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叶砚霜因不知如何练这鞭，一时生悟，就照方才那书中后面各式飞鸟走兽，以及人之动态，将这鞭法施开，参以平日心得，一招一式，击刺纵跃起来，一时金光闪闪，青信吞吐。
头两次练罢，竟是得心应手，颇能合用，只因形式部位变化不同，有的式子专用右手，便难演习，非换手不可，如果不换手，二手位置就要冲突，到时势非丢剑不可，暗暗皱眉，颇认这是美中不足！
练到十次以上，动作益发纯熟，快练到一百零三式时，又该换手，才能过去，心想就强他一强，看看是否真无别的解法，心里虽这么想，身法并未停住，就这微一迟疑之际，已然练到了那一式上。这中间一截共有七十多式，多是禽鸟之形，大都是以爪翼来动作，并无器械，叶砚霜用那鞭照式体会，都能领悟用法。
那一百零一、二两式，一个是“飞鹰搏兔”，盘定下瞩，一个是“野鹤冲霄”，振翼高骞，一上一下，本就不易变转，偏生这一百零三式，仅是“神龙掉首”，扬爪攫珠之形，叶砚霜先将身纵起，接着练那第二式，只知横剑齐眉，去学那鹤的右翼，如果跟着提气飞身回首旁击，格于图中形式，非两手换剑不可。
当时一急，想变个方法，只顾照式练习下去，不料那些图式，一式跟一式，叶砚霜身在空中，刚照式一个翻腾，猛见金光一闪，自己的头，正向手中金鞭碰去，这时叶砚霜的鞭，原是用虎口含着，大二中三指按握鞭柄，平卧在手臂之上，再想换式，将鞭交左手，已是无法，情知危险万分，心里一急，就着回转之势，右手一紧，中指力照着剑头一按，右臂平着向上一推，那口鞭便离了手，斜着往空中飞去。
第六章 异术玄功
叶砚霜身子已盘转过来，见鞭出了手，心中一惊，因这些动势，每日勤练，非常纯熟，不知不觉中，照着那书上龙蟠之势，身子一躬一伸，便凌空直窜了起来。他原是一时情急，想将那鞭收了回来，谁知熟能生巧，妙出自然。又加这几年练的全是至上内气之功，尤其这一月来气功已然练到击虚抓空的地步，只是他不知道罢了，平日光知独自苦练，尚无觉察，忽然慌忙中的动作，迳自合了规矩，这一来恰好成了“气龙探珠”之势。
说时迟，那时快，这柄鞭出手之势，何等快速，照理叶砚霜只是情急空抓，万不料手刚往前一探：那五内精元之气，便自然地到了五指，猛觉一股莫名内劲，由指尖透出，其劲绝大，那鞭出手已三四丈，竟然倒退飞回，直落五指之电。
叶砚霜这一喜，真是作梦也设想到，暗想师父南天秃鹰曾说，练内气之功，臻于极点方可凌虚抓物，即连恩师南天秃鹰，对此尚悔不能做到，想不到自己今日竟有此成就，简直不相信是真的。
暗想这恐怕是一时凑巧吧，别是这鞭正好落在手上吧？想到这，往前走了几步，看准一处地方，一招“毒蛇寻穴”，有意忙将手中九合柔鞭，往一处平着抛出，乘它未落地之前，忙施一招“倒牵绵羊”，五指箕开往回运劲一抓，那鞭出去得快，回来得也快，果然一闪又到掌中。
直喜得狂叫了几声，一跳老高，心中还不放心，又拔出自己那柄“玄龟”剑来，照方才一招出手，一抓又回。这真是毫无问题的不是幻想，一时又把剑丢出手，又这么一抓，如是三度之后，第四次就不灵了，心中这才想到，想是此举费功太甚，不敢再多练了。
于是又调息了一会儿，再练一次，又可以了，不敢再多练了，自己拍拍自己的手道：
“手啊，可真难为你了！”言罢来至这石棚前，只觉红霞抹天，天风冷冷。这多日来，自己第一次有如此轻松的情绪，不由望着远处长呼了一口气。
他漫步又走到那小亭中，看了会儿那亭中的一首诗，“顺着那小石道又来至那石壁前，不禁想到那洞中两具石人，于是他往壁角一看，果见有一凸出圆形石柄，用手一按那石柄，这石壁“吱扭扭”一声轻响，果然和从前一样移了开来。
