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鲁道夫选在此时命令上游兵士们斩断木排与檑刺群的系索而露出杀招，北征舰队面临着极其痛苦的抉择。
与普通的火箭不同，有火油助燃、堆满柴草的木筏，其破坏力不可同日而语。成百上千的这种木筏顺水冲来，就是高楼战舰也不敢置之不理。
满河浮荡的木檑刺也是不可小视的水战利器，借助河水的冲力，有相当的机率戳破船身。
即便不能，因为北征舰队使用木制战舰，只要被它们附上，船只的灵活度也会大打折扣。
弃岸上六千余弟兄的生死于不顾，自行夺路逃生？！旺热和孔狄不是鲁道夫，也忍不下心来干这么懦弱无耻，被将士们指着脊梁骨骂的龌龊事。
决断是困难的，但决断又是必须的，紧迫的战场形势没有留给两位指挥官多少思考的时间。
凭借火把打出的旗号，经短时间商议，北征舰队作出了抉择——孔狄率二十艘战舰返身扫除水面上的威胁，旺热带领剩余的舰只坚守阵地，支持登陆部队。
火排、檑刺等漂浮攻击物，在水战攻防中并不罕见，偌大一支舰队，并非没有应对之策。
唯有不同的是，鲁道夫的攻击时间卡得十分精准，令舰队前后受敌，首尾难顾。顾得了这头，顾不了那头，而如现今般两头兼顾，则扫除浮物的舰只数量稍嫌不足，需要很高的水战技巧来弥补这一缺陷。
北征舰队一分为二，“亮月号”带着二十余艘战舰调转航向，在河湾上一字排开，形成尽量广阔的控水面。
宽达十数米的铁栅用粗索绑系，自船头放下。鲁道夫的火排与檑刺，类似于原始的水雷攻势，而孔狄辖下分舰队使用的铁栅，则是一种原始的扫雷武器。
“扫雷舰队”齐头并进，迎着冲荡过来的燃火木排和木檑刺缓缓前行。各艘战舰运行齐整，协调一致，相互间保持适当的间距，不给漂浮物留下多少空隙。
燃火木排和檑刺撞上铁栅，只能就此回头，受水流影响，它们不甘心地返身，却又一头撞在了铁栅上。
如此循环往复，这些水上的漂浮物被一波一波地推开去。火木排悉数被挡住，只有少数檑刺得以穿过扫雷舰只间的缝隙，漂向战区。不过其数量不多，已经构不成多大的威胁。
舵手小心地控制着航向、桨手努力划动长桨，各艘“扫雷舰”如同推土机一般，推动着越来越多的漂浮物缓缓驶离战区。
只需将它们推离战区，扫往下游，这些本性随波逐流的玩意，将变成真正的垃圾，再不能损伤舰队半根寒毛。
就在孔狄以为控制了形势，正为此欣喜的当口，战局再度变生肘腋！
行驶得好好的扫雷舰队，就像撞上了一张无形的网，突然止住了前进的步伐。
脚下巨力传来，船体左摇右晃，水手纷纷落水，更有八艘战舰控制不住突如其来的摆势，倾覆于河面！
扫雷舰队遇上了一条巨型拦河铁索！
※※※
鲁道夫的用心极其阴毒！
他不是在渡口前，而是在距离水寨相当远处布设可伸缩的拦河铁索。
开战之前，他预先将其沉入河底，更在岸边的绞盘上覆盖草木加以遮掩。待得远征舰队的战舰通过后，埋伏在两岸密林中的沃萨人才偷偷推动绞盘，扯直拦河铁索。
更恶毒的是，巨链不是如一般水战那样横拦水面，而是潜伏于水下半尺左右的距离处，在黑夜中几乎无法察觉。
着火木排和檑刺这些漂浮物可以顺利通过，但吃水较深的尖底战舰却恰好撞个正着！且这种巨型拦河铁索不止一根，而是六条同排，根本没有冲破的机会！
到了此时，鲁道夫的真正意图终于展露。他不仅要打退北征舰队的进攻，还要瓮中抓鳖，将其彻底歼灭！
倾覆的战舰掀起滔天巨浪，大批水兵在漩涡中挣扎，河面上的哀嚎声、呼救声响成一片！
※※※
孔狄这个暗亏可吃得不轻！
八艘战舰当即翻倒、四艘战舰舱底进水，其他的船只也受损严重。
随倾覆的战舰落水、被巨力撞飞的水手，不下两千人。
