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猛虎军团其他纵队相继涌入，参与到进攻队伍中，更加加剧了这一趋势。
威斯特堡的陷落只是时间问题了。
掌灯时分，威斯特堡的绝大部分城区已经被猛虎军团所控制，只有寥寥数处，一些闪北军队仍在继续顽抗，其中最激烈的，就是威斯特堡的中心——市政厅。
维涅夫带着三百多名战士立在市政厅前的台阶上，顽强地抵抗着猛虎军团战士们一波又一波的攻势。老将军手中的宝剑上下翻飞，招招致命，见血方休。
忽然，猛虎军团的阵后响起传令兵嘹亮的嗓音：“李维将军驾到！”
猛虎军团如惊涛拍岸般的攻势骤然停歇，战士们迅速退后，腾出一片空地。密集的猛虎军团方阵中间分出一条宽道，身披黄金战甲的李维带着诺豪拍马跃前。
“维涅夫，大局已定。难道你真的为了虚幻的荣名，连自己的生命都不顾了吗？”
“李维，不必再说了。战士的最高荣耀，你愿意亲手赐给我吗？”
牧牛多年的李维知道，自己是无法用嘴说动这位比公牛还倔强的老将军了，他叹了口气：“我们的最后一次切磋是在十二年前的王都曼尼亚，今日就让我再次见识一下碎日剑的威力吧！”
诺豪将手中的“血啄”倒转剑柄递给主将，李维伸手接过，跃入了场中。
维涅夫拍拍儿子邓肯的肩膀：“记住我昨天说过的话。”手握滴血的“碎日”也跃至李维的身前。
“碎日”短而窄，仅比匕首稍长，“血啄”长而阔，在火把照耀下，都闪动着森然的寒光。
两人持刃静静地对峙片刻，忽然同时呐喊一声，冲向对方。
两位将军都是行伍出身，武技讲究效率，不求花巧，每招每式都是虎虎生风，威猛刚烈。
相对而言，世家出身的李维，剑招更加严谨，动作有力而不失流畅，大开大阖的劈刺掩盖不了无意中挥洒出来的，贵族特有的优雅。
而平民出身，手持短刃的维涅夫，招式就更加实用了，怒喝声中，使出的全是近身搏斗的险招。
凌厉的剑风刮得周围的人脸上，带来一阵阵刺痛。所有在场的将士都大气不敢出，盯着场中心两位主将性命相搏。
李维身形飘逸，动作洒脱，如一只展开双翅，翕张风尘的雄鹰，手中的血啄不停地朝自己的猎物叼去。
维涅夫动作迅猛，如一只拚死搏斗的兔子，碎日连续突刺，经常不顾自身安危地以命博命。
经过一段来回拉锯后，李维剑势突然大盛，血啄抖出道道光环，受剑势的影响，周遭空气也被强劲的内力牵引成圈圈涡流，将维涅夫整个人笼罩在内。
面对李维使出的拿手绝技，维涅夫也将全身功力运至颠峰，手中的碎日射出比夜明珠还要明亮的光芒，人与剑化为一体，连续格档了几招后，骤然扑向光环的中心！
血啄以目不可测的速度在飞速旋动，碎日以雷霆万钧之势直突！
两件名刃相交，忽听一阵铿锵之声，碎日已被绞飞半空，血啄抵在了维涅夫的喉头。
“维涅夫，你输了，别逞英雄了，还是投降吧！”
“十二年了，我还是看不透你的绞龙手啊！”维涅夫一声苦笑：“李维，谢谢你成全！”
老将身体疾进，李维收剑不及，锋锐的血啄在维涅夫身上透脖而出！
“不！”邓肯一声狂叫，像疯子一样扑向李维。
“咚！”
邓肯被李维一脚踹得倒飞出去，耳边传来李维略带激动的嗓音：“邓肯，在你的武功和谋略超过我后，随时可以找我复仇！不过在此之前，必须遵照你亡父的命令，投身我的麾下学习和磨练！”
李维拔出血啄，头也不回地离开。一滴浊泪，无声地滴落在他胸前的金甲上。
第七集 第四章
“报告将军，城南五公里处发现敌方步兵，人数近万。”
“知道了。”沙盘前的尤里奇淡淡地回应，顺手撒了一把黄豆。
“报告将军，城西北发现敌方骑兵，人数约六千。”
“知道了。”尤里奇又在沙盘上撒了一把黄豆。
“报告将军，城东发现敌军，约莫有两万人。”
“嗯。”尤里奇再撒一把黄豆。
