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“可我们如果不去赴宴，乔伊赛和他手下那些虾兵蟹将们，就会成为独眼龙嘴里的生鱼片，被敌人从容吞掉。”兹波林也沉下脸来：“乔伊赛的特殊身分，难免会造成相当严重的外交影响。不止如此，更可怕的是，敌军将由此卡断我军后方的第二大交通线，这个责任，恐怕您我都无法担当得起啊！”
“所以我说，这是巴维尔的一手毒招，令我军左右为难，救也不是，不救也不是。”伊萨一边说一边缓缓整理思路：“鸡鸣镇要塞乃吉卡斯宰相亲自设计和督工建造的永固防御工事，围墙高大、角堡密布、设施完善、军粮和武器充足。一万苏来尔人在此驻守，即使他们的战斗力再弱，凭着人数与工事优势，也能支撑不少日子。”
“叛军曾有言，攻城是啃骨头，野战是吃肉。作为非正规部队，他们的攻坚能力很弱，只能凭借人海战术进行弥补。因此，我建议派出两至三万精锐骑兵，迅速突破镇外包围封锁线，冲入镇内协防。有三至四万正规军镇守鸡鸣镇要塞，即便十几二十万叛军也难以攻破，必然在工事外碰得头破血流，尸横遍野。”
“如此布置，我们可以利用鸡鸣镇大大消耗叛军力量，同时我军在中央郡辖区的整体防御体系也能保持基本完整，各防区的守卫力量不会遭到什么削弱。此外，即便出现意外情况，作战失败，我军骨干力量犹存，不至于出现不可挽回的局面。”
“伊萨前辈，您的战法固然非常稳妥，但您不觉得这有些过于消极了吗？就算如您所愿，达成战役目标，守住了鸡鸣镇，重创叛军，也只是被动的防御战，敌军主力尚在，可以继续在我部辖区内挑发事端，鼓捣叛乱。”
正所谓性格即命运，虽同为塞尔骑将出身，但老成持重的伊萨与霸气十足的兹波林，指挥风格完全迥异。
大胆进取一向为塞尔大将军所崇尚，像杜安等詹鲁人那样醉心于常规的要塞攻防，绝不合兹波林的胃口。
“战争的目的是什么，是消灭敌军，而非执着于一城一地之得失。消灭了敌人的有生力量后，失去军队防御的国土和城池自然成为我们的囊中之物。巴维尔及其手下，平时分散各处，剿不尽、杀不绝，此时抱团云集，正是千载难逢的聚歼良机，中央郡的叛乱恰可以一战而定，省却日后无数麻烦。”
“可盗匪人数超逾十万，意图全歼只怕不易吧！”伊萨提醒道。
“不，恰恰相反。”兹波林解释着：“巴维尔聚东西两岸叛匪，人数大致在十至二十万之间，如若像您建议的那样增援固守，敌人攻坚也好、打援也好、两者兼顾也好，兵力都居于绝对优势，可以视战情从容定夺。您所做的，正是巴维尔所希望的，而绝不做敌人所希望的事，则是我的行事原则。”
“遍布辖区的堡垒，是保护兵士安全的屏障，但反过来看，又未尝不是锁住我军手脚的枷锁。敌人主力已经集结，我军仍分片据守，等若自我瓦解，等待敌人来各个击破，而以主力对主力、以机动对机动，方是抢回主动，赢取胜利的正解。独眼龙预布重兵，企图据点与援军通吃，咱们就重兵进剿，实施反包围，看看他的胃口够不够大，能不能吞掉我们！巴维尔不是想来一场野战围歼吗？咱们就跟他玩一局大的，看到底是谁歼灭谁！”
“我军整个中央郡东区总计只有十三万卫护部队，驻守黑岩城的部队约莫六万，其余七万分散于各大小要塞。巨木堡前线又无法增援，我们从哪里能调集到如此多的军队，完成战略反包围呢？”伊萨依然有些迷茫。
“这个我算过，人数足够。我军辖区内的部队已然从各中小据点向大型要塞集结。可命令各路指挥官，留下最低限度的防御力量扼守主干道外，其余兵力全部向鸡鸣镇进发。这些部队的总数，约莫有五万人左右。”
“黑岩城守军，除留下一万人驻守外，其余五万人全部随我出征。”
“厚土郡历来是我国的西北边陲重地，大约有五万驻军，可即向厚土城的普内尔总督求援，请其至少派三万部队南向兜击叛军。”
