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桂三和秦大河。当斯迪戈和艾蒂安一走过前苏联科学家用布条做的终点线时，便紧紧拥抱在一起，再也按捺不住内心的激动，失声大哭——1986年的梦终于实现！
此时的秦大河也热泪盈眶，说实在话，他参加横穿队之时，根本没打算活着回去。现在他活下来了，自始至终代表着中华民族参与并完成了这次史无前例、世界瞩目的伟大壮举。而他自己也成了中国第一个徒步登上南极点的人，第一个由西向东横越南极大陆的人。
征服北极 红胡子和他的子孙们
900年，一位名叫冈贝伦的诺曼人乘船从挪威出发，想前往冰岛，但被强风吹离了航线，只得向西前进。不久，他看到一片陌生的土地，但那令人惊骇的洪荒景象吓着了他，所以他并没有登陆。他掉头东返，几经周折才到了冰岛。
于是在冰岛人中间，开始流传关于那片未知土地的故事。不过前往那片土地的航程太危险了，冈贝伦所叙述的流冰和浓雾，冷却了他们的冒险热情。
直到80年后，才有几个挪威人出于无奈才尝试前往那一片土地。
这一次航行是由一名北欧海盗船长率领的。由于他有一把火一般的红胡子，所以都称他为红胡子埃里克。
982年，红胡子埃里克在海上漂泊，他向西直驶，终于见到了一块陆地。
他沿着海岸转了一大圈，确定这是个巨大的岛屿，就登陆上岸，发现草原上散布着松树和柳树，那里夏天暖和，适于植物生长；而在浅湾和内港，到处都有海豹在嬉戏，鲸鱼在游弋。他欣喜若狂，于是把该岛命名为格陵兰，意思是绿色的大地。
他们在岛上安了家，建起了许许多多30米长的房子和谷仓。这片居住地后来被称为“东开拓地”，也就是尤里亚尼合浦，当时成了一个相当繁华的地方，有190座农场和一些教会及修道院。
红胡子埃里克的儿子里夫是第一个到达北极新大陆——也就是北美洲在北极圈内的大地的幸运儿。
1001年的夏天，里夫的船在大海中遇上了风暴。咆哮的海浪涌上了甲板，海水一直淹到了水手们的腰部。里夫临危不惧，从容指挥，与水手们和衷共济，渡过了险境。风暴渐渐平息下来，里夫抬头往远处看去，在视力所及的西边，他看到一条由北往南逶迤的海岸线。“这块陆地！”他高声呼叫，却又不由得皱起眉头，因为眼前的这块陆地平坦低缓，到处都是茂密的森林。
既不可能是土层瘠薄的冰岛，也不可能是岩石赤裸的格陵兰。于是他认定，他发现的是块前所未闻的新大陆。
里夫登上了大陆的海岸后，把登陆点命名为维兰，并在那里盖了房子，度过了一个冬天。他计划在这里建立一个居民点，所以他返回格陵兰，准备招兵买马。但他回去之后，父亲埃里克死了，他只得接管父亲遗留的农场，从此结束了他的海上生涯。
里夫的弟弟索瓦尔德却决定迁居维兰，不过他极为谨慎，认为在正式迁居之前有必要实地察看一番。因此他备了船只，带着水手循里夫的航线到了维兰。他在维兰里夫盖的房子里度过了第一个冬天。在春季和夏季，索瓦尔德对附近的海岸和内陆进行了一番考察。然而他没有里夫那么幸运，他遇到了当地的土著，几个手势不合，便与他们发生了冲突。索瓦尔德被利箭射中，不久就死去。他的水手把他草草埋葬之后，萧瑟的秋天便来临了。水手们不得不在这里度过了极为凄惨的第二个冬天。来年，他们才回到格陵兰。
里夫的第二个弟弟李尔斯坦是个性格鲁莽的硬汉子，他决计要找回他二哥的遗体，就匆匆驾船出发了。但他的命运更加不济，一连串的风暴刮得他晕头转向，待到风平浪静，他却到了冰岛的东面。他又气又急，得了热病，不久便死了。
1003年的秋天，一个名叫索芬恩·卡尔思夫尼的冰岛人来到了格陵兰。
他是位商人，与红胡子埃里克的3个儿子早就熟识，索芬恩得知李尔斯坦已不在人间，便娶了他的寡妻格里德。索芬恩也迷上了维兰，决定到那里去定居。