“报告将军，城北七公里处发现敌军，约有万五。”
这一次，尤里奇连答都懒得回答，仅点点头，手里继续撒着黄豆。
……
午餐时间已到，尤里奇却没有什么食欲，还坐在沙盘前沉思。
整整一个上午，手下侦察兵不断跑进跑出，通报军情，尤里奇蒲扇似的大手则不停地抛洒黄豆。
一畚箕的黄豆差不多都被他撒完了，原来的沙盘上，城外的黄豆数目仅有绿豆的十分之一，可是今天，半天时间就变戏法般地冒出来如此之多，达到了绿豆的两倍，整座里然城已经被黄豆围了个水泄不通。
“猛虎军团打仗怎么总跟演戏似的，”尤里奇身后的参谋官华司不解地嘀咕：“以前是小丑表演，今天简直就是撒豆成兵。”
“敌军的异动说明，要么他们对我军已经有恃无恐，要么来了大人物，两者兼有也很有可能。”
尤里奇站起来，拍拍华司的肩膀：“命令守城官兵从现在开始日夜警惕。华司，闹剧演完了，现在该轮到正剧了。”
四月二十九下午，丹西的车队经过日夜不停的飞奔后，开进了里然城下的大军营地。跟罗米完成了换防任务的库巴，带着降将格雷厄姆和由谢夫在主营大门处恭迎领主。
跟丹西年纪相仿的库巴，已经在猛虎军团麾下征战了四年有余。四年来的磨砺，当年那个尊贵的呼兰帝国逃难皇子，现在已经成为了一位沉稳自信的将军，饱满的额头下，是一双宝石般闪动的蓝眼睛，上唇留着一抹呼兰人传统的髭须。
库巴不爱说话，但不多的言语总是应对得那么得体，行为举止间自然地流露出领袖的风范。
在库巴的率领下，十余万大军已经完成了对里然城的全面包围，各个军营错落有致地分布在城外各处，山岭、丘陵、渡口、森林等战略要地都有重兵布防，不给城内的守军可乘之机。
军营内，营舍、操场、军械库、粮仓、通道等，布置合理，井井有条，兵士们的行动繁忙而有序，部分人在修建营垒，部分人则还在操场上训练。
更令丹西感叹的是，对里然城进行包围的这十余万军队，绝大部分是由原纽伯里军队的降卒收编而成的，库巴能在短时间内就将这些军队结合成一支有战斗力的队伍，充分展示了他统军带队的组织才能。
丹西执着库巴的手感慨道：“库巴将军，辛苦了。三日不见，刮目相看哪！偌大的一支军队，布置合宜，号令严整，指挥便利有若手足，得将如此，真是我猛虎自治领之福啊！”
“领主大人过奖了，末将的些许功劳，全有赖于领主和各位将军的教诲与栽培，也离不开格雷厄姆、由谢夫等将军的大力相助。”库巴半转身，向丹西做着介绍：“领主先生，这两位就是深明大义，为我军连克杰鲁城、固原堡立下大功的格雷厄姆将军和由谢夫将军。”
库巴毫不贪功，力荐属下的做法，也令丹西内心暗暗点头。
格雷厄姆和由谢夫欲行君臣大礼，丹西赶忙制住，转而与他们一一热情拥抱。
“将军们，猛虎军团里清规戒律可不少，二位过得还开心吗？”
“领主大人，末将和由谢夫虽然有些棋牌赌妓之类不良嗜好，但那实在是因为待在纽伯里军中受到排挤，无法施展才华，只得靠这些无聊的事情排遣心中积郁。进入猛虎军团后，薪水优厚，库巴将军又放手委以重任，我们每日生活工作都异常充实，上述那些不良嗜好，对我俩再无任何吸引力了。”
格雷厄姆多年的军旅生涯，听出了丹西的话里有话，自然是深沉练达，话回得滴水不漏，恰到好处，既表明了心迹，又将猛虎军团和库巴着实捧了一把。
“呵呵，大赌失性，小赌怡情嘛！”丹西说话也很随和，跟两位刚刚谋面的降将就如老朋友般亲近：“当年若不是在卡丹城春秋赌场的一场豪赌，又怎么能有猛虎军团的起家之资呢？两位对自己也不必过于苛求，只要不影响军机大事，闲来无事时玩玩，倒不失排遣娱乐的好方法呢！”
“领主乃非常之人，自然可以为行大事而不拘小节，这又岂是我等武夫可比的？”由谢夫笑道：“我们这些当兵头的人，自然必须以身作则，带头亲为，方能服众。赌妓之类的调调儿，沾身容易脱身难，我们哥俩既然已经寻机脱离了苦海，就再也不愿往那泥潭里迈出一步了。”