“所有这些部队，再加上驻守鸡鸣镇的一万苏来尔人，我军总兵力将达到十四万之多。”
兹波林边掰着指头算数，边用红笔在地图上画出本方参战部队的来源地、集结点和进击方向。
十几个黑色箭头从东岸辖区各处激活，在兹波林的笔下延伸着，射向鸡鸣镇。
最粗的一根箭头，就是自黑岩城出发沿白杨大道杀向鸡鸣镇，由兹波林亲自统帅的五万大军。
果然是一场豪赌！伊萨看后心中暗叹。兹波林几乎相当于完全不要后方，将所有能调动的力量抽至极限，来与自由军团主力决一死战。
这样的气魄与决心，伊萨扪心自问，自己确实无法做到。或许，这就是当年的小伙子成长为本国最高军职的秘诀吧！
“如果这样的话，独眼龙主力若驻扎于鸡鸣镇周边，定然是在劫难逃。不过，我方辖区内部，也将极其空虚啊！”
“一万人马足够力保黑岩城不失，中小据点可以完全放弃，大型要塞只需防守即可，无须出外野战。这样，形成一个以点控线，以线带面的粗线条防御体系。小股敌军渗透进来，其实也无妨，只要卡住风险要冲，其他无关紧要的地区暂且放弃也没关系，等歼灭了叛军主力后，可以回头从容地收拾他们。”
“嗯。”伊萨慢慢地醒过味来：“分进合击，正面决胜。一旦各个箭头合拢，围攻鸡鸣镇的叛军将遭到我方大军的反包围，陷入内有心腹大患、外遭重兵围剿的绝境，变成一片夹心肉馅，除了正面硬拚外，再没有其他选择。”
“不过，这场仗也不是我们想像的那么好打呀！敌军以逸待劳，扼守鸡冠山和鸡啄岭两处高地，占据地利，进可居高临下地冲锋，退可依托山势防守，而想剿灭叛军，我方却只有仰攻一途。”老将军又提出了疑问。
战前决策，必须千锤百炼，方可万无一失，算无遗策。
设身处地地进行换位思考，不断进行反证，不仅可以丰富视野，不遗漏任何足以影响战争胜败的要素，还能对所有可能性作出充分估计，令作战计划趋于完美，面面俱到。
“看似如此，实则不然。”兹波林虽然大胆，却并不鲁莽，相反，心思相当缜密：“以逸待劳，自然是叛军的优势，仰攻却大可不必。鸡冠山和鸡啄岭两山，确实是居高临下，利于攻守。但这两座山有一个致命的弱点，山上没有溪流瀑布，缺乏水源，不可能长期驻扎。叛军如若妄想倚山顽抗，只能是自找灭亡。我军只须完成反包围，封锁通路，完全可以严阵以待，等着对方下山来正面决战。巴维尔的所谓地利，不过是一个虚幻的泡影罢了。”
“我不得不承认，你把我说服了。”老将军颔首道，沉迷于军略探讨的他，这才记起一直站在墙角处的密尔顿：“对了，这个小孩如何处理？”
“既然他已经知道了我军的全盘谋划，我也只好带他亲征了。”兹波林泛起冷酷的笑容：“他目睹了叛乱产生、发展和兴起的全过程，自然也有权看到叛乱的结局，看到叛军是如何被彻底灭亡的！”
“作为本场战役的见证人，他将亲眼瞧见，自己那些刁蛮的叔叔伯伯们是怎样一个可耻的下场！战役结束后，经由这小孩的嘴巴，将告诫那些心怀叵测、蠢蠢欲动的刁民们，什么叫做战争、什么叫做屠杀！”
第十八集 第十一章
兹波林和伊萨商定了出征战略和行动计划后，黑岩城的大将军府和各地驻军指挥部立时忙活起来。
作战计划和行军被迅速传送到习博卡二世、厚土郡普内尔总督和各防区要塞指挥官手中。
副官、参谋、文书、传令兵跑进跑出，忙前忙后；斥候队不再两眼一抹黑，开始定向搜索敌踪，查探敌情；军需官立刻强征民夫，紧急调运各项战备物资；全郡卫护部队停止轮休，进入最高战备状态，指挥官开始进行战前动员……
密尔顿的情报非常准确，经过地毯式定向搜索后，塞尔侦骑纷纷回报，在鸡冠山和鸡啄岭的丛山密林间、勺子湖的芦苇荡里，以及鸡鸣镇外围地区都发现了叛军。
