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一胡须大汉喊道：“少林派历来是武林的泰山北斗，元空方丈拿个主意吧。”
其余人亦是附和道：“对啊，元空方丈德高望重，此次非元空方丈主持不可。”
元空方丈身披红底金缕袈裟，手持金刚降魔杖，单手合礼道：“阿弥陀佛，兹事体大。事关武林存亡，老衲不方妄言。几大掌门如何看待此事？”
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第四十章 群英大会
峨眉掌门沈孤岚道：“魔教余孽，人人得而诛之。依我看就该替江湖清理这些余孽，还回武林一个安宁。”
青松道长道：“沈掌门话虽不假，但魔教余孽势力不小。一旦开战各个门派都会殃及到。死伤更是不可计量，还需从长计议。”
沈孤岚冷哼一声，道：“青松何时变得如此胆小。”
武当弟子见峨眉掌门暗中讥讽，自然不甘。同峨眉弟子争执道：“如果不是江雪谙嫁给坠星宫宫主陌艾尘，沈掌门这位置也坐不稳吧。当年峨眉掌门寒月大师在苏惊涛剑下过的招数还不及一嗔掌门吧。”
旧事重提，沈孤岚亦是怒气重重。师妹江雪谙嫁魔道众人可谓惊动一时，一直视为峨嵋派的耻辱。好好一场群英会，眼看就要变成斗嘴会。君朔扬摇了摇头：“果然如此，人心不齐，正道果然是需要位领袖了。”
唐问天蕴含内力大声道：“诸位，老夫有一提议，请诸位暂停讨论。”
君朔扬见唐问天后终于按捺不住提起正题，道：“唐门主有何提议，不妨说来听听。”众人也都望着唐问天，不知有什么好的提议。
唐问天道：“各门派都有自己的弟子，攻打魔道时难免人手调配不统一。统一指令又无发号施令之人，老夫提议推举出一位武林盟主……”话还未说完，台下已经是窃窃私语起来：“武林盟主？唐文天怎么会突然提起此事，难道他想自己当武林盟主？”
元空方丈道：“此际确实需要一人统帅大局，不过依唐掌门之见，何人能够担此重任？”
沈孤岚道：“我看唐老掌门就很合适。”语气尽是调侃之意。
青城派掌门亦道：“凭什么武林盟主就应该由唐老掌门担当，武林同道，有德者居之。”
提出此建议，自然是受到各方猜忌。武林盟主，如此名垂千古之事有谁不动心。凡是自问有些本事的人都想试试。唐门弟子立即反击道：“你们青城派算什么东西，唐老门主是好意，那轮得到你们，还妄想当武林盟主。”
“你们红缨会又算什么东西，老子就是看不惯你们这副样子，想打架吗，来啊……”
台下争吵之声不绝，唐文天已料到会有争吵，却没想到如此激烈。叹了口气道：“各大门派的实力都是有目共睹，未免伤和气。老夫早想到，数月之后的“龙腾盛会”上，前十六名青年才俊各自推荐，哪个门派获得的票数最多武林盟主便由此门派掌门担当。盟主之位每三年一换，诸位意下如何？”
众人都暗自思量着己方有几分胜算。不得不说这确实是个好主意。无论哪个门派，都是最看重薪火传承。对门下弟子的培养也看得极重，要这些成名已久的人过招自然不可能，牵扯太广。各大门派的实力从龙腾盛会也能看得出来，正道五大派实力相差不大，基本无作弊的可能。
元空方丈道：“龙腾盛会旨在提拔武林新秀，况且由前十六强共同投票也做不得假，老衲同意。”
君朔扬道：“丐帮也同意唐老门主的提议。”天下第一大帮与武林的泰山北斗都有无建议，其他门派也知道武林盟主的位置不可能落到其余几派，稍有不满也只能憋着。
唐问天环顾四周，道：“既然诸位都无建议，此事就这么定了，详细事宜老夫会与主打派掌门详谈，请诸位在唐家堡暂住两日等候消息。”此事虽关系到江湖安宁只要齐心协力也不是什么大事。但正道各大派怀有私心，远不及任逍遥领导的天魔教，几大派掌门临时会谈之后组成武林盟长老会，唐无涯、青松道长、沈孤岚、元空方丈、君朔扬五人分任长老，直到龙腾盛会推举出新的武林盟主位置。难得有机会聚到一起，对各大派行侠仗义维护江湖安宁少不了一番溢美之词。
