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“噢﹗”捧着自己的胸口，乔严重受创地哀嚎着。“我的自尊……好痛﹗”
弹弹他额头，伊凡溺爱地笑说：“不要耍宝了，到绿厅去吧，我们聊聊你的近况。”
“好耶﹗顺便再开一瓶红酒，来点吉士，我来张罗。”
至今乔书亚还可以清楚地回忆起，伊凡来到家中的那一日。
前往东方游历大半年不曾回家的父亲，某天，一手牵着浑身包裹在过大皮袄中的陌生少年出现在家门前。
即使当时还年幼的乔，也不曾看过那样细致得像娃娃般的人儿。冻僵得通红的脸上，镶嵌着两颗圆滚滚的黑水晶，嘴儿小小的、眉儿细细的。直到父亲开口介绍说：“这是伊凡，以后你们就把他当成哥哥，知道吗？乔、娜娜。”
“哥哥？”乔才不相信这秀气的脸蛋会是个男孩儿。
可是娜娜早不管三七二十一地贴上去（当年双腿还好好的），给秀气男孩一个大大的拥抱，并用她那还有点口齿不清的言言语，笨拙地说：
“哥哥、哥哥﹗娜娜的新哥哥，喜欢喜欢喜欢……”
“乔，你也给伊凡一个拥抱吧？”父亲说道。
“不要。”如果这家伙是男孩，他才不要抱他，又不是真正的兄弟，多尴尬。
秀气男孩的脸色一转为黯淡，乔的心也跟着一揪。
“握、握手总行了吧﹗”
粗鲁地捉住那冰冷的手，乔以凶巴巴的口气遮掩自己的害羞说：“我叫乔书亚，你可以叫我乔，只有家人可以这么称呼我。”
男孩贬眨湿润的黑眼，缓缓地漾出温柔的笑。“……乔。”
“好、好，以后大家要像一家人般地和睦相处喔﹗”
那年，乔多了个血统截然不同的东方人哥哥。虽然伊凡年长他七岁，沈稳可靠，但在乔的眼中，这个大哥有时和当年秀气羞涩的男孩一样，仍是需要人呵护、保护的对象。
“……今年你即将满十八了，乔。日子过得真快。”一手捧着红酒，伊凡勉强自己睁着酪酣的眼，悄悄打个呵欠说。“父亲交给我托管的家族印信，很快地就会交到你手上，以后这个家就靠你了。”
“伊凡哥，你放心，这个家我一定会好好守护的。这些年来让你一个人辛苦，我也一直过意不去。”自从父亲死后，他们兄妹三人差点要沦为街头孤儿，要不是伊凡当机立断地加入鹰眼团，在种种逆境下扭转厄运，乔知道他们早保不住这间祖宅。
“有什么好过意不去的，傻瓜。”玻ё叛郏练材幼盘闹蚬猓粲兴嫉氐陀铩！拔业娜松歉盖赘璧模苏飧黾遥鍪裁次叶荚敢猓阅阋坏愣疾槐匚业Ｐ模馊俏倚母省樵浮薄�
看着越来越倾斜的酒杯，乔连忙扶佳。“小心点，要倒了。伊凡哥？你睡着啦？”
合起眼，伊凡的手无力地垂放在椅子的把手上。
乔叹口气，一笑。真拿他没办法，想睡就说一声，居然熬着睡意陪自己聊了半天。想来在鹰眼团辛苦忙碌地工作一整天，的确会让人累得瘫在地上。
“来，我抱你回房去睡吧。”
甚至当乔把手搁在他肩膀下，将他撑起来时，伊凡都没被惊醒，就晓得他有多困倦了。
一把抱起，才愕然发现，伊凡的体重远比他以为的要轻。仔细瞧瞧，他的肩膀也比他以为的要窄。不，也许是过去在他眼中的伊凡，向来是家中的支柱，所以他总幻想哥哥是强悍的、高壮的，如今当自己长大，便有了不同的观感。
“往后，轮到我来分担你的辛苦了，伊凡哥。”
纵使有再沉重的家计，两人一起分摊也会变得容易许多。
乔在伊凡的额上印下亲爱的吻，踏上阶梯，送他回到寝室当中。他小心翼翼地把伊凡放在床上，不忘为他脱下军靴。在打算为他盖被时，乔临时想到这身衣服若不脱下，肯定会睡得不舒服。
“伊凡哥，我帮你换睡袍，好不好？”
“唔……嗯……”含糊地应了两声，伊凡转身又沉沉睡去。