“好，真不愧是我军的良将！”丹西赞叹着，转向库巴：“库巴将军，摄政王殿下近来身体可好。”
“托您的福，父亲虽然年纪渐老，但身子骨还算硬朗。”
“那我就放心了。写信的时候，记得代我向殿下问好。”
“末将一定转达领主的美意，在此也替父亲向您表示感谢。”
谈话间，众人已经走过了营中大道，来到了中军帅帐内。
大家各就各位，坐下畅谈，库巴则命侍从送来火炉与陈酿葡萄酒，为丹西一行人洗尘。
库巴一边给丹西斟酒一边轻声问道：“领主大人，纽那提和坎塔我已奉命押来了，他们就在帐外候命。您看……”
“带他们进来吧！”丹西点点头。
不多时，五花大绑的两人被押解上来。丹西挥手示意卫兵给他们松绑。
被松开了束缚的坎塔，也不管厅内的丹西和其他众将，冲过去照着纽那提就是狠狠的几个耳光：“你这个吃里扒外的混蛋！在家里装出一副勇敢的样子，把我也骗得替你说话，结果你却是这样一个贪生怕死的孬种！呸！”
末了，还不解气地朝他狠狠地唾了一口。
纽那提低头捂着红肿的脸颊，不敢吱声。
“打得好，骂得更妙！”丹西手握一樽葡萄酒，一边鼓着掌，一边乐呵呵地走上前来：“像这种只顾保住自己的狗命，出卖自己至亲好友的人，完全该打！很可惜，我们猛虎军团律令严明，从来不打俘虏。坎塔，你替我打了这个叛徒，我很解气呢！”
坎塔手负在身后，一言不发。
丹西毫不介意：“坎塔大将军，我知道，被叛徒出卖而全军覆没，你心里很不服气，是不是？”
坎塔依然不理不睬，丹西则继续说下去：“我这个人做事从来很懒，既然有敌人的叛徒帮忙，打仗时总是能轻松一点就尽量轻松一点。谁叫纽伯里有个这么勇敢的儿子呢？”
丹西举起酒樽：“坎塔，你刚才那句吃里扒外骂得实在是太精彩了，太精彩了！来，我们都来为坎塔的这句名言干一杯！”
帅帐内的几个人，哪个不是人精，大家都轰然允诺，为坎塔的名言干杯，帐内一时闹哄哄的。
等众人安静下来后，丹西接着说道：“坎塔，我知道你自认为是一个勇敢的骑士，一位指挥若定的英雄统帅。不过呢，如果你真有勇气的话，就别在这个乳臭未干的小子面前逞威风、装英雄，你该把吃里扒外这个动听的头衔赠给你的主子纽伯里！他谋害国王和王子，纂位夺权，这是不是吃里？他引诱外面的游牧民族洗劫本族人民，这是不是扒外？坎塔，你是纽伯里的心腹，这些事情应该不会不知道。可你在平时是一副人模狗样，轮到该仗义执言，劝阻和揭露纽伯里阴谋的时候，你却真正成了一个贪生怕死的孬种，甚至还甘当纂位者的鹰犬！”
众将纷纷鼓掌，为丹西痛快淋漓的骂辞而喝彩叫好。
打到痛处的坎塔脸上红一阵，白一阵。平时呼风唤雨的他哪受过这等奚落，不得不出来替自己辩驳：“国王昏庸、王子懦弱，纽伯里大人当仁不让，取而代之，而我忠心辅佐明主，问心无愧！”
“说的真好！”丹西继续鼓掌：“纽伯里真是明主啊！自毁长城，陷害大将李维，引蛮族血洗闪特，这是第一件盖世奇功；纂位后的这些年，民生困苦，经济萧条，盗贼四起，这是第二件盖世奇功；好端端一个强国闪特，被他搞得四分五裂，连年混战，却除了徒耗生命与钱财外，没有任何收获，这是第三件盖世奇功！”
“格雷厄姆将军和由谢夫将军深明大义，弃暗投明，我以兄弟之礼待之。就连纽那提这个贪生怕死的小孬种，也看得清形势，知道谁才能给闪特人民带来幸福和财富，帮我连下两座大城。坎塔，这些人就是你的榜样。”
“呸！非我族类，其心必异！今天落到你的手里，给我个痛快，我认了！叫我学这两个捷斯兰叛狗的模样，休想！”
