和疼痛,熊熊的推开什么都来不及问的薛从风,朝火钰珩冲了过去,大有与他拚命的意图。
小姐?
火钰珩抱着怀里的姑娘,小心地护着,略微一闪,避开了没头没脑冲上来的姑娘。
「放开她!」夏莲大喊。这两个男人……他们到底对二小姐做了什么?二小姐为什么昏迷不醒?
「她是你家小姐?」火钰珩蹙眉问。她的衣着打扮不像千金小姐,不过……冲动之余脱口而出的,应该不假。
夏莲一惊。她一急,竟然忘了二小姐的交代!
二小姐说,出了谈家大门之后,就没有谈家二小姐的存在,以免横生枝节,因此一路上她们都扮成姊妹,她虚长二小姐两岁,是姊姊,二小姐则是妹妹,异名为夏姬儿。
「不,她……她是我妹妹。」
火钰珩不相信,他比较相信她方才冲口而出的称呼。
「你快放开我妹妹,把妹妹还我!」夏莲又想扑上前,不过被薛从风挡住。
「姑娘,冷静一点,我家老大是你妹妹的救命恩人,要不是我家老大,令妹早就一命呜呼了。」薛从风解释,光是那两粒丹药,就要价百两以上,而且还是有银子也买不到的珍贵丹药耶。
夏莲眨眨眼。他们救了二小姐?
「你叫夏莲吗?」火钰珩突然想到。
她惊愕。「你怎么知道?」
「虞姬说的,她说你被坏人抓走了,她很担心你。」
他连二小姐的闺名都知道?
「小姐说的?」夏莲因为太过惊讶,没注意到自己又失口了。
「对。」她果然是「小姐」!火钰珩垂下眼,望着怀里的人。
夏莲愣愣的看着二小姐身上裹着的,看起来好像是名贵的雪白披风,似乎真的被好好的照顾着。
心下一松,腿一软,就要跌在地上——
薛从风眼明手快,伸手扶住她。「姑娘,你没事吧?」
「放、放开我。」夏莲抬手抵着健壮的胸膛,推拒着。
「先把湿衣裳换下来吧。」他小心地放开她。
「不必了!」她怎么可能当着两个大男人的面换衣服……
夏莲突地瞪着放在火堆旁的一堆湿衣裳。好眼熟,那不是二小姐原本穿在身上的衣服吗?
她扑上前,拿起衣裳翻看,不只外裳,连里衣和肚兜、亵裤,一件都没遗漏!她倏地瞠大眼,也就是说……
猛地瞪向那男人怀里的二小姐,披风裹得紧紧的,她看不到什么,披风下头的二小姐该不会是……一丝不挂的吧!
「你们……你们对我妹妹做了什么?」夏莲惊恐的喊,不敢去想这些衣裳是被谁脱下的。「这——一衣裳……是……是……」
「是湿透的衣裳。」火钰珩瞪着这个老是尖声说话的婢女,想起方才怀里人儿醒来,那温软的声调悦耳动听极了。
「你们怎么可以……」
「难道你宁愿你家小姐冻死吗?」他故意用「小姐」这个称呼。
而夏莲因为太过震惊,根本没注意这细节。
「当然不是!可是……」可是二小姐的名节就这么毁了,当小姐醒来之后得知,不知道为有何反应,她担心啊!
「姑娘,你放心,我家老大命令我背过身子,我可是什么都没看见。」薛从风插嘴,希望这样能让她稍微好过一点。
夏莲听了,反而哭丧着脸瞪他。他这话的意思是,动手的是他家老大,顺便也把二小姐看光光了!
「喂,你可不要也来一套要我家老大负责的戏码喔!」一瞧见她的表情,薛从风赶紧声明。「你家小姐……还是妹妹呀?」一顿,他疑惑的问。
「她是我妹妹。」
「好吧,妹妹就妹妹。你妹妹自己也说我家老大对她只有恩情,没有任何责任,不需要负责喔!」
「我妹妹知道你……」她望向火钰珩,「你帮她……换衣裳?」
「没错,知道得清清楚楚。」回答的人还是薛从风。所以,她别妄想把她妹妹赖给他家老大。
是吗?夏莲叹了口气。
「你还是把湿衣裳换下来吧,天气太冷,你若病了,就不能照顾你妹妹了。」薛从风说着,翻出自己的衣裳递给她。「将就着穿,等进了城,再帮你们张罗衣裳。」
「我……」夏莲犹豫的瞪着那件男装。
「不用担心,我们虽然不曾自认为君子,但是小人行径我们也不屑为之。」薛从风试着露出笑容,在边关好几年,看到的都是北方高大的女子,他已经好久没见到这么娇娇弱弱又这么美的姑娘家了。
夏莲抬眼望着他,觉得有些羞愧,他们毕竟救了二小姐,她却一直不知感激,到现在连一声谢也没说。
「谢谢……谢谢你们救了我妹妹。」她低声的道谢,伸手接过衣裳。
「你到那边墙角换,我帮你挡着。」薛从风抓起一件刚换下的湿外裳拉开,背对着墙角,围出一个勉强算私密的空间。
火钰珩对他们的举动视而不见,视线专注的落在怀中的人儿身上。
心里唯一的疑问是,她既然是个小姐,为何沦落到这般田地?