叶砚霜唯恐再蹈前辙，故此小心地用步子探着。方才走进两步。就听身后有人笑道：
“怎么着，在里面还没关够是不是？”叶砚霜猛一回头，竟是太虚老人，不知何时已打坐醒转，正站在这石壁下，向自己点头微笑。
叶砚霜见老人醒转，忙伏地行了跪礼，太虚老人迈步就走人室内，入内后有意用脚一踩其中一块石板，那大石又合拢为原状，这才命叶砚霜起身笑道：“我曾经在这室中住过，其中各处无不了如指掌，你既能得到那本《会元宝录》，也算是我门中弟子，在此室习技，亦无不可。”
叶砚霜恭道：“弟子因思此室中有两具石人，观其状，似专为练点穴所置，故思入内与它们盘聚演习些时。”
太虚老人点头道：“你果然聪明，那二石人非但可习点穴、错骨，最主要的是，先师祖曾于每石人蕴置了一套极厉害的掌法，如有那武功稍差之人，即便侥幸进得此室，如贸然引弄那石人，定会逃不开它们那双石掌之下，不过以你此时功力一敌二石人是足足有佘了。你既有意来此，不妨说斗斗这石人，即使不行，有我在旁亦无妨。”
叶砚霜尚未答话，已随老人走近那二石人，老人注足略打量了那二石人一下，笑道：
“你对点穴是否尚精？”
叶砚霜脸微红道：“弟子幼随恩师南天秃鹰，曾精习此道，只不知与你老人家所言点穴是否相同。”
太虚老人闻言后哈哈大笑道：“这还有什么不同的？只是手法招式不一样罢了。很好，你就先与这头具石人对对招吧！”忽然惊奇道：“这石人身上的衣服呢？”
叶砚霜闻言道：“弟子初见此室，因不知故，将衣服脱下，想看看这石人构造如何，不想那衣质或许历年太久，微用力都已破损。”
言罢自己脱下外衣，与那石人穿上，倒也颇为合身，大虚老人含着笑走到那不远的石凳边坐下道：“你预备好了，只管施出你各路穴手，往这石人身上下手，只是不许你重手法伤他，普通人此举亦未尝不可，但你如今既习《会元宝录》，又受我所传吐纳之法，内劲功力已较前大有不同，如下重手，这石人定坏无疑。”
叶砚霜闻言，心虽畏甚，但连日来，果觉自己大有进步，也乐能有此机会，试试自己功力如何。闻言点头肃道：“弟子遵命！只是请你老人家操动时略慢些，恐怕弟子功力浅薄，尚不能敌。”
太虚老人闻言含笑道：“这个我看情形而定。”言罢，脚已踏上那石板，只一踩，叶砚霜就见眼前石人突然一弯腰，正不明它要出何招数，已见这石人一晃左掌，叶砚霜忙一偏身，却不料这石人，在叶砚霜往右一偏时，突出右掌，掌劲如风，直往叶砚霜迎面击来！
叶砚霜一时措手不及，万不料这石人在老人的操纵下竟如此厉害，这一掌要让它击上，不死必伤，只吓得突出左掌，以虎口猛托这石人右掌手腕、右掌猛在背身的当儿递出“含芬吐蕊”，一指点出，正中这石人“肩井”穴，“叮”一声脆响，这石人已收掌还身。
太虚老人一旁喝道：“点得好！想不到你还会无形掌，那太好了！”话完，脚下反动了几下。
叶砚霜正在庆幸，这石人一抬腿，心想这次莫非用腿不成，不等它腿先到，一招“拨草寻蛇”，并二指往这石人“玉池”穴就点。
不想这指才点上，那石人一翻腕，却往叶砚霜手腕上猛切下来，不得已猛挫去式，左手“琵琶掌”往这石人胸部挥下，掌风疾急，眼看已快打上，却听得老人“哼”一声，突悟老人曾言，不可下重手，不由一惊，奈何这掌已递出甚远，想收也来不及，只好在掌尚未挥上的霎那间，突伸中指，“叮”的一声，已点中了这石人“玄机”穴。
这石人被点后，四肢一垂，又还原状。老人在一旁，忍不住夸道，“好极了！以你功力，如今江湖上恐已鲜有敌手。再注意几招！”言罢两腿连踏。
这石人横腿一扫，整个身子往旁一偏，二掌合十，如一招、“童子拜佛”，直朝叶砚霜左肋劈下，叶砚霜身才纵起，不料这石人双掌已到，二掌由上往下“野马分鬃”，直往石人二手腕“腕脉”穴上拿去。