而驻守鸡鸣镇的乔伊赛殿下也以信鸽送来紧急军报，无数盗匪在鸡鸣镇要塞四周扎营驻寨，欲行不轨。
惊慌失措的苏来尔王子甚至提出请求，留得青山在，不怕没柴烧，是否允许守军向塞尔境内方向突围，以保存实力，徐图将来。
兹波林和伊萨指挥过多次大型战役，手下又有一批像切萨皮克这样身经百战的军官们，备战工作组织得迅速而高效。收到一份份回报时，黑岩城驻军已经完成了战备工作。
严令乔伊赛死守鸡鸣镇要塞，不许突围后，兹波林带着包括铁卫纵队在内的五万塞尔大军即刻启程出发。
自然界的暴雨刚刚停歇了不到一天，十余万塞尔卫护部队又辘辘起行，准备掀起一场更加恐怖骇人的人造风暴。
士兵、旌旗、战马、武器、辎重车等，组成一道道宏大的人流和物流，从东南西北各个方向朝着风暴的中心——鸡鸣镇挺进。
※※※
鸡冠山山顶上，巴维尔和别亚这两位身残志坚的残疾青年将领，并肩而立，察看不日开战的沙场。
自小交好的两人曾为了一个农家少女反目成仇、互相摧残，在对方身上留下永久的友谊纪念。复归于好后，两人又一同参军，沿着不同的轨迹成长为各自领域里的佼佼者。
因战争而被迫分离的两人，如今又被战争之弦拴在了一起，携手抗敌，共御外侮。从小玩到大，心心相印，一瘸一瞎的巴维尔、别亚伙伴组合，即将面临兹波林、伊萨师徒组合的强劲挑战。
本次随同他们出征的计有十六万余人，其中来自巨木堡的骑兵一万人，业经短期军训的自由军团将士十五万余。
这其间，累斯顿河西岸人约占十万左右，东岸人大概五万余。另外，还有数万后勤人员随军同行。
鸡冠山以及与之遥遥相望的鸡啄岭上，乔伊赛设立的观察营哨早被歼灭，为自由军团占据。两座山头，战旗呼应，鼓角相闻。
鸡鸣镇外南北两端的平地上，矗立起自由军团将士们修建的两座大营，将白杨大道横向截断。南北两座大营与两侧的山岭一起，构成一个铁箍，将鸡鸣镇包于其间。
乔伊赛此刻即使想拔腿跑路，也已经是不可能的了。锦衣玉食的王子殿下，连同一万卫护亲兵，成了卑贱农民军瓮中的珍馐美食。
从山顶高处可以清晰地观看脚下夹于两山之间的鸡鸣镇里的情形。
那里人声鼎沸、人头攒动，队队苏来尔王室亲兵穿梭往来，奔向各处要塞防区。即便隔了这么远，都能感觉镇内的紧张气息扑面而来。
缩在角堡的塔楼里，乔伊赛临窗眺望，满目所见皆是镇外叛军喧嚣的营寨和蔽日遮天的旗帜。他不敢再看，只顾低头划着十字，恳求上帝开恩——自己尚未享受许多的人生乐趣，千万不要年纪轻轻的就升入了天堂。
当然，乔伊赛这副尊容也情有可原。遭受十余倍敌军的团团包围，成了别人的碗中餐、盘中肉，什么时候才下箸品尝，全由对方决定，在这样的情形下，任谁都难免心里打鼓。
只是久历兵锋的战将能够掩饰得住自己的情感，而乔伊赛却根本无法做到。
※※※
巴维尔、别亚、乔伊赛在鸡鸣镇紧张对峙，率部全力备战的时候，本次战役的另一位主角，塞尔王国大将军兹波林，此刻正跟密尔顿并肩坐在颠簸的马车里。
在进军旅程中，有这么个敌国小间谍陪着胡吹乱滂，倒不失一个调剂情绪、舒缓紧张的好办法。
“青儿死了。”密尔顿一脸悲伤地看着脚下的陪伴了自己几天时光的小蛇：“都怪你们，自从被你们做了拔牙手术后，它就再也吃不了东西了。”
“死蛇你也带在身边吗？”兹波林鼻子里闻到了蛇尸的腐臭味，他打开车厢门，露出极其厌恶的表情，一脚将其踢出马车。
蛇尸画出一条抛物线，越过马车旁行军队伍战士们的头顶，远远落入白杨大道旁的稻田里，溅起一滩浑浊的水花。
兹波林吹个口哨，对于自己精准的脚法相当满意。
随同行军的亲兵们谁也没有在意，但这一幕情景却落入了离主帅车队约两百米，挑着沉重担子，化装成挑夫的拉舍尔人布契诺的眼里。
自从密尔顿被抓进大将军府后，就被严格看管起来，布契诺一直无法与其取得联系。无可奈何下，布契诺只好被塞尔驻军“强征”入伍，参加随军挑夫队。