「你们不是京城人氏吧?」他抬眼,望向已经换好衣裳走过来的夏莲。
她一边拉着过大的衣裳绑起来,一边摇头。
「不是,我和……妹妹是洛阳人氏,是跟着人牙子到京城来的。谁知那人牙子是个恶人,骗我们说是为了将军府买奴婢的——」
「等等,你刚刚是说将军府?」薛从风惊讶的打断她,和老大对看一眼,又问:「哪位将军?」
「是火将军。」夏莲直言。绑好衣裳后,她接过薛从风好心让给她的包袱巾,蹲下身收拾二小姐和自己的衣物。
「火钰珩?」火钰珩扬眉又问。
「是啊!」她点头,见他们的表情,心头疑惑,「怎么了?难道京城里不只一位火将军吗?」
「继续说下去。」火钰珩皱眉。
「那人牙子说,因为火将军长年驻守边关,甚少回京城,所以将军府荒废多年,现下火将军奉旨回京,府里需要大量的丫鬟仆人,他到洛阳去,就是要为将军府挑选奴婢的。」
「这怎么可能!将军府可是皇上赐的府第,就算火将军长年不在,还是有总管管理、有奴仆打扫维护啊!御赐的宅邸荒废,可是藐视皇上的大罪,要杀头的耶!」薛从风嚷嚷。
「后来呢?」火钰珩怒火狂炙,不敢相信竟然有人牙子以大将军府的名义在外行骗,简直是吃了熊心豹子胆了!
夏莲害怕的瞥了他一眼。他的气势好吓人啊!让她不由自主的朝感觉比较亲切的薛从风靠近。
「人牙子在我们家乡挑了十来个愿意卖身为奴的姑娘,带我们来京城,结果昨夜在这儿过夜时,在我们的晚膳里下药,迷昏了所有人,趁机把所有人全卖进了青楼,还嫌弃妹妹,把她丢在这儿自生自灭……」说着说着她红了眼眶。想到她醒来时发现二小姐不见了,自己又被囚禁,简直担心死了。
「真是太可恶了!」薛从风怒道。竟然敢用老大的名义拐骗姑娘,逼良为娼!
「老大,这件事不办不成啊!」
「非办不可!」火钰珩咬牙。想到竟然有人敢以他的名义作恶,想到她的命差一点就因此葬送,他心里升起一把熊熊怒火。
而一脸茫然的夏莲,完全听不懂他们在说什么,她只担心,她们进不进得了将军府。
「请问,你们方才的意思是,将军府根本不缺奴仆吗?」她担心地追问。
「缺不缺我们也不知道。」薛从风耸耸肩,三年五载才回来一次,怎么可能会知道啊!再说,这种事都是总管负责,根本毋需老大处理。
「所以可能有缺人,对不对?」夏莲焦急的再问。一定要缺啊,要不然她们怎么进将军府?二小姐要怎么接近火将军,请他为老爷伸冤?
「你们想进将军府?」火钰珩思考的问。
「我和妹妹打算签一年卖身契,有银子可以送回家,也可以养活自己。」夏莲说出早准备好的说词。
「好,你们想进将军府,我就让你们进去。」火钰珩点头允诺,垂眼望着怀里的人儿。就把她纳入自己的羽翼下吧!