更要命的是扫雷舰队露出了巨大的空隙，一直被推得逆水而行的火木排和檑刺找到了突破口，随着汩汩的水流朝旺热的近岸战舰群漂去。
“亮月号”上的孔狄自己也被撞得连打几个趔趄，方才站稳身形。
环目四顾，一股深深的寒意直沉心底。现今面临的问题，已不再是怎样去夺取胜利，而是如何才能够逃出生天！
“马上给旺热将军发信号，全军立刻撤退！”孔狄推开几个被撞得东倒西歪的水兵，狂声暴喝：“拿斫斧来！”
※※※
“发信号，全线反击！”一直漠然注视战争进程的鲁道夫冷声下令。
今夜的第三枝响箭，从指挥哨塔上飞起。
※※※
中央郡笼罩在雨幕之中。
老天爷似乎与巴维尔达成了心照不宣的默契，抑或是独眼龙询问过气象学家森西，从前天深夜开始到今天早晨，暴雨就一直没有停歇。
黑岩城，这座昔日壮丽雄伟的“武器圣地”，此刻在塞尔大军的铁蹄下呻吟、在侵略者的军刀下啜泣。悲愤苦涩的泪水，自天空落下，淅沥淅沥地洒落城内，力图洗刷屠城期间留下的无数焦痕。
披着雨蓑的塞尔士兵一队队在街道上巡逻。自从昨日自由军团突然发起大规模反攻行动后，黑岩城内的戒备森严了许多。
在大屠杀中幸存下来的市民们，看到城内的紧张气氛，加上糟糕的天气，很少有人出门。罕见的几个路人，也是面容憔悴，靠着街边，行色匆匆。
塞尔军骑兵大队长，一个大块头的中年人切萨皮克，身穿便衣，坐在一家临街的小铺子里，隔着百叶窗的缝隙往外张望。
本来就是雨天，加上门窗严闭，房间内更是显得阴暗潮湿。几个同样便衣装束的军士，无所事事地坐在桌旁，有人趴着睡觉、有人玩纸牌，藉以打发无聊的光阴。
两天前，塞尔人接到线报，这里是自由军团设于黑岩城内的秘密联络据点。
兹波林马上派切萨皮克带人过来搜捕。屋子里四个间谍，两人在顽抗中丧命，两人在被俘时咬破毒囊自尽。
细搜房间，切萨皮克发现了黑岩城城防布置详图、几十件武器，以及一大批鼓动民众参加自由军团的传单。
由于没有抓到活口，切萨皮克就被留下来，守株待兔，以抓获叛军的情报人员。
一直没有等到任何兔子，却又不得不在这个糟糕的地方待下去，守在树桩旁的猎人们，个个心里都烦闷得很。
两天时间，满目所见都是这条毫无生气的街道和狭小阴暗的房间，切萨皮克的心情也跟这糟糕的天气一样，阴沉郁闷。
心情不佳，不仅仅因为天气不好和任务烦人。
作为军人世家子弟，又是在著名的“铁卫纵队”服役的骑将，切萨皮克不仅自己从军，也让两个刚成年的儿子加入了塞尔王国的部队。
他俩的军装，是自己亲手给他们穿上的。
大军开拔的那天，家族的三位男子汉，都穿着闪亮的银色铠甲，两个英俊的孩子伴着自己，接受妻子和女儿的热吻、接受牧师们的祝福，在仆人和街坊邻居们艳羡的目光中，雄赳赳地朝着充满财富传闻的敌国领土进发。
开始时战争极其顺利，超出了几乎所有官兵的设想，没遇到什么抵抗就杀到了敌人的心脏——巨木堡城下。
就在大家认为很快就能荣归故里、凯旋而回的时候，战争的旋律却突然转变。巨木堡城墙下，成为联军将士的噩梦——累累的尸骨几乎要填平城壕、堆齐城墙，亲朋战友的噩耗接二连三地传来。
切萨皮克知道战争已经走上了凶险的轨道，为了不让自己的儿子成为别人攻破城墙的脚下垫尸，他利用军中的关系，将两个儿子从前线调往后方卫护部队。
然而，这位中年将官没有想到的是，这反倒成为自己噩梦的开始。
看似安宁的后方，实际上杀机四伏，危险程度不逊于前线。
在猛虎自治领这个邪恶的政权下，其民众与他们的主子丹西一样桀骜不驯，不服管束。
不知从什么时候起，叛乱开始在全境各沦陷区出现，并愈演愈烈。叛军们来无踪、去无影，用各种卑鄙而残忍的手段猎杀着落单的士兵们。
这是一场切萨皮克等老军人从未经历过的特殊战争方式。