一名丐帮长老急匆匆走上台在君朔扬耳边低声说了几句，君朔扬面色一变。缓缓走至台中面色严肃道：“在此还有件大事向大家宣布，据本帮弟子探明。苏州筒古县柳家镇二百三十一口被人一夜之间灭口，手法之恶毒令人发指。凶手尚且不明。经过与武林门诸位长老商议，近日在此颁布盟主令：凡有人提供线索或是烛火凶手，除了百两黄金的奖励，可获一名龙腾盛会十六强位置！”
此消息一经宣布，台下一片哗然。大唐通讯大多是飞鸽传书或快马加鞭报道。苏州、益州两地相隔千里，都不可能及时得到消息。也只有弟子满天下的丐帮消息最为灵通。不知道刘家庄为何飞来横祸，惹到哪个仇家了。更多人则是替这奖赏心动。钱财自然人人都爱，有的东西却不是有钱就能买到的，比如说这龙腾盛会十六强的名额，龙腾盛会汇聚江湖中各大门派青年才俊，成百上千人参与其中，层层选拔，真正能够享誉天下的不过前十名而已。
江湖中大半受人敬仰的侠士都是从龙腾盛会脱颖而出。几大派掌门刚出江湖时亦是参与龙腾盛会，十年一届的龙腾盛会。是武林中人最为关注的盛事。直接进入十六强的机会，无论哪个势力都不会放过，离成名一步之遥。
“龙腾盛会？”夏若烟望向昆仑二老，两次提及倒让夏若烟好奇起来。
矮胖老者低声解释道：“烟儿，龙腾盛会乃是江湖上十年一次的盛宴，旨在鼓励武林后辈。每届前十名皆有一把铸剑山庄量身打造的神兵利器作为奖励。今年间隔上一次刚好是快满十年。郡主少在江湖上走动，不知此事也在正常。”
夏若烟道：“这龙腾盛会倒有些意思，有什么限制吗？”
矮胖老者道：“参赛者男女不限，正魔两道均可参与，但是年龄必须在二十五岁以下，烟儿，难道你……”
“两位师傅，这也没热闹可瞧，我们回府。”
大会持续了两个时辰群雄渐渐散去，一部分住在唐家堡，另一部分则是住在唐门包下的客户占总，叶凝雪、施卓航等人亦是各回师门。只有刘浩自唐问天口中得知师兄薛翎的消息后人就是跟在唐问天身后。
刘浩道：“唐前辈，什么时候才能见到师兄？”
唐问天笑道：“小兄弟莫急，最多五日，你便可与你师兄相见。”
“真的？”
唐问天大感头痛：“当然是真的，我骗你做什么。”
初秋，树间的叶子已经发黄，在树梢间摇曳，弱不禁风的样子。不时飘飘洒洒而下。正午时分，树林中的羊肠小道上，一身穿白底蓝边绸衣的少年满面风尘的自山路走来，腰肩系着一根醒目的紫色长箫，正是萧然。
自从出了金蟾岛，顺着树林走向益州城。这不比前世到哪儿都方便，马匹是最为常见的代步方式。辞去苏州路途遥远，以步代劳的话难免会疲惫，思来想去还是买一匹马比较合适。好在以前当受过训练，虽然算不上骑术高手，顺手驾驭还是不成问题的。经历一个多月的学习，总算对大唐的风俗习性了解，欲到城中的马贩子处寻购。
远远的忘见威武的城墙，高逾八丈。斑驳的墙面还留有昔日战争的痕迹。城门处，老许依旧是半睁半闭的检查着入城的货物。萧然除了报复并无其他行李，免去了搜查的麻烦。老许倒是多看了萧然几眼，心道：“今天已经是第八个这副打扮进城的人了，都是一身白底蓝布绸长衫，腰间别着紫箫。怎么都学起这幅打扮来了。”
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卷二 烟雨江南
第四十一章 丰都鬼城
萧然哪知道自己经此一战，在江湖上已经颇有名声，打扮竟被许多公子相模仿起来。在益州城四处转着，来来往往的行人，衣着服饰一时间还是很难适应，连自己说话方式也不得不改动。几经打听才寻到条贩卖马匹的街道。马市上人倒是不少，一匹匹膘肥体健任人挑选，夹杂着马粪和骚哄哄的气味。
“唉，这位大爷，看看这匹宝马，体形匀称，四腿矫健。是难得一见的千里马啊，过来瞧瞧吧。”
“………”