谁知太虚老人此时已看出，叶砚霜功力深厚，一般招式决难不住他，有意考验此子功力，故足下连踩不停，已按儒海设的一套“大九元”踩下。
叶砚霜这一手“野马分鬃”眼看拿上，突见这石人二掌猛然向外一分，反朝叶砚霜二膀上反崩上来。
叶砚霜待这石人双掌已换上，才猛一翻腕，“金丝缠腕”，双双都拉住了石人二腕，一时也忘了它是石人，向回一拉，喀喀连响，才想到原是石人，手才放，这石人一反背“摔碑手”，快如石火电光般朝叶砚霜后股挥下。
叶砚霜才挫敌，心未免一松，他忘了这倒底是石人，哪会知道受伤呢？见石人这一式“摔碑手”来得好快，不由一踢右腿，全身仅靠左足尖支地，滴溜溜已转至石人身后，未容石人再出招，已按《会元宝录》图中第十六日白鹤图“下水啄”一指点出，他此时已练成乾天玄功，这一指尚未点上，潜力已透出，“叮”一声，正中这石人背后“笑腰”穴。老人大惊道：“好孩子，你已学会了那《会元宝录》了？竟有如此一阳玄功，真叫人难以置信！”
说罢起身又接笑道：“你既有此功力，这石人是难你不住了，不妨再试试那一具。”
叶砚霜闻言内心暗喜，把这石人衣服脱下，见几处被己点过的穴道，洞口洞片都已深陷，太虚老人伸手石人腋下一按，“叮叮”连响，那铜片又回复原样。
二人来至那另具石人前，这石人也是和那前具差不多，足下踏有石板，只是并无石条通向那石凳，全身并无穴道，瘦如骷髅。老人用手一指这石人道：“这石人全身共分二百零六块骨节，每节骨名字，都用红笔标明，你不妨自踩它足下石板，这石人就会向你身上下手，你可以各种招式向这石人各关节下手，要用重手法，才能将这骨节折落。”叶砚霜领命后，将身上外衣又与这石人穿上，脚才一踩它足下石板，又是那老套“双峰贯耳”，带着风声，向自己两太阳穴击来。
叶砚霜一生最恨人家打自己头部，因头部各穴均系要害，这虽是石人，也不禁激起他一股无名火来，一低头先躲过他这一式，右掌突出“金插手”，直奔石人肋骨插下，石人二掌一合改为“童子拜佛”，却往叶砚霜顶门劈下，还是头部要害。
叶砚霜不得已收回去式，双足一踹，“金鲤倒穿波”，身才倒穿而起。不想这石人系儒海散人当年亲手装置，叶砚霜有此一式，儒海早在念中。
故此，叶砚霜身才纵出，这石人竟猛下二手，快似星逝般的往叶砚霜二足抓去。叶砚霜此时腹部朝上，跟着就纵出了，突觉双足一紧，知道已被石人将二足拿到，直吓得冷汗交流，一急可万不敢再多耽误，只恐这石人下一式厉害，乘它还来不及施出当儿，突一躬身，身子已似平坐而起，右掌箕开，“夜叉探海”，这是“无形掌”中之重手法，五指之力更甚“金钢指”，只听得“喀嚓”一声，正插在石人前胸偏左肋骨处，竟把两条肋骨给拆了下来。
那石人才一中掌，已突松双手。叶砚霜已落足而下，惊魂乍定，似此和这石人直斗了一个时辰，叶砚霜虽已汗如雨下，那石人却全身骨节都被叶砚霜脱下，剩了一个钢条的空架。
太虚老人含笑走近，略微看了叶砚霜一会儿，点头道：“按你此时功力已臻炉火纯青，只是少欠镇定经验，其它实无过处，即使我，也只有在掌法及兵刃上对你传授一二，别的你已不需要了。”
叶砚霜汗颜道：“弟子虽年来功力大进，只是仍觉道长魔高，师父对弟子一片赞扬，实令弟子不胜汗颜……
太虚老人接道：“难得你孜孜不倦，你所说那现象，证明你有了超人的功力，主要是你年岁如此之轻，已登了这极高之境，难免气浮缺少镇定之故，你只要靠住研习我授你之吐纳术，不久就不会有此感觉了。”
自此叶砚霜就在这石室中，日随老人合练各式掌法、兵刃、吐纳，老人打坐时自己就苦练那《会元宝录》，夜晚不是叠坐火眼之傍，就是全身浸人冰井之中。三月之后，他已功力远非昔比，脱胎换骨，比之以前真似换了一个人似的。
这日叶砚霜打坐醒来，一眼见老人面如死灰，满身战抖，不由大惊道：“师祖，您老人家……可感到不舒服……么？”