受到侮辱的格雷厄姆和由谢夫忍不住拔剑而起，丹西挥手制住手下人的冲动：“坎塔，你别不服气，也别再狡辩，我现在就放你们俩回去。在曼尼亚，你们还有坚固的城池，有足够数量的军队，复仇的机会多着呢！不过，坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特。那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢，还是自己的权位重要。当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的。我的话就说到这里，你们可以走了，下次有缘再见，千万不要对我客气。”
丹西吩咐卫兵给坎塔和纽那提备马，允许他们随意离开。
等两人走后，由谢夫仍有些气咻咻地问道：“领主，好不容易才抓到他们，就这么放走，岂不是放虎归山？”
“是呀，好歹也要从纽伯里手里敲一笔赎金回来呀！”古尔丹也附和道。
丹西笑了：“曼尼亚城内此时应该已经够乱的了，放这两人回去，让他们给纽伯里再添一把乱吧！那个纽那提虽然胆小怯懦，打仗不咋的，但是搞起阴谋诡计来，我看到是个不错的好苗子。至于赎金嘛！纽伯里连国王都敢杀，还会在乎儿子和部下的性命吗？攻下曼尼亚，消灭纽伯里，他搜刮的财富迟早都是我们的。”
听完丹西的解释，库巴等人不由得心中叹服，两个看似用处有限的俘虏，在丹西手中却变成了两颗也许相当有用的棋子，对于疑心颇重的纽伯里，被无条件释放的大将和爱子却成了烫手的山芋。
众人正欲第二次举杯相庆，一位传令兵急匆匆地跑进来：“领主，最新战报！”
心急的丹西放下酒杯，翻开卷轴看起来。
“前天晚上，别亚和穆斯塔法在乱草冈奇袭马里安取得大捷，五万荷花城援军悉数被歼。”丹西微笑着给大家通报战果，帐内响起一片掌声和叫好声。
丹西拿起第二份战报：“昨夜，李维将军率军攻陷威斯特堡，维涅夫及部下一万二千人被杀，邓肯以下三千人被俘投降。”
望了众人一眼，丹西才继续说道：“不过，我方伤亡有些过于惨重，一万九千人战死，两万八千人受伤，伤亡人数是敌方的三倍有余。”
“最下攻城哪，”奎尔接过卷轴感慨道：“虽然是代价巨大的惨胜，但是李维将军能在短时间内攻下威斯特堡，保证了我军整个西部防线的完整性，仍然是功不可没。”
“没错，”丹西举起酒杯：“来，我们为别亚将军、穆斯塔法将军和李维将军干一杯！”
众人再次痛饮。
痛干一杯后，格雷厄姆出来请战：“领主大人，友军的节节胜利，叫末将的手也痒起来了。现在我军已经包围了里然城，今晚养足精神，明天即可攻城。这一仗，末将愿意率头阵，攻破里然，活捉尤里奇！”
“库巴，你怎么看呢？”丹西笑而不答，转向库巴。在了解了库巴的组织训练能力后，丹西还想看看库巴的作战指挥才华。
“我认为需要慎重考虑。虽说战必攻城，里然城也是我军的心腹大患，但它城防坚固，易守难攻，敌军又重兵防守，强攻的话，要付出巨大的牺牲。兵家有云，其下攻城，攻城则力屈。以威斯特堡为例，我军为敌军的六倍，士气高涨，器械齐全，用了近一个月时间做战前准备，可以说各项工作都已经做得非常充分了。而维涅夫方面，仅有万五人马，兵力守住四面城墙还略嫌不足。即便如此，由李维将军这样的名将指挥，仍然付出了超过三倍于敌军的伤亡，才攻下了威斯特堡。现今的里然城，我军仅为敌军的两倍稍多，士兵又多为降卒，难耐苦战。况且我们今天才完成合围，各种准备尚刚开始着手。而尤里奇方面，有五万人马，除防守城池的士卒外，还可留出大量的预备队作为反击之用。若要马上强攻，胜负难料啊！”
丹西不由得微微颔首：“库巴，那你说应该如何办才好呢？”
“末将认为，与其在没有把握的情况下冒险强攻，不如长期围困。”
“长期围困？”奎尔皱起眉头：“如今我军面临着严峻的外部形势，如果对里然城采取长期围困的策略，则我军势必被尤里奇拖在此处，没有足够的兵力去进攻