因其体魄强壮，一人能挑两三人的重负，更分得了替主帅亲兵队挑担子的“好差事”。
默默地记住蛇尸的着陆地点后，布契诺若无其事地继续跟着大队伍前进……
“怎么了？不说话了？”兹波林耍弄小动物般地逗着坐在身边的孩子：“死了一条小蛇，就悲伤成这个样子？”
密尔顿似乎仍沉浸在痛失玩伴的伤心中，对于塞尔大将军的问话漠然不睬。
“跟巴维尔那样的卑鄙小人混久了，连小孩子都给带得这么的变态，喜欢玩蛇蝎蜈蚣之类的玩意儿。”兹波林嘟哝着，伸手招呼前面两个驾车的精壮亲兵：“小伙子们，给我打开厢顶！”
塞尔大将军的专用马车，不仅镏金镀银、豪华宽敞，设计也十分巧妙。
马车的轴轮巨大，车底很高，如一座移动的高台。车厢是活动式的，厢顶可以随时开合。覆上舆板，可以遮风避雨、商讨密议；抽去舆板，又变成了一驾敞蓬车。
立于高高的马车上，指挥官能很方便地统观全局动向，挥动帅旗，向部队下达紧急军令。
“别老挂念那些恶心的毒虫。”兹波林将密尔顿抱起来：“来，瞧瞧这壮观的行军场景，保管比你那些阴沟里的伙伴们好看得多。”
兹波林的“壮观”一词确实没有用错。
这次随同兹波林出征的五万黑岩城守军中，有四万是骑兵，其中就包括在中央走廊里号称不败的“铁卫纵队”。
骑兵强国塞尔同样出产良马，匹匹军马高大健壮、奔腾有力。
马上的骑士，一律头戴鸡冠形钢胄、额际下伸舌形额护、面罩啄状护鼻器，全身银色铠甲，左手兽面骑盾、右手奇长的刺枪。
战马的体积本来就大，为了减少密集箭矢的杀伤力，降低自相碰撞的机率，并给迎面的敌军造成巨大心里威慑，骑兵习惯于前后左右都隔开一定间距，做宽正面、大纵深的推进和冲锋。
同样的兵力，骑兵的占地面积比步兵大出很多倍。
前哨骑队又比一般骑兵的占地面积更大，呈一个更加松散而广阔的阵形，在前哨官切萨皮克的率领下搜索前进，为后边的大部队开道。
前哨骑队之后，是两侧的翼蔽骑兵和中间的锋卫骑兵，接下来依次为包括铁卫纵队在内的中军主力骑兵、万人步兵方阵和辎重队，走在最尾的是后卫押运骑队。
无论什么兵种，所有战士一律戴鸡冠胄、着银白色盔甲。
在高高的马车上，密尔顿用小手扒住厢沿，放眼四顾。
大军前不见头，后不见尾，闪亮的银甲如同镜子般反射当空的阳光，形成一条浩浩荡荡的银色长河。冠胄上的翎羽和长长的马鬃，迎风荡动，翻出一道道起伏的波浪。
银河在平坦的原野上淌洋，顺着白杨大道奔腾流涌，向东南方迤逦而进。
兹波林一手抱住小孩，一手举起手中帅旗。
身后的亲兵最先看见，也最先发出欢呼。
随后欢呼声以马车为中心，沿着银色的兵河，上溯下冲，朝源头终点两端扩散，如同轰然鸣响的河涛一般，此起彼伏，交流激撞，经久不息。
兹波林的手下，虽然平时军纪涣散，但在执行军事任务时绝对是一丝不苟，上阵厮杀亦是极其勇猛。
而纵容他们为非作歹、烧杀掳掠的兹波林，在这些人的心目中，威望可说是非常高的。
密尔顿虽跟随巴维尔有一段时间，但他在自由军团的大集结之前就越过河岸封锁线潜入沦陷区，从来不曾见过这等宏大阵势，现在亲眼目睹这幕令人热血沸腾的行军和欢呼场面，他的小身子也有些微微颤抖。
“怎么样？”兹波林的大手感应到小孩身体的颤动，咧嘴笑道：“比你玩蛇有意思多了吧？”
“哼，有什么的？！”密尔顿嘴巴很硬，双手前后比划着：“这也就是一条比青儿大了一些的银环蛇罢了。”
小孩的想像力总是很丰富的，蜿蜒逶迤前行的银色大军，倒也非常类似于一条匍匐于东岸平原上的银环巨蛇。
“独眼龙手下有这么大的一条蛇吗？”
“去！”密尔顿不屑一顾：“我们的人数可比你多得多了，摆出来的蛇肯定比你的大。”
“人数多，管屁用？！独眼龙手下的泥腿子