就当他答应了吧﹗乔一耸肩，动手解开伊凡的衣扣，把外衣脱掉时还好，可是当他脱下衬衫之后，手僵在半空中。
这、这么多的吻痕是打哪儿来的？
遍布在伊凡的胸膛上，盛大绽放的朵朵红印，让乔看傻了眼，也狐疑地蹙起眉头。
伊凡哥‥‥有情人了？﹗
四
长年规律的作息，让伊凡习惯在清晨六点时睁开双眼，无论前一夜睡得多晚、有多疲累，他都借着早上的冷水浴将全身细胞唤醒，神采飞扬地迎接新一日的挑战。
“伊凡哥？”
浴室门外传来叫唤声，止住伊凡正在全身上下涂抹沐浴专用盐的手。“乔，有事吗？”
“我开门喽﹗”
探头进来的乔，微笑地看着他的裸背说：“就猜到你一定不会赖床，果然还是这个时间起来了，本来想让你多睡一会儿呢﹗昨晚，你累到连自己回床睡的力气都没有，酒喝到一半就垮了。”
伊凡轻松笑笑，转过身去继续以盐巴搓揉着腿，回道：“不好意思，还让你把我弄上楼，下次不会了。”
“一点也不麻烦，伊凡哥轻得跟羽毛没两样。”
“嘿，谁是羽毛？别以为你长高了点就能拿哥哥寻开心，我现在照样可以把你举过肩摔出去。”
由于伊凡的毫无戒心，乔借机两眼灼灼地打量着伊凡，一股异样的悸动在胸口震荡着。他不是第一次看到哥哥的裸体，小时候夏天一到，相约到溪边裸泳时，哪次不是脱得光溜溜的？可是他从未把伊凡的裸体与情欲划上等号。
他一直是那么理所当然地把伊凡当成“无欲”、“无色”的存在，就好像是你无法去想象圣洁的天使也会和凡人一样吃喝拉撒，这道理是相同的。他就是无法想象，伊凡哥怀抱着一名女子，亲吻、爱抚，男性的部位亢奋起来，与女性结合，在床上打滚的模样。
……这些，不过是我的自以为是罢了。伊几哥毕竟是个男人，他当然也会有他的欲望，渴望在女人身上抒发、解放﹗
乔猛然地摇了摇头．把昨夜至今缠绕在自己脑海中的幻影再次甩掉，警告自己不可再把伊凡代入那一幅幅便宜、下流的低级色情图卡中，把他与那些赤裸交缠的男男女女放在一起相提并论。
……哥哥，就是哥哥。伊凡哥是个男人，和我自己一样，我都会在军校的同伴们吆喝下，去花街买酒寻欢，那么哥哥有一、两个情人不也是正常的？我怎能反对呢？又不是孩子在抢玩具，不许别人碰﹗
虽然理智可以把话说得漂亮，情感上要乔说放就放，别再耿耿于怀，也不是件容易事。
“乔？怎么了，看你发呆的样子，肚子饿啦？”
“才不是﹗”气他总把自己当成长不大的孩子看，乔翘高嘴。
涂抹完盐巴，伊凡拿起杓子往身上一淋，小声抽气哆嗦，然后精神奕奕地回眸微笑，撞里闪着不怀好意的图谋。“不是肚子饿？那就是睡昏头了，让我帮你醒一醒脑袋吧﹗”
“你、你要干什么？别——”闹还没说出口。满杓冻得可吓死人的水已经往乔的脸上泼过来。
“哈哈哈哈，看你一脸蠢相﹗”甩着空水飘指着他的脸，伊凡捧腹大笑。
“可恶﹗要干吗？来啊﹗”抹开满脸的水，拉起另一只水飘。乔也跟他聊上了。
“哇哦﹗”伊凡赶紧闪开。
两个大男人不顾形象，在浴室中展开一场冷水大战。霎时间，浴室里满是惨叫、咆吼、怒骂与嬉笑声。本来就光溜溜的伊凡还无所谓，可怜的乔那身衣服全被水弄得湿答答的，好不狼狈。眼看自己居于下风，乔索性甩开水瓢，扑上前去把伊凡整个人抱住，嚷着——
“把你丢进水缸去﹗”
“哈哈哈，放手、放手，我不玩了﹗”伊凡两腿悬空，举高双手嚷着。
“你想得美﹗”
乔手一松开，伊凡整个人落入水缸中，笑声转为尖叫，噗噜噜地沈到水底，只剩气泡在水缸上方漂浮着。一、二、三，乔眼看着水缸没有动静，人也慌了，连忙低头伸手去捞。“伊凡哥﹗”
“哗”地一声大叫，伊凡朝他的脸上喷出水柱，璀璨地笑说：“被我骗到了吧？傻瓜﹗”