1004年，索芬恩组织了一支远征队启程去维兰。这支远征队有3艘船250个人，包括一些家属，并且带了许多牲畜——这是世界上第一批怀着生活的希望，飘洋过海驶向北极新大陆的人们。
他们顺利到达了维兰，并在那里过冬。格里德为索芬恩生下了一个儿子，取名斯洛尔里，他是第一个诞生在美洲的北欧人。第二年春，他们向南行驶，来到了一个海湾。他们在那里发现了大量的“野麦”和“藤蔓”。沿着海滩，他们挖了一些深坑，退潮时鱼儿便会留在坑中被捕获。森林里有数不尽的野生动物，他们猎取这些动物作为食物，每天都享受鲜美的野味，生活得愉快舒服。
一天，他们突然看到河面驶来许多又狭又长的独木舟，独木舟上全是面貌奇特、黑皮肤、黑头发、大眼睛、宽面庞的土著。这些土著看到金头发、蓝眼睛的北欧人也大吃一惊。双方对峙观察了一会儿，然后土著就划着独木舟走了。
第二年春天，这些自称斯克雷林人的土著又来了。他们带来了一些野兽的皮毛，想与北欧人交换闪闪发光的刀剑和长矛，但索芬恩拒绝了。接着土著看上了北欧人带去的红布，他们想用红布缠在头上使自己变得英武勇猛。
交易开始时公正无欺，后来北欧人变得贪心了，他们把红布条剪成一指宽，但诚实的土著人依旧用等量的毛皮交换。
有一次，双方正在交易，索芬恩饲养的几头牛突然大吼起来，吓得土著魂不附体，立刻跑回了独木舟。3个星期后，土著在一片呐喊声中杀了过来，接着就发生了武装冲突——杀声震天的土著和狂暴怒吼的北欧人之间的一场血战。
这些斯克雷林人尖叫着向北欧人进攻。在战斗中他们使用了一种莫名其妙、然而使人望而生畏的武器。这种武器是一根木棒上绑着一个黑色的圆球，大约有绵羊肚子那么大，敲在人头上时，会发出令人毛骨悚然的可怕声音。
索芬恩和他手下的人都吓坏了，边打边撤，最后到了背临悬崖、无路可退的境地。这时，红胡子埃里克的私生女弗雷蒂斯挺身而出，扯开自己的上衣，披散头发，一边用剑在自己的胸脯上猛拍，一边尖声嘶吼。看到这景象，已经胜利在望的斯克雷林人一下子愣住了，以为遇到了正在施展妖法的魔女，拔腿就逃，一会儿就跑得无影无踪了。
这以后，索芬恩不断遭受到斯克雷林人的骚扰。他们在美洲大陆勉强地挨过了两年，实在无法再住下去，最后终于驾船离开了新大陆。
富兰克林之死
19世纪初期是北极探险蓬勃开展的时期。当时的英国政府出于对世界海权的关注，极为重视北极地区的探险。而19世纪中期，富兰克林北极探险队谜一般失踪，其100多名队员无一生还。这一悲惨的事件，曾被人们称为走向北极的“死亡大进军”。
约翰·富兰克林生于1787年，他的父亲是英国林肯郡的一家杂货店主。
富兰克林从小就好幻想，对商业毫无兴趣，所以14岁就偷偷离家，投身于皇家海军，当年便参加了旧哥本哈根战役。1802年，在一次特拉法加海战中，他所在的战舰有300名士兵阵亡，几乎全舰覆灭，但他却大难不死。由于他的勇敢机智，16岁便被破格提升为海军上尉。
幸运是把双刃剑，它可以使人平步青云，也可以使人变得唯我独尊。少年得志的富兰克林很快就养成了刚愎自用的性格。他很少听得进别人的意见，做事往往凭他一锤定音。这种品质在平常的日子里可能会带来极大的麻烦，可是在严酷的、常常容不得任何犹豫的环境中相反会有极大的益处。
1818年，他被任命为一艘探险船的指挥官，到了北极考察冰山。船员们被那恶劣的海况吓得脸色惨白，操作失误，要不是富兰克林临危不惧，从容指挥，探险船就会遭受灭顶之灾。
1821年，富兰克林的北极探险使他成了一个充满传奇色彩的英雄。他在加拿大北极区考察了2000公里的漫长海岸线，但一连串的厄运降临到了他的头上：开始是探险船触礁沉没，后来改乘爱斯基摩人的独木舟又只只漏水，最后在徒步行走时食品不翼而飞，两名随行的伙伴为之活活饿死。。可是富兰克林又是大难不死，正当他卧雪待毙的时候，巡猎的爱斯基摩人偶然发现了他，他喝鹿血，啃半生的海豹肉，孱弱的身体居然奇迹般地得到康复。第二年7月，他到达加拿大哈得逊湾一家商行的驿站时，人们还以为他是幽灵复世呢。由于这次艰苦卓绝的探险，富兰克林被女王授予爵士封号，随即又被提升为舰长。
