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观察了一整天，戈勃特还是没有想明白，到底丹西为什么要冒险出营，打一场胜率很低的大野战？
难道他真的认为，这么大规模的平行推进，就能把像狼一样凶狠，像狐狸一样狡猾，像水一样无处不在、无孔不入的草原勇士逐出国境，安守边疆吗？
要是这样，那赫赫有名的猛虎军团就会被一锅端掉，大荒原也将成为丹西及其手下那些骄兵悍将们的葬身墓穴！
丹西抱著一个装有新鲜羊肉大篮子，独自坐在一堆营火旁。大块大块的羊肉被抛上半空，苦娃和甜妞夫妻俩在追逐腾跳，将食物凌空接住，大吃大嚼。
虽然丹西通过喂饲苦娃夫妇以求解闷，但他的目光却有些呆滞，显然是心不在焉，另有所思。
戈勃特的鸦兵撒星阵，一开始就让丹西吃惊不小，看了一天后，才慢慢瞧出一些门道。
他不得不承认，游牧蛮军确实很强，尤其是在开阔地区打野战，几乎无人能敌。能打败他们的，只有贝叶所献的瘟马之计。可是，这一切能否如愿以偿，却要画上一个巨大的问号。
不错，昨晚和今晨，菲尔偷偷地放出去五百多匹有染上斑疽瘟嫌疑的病马，其中有相当数量的马儿成功换手，被贪财的蛮子们掠走。这是丹西特意给对手送上的一份厚礼，意图增大蛮族畜群的染病机率，促使瘟疫早日到来。
可即便这样，此举究竟能否奏效，恐怕也只有天晓得。
一则，很少有兽医能够像疯狂神医厄尔布那样瞭解斑疽瘟的症状与发病特徵，备战组织工作又进行得如此仓促，根本没有时间对每一匹病马详加诊断，这五百多匹病马中，到底有多少真正感染了斑疽瘟，又有多少只是患上普通疾疫，殊难料定。
二则，即使有染上斑疽瘟的马匹被对方俘获，究竟能在多大范围上传播此病，瘟疫对人数多达四十余万蛮族大军究竟能有多大的影响，也非常难说。
如若失算，对于手下这将近三十万弟兄来说，以后的战争进程，恐怕将是一场噩梦！
到得此时，丹西心里头越想越怕，甚至隐隐有些后悔，责怪自己昨晚头脑不够冷静，过分冒险了。
“领主大人！”
身后传来的声音，把正自怨自艾、神不守舍的丹西吓得一激灵。回头一看，却是斥候纵队长菲尔。
“喔，菲尔老弟。”丹西吐口气，恢复了那副胸有成竹、自信满满的样儿：“有什么事吗？”
“我刚从贝叶先生那里回来，”菲尔躬身递来一封书信：“他让我将这封信捎给大人。”
丹西接过信，信封上写著几个大字——“鸦兵撒星阵”。
曾在汉诺大草原游历多年的贝叶，对于游牧民族的情况非常熟悉，戈勃特的这一手，可以难倒丹西、安多里尔和其他猛虎军团战将，却难不倒贝叶。
“嗯。”丹西故作镇静，并不急于拆信：“贝叶那一路情况如何？”
“贝叶先生那儿一切如常。”菲尔说道：“另外，他还委托我亲口转告领主大人几句话。”
“哦？”丹西瞟瞟四周，一点头：“说吧！”
“贝叶先生说，开弓没有回头箭，既然已经开打，就只有跟戈勃特拼到底。他要我告诉大人，此役成败，关键在于四个字，缓进急战。”
“缓、进、急、战——？”
丹西一字一顿地重复著，一大一小两只眼，全眯成了两条缝儿……
第二十集 第三章
连续三天，大荒原上的这场“大战”一直是这么斯文地进行著。猛虎军团不紧不慢地逐波推进，如赶鸭子一般，想把侵略者赶出边境。游牧联军摇头晃脑地在他们前面慢跑，仿佛在给他们引领道路。几十万大军似乎不是来参加战斗，而是来郊游野炊的。
地面上的“仗”打得这么悠闲，老天爷也看得昏昏欲睡。太阳的渴血欲望得不到满足，一直未能欣赏到壮美激烈的战争图景，它终于失去耐性，决定提前下班。
暮色将瞑，金色的余辉笼罩著大地，夕霞紫蔼，耀映生辉。天穹上，一小卷一小卷的红云慢慢飘没在地平面下，宛如在空中游倦了的孩儿，现在他们要回到那谁都不知的摇篮里休眠去了……