「真的?你有办法?」夏莲惊喜地问。
「姑娘,如果我家老大没办法,那就没有人有办法了,放心吧!」薛从风笑说。
「太好了,多谢大爷、多谢大爷。」夏莲差点跪下叩头。「那……可不可以请大爷把我妹妹放下?」这样一直抱着,总是不妥。
「她受了寒,我在运功为她取暖,还是你宁愿看她受冻加重病情?」火钰珩冷冷横她一眼。
「嗄?」夏莲错愕的张嘴,这才不知道该怎么接话了。
她该据理力争的,可是这位大爷的气势太过霸气,她不敢,也知道自己争不过他。再者……他的举动像是保护着二小姐,而二小姐也一脸安稳平静的偎在他怀里
唔……好吧,她就当作没看见好了。
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第三章
梆打四更,一夜睡不安稳的谈虞姬终于睁开眼睛。
外头飘着细细冷雨,寒风钻进窗缝,为屋内带来一丝寒意。
她偏头望了一眼身旁依然沉睡的夏莲,眼底有些欣羡,羡慕她能睡得这般甜熟。
进将军府已经数日,想起数日前她醒来时,人在温暖的医馆里,而夏莲就在身边,至于那位公子,夏莲说,送她们到医馆安置妥当,给了大夫丰厚的诊金之后,他们便离去了。
不过,他留下一封信函,嘱咐两人拿着信到将军府,交给元总管。信里写些什么她不知道,但是她们因那封信而得以进入将军府却是不争的事实。
她曾问过元总管书信者的身分,元总管只是古怪的看她一眼,没有回答,她也就不好追问,就这么挂在心上,悬着、念着。
夏莲被分配到大厅打扫,她则因为貌丑,被分配到灶房打杂。
灶房里每个人各司其职,她的工作单纯却粗重,负责随时填满三个大大的水缸,以及在大厨准备三餐之前,负责挑拣蔬菜清洗,餐后负责清理灶房。
刚开始她手忙脚乱,虽然知道该做什么事,却不知道该怎么做,连怎么从井里打水上来也不会。之后,虽然知道该怎么做了,却笨手笨脚的一连掉了两个水桶到井底,被专门管理灶房的吴大娘抽了一个鞭子,这事她没敢让夏莲知道。
慢慢的,虽然动作不俐落,却也终于没再出错,渐渐习惯了这样的辛苦。
只是她的手,在短短三日内便惨不忍睹,水泡起了又破,破了又起,没有好好擦药,以至于有些溃烂。每到夜里休憩时间,夏莲总是红着眼眶为她心疼,替她上药,让与她们同房的另外两个婢女总是笑夏莲像只护着小鸡的老母鸡。
因为手伤,吴大娘没再让她挑洗蔬菜,怕她弄脏了蔬菜,改派她搬柴。虽然搬柴较辛苦,但是伤口不必碰水,也是好的。
「小姐?」夏莲睁开惺忪睡眼,喃喃低唤,「睡不着吗?是手疼吗?」才担心地说着,便已挣扎着想要起身。
「不,我没事,只是刚好醒来而已。」谈虞姬赶紧低声安抚,柔婉的嗓音有一种使人安定下来的作用。她知道夏莲没完全清醒,否则不会又叫她小姐。「继续睡,天还没亮呢。」
「嗯……」闭上眼,一下子又沉沉睡去。
怕再次吵醒夏莲,她轻轻掀开被子,蹑手蹑脚的溜下床,穿上外衣,走出仆役房。
冷冽的空气带着雨的湿气钻入谈虞姬的鼻子,微微打了个冷颤,抬手上下搓抚着双臂,试图温暖自己,却又弄痛了自己的手。
虽然每天回到房里夏莲都会帮她上药,可没有多大的效用,她只能缠上一层又一层的绷带,咬牙继续工作。
缓缓的收掌成拳,咬牙忍着痛,如今她是一个奴婢,不是谈府的千金小姐,必须尽快习惯这样的痛才行。
离天亮还有一个多时辰,既然睡不着,就到灶房去做她该做的事吧!
她转身进房拿出油灯点上,提着油灯沿着回廊缓步走向灶房。
「是,奴婢遵命。」她边走,边低声哺语,练习着自己还不习惯的自称。
昨儿个,元总管才召集众人宣布,将军已经抵达京城,进宫面圣,皇上为将军办洗尘宴,连续三日,之后,将军就会回府,要大夥儿机灵点。
想到这里,她眼底闪过一抹不安。
至今,她依然想不到该用什么办法接近火将军,一个奴婢,要见到将军的机会微乎其微,她该怎么办?
谈虞姬心不在焉的踏进灶房,将油灯放在桌上,没想到一抬头,便看见一道陌生的高大身影站在灶前,一手拿着一颗馒头瞪着她!
那是一个有着些许杂乱的发,胡子遮掩了大半张脸的陌生男人,也就是说,有人夜闯进将军府!
这个认知一打进