两旁马贩卖力吆喝着，讨价还价之声更是不绝于耳。萧然充耳不闻，全然不管马贩的吆喝。相马是件十分复杂的事，作为一门特殊职业，同样有着不少人在马市上转着。只要看得准，一进一出就是数倍的利润。萧然不会相马之术，只需看上一眼，马的品质立即得知。转了大半个时辰，也没看重满意的马匹。
抱着一丝希望继续前行，直到马市的尽头。一间不大的店面，仅有十于匹马。或许是店面位置不好，马匹的品相又太差。连马贩子都懒得吆喝，亦少有人问津。只有店主搭了张易之坐在门口等着冤大头上门。萧然盯着一匹枣红色的马匹不禁多望了几眼，露出一丝笑意。店主见萧然一副外乡人的打扮不是马市上的常客，忙上前问道：“这位公子是不是死想要挑一匹马。你看这几匹怎么样，卖相虽然差了点，但跑起来脚力绝对没的说。”
萧然自小在街上在市井长大，对这些奸商惯用伎俩早已熟知，并不急于表态。只是装作挑选的样子在四匹马前踱步。道：“只是买匹马能载人就行，卖相不重要。”说着指向一匹马。
店主道：“价格当然是包公子满意，二十两纹银如何？”
萧然摇了摇头转身离去，店主瞅了一眼肥瘦不一的马一咬牙将萧然拉了回来，道：“十八两。”
萧然瞅了那马几眼，勉为其难道：“最多十五两。”
这匹马也是前几日从马贩子手中转手过来的，当初体态匀称，没想到才三五日便成了这副模样，趁现在有人买边脱手了，将麻将提给萧然道：“公子，这买卖成交，十五两就十五两。”旁人见萧然花钱买了一匹病怏怏的马都在心中暗骂此人太傻。萧然也不在意，牵着有些瘸的瘦马径直到一家药铺门前，将马系在店门前，随后那字配的几幅药出来。加上买药的钱前后不过十六两银子，却是捡了个大便宜。
这马原是塞外马群中的首领，被捕后不进食不饮水，半路又得了重病才成了现在这幅病怏怏的摸样。也难怪众多相马之人为看出来。忙完这一切，赶路已经显得有些晚，寻了家客栈住下来。吩咐店小二将药拿去煎熬，在楼下用餐。
一手持佩剑的少年见到萧然的妆容笑道：“又是一个学那“玉箫公子”打扮的人。”
萧然见旁边那无人，确定说的是自己，问道：“兄台，这“玉箫公子”是谁，为何说我与他打扮一样？”
这一问倒让那少年一愣，随即笑道：“你这人倒是有意思，明明学的“玉箫公子”一身打扮，却不知道他是谁？”
萧然不在意道：“天下人众多，或许是巧合吧，这“玉箫公子”公子很有名？”
旁边一人道：“有名？何止是有名而已。自从金蟾岛大战，这“玉箫公子“名动江湖，不知道是多少少女思慕的对象呢？”
萧然一惊，这才知道“玉箫公子”说的是自己，弄了半天自己倒成了假冒的，哑然失笑。心道：“以后倒是要将这紫箫收起来了，免得被人认出来惹麻烦。”
那少年刚说完，身旁一女子道：“刘师兄，吃二师姐的醋啦？嫉妒别人做什么，要不然你明天也换一身装扮讨二师姐开心？”少年冷哼一声，不再说话。其余几桌上同样讨论着群英会及柳家镇惨案。
“也不知道是什么人，连武林盟都发出捉拿凶手的命令了。”
“我看武林盟这是杀鸡儆猴，要立威。”
“说不定又是天魔教干的呢……”
“这世道，连消失江湖十余年之久的任逍遥都能重现江湖，还有什么好奇怪的，反正江湖这下是不得安宁了。”
萧然一面用餐，一面留意店中江湖人士闲谈。不参与江湖争端不代表两耳不闻窗外事，麻烦要来不是自己能阻止得了的。听得几人描述柳家镇惨案，萧然皱了皱眉，隐隐觉得与万毒园有牵连，但哪里有古怪一时间又说不出来。此去苏杭一带路途遥远，不知道还会发生些什么怪事，既然想不通便不去想。
翌日，付了房钱。店小二再牵出那匹枣红马时神色好了不少，相信用不了几天便能恢复昔日草原王者的雄风。城中是不许纵马奔驰的，只得牵马步行。购置了几日干粮想着城外走去。骑上马，此马到时很驯服，轻轻抚摸这鬃毛到道：“看你全身赤红，如同火焰一般，今后就叫你“烈焰”吧。”
烈焰双蹄抬起，一个后仰长鸣一声，兴奋的打了几个响鼻，萧然露出一丝浅笑：“驾。”烈焰载着萧然如一抹红色闪电疾驰而去，扬起一阵尘土。