猛虎军团严格遵守日出而行，日落则歇的作息制度，跟著太阳上下班。五条整齐严密的军阵洪流，停止前进，淤积在大荒原上，化成了五口巨大的水塘。
营火点燃，袅袅的炊烟又开始在营地上空升起。
一切看起来都与前两日无异。准点开拔，一路“征战”，准时宿营，然后大快朵颐，把肚子塞得满满的，再弹奏乐器，唱歌聊天，最后躺进行军袋，进入黑甜的梦乡。对于战士们来说，这真是有史以来最美妙的“战争”方式。
不过，这些坐在篝火旁，边吃边琢磨晚上唱一段什么样的美妙歌曲，讲一个什么样的有趣故事的人，不会想到，这个安详恬静的日子里，一场疾风骤雨已酝酿成熟，即将临头而下！
普通人的命运，不是自己能够决定的……
“中央郡卫护部队与厚土郡援军，于青衣镇全军覆没！兹波林大将军、伊萨将军阵亡，乔伊赛王子殿下、普内尔总督被俘！”
“巴维尔与别亚联手合击，库姆奇大将军德尔玛惨遭败绩，仅以身免！”
“盗匪贼众，武装暴民，影从云集，漫野遮道，我军后方悉数沦陷！所有粮路，全被切断！”
……
坏消息一个接一个地传入习博卡二世的耳中，就像一柄柄铁锤，狠狠地砸在他的心口上！
前有坚城，后路断绝，一场必胜之战，现在竟然演变成如今这种山穷水尽的地步！
尽管接二连三地遭受沈重打击，尽管是那么的痛苦不堪，这位经历了几十年沙场政坛磨砺的老国王，依然必须坚守岗位，甚至还要强自欢颜。
攻城已经数月，东岸四十万围城部队在城墙下躺倒了十二万余人，德尔玛又把五万外派部队悉数丢光，手头只剩下二十三万左右的兵力。假如独眼龙巴维尔手下那些浩浩荡荡的暴民大部队开至，与城内红毛鬼的守城部队前后夹击，那么只有惨败一途。
如果转身逃亡，在充满敌意的他国领土上，带著士气殆尽、饥寒交迫的部众，遭受自由军团和无穷无尽的武装暴徒团伙的攻击，同样不可想像。
于今之际，唯一的希望就是迅速攻克巨木堡，与西岸围城部队连为一体。这样，不仅能摆脱危机，求得生存，而且还有反败为胜的可能。
故而这两天，习博卡二世一方面将各种失利的消息悉数封锁，严禁泄漏，以免影响攻城部队的士气，另一方面，疯了似的不计任何代价地攻城。
不过，要想把这样的消息封锁住可不太容易。一些逃回来的败兵虽然被习博卡二世严密看管起来，禁止与外界接触，但有关后方战败的恐怖谣言，还是开始在各个军营里暗暗流传开来。
最难以掩饰的，恐怕是在军需供应方面。从昨天开始，士兵的食物只能供给平时的三分之二，战马的草料则完全停止供应，后勤运输队全都窝在军营里不再出外，有些运输兵被编入了战斗部队中，参与攻城。
当然，老国王选择的这一战略，也并非没有成功的希望。
巨大的土雾在城墙上空腾起，经月不散，墙角根到处是点燃的柴草，将整座城市笼罩在火光烟尘之中。一股股皮革烧焦的气味，裹著浓烈的血腥在空中弥散开来。
经过几十万联军没日没夜的撕啃砸捶，巨木堡坚固的城墙已经破破烂烂，千疮百孔，到处是伤痕与缺口，似乎只要用手一推，就会哗啦啦地倒下一大片。
跨越夏秋两个季节防御城墙，几个月来不知昼夜，不知疲倦，地往城下砸石、射箭，守城方的兵力已经到了枯竭的程度，守城战士的神经也接近崩溃的边缘，席尔瓦也没有办法再坚持他那个正规军守城的精兵原则了。
步兵、骑兵、象兵、水兵，各兵种的战士都走上了城头。正规军、佣兵、私兵，各类型的部队都开向一线战场。就连未经训练的普通市民，甚至包括有力气的年轻妇女，也被组织起来，参加守城之战。
席尔瓦每天都要冒著如雨的矢石走上城头巡视，激励士气，鼓舞军心。领主夫人美芙洛娃也每日前往战地医疗所慰问，带著神父们向众人赐福，给将士们包伤敷药，给有功之人赏金赐银。