战争是流动而不确定的，没有明确的前线和后方，随时随地都可能发生厮杀，引来死神的光顾。
在这里，没有明确的战场、没有决定性的战役。每一片树林、每一丛荆棘、每一座茅屋，都可能掩藏着歹毒的叛乱分子们的身影。
战争的胜负，不是以歼灭、溃败、攻陷等这些常见的结果确定，而是用尸体和荒芜土地的数量来衡量。
每一场小型战斗，双方都将杀死的敌兵尸体当作砝码，搬上胜利女神的天平，求得她的青睐。
这种比试昼夜不息，直到有一方失去耐性或者完全垮掉为止。
最可怕的还在于，你无法分得清哪些是良民、哪些是贼人，谁对你怀有善意、谁对你充满仇恨。
从切萨皮克的经验看，刁民与叛军完全就是穿一条裤子的同伙人，拿起武器就是悍匪贼众，放下刀枪又成了低眉顺眼的老百姓。
军队驻地的周围，到处是敌人的眼线。刚才还冲你微笑的人，你转过身去，他可能就掏出手弩瞄准你的背影。
作为一名老资格的军官，刚开始切萨皮克还对顶头上司兹波林的作法有些微词，特意以军纪和荣誉约束手下的过火行为。
可当自己的两个儿子相继在外出中遭到卑劣的暗算而丧生后，他已经完全转变为兹波林三光政策的坚定执行者和贯彻人。
他还记得那两个如血的黄昏。
小儿子倒在田埂上，眼睛望着旁边的树林，不能瞑目……
大儿子趴在马背上，身插十几枝箭，干涸的血迹在马鞍上画出条条暗红的纹线，从几十里外的军营一直滴落到黑岩城，手里还紧握着一封军令……
几个月前亲手为孩子们穿上军装，几个月后又亲手为他们穿上丧服，切萨皮克满头黑发一夜遍白。
白发人送黑发人，两个孩子都葬在了异乡的土地上。至今，切萨皮克也不敢把噩耗告诉妻子，每次提起笔，他像木头人一样痴呆半天后，又重重地放下……
从此以后，切萨皮克抛弃了愚蠢可笑的道义信条，心里再没有怜悯与同情的容身之所，完全变成了一具杀人的机器。
无论兵民、无论老幼、无论妇孺，只要有一点疑心，他都会毫不犹豫地挥起自己的利剑。
每杀一人，他就割下死者的耳朵作为纪念。那串可怕的耳朵，变成了一条数米长的人耳项炼，藏在切萨皮克随身携带的小箱子中。
白头翁军官暗暗发誓，唯有串出一条二十米长的人耳项炼，他回家时才能给心碎的妻子一个交代……
待在这的两天里，切萨皮克看似沉稳，内心却比那些小伙子们还要着急。按照常规，这几天干坐着的时间里，他至少又可以割下十几只耳朵了。
然而，军令在身，任务又是兹波林亲自指派，切萨皮克也只能继续坐下去。不过，他在心里暗下决心，明天无论如何得向兹波林请示让自己换班了。
第十八集 第八章
叠瓦渡口方向飘荡着浑浊的乌云，低低地压在地平线上空。这不是真正的乌云，而是激战后的缕缕黑烟经久不散，在天空画上的符咒。
从残破的“亮月号”回望昨夜的战场，孔狄跪倒在甲板上，像个孩子一样痛哭失声。
昨夜的登陆血战中，鲁道夫不仅设下了阴险的陷阱，而且自始至终都表现出人性中最残忍、最卑鄙、最黑暗的一面。
当孔狄的分舰队遭遇拦河铁索时，岸上的登陆部队却攻势如虹，占尽上风。
然而，为加速战争进程，擒杀孔狄以公报私仇，鲁道夫不顾敌我两军正在混战的情势，不睬赤拉维的强烈抗议，命令后方弓弩部队朝激战处射箭。
不过，通过这种不分敌我一律射杀的残忍军令，鲁道夫确实做了桩赚钱的买卖。可怕的箭雨加上随后的骑兵冲锋，六千登陆甲士尽管顽强抵抗，仍在短时间内被沃萨人击溃。
尽管收到了孔狄的迅速撤退命令，但旺热不舍同袍遭戮，企图派船将败逃的登陆战士们救下，而这却给舰队带来了灭顶之灾。
火木排引燃了两艘战舰，令其失去了战斗力。无数檑刺像吸血蚂蟥一样附着在近岸舰只的船体上，令本来就身躯庞大的战舰，变得像即将分娩的孕妇一样臃肿而不便行动。