一抹脸，乔真是被他给打败了。“都几岁了，还玩这种把戏。”
“输不起的乔。嘻嘻﹗”
双臂靠在水缸边缘，揶揄地笑谜了一双夜瞳。
湿洒洒的黑发像真丝羽毛般贴在瓷白的额上，脸庞因为寒冷兴旧而浮现剔透的薄红，睫上沾着粒粒水晶小珠，煞是好看。在晨光下、轻雾中，伊凡完全不知道自己所显露的，那出水芙蓉般的美色，已经夺走乔的呼吸。
是自己的错觉吗？伊凡哥时而会有这样不自觉、娇艳的神情出现，让人不知该把眼睛放在哪里好。
打从什么时候开始的？伊凡哥的这种媚态…
“喂，发什么呆？还不把我拉起来。”
乔掩饰着乱如麻的心，故意扭头说：“自己爬出来，笨蛋﹗还有，娜娜在楼下等我们去吃早餐，你快点穿好衣服吧﹗”以落荒而逃的姿态，匆匆离开了浴室。
一走到伊凡寝室的门外，乔屈身压住自己蠢动的下腹，低喃着。“对自己的哥哥产生欲望？我一定是个禽兽吧？要命。”
神啊﹗帮帮忙，千万别让伊凡哥发觉这件事才好。
“好慢喔，你们两个﹗”娜娜在轮椅上早等得不耐烦了，她看到先后下来的两名兄长，立刻发难说：“丢我一人在餐厅等这么久，该罚﹗”
“饿的话，就先吃啊﹗”乔不懂她有啥好气的。
“不行，今天是好久以来我们一家人可以再度聚在一起吃早餐的日子，怎么可以偷偷开动呢﹗”娜娜甩甩两条长辫子，蓝跟眨巴眨巴的，嘟嘴说。“伊凡哥有晨浴的习惯我知道，可是乔哥哥也慢吞吞的在做什么呀？”
糗得乔的颈子都红了，粗着嗓子。“去问伊凡哥﹗谁叫他害我不得不回房间去换衣服。”
“我是好心帮你醒醒脑而已。再说会弄得那么湿，也只能怪你自己动作不灵活，没闪开吧？”
“拜托﹗那种距离叫我怎么闪？”
娜娜左瞧瞧、右看看，独独自己被排除在外，不甘心地拍着桌子说：
“不管，你们两人背着我玩得那么开心，娜娜不依﹗下次我也要玩水仗﹗”
“妳受得了吗？”乔狐疑地问。
“可以﹗”娜娜哼地说。“我才不会让你独占伊凡哥呢﹗”
乔的脸再度红了。“笨蛋﹗是他拉着我玩，谁要独占他？反观妳一整年从头到尾都可以黏着伊凡哥不放，还有什么不满啊？这小丫头。”
“你们别吵了，早餐都冷了，开动吧﹗”一句话就制止纷争。伊凡动起刀又，想到一件事，说：“乔，后天晚上你记得要把礼服准备好。”
乔蹙起眉。“要去哪里吗？”
伊凡把熏肉片送进口中。“去参加宴会。你将满十八岁，是可以在社交圈露面的日子了。尤其渥夫大公举行的宴会中，许多名门贵族子弟都会踊跃出席，是你建立人脉最好的机会。我已经请大公做你的介绍人，相信有他的推荐，大家会很热情地接纳你。”
眶当一声，娜娜不慎弄翻了杯子，伊凡也没多留心，继续说着。“这是你继承奥古史坦伯爵的名号以来，首次的露面，记住千万不可在宴会上做出任何有损家族名声的事。”
“嗯。”有些兴趣缺缺的乔，以又拨弄着盘中的绿扁豆。“为什么要挑渥夫大公做介绍人？我不喜欢那家伙。”
“要称他为阁下。”伊凡叹气说。“由谁介绍无关你的喜好，重要的是对方在社交圈的分量。”
“女皇陛下的私生子有啥好骄傲的？”
“乔。”音量不高却很严厉的，伊凡抿唇摆出兄长的面孔说：“你也学习到乡愿愚夫的见解了吗？以‘人’的出生方式来评断一个人的道德品行，是多么不公平的事，这应该不需要我枉费唇舌告诉你吧？”
“我道歉。”乔非常清楚伊凡因为“出生血统”吃过了多少苦头。
“我们别再谈……大公阁下的事，好不好？”娜娜脸色惨白地掩着嘴说。“谈谈别的，拜托。”
娜娜不寻常的反应，让伊凡略起疑心，可是地一抬头望见时钟上的时问，也无心追问，边加快用餐的速度，边说：“总之你做好准备，乔。我有鹰跟团的公务要办，下午回来再讨论你的女伴名单。”