太虚老人目垂视地道：“好孩子……师祖不行了……年岁太大了。”
叶砚霜闻言大惊，一扑已至老人面前，泪流满面道：“师祖，你老人家不会……可需要什么药不？弟子这就出去买去！”
太虚老人此时面虽惨白，但却带着一丝微笑，慢慢道：“孩子，这是我期盼已久的日子，终于到了！你应该为我高兴才是……别哭，我最讨厌男孩子流泪……”
叶砚霜闻言擦了一下流在腮旁的热泪道：“那么……师祖，弟子可又能帮您什么呢？”
老人抖着声音道：“好孩子，我只要……你把我……抬到散人的法体之旁，就……够了，不要移动我的位置……”
叶砚霜忙遵言把太虚老人小心抱起，觉得他身子又冷又抖，知道此时老人中气已散，至多两个时辰内就要圆寂，不由一阵难过，又怕老人知道更增痛苦，强忍着热泪，走近儒海散人之旁，放下蒲团，再把老人轻轻放在蒲团上。
太虚老人在蒲团之上叠膝坐定，双目垂帘道：“我……室外坐石处下为一石室，内中一部《摘星拳谱》和我一枝象牙笛，还……有一顶蛛丝室石便帽……这帽子是我年轻时戴的，垂有二凤翎……这三样东西一并赠你，你要好好保存！”
叶砚霜肯首答应，就见太虚老人说完话，脸色愈发青得难看，突然喉中“咯”的响了一声，接着项门后裂开一缝，也没流血，再叫几声师祖，却不闻他答话，用手一试，果然鼻息全无，这才知道太虚老人已坐化了。
一时再也忍不住，伏在老人膝下哭了半天。四个月来，老人对己，简直胜似亲生骨肉，这一永别，哪能不痛不欲生，见眼泪已湿了太虚长衣下摆，才惊觉站起，暗想老人既最恨人哭了，自己这样，他的阴灵有知，定会不快，不如还是出洞算了。
想到这，无意间看到那儒海散人法体，脑后亦有一长约三寸的裂缝，和太虚老人一样，知道老人定已身登极乐去了，不由又代老人高兴了一阵。
想到这跪下。朝二法体行了大礼，起身离室。正要出门。突想到，此行自己出山，即要浪迹四方，这本《会元行功宝录》，自己既已练得滚瓜烂熟，不如仍把它留在此室，留待赠予后来有缘。
他想到此，由羹中把那宝录取出，见首页竹简上尚空着大半白处，不由一时灵机一动，伸出一指，暗运玄功“腐铁指”，在竹页上写了一行字，为：“《会元宝录》，藏蓄含精，宝之宝之，天赐有德。”下款落名自称为：“乾隆十六年儒海四世传人，叶砚霜留赠有缘。”自己看指力疾劲，比之儒海早年在上运指字迹，并不怎么太逊色，这才将书平放二老法体之中，又转身出门。一按右上机钮，那石封了起来，在外伏布了不少蔓藤大石，自己猛一看也真不知这石壁尚有门户可通。
他怀着一颗落魄的心，走近那老人往昔打坐石墩处，见那大鹰，正剔翎刷羽，顾影自怜，见自己到，飞扑过来，一阵欢鸣。叶砚霜一面伸手，摸着它身上黑亮的毛，一面道。
“墨羽，你可知师祖已坐化了么？”那鹰偏着头一怔，似尚不很懂。叶砚霜又道：“师祖已圆寂了，以后永远也不会见我们了。”那鹰忽然悲鸣了数声，双目中流出不少泪水，四面引颈，想是要找那老人法体模样。
叶砚霜知道它想见老人遗体，因已处置妥当，不便再为它启门，就道：“墨羽，师祖已坐化了，法体已归位，你看不见了。今后你如跟我可随我去，要不你就留在此，我过几年再来看你……”
却不知那鹰不待叶砚霜说完，已连声短鸣，好似尚有别意，正在奇怪，那鹰已走近自己，先流着泪向自己点了几下头，好似告别似的，不由大奇道：“墨羽……你这是怎么了？”不想那鹰已展翅起空，叶砚霜见其平日飞行，总不出这谷口，今日竟愈飞愈高，愈飞愈远，一会儿竟失去了它的踪影。
叶砚霜叹息了一会，才想起老人临终之言，不由走至那石墩前，运神力把那石墩一挪，已启开一大可过人的地洞，低头向内一看，果有数石阶婉蜒而下，不由顺石阶之级走下。
不一会，已来到一石室，这石室仅有一间，全系大理石镶制，明净异常，室内有一石榻，上面尚