自川南下苏浙可选陆路或是搭船顺流而下，萧然骑马最终选择陆路转战水路，如此一来，沿途风光都不会有遗漏。丰都古城，自古以来就是有名的“鬼城”，不知是以讹传讹还是确有其事，给这城市郭上一层裹上一层神秘的面纱。
日薄西山，一人骑马自城门紧摇不慢的向城中走来，诺大的一个城镇甚是萧条，街上除了几只流浪狗对着这陌生人狂吠，连一道人影都没有。火红色骏马鼻口喘着粗气，前蹄刨土不肯向前。
萧然翻身下马，几日风餐露宿使他面庞看起来清瘦了不少。道：“在这儿等着，我去找些水和食物。”
四处大门紧闭，真如同一座死城一般。萧然四处打量了一阵，走到一家大话人家门前敲门道：“有人吗？……”
叫了数声音也无回应，换了几家依旧如此。倒是奇怪了，难道平常都是这样紧闭门户不出吗？天色还未黑，也睡的太早了吧。要买些干粮也不可能了，正苦思之际，一扇朱色大门打开，露出一道门缝，一个下人摸样的老头探出头私下瞅了一眼，像是惧怕什么一般，直到确定无异样状况，才招呼萧然道：“小哥，快走吧，这里不是久留之地。”
萧然道：“这是为何，在下途径贵地干粮用尽，想借宝地住宿一晚，明日便走。烦老丈通报你家老爷一声，银两不是问题。”
老丈见萧然彬彬有礼不像恶人，道：“小哥不知，前几日这城中接连出现妇女、壮丁失踪，据说是冤魂索债。至今已有十余人不知下落。闹得人心慌慌的。那里还有人敢收留外乡人。”
萧然道：“官府不管此事吗？”
老丈摇头道：“官府也在彻查此事，最后死了几个捕快就不了了之。”
萧然知道借宿实在是难为这老丈，道：“老丈，劳烦你替我寻些干粮，钱我照付就是了。”
老丈略一沉吟，道：“好吧，你等等。”
过了半柱香时间，门被打开。老丈拿了个羊皮囊与一包饼交于萧然，道：“也没什么好东西，就凑合着吃吧。也值不了几个钱不用付钱了。对了，如果你实在没有去处，可以到城东的关帝庙，关帝显灵，邪魔歪道伤不了你。”
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第四十二章 阎罗殿
萧然连连道谢，骑马向着老丈指点的方向敢去。果然有一座不小的关帝庙。进庙门，关公塑像高高耸立，手持青龙偃月刀威风凛凛。香案前还供奉着些水果，两盏昏暗的油灯灯光微弱，似乎随时都可能熄灭。
庙角落堆着几堆稻草，看样子是要睡稻草了。草草将稻草铺好席地而睡，今晚又是不眠夜，拿出羊皮囊就着面饼充饥。入夜，凉风瑟瑟，正欲拾取几根柴火取暖。“呜呜……”数声长啸，如鬼哭狼嚎般。紧接着骇人之声四下传来。萧然当然不信鬼神之说，但听得这些声音也觉得有些头皮发麻，想到那老丈所说话语，心道：“难道这就是那些害人的冤魂？”
耳听鬼哭狼嚎之声渐近，一拍烈焰，马蹄声后隐匿不见。萧然纵身跃上房梁，好在大唐建筑结构稳固，大梁交错放置，加上关帝庙内仅两盏油灯，隐藏身形不易为人察觉。果然如萧然所料，鬼哭狼嚎之声渐近，到关帝庙外两三长处便停住。昏暗的灯光下隐约可见几个小鬼手持刀叉涌入。四处打量，为首的判官道：“确定是这儿吗？”
白无常持着根哭丧棒似幽灵般飘过，不男不女的声音道：“嘿嘿，这次肯定错不了。除了这关帝庙其余几处地方，城中都已经找遍了。”
判官道：“找这秘籍数载，想不到终于有下落了。待本王练成这“傀儡牵引术”，任逍遥也未必是对手。我阎罗殿必将凌驾于天魔教、坠星宫之上。”
听到这些“妖怪”口吐人语萧然才知道这些人为何如此打扮，听闻这些人便是魔道三大派之一的阎罗殿时心中狂跳。几日的耳濡目染，江湖形式也知道大概。阎罗殿虽然没有天魔教与坠星宫的势力大，却行事诡异，让人捉摸不透，轻易不出手，出手必然轰动武林的大事。人称“生死判官”的殿主楚珂更是先天高手中佼佼者，从未有人见过他的真面目。
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