在这样一种岌岌可危的局面下，守城军民都做好了城破身亡的心理准备，惟有席尔瓦成竹在胸，信心十足。
通过快捷的飞鸽传信系统，他对于城外自由军团的进展情况了如指掌，对于眼前局势心里更如明镜似的透亮。独裁官知道，习博卡二世不过是在垂死挣扎，东岸围城部队和整个走廊入侵联军的末日，马上就要来临了……
大荒原的天气说变就变。刚才还是晴空万里，晚霞满天，可一转眼工夫，天空就被遮上了黑色面纱。
来自汉诺大草原的第一股寒流开始缓缓南侵，连高耸入云的断肠山脉也无法阻挡。北风送来了秋的凉意，天空中乌云群集，雷神藏身在云层中低声地、沈闷地咆哮，预示著一场暴风雨即将来临。
游牧联军所有首领、战将，再一次在戈勃特的帅帐中集聚。只不过这一回，少了鲁道夫与赤拉维。
“我说丹西这回怎么猴急猴急地跑出来送死呢，原来是独眼龙在中央郡侥幸打了胜仗。这个消息把丹西那粒芝麻大的胆子，撑得比牛屁股还大，忘记了他是在跟谁打仗！”脱里花兴奋地龇著满口黑牙，唾沫星子乱飞，“咱们草原雄鹰，今趟要把这不知天高地厚的病猫崽子叼上半空，摔成一团死肉！”
营帐里响起一片粗鲁的豪笑声。
只有西格尔和戈勃特两人面无表情，神色平静。
“则尤族长，”待笑声渐歇，戈勃特方才沈声发问，“赤拉维跟鲁道夫那头情况如何？”
“丹西这个狗屁五路平推阵，就跟老娘们的裤裆一样，漏风漏大了！”受帐内乐观情绪的感染，则尤也咧著嘴像个瓮桶那样笑道，“赤拉维和鲁道夫将军已经率五万人马，于昨晚神不知鬼不觉地从凯鲁与安多里尔两军的缺隙处穿越，明晨即可抵达破烂冈周边，准时发动进攻。”
“嗯，”戈勃特缓缓点头，转向季尔登，“兵力调度妥当了吗？”
“伏兵已经布置完毕，围攻部队和阻援部队也完成了集结，正开往预定战场。威达这个独臂猴子，这一回仍然逃不脱兵败被俘的厄运！”
“沙利克族长，死亡峡谷南口乃是我军进出中央走廊的咽喉要道，绝不能有失啊。”
“大汗放心，我这几天已经将那里的防御工事整修一新，病猫崽子们若敢进犯，我们古雷托人定叫他们有来无回！”
“那好，”戈勃特扫望环顾，灰色的冷眼中也射出炽烈的光芒，“我们已经连退三天，大荒原虽然辽阔广袤，但我们却无法再退，因为再退一天，我们就被会逼回死亡峡谷。草原勇士与病猫丹西之间恩怨，也到了该有个了断的时候了！”
“今晚大家好好歇息，明日上午，就在丹西以为自己美梦成真的当口，咱们跟他来一次总清算！”
巴维尔打仗擅长穿插渗透，不过要是跟游牧民族比起来，独眼龙亦要逊色几分。自由军团需要借助熟悉的地形以及民众的掩护，而游牧骑兵却是天生的机动灵活，无孔不入，无缝不钻。
平心而论，丹西这一次全线平推，五路大军之间留下了宽达五公里的巨大空隙，对于马背上的蛮族大军而言，完成迂回穿插任务，简直是易如反掌。
丹西分兵推进，后方薄弱，也给了游牧联军以可趁之机。这几天的战局进程看似与往日无异，实际上游牧联军却已经悄无声息地完成了调兵遣将，准备利用其机动优势，以聚攻散，以多胜少，将五路敌军各个击破，相继歼灭。
赤拉维和鲁道夫这对冤家搭档，今次再度合作，率五万人马进攻破蛮冈军营，端掉丹西的后方基地，切断猛虎军团的退路。赤拉维熟悉来去如风的草原奔袭作战方式，而对破蛮冈的攻坚战则必须用到鲁道夫的攻城经验。
五路进击部队中的最南端一路，是威达、塔科、罗格所率领的五万人马。按这几天的行军节奏和进击路线推测，他们明天早晨必须穿过一条北侧为山峦、南侧为阴风沼泽的狭长小道。季尔登已经布置下了伏兵，另有近十万蛮骑悄悄地潜近这支部队，完成对这一路猛虎大军的战略包围。
除此之外，尚有大批蛮族游骑，不声不响地散落在五路大军与破蛮冈、贝叶与威达之间的荒野上，准备阻击援军，或者当有机可乘时，实施围点打援。