1845年5月19日，富有北极航行经验的约翰·富兰克林爵士，受大英帝国海军部派遣，率领两只当时最先进的新式轮船“恐怖号”与“阴阳界号”，在泰晤士河的一个港口启锚，开始了当时人类声势最大的寻找“西北航道”的远航。开始，一帆风顺，船队短暂停靠在格陵兰岛西岸以后，又安然无恙地穿过了兰开斯特海峡，当年夏季，安抵比奇岛附近海面。这是两个海峡的交汇之处，当时，向西与朝北的水路，都是畅通的。此刻，富兰克林爵士以及他的128名船员，士气一定非常高涨。因为英国政府允诺，这一回，作为第一个打通西北通道的人，可以得到20000英镑的重赏。能够到达北纬89°的船只，则可得到5000英镑的奖励。船员们几乎都不怀疑，自己是这笔巨款的获得者。因为，他们驾驶的这两只排水量分别为370吨与340吨的三桅帆船，装备有蒸汽机、螺旋桨推进器以及用以供暖的热水管道系统。新式的螺旋桨推进器，还可收进船体内清理冰块。此外，两只船上装载的食品有：61987公斤面粉，16749公升饮料，4287公斤巧克力，1069公斤茶叶，8000桶罐头，15100公斤肉，11628公升汤，546公斤牛肉干以及4037公斤蔬菜。
如此丰富的食品储备，足够129名船员食用3年。用装备如此精良的船只，打通西北通道，应该是没有问题的。
这是迄今为止规模最大的北极探险，它的使命是从冰海打通驶往亚洲的海路。成千上万从英国各地赶来的人们云集在码头上，目送探险船徐徐起航，而威风凛凛的富兰克林叼着烟斗，挥舞着手杖说：“等我送来到达中国的消息。”
然而，已届59岁高龄的富兰克林船长，自打踏上征程，心情并不轻松。
临行之前，他年轻的妻子简·富兰克林，为他赶制一面丝绸的英国国旗，好让他随身带上。见他身体微微发颤，以为他冷，便把旗子盖在他的腿上。不料，富兰克林翻身跳起，急恼着大叫：“难道你不知道，他们是把国旗盖在尸体上的吗？”尽管英国上上下下，对于此次重大探险的成功信心十足，可他心知肚明，此行的风险极大。早在1819年，他就曾指挥一条船，踏上探寻西北航道的漫长旅程。那一次，他进入哈德逊湾，并在位于北纬57°的纳尔逊河河口登陆，接着又乘小船顺河而上，一直到达河的源头——温尼伯湖的最北部顶端。随后，他又与另外两个同伴冒着零下45℃的严寒，徒步向西北挺进。一路上，他们接纳了一些当地人和法国人的混血后裔加入探险队，查勘了广大的地区。直到3年之后1822年夏季，才返回纳尔逊要塞。可此时，全队23人，已有18人因病饿等原因，悲惨地死去。1825年，富兰克林又进行了第二次北极探险。这一回，他的船队，从加拿大西北部的大熊湖出发，考察了楚科奇海至科珀曼河河口的美洲北部海岸线，也就是西北航道的下游。在长达几十年的探险生涯中，富兰克林积累了丰富的经验，他当然更清楚，北极冰海，危机四伏，稍有不慎，便会有去无回。本来，领受任务之前，他刚从作了7年培斯马尼亚总督的任上回到伦敦，有娇妻和幼小的女儿相伴，按理说应该安度晚年了。可在他的心目中，没有比调查美洲北部海岸和打通西北航线更重要的了。明明知道路途艰险，可他仍然坚决要求担负此任。
富兰克林把“恐怖”号留在比奇岛附近，自己带着“阴阳界”号北驶。
可在北纬77°处遇到了坚冰。于是调转船头南下，绕孔沃利斯岛一周，冬天来临前回到了比奇岛。在第一个漫长的冬夜里，有3名队员死去。