“好。”
结果在乔的再三否决下，伊凡不得不放弃要他去邀请某家千金当女伴的想法，自己陪着这位初生之犊不畏虎的弟弟，参与宴会。
为了让乔的首次社交圈露面可以顺利无碍，伊凡在拮据的手头中还腾出一笔钱替地换了辆气派的马车。倘使让自家现有的老旧马车，并排在公爵府邸前一排排豪华车辆旁，那些势利眼的大贵族们就算表面接纳了乔，私下恐怕免不了会嘲讽一番。
当然开口跟渥夫借用一辆也是个法子，反正他的马厩中有十数辆的马车，多得用不完。可是伊凡不愿让乔被迫和自己一样，承受这种不名誉的屈辱。身为奥古史坦家的继承者，乔有资格获得最好的一切。
他就像是一名骄傲的父亲，以自满的眼光，望着眼前英挺的棕发褐眼少年……不，该称之为青年才对。
与养父一样有着温文外表的乔，想必未来也会成长为不输乃父风范的尔雅绅士才对。
“呼，还要多久才会到啊？这领巾束得我好不舒服。”乔抱怨着，揭开马车的窗帘，往外探头看着。
“忍耐点，就快到了。”
不像乔身上穿戴的蕾丝领巾、丝绒背心与金边刺绣华丽的白色礼服，伊凡自己穿得十分俭朴，素棉领巾底下是白衬衫，外套则是黑布面袍服，唯一的装饰就是悬于胸口，蓝宝石链子所串的纯银十字架。如果他没把修好的链子戴给渥夫看，那家伙肯定不会放过他。
“伊凡哥，有件事……我……希望你知道。”
“什么事？”
漫不经心地抬头，伊凡正想着早上所耳闻到的一件不愉快的传闻。上次在维弗家族丧礼上所遇到的女子，亦是约瑟夫．维弗的未婚妻，竟然成为某位暴发户的情妇了。以自己与约瑟夫的交情，他希望那不是真的。否则约瑟夫地下有知，恐怕会更加死不瞑目。
“我这么说，别人也许会以为我根本是在猫哭耗子。”
约瑟夫的死，不能说是死有余辜，但至少是罪有应得。他走私枪炮卖给武装农奴引起动乱，上千暴民逼得女皇不得不派兵镇压，数百人就此枉死。只是伊凡也知道，约瑟夫那么做无非是想大赚一笔，好应付未来岳父——女方家族狮子大开口所要求的高额聘金。
这些，相信死者的亲人、未婚妻都明白。然而人们往往无法认定是自己的过失导致亲人的死去，他们都需要一只代罪黑羊，把别人当成罪魁祸首，藉此宽恕自己的心，好继续活在这满是痛苦的人世中。
让他们怀恨下令杀了约瑟夫的女皇，不如让他们将憎恨转嫁到形同创子手的自己身上。伊凡认为自己做得没错，也希望如此能解决所有的纷争，让它告一段落。
“说啊，乔？你想告诉我什么？”
等了等，伊凡望着弟弟有口难言的模样。这真罕见，心直口快的乔也有拙于言语的时候。
“……我那天替你换衣服的时候，不小心看到了……吻痕。伊凡哥，你有女友了吧？”乔迟疑地说。
伊凡错愕，他遮住自己的颈口，冷汗直流。“呃……嗯……”
“其实这也没什么好不可思议的，伊凡哥今年也二十四了吧？很多人都是这把年纪就结婚生子。所以，我只想说，我会祝福你的。有了真心喜欢的人，就把她带回家中，让我们见见嘛﹗”乔也满好奇他的对象。
“没、没这个必要。”伊凡绞尽脑汁地说：“我和‘她’没那么认真。”幸好弟弟以为是女子，要不然他的慌乱绝对会自乱阵脚。
“咦？是这样啊﹗”乔略松了口气，换上调侃的笑说：“嘿……想不到在外头都一派严肃、不苟言笑的伊凡哥，也会和女人玩玩？我以为你是那种一心一意不会换对象的人呢！是什么样的女人？大美女、波霸，还是你喜欢小胸部的？”
“乔，够了，不要乱扯。我们已经到了﹗”和弟弟谈论这种话题，持别今人尴尬。
“小气，说一说有什么关系？”
伊凡收拾起狼狈的表情，再度以冷漠的假面说：“少啰唆，给我下车。”