倘若只有以上因素，那么旺热的援救计划尚有成功的可能，虽然进攻失利，至少大部分水军可以撤回水面逃生。
然而，在最紧要的关头，老天爷却站到了罪恶的鲁道夫一边！泪河比平常提前半个小时退潮，将包括“星辰号”在内的大部分战舰搁浅在河滩。
为避免水上工具落到蛮军手里，旺热下令防火焚船，带领水兵们下船与沃萨骑兵拚死搏杀，最终倒在了血泊之中……
此后的战况，已非孔狄所知了。
拦河铁索确是水战利器，但战舰对此并非无计可施。鲁道夫布置的铁链粗如手腕，孔狄却用水军的特制长斫斧对付它们。尽管费了很长时间砍斫，到底还是劈开了六条粗链，逃出了战场。
此时，除了座舰“亮月号”外，孔狄身边只有七艘战舰相随。出发时的两万弟兄，剩不到三千人能够返回家乡。
抹一把悲愤的泪水，透过朦胧的眼帘，孔狄呆呆地看著令人心碎的战场渐离渐远……
一直默默无闻的泪河，以一月之内连续两场水战，在猛虎军团的战史上书写了重要的一页。
胜利女神的心思真是无法琢磨，半个多月前闪特水师刚刚取得大胜，可同样是这支部队、同样是在泪河之上，却以几近全军覆没的结局收场。
两万人踌躇满志而来，最终折戟沉沙，惨败而归，大将旺热及一万五千多人阵亡、两千人被俘，逃生者不足三千。五十几艘战舰，仅有八艘幸存。
似乎冥冥中有一股神秘的力量在主导着丹西和他的猛虎军团的命运，制定出一条奇特的规律。
每当他们在取得了胜利或成绩的时候，总会有相应的失败或麻烦接踵而来。
而正因为这样，丹西及其核心决策成员，不会被胜利冲昏头脑。越是春风得意之日，反倒越是冷静小心；凯歌高奏，把酒庆功之时，依然不忘存在着的危险。
总体而言，这对于一个年轻霸主、一个正在茁壮发展中的政权，未免不是一件好事。
佼佼者易折！过于顺利，往往可能在中后期遇到一次失败就爬不起来的窘境；不停的磕磕绊绊，反倒让人更加注意脚下的道路，能避开让人粉身碎骨的陷阱和深渊。
不过具体到第二次泪河水战，战后的形势却相当不容乐观。不仅丹西在泪河水道开辟第二进攻点的美好愿望化为泡影，彻底毁坏叠瓦渡口、消除水路隐患的目标也没有达成。
这次损失了近一万七千多人，虽然数量不多，却将集结于泪河上的闪特精锐水师丢失殆尽，剩下的皆是地方守备军和民军部队，再也无力发动水上攻势。
当然，此役也并非毫无成果。
鲁道夫不计损伤的用兵策略，沃萨蛮兵的伤亡也达到了一万五千多人。北征舰船和登陆部队，焚毁了渡口浮台和码头船坞，破坏了大批水寨设施。仔细计算得失，只能称得上惨胜。
战争过后，泪河的南北两端，都处于攻则不足，守则有余的境地。如陆上一样陷入僵持局面，将是短期内无法避免的趋势。
但今后两方的发展走势和力量消长，却是一个令人头痛的变量。
戈勃特方面，水上捷报不仅报了一箭之仇，而且缓解了心腹危机，把本方最弱的水上战线稳定了下来，扭转了完全被动的局面。
最高兴的，莫过于鲁道夫的加盟和俘虏的捕获，令叠瓦渡口已近衰竭的水军恢复了再生能力。无论如何，今后的战略里，又多出来一条进击路线。
当然，游牧联军也有自己难处。船可以再造，水军可以训练，但将领之间的嫌隙却难以弥合。
被寄予厚望的鲁道夫和赤拉维新组合，在这次水战中，不仅没有结成并肩杀敌的战友之情，反令矛盾更加激化。
战后的评议会，一反过去各自争功的常见场景，演变成两位指挥官的相互对骂。
鲁道夫指责赤拉维消极应战，公然抗命；赤拉维直斥鲁道夫指挥无方，令本军损伤惨重。
戈勃特亲自出面调和，才强行摆平分歧，将公开的矛盾掩盖下去。
泪河的风浪渐渐平息。
世上没有后悔药，失败已经不可挽回，逝去的机会也不会再来。所能做的，只有吸取教训，耐心地等待下一次机会的来临，以精确严密的计划防止悲剧重演，用仇敌的鲜血慰藉亡者的英魂