向北的路不通。第二年夏天海上冰融后，船队向南挺进，继续寻找西北通道。可不出两个月，1846年9月12日，船又被冻结在北纬70°附近的海面上，这儿离威廉王岛北端不过数公里。冬天很快来到了，更大的灾难也随之降临。令人恐怖的怪病，迅速在船员中漫延，夺去了一个又一个生命。1847年6月11日，病入膏肓的富兰克林，终于撒手归天。
这一年夏天，“恐怖”号与“阴阳界”号，仍然未能驶出包围它们的坚冰。直至1848年春天，剩下的不到100人，终于决定弃船逃命。他们携带几艘小船，乘着雪橇，向南行进。直到许多年以后，人们才在威廉王岛上发现了他们遗弃的什物和装着骨骼的棺材。再往南，就只有一些零乱的骨骼了。
这个探险队所有船员的足迹，都留在了北美大陆上，进入到他们所乘之船早已给他们指明的境界。
英国国内许许多多关注这次探险的人们，3年之后仍然没有得到一点儿有关富兰克林及随员的消息时，一共有40只队伍，从海上及陆地，进入加拿大北部星罗棋布的岛群之间，搜寻富兰克林的下落。待他们把只鳞片爪的发现汇聚一起，终于知晓了这次悲剧的全貌。
人们对于富兰克林及其船员们的死因，在很长一段时间里一直大惑不解。开始推测他们均因患坏血病而死去，可是，这似乎又有些说不通。因为船上大量营养丰富的食品，是不会令这些身强力壮的皇家海军军人生此疾病的。1984年和1986年，加拿大的一个科学调查小组，来到比奇岛上，对3个坟墓开棺验尸，以查清遇难者的死因。当他们打开一个个棺盖，不禁惊得目瞪口呆。虽然时光已经淌过了138年，可几具尸体完好如初。这几个过早去世的青年人，个个张嘴睁目，好像是在拚命地呼吸，不忍别离。待全部化验结果出来以后，富兰克林探险队的死因又有了新的解释：在他们的头发里，铅的含量，竟比正常值高一二十倍！严重的铅中毒，不仅可以损坏人的健康，还会破坏人的神经中枢，使人的性情狂乱，失去控制。这就可以解释，为什么这几具死尸，手脚均被紧紧捆在一起。
是什么原因，导致船员铅中毒的呢？原来，当时船上带的大量罐头，是用铅和锡的合金作为密封的焊料。这种焊料中铅的含量高达90％以上，它们会向食品中渗透，致使食用者中毒。此外，由于这种焊料流动性差，会留下许多缝隙，从而导致食物腐烂变质。这两个结果，对于探险队来说，都是致命的。
深入北极心脏第一人
当1879年美国“珍妮特”号在冰海折戟沉舟，德朗死于陌地的时候，一名奥斯陆大学的学生正在写他的毕业论文；而在1884年美国格里利被冰原所围困，探险队的残兵剩勇劫后余生的时候，这位大学毕业生已当上了卑尔根自然博物馆的副馆长。
他就是佛里多约夫·南森——古老的北欧海盗的一位杰出后代，挪威人，1861年出生在奥斯陆的一个中产阶级的家庭。
南森是他那个时代最伟大的北极探险家。他的探险活动与其他人不同，不怀任何商业及功利性目的，始终把着眼点放在科学研究方面。
在1893年正式踏上去北极点的征程之前，他曾到格陵兰进行过一次徒步穿越全岛的长途旅行。他先乘船到该岛的东岸，然后乘雪橇向格陵兰西岸前进。整整一年，他爬冰卧雪，风餐露宿，忍受着严寒酷冷，终于成为人类史上第一个用雪橇横穿格陵兰的人。格陵兰之行使他得到了一个切实的体验：若想北极探险成功，必须自立自足，不应等待外部的援助。
他从格陵兰归国之后，立即着手拟定北极探险的计划。他很高兴他具备了在他以前探险家所不具备的许多知识，尤其是“第一次国际地球极地年”提供给他许多有关水文气象方面的数据。他对自己的计划充满了信心。
正在这时，一条并不醒目的新闻吸引了他：人们在格陵兰东部海区捞上了一条船的残骸，经鉴定，它正是5年前在西伯利亚东海岸被浮冰挤碎的“珍妮特”号。南森兴奋异常，他认为，既然在东方遇难的船若干年后会在西方见到它的碎片，那么说明北极的冰层下面一定有一股海流。他联想到在格陵兰之行中的发现：当地人总是到海边捞取巨大的漂木作为建造船和雪橇的材料。这些漂木经一位植物学家鉴定，它们大都是西伯利亚