那些没有点燃的火堆，见不到什么光亮的黑暗处，其实潜伏著一群群的恶狼，隐藏著巨大的凶险。一双双绿莹莹的眼睛，在点缀著黑夜的死寂……
丹西乐呵呵地一个劲往前推进，殊不知身后身侧已经到处都是敌人。游牧联军早就编好了一张网，一张无形无状的大蜘蛛网，就等著对手自个儿投怀送抱。
猛虎军团五路出击，恰似叉开五指的一只巨手。丹西企图一手遮天，用这只巨手罩住整个大荒原，把蛮族联军推出国境线。不过，游牧骑兵却在他的指缝间随意穿梭，游刃有余。戈勃特更是磨刀霍霍，准备好了应对之法：
攻下破蛮冈军营，截断其手腕；集中兵力进攻威达，剁掉其一根手指；然后一根手指、一根手指地，把这只巨手当作猪蹄子一样吃下肚去！
“轰！”
向诸将布置完战斗任务，并对所有细节进行了一番详细讨论后，戈勃特刚宣布散会，天上却突然来了一个炸雷，大地似乎都震得晃了几晃。
电光闪闪，狂风大作，倾盆暴雨裂天而下！
北边天气骤寒，南方的中央郡却依然是晴朗温暖的夏末黄昏。
巨木堡城下，习博卡二世率军不停歇地进攻，不给守军任何喘息的机会。红发席尔瓦亦没有办法，只能跟这个疯狂的老人周旋到底。
燃烧的石弹群呼啸著，划出道道弧线，在城头城下砸落迸裂。潮水般的攻城部队，一浪接著一浪，向残破不堪的城墙发动连续冲击。眼里满是血丝的守城军民，寸步不让地顽抗死战，把东岸联军汹涌的攻击浪头悉数挡回去。
两方的将士都已经非常疲倦。一些攻城者跑著跑著，既未中箭，又未挨石，却两眼发黑，一头栽倒在地。一些守城的军民，抛著抛著石块，射著射著弩箭，却竟然迷迷糊糊地，就在极其危险的城头战场上，像死尸一样睡著了。
现在已经不是战略战术的较量，也不再是体力的对抗，而变成了精神意志的比拼，谁更能坚持，能挺到最后，谁就能取得胜利。
“轰隆隆！”
“轰隆隆！”
……
一片连续的巨响。
长期遭受锤砸，打了几个补丁的城墙，终于经受不住考验，比人的意志先一步地垮掉了。
这一回，坍塌出一个三十几米宽的大缺口，两辆塞门车都堵不住！
城下的塞尔人、苏来尔人、库姆奇人等，都欢呼起来，朝缺口扑去！
不过，城头上的巨木堡军民却发出了分贝更高、声势更大的欢呼！
远处的地平线上出现了第一支打著“和平鸽”的队伍。恰赶在太阳刚刚落山的时候，恰赶在这种紧张的当口儿现出身影！
紧接著是第二支，第三支，第十支，第一百支，第一千支……
无穷无尽的人马接踵而出，自由军团和民间义勇军行如云阵，状似蝗群，在开阔地上漫地遍野向前开进，直令人惊心怵目……
云集的伫列，一眼望不到尽头。迤迤逦逦的人群马队，黑压压一片，没完没了，一直消溶于边远的朝霞火雾之处……
猎猎飞舞的战旗，高耸林立长矛刺枪，金灿灿的铠甲盾牌，明晃晃的刀剑战斧……
甲士怒吼，军号嚣鸣，战马嘶叫，鼎沸骚嚷，充塞整个空间，赛如那深山老林中狂风吹响的松涛……
这是一片雄师劲旅的汹涌海洋，人数超过沙粒雨滴。从北往南，从战阵的这头跑到那头，打马也不知道几天能够走完行程……
面对这密密麻麻的兵马，你难免产生这样的错觉，仿佛天地间所有的树木统统都给连根拔起，一古脑儿地向巨木堡移来……
别亚、奈斯丽夫妇俩和老骑将也迅率领四万骑兵首先发起冲击。
巴维尔和乌丁带著自由军团将士和各路民间枭雄、乡村武士，浩浩荡荡地跟随而来。
几场大战下来，尤其是经历了青衣镇那场惊天动地的大血战后，用优良武器装备起来的自由军团将士，已经令他们完成了从羊到狼的蜕变，从披上铠甲的农夫、牧民、工匠、商贩成长为真正的战士。而这些日子的连战连捷，也使得自由军团和前来参战的武装民众，复仇之血沸腾翻滚，士气处于巅峰状态。
约好今天行动的城内守军，也早已准备就绪。
吠额迦的战象大队，查理、克鲁斯、丘根等人的亲