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更叫人惊奇的是，这个男子的行为也同狗完全一样，他四肢着地地跳下马车，然后手足并用地爬着走路。
这一幕奇特的场景，令见多识广的侍卫和礼仪官都目瞪口呆。不过草原汉子却没有丝毫在意，他在礼仪官的引路下，牵着“狗”踏上了台阶，朝着大殿走去。
朝政大厅里，纽伯里正和纽卡尔、坎塔、纽那提以及佐米亚德等几个人在商议事务。礼仪官走进来，大声向纽伯里及其部下通报：“领主大人，沃萨族首领戈勃特麾下特使萨布罗贡先生求见！”
一直有些颓唐的纽伯里，像打了一针强心剂，神情一动，果断地挥手命令道：“有请萨布罗贡先生入内！”
底下四人也是表情迥异，各怀心思，北部汉诺大草原上最强大的部族，沃萨人的首领戈勃特，在这个敏感的时刻突然派使者来到曼尼亚城，令关系交错复杂、迷局重重的曼尼亚再添变数，厅内的所有人都不能不重新估量形势。
萨布罗贡气宇轩昂地步入殿厅，细眯的眼睛扫过众人，最后落在纽伯里的身上。他微微拱手，朗声道：“尊敬的纽伯里领主，我代表戈勃特首领特地前来向您问好！”
厅内几人也在观察着这位突然到来的使者，不过大家的眼光却更多地投射到使者身旁那个四肢爬行前进的奇怪男子身上。其他几人倒也罢了，知情的纽伯里和坎塔，看到这个男子，身躯不由得像遭电击般剧震。
好容易稳住情绪的纽伯里，笑容有些尴尬，声音也很不自然：“萨布罗贡先生，一别经年哪！什么风，才能够把您这样的贵宾从辽阔的草原吹到曼尼亚城来啊！我那英勇的朋友，草原上的雄鹰，戈勃特先生，最近情况怎么样呢？”
“托您的福，戈勃特先生这些年战无不胜，攻无不克，在他的领导下，我们沃萨民族也在一天比一天强盛。”
“获悉老朋友春风得意，我也是倍感欣慰呀！”
“领主大人，戈勃特先生最讲情谊，对于自己的朋友受难，绝对不会袖手旁观的。听说最近领主这里遇到强敌入侵，所以特地派我过来帮帮您的忙。”
“难得戈勃特先生一番好心，这样的朋友可比兄弟还要亲呢！”
纽伯里打起精神跟萨布罗贡兜着圈子：“最近我们领地是遇到了一些麻烦，丹西这个宵小，自不量力地率军前来入侵。不过，他们几天前已经在城下被我们打得落花流水，狼狈逃窜了。”
“真是值得庆贺呀！”他的话还没说完，预示敌军来临的警戒军号再次在城内鸣响，萨布罗贡则装作不明白地转口问道：“咦，这是什么声音，领主是在搞军事演习吗？国安不忘备战，在这点上，戈勃特先生对您非常推崇呢！”
话音才落，负责本日城防的万骑长索司已经急匆匆地跑进了殿厅：“领主大人，大将军阁下，猛虎军团再次来袭！”
急于解除后顾之忧的丹西，在贝叶离开后的下午，就亲自率领猛虎军团大军共计十六万余人，朝着纽伯里的老巢曼尼亚进军。
大军的先头部队约六万人，由库巴和罗米率领。憋着一口闷气矢志复仇的罗米行动神速，来势汹汹，不到两天的工夫，就率领军队赶到了城下。
看着数日前手下弟兄们用鲜血浸红的城下战场，耳边仿佛响起杰桑等战友们的怒吼与哀号，罗米握剑的手，骨节都在嘎嘎作响。
曼尼亚，让我俩做个了断！罗米拔剑出鞘，狠狠地插入脚下的厚土中。
库巴走了过来，轻轻地拍拍罗米的肩膀：“罗米。”
罗米并不答话，他抬起头，望着前方曼尼亚高大的城墙：“真希望当时是我留下来，而不是杰桑啊！”
“罗米，那天的事，你并没有什么可自责的。过去的就让它过去吧，纽伯里欠下的债，丹西领主会跟他清算的。”
罗米沉重地点点头，还剑入鞘，跟着库巴朝身旁的高地走去。
纽伯里心里咒骂着不识时务的猛虎军团，早不来，晚不来，偏偏在这个时候出现，等于给自己刚才的大话一记响亮的耳光。不过，他也只得强自保持镇定：“知道了，索司，下去布防吧！”
索司躬身告退后，坎塔哈哈一笑，以打破厅内尴尬的沉默：“萨布罗贡先生，我的老朋友，您来得可真巧哪！三天前，我们刚把猛虎军团打得像兔子一样夺命而逃，今天这个死不悔改的丹西，又派了些虾兵蟹将来犯。您来得正好，明儿个跟着我登城观战，看看我们是怎么收拾这些不知天高地厚的家伙的！”
“看到领主和大将军如此信心十足，我也就放心了。”萨布罗贡语气里对于纽伯里君臣的豪言壮语根本不怎么感冒：“不过我想，再十拿九稳的战局，也不会拒绝朋友的帮助吧！当然，假如领主大人不欢迎，戈勃特先生也绝不会强人所难的。”
“那是自然，得道多助，失道寡助，任何善意的援助，我们都不会拒绝的。戈勃特先生，总是能在我们最需要的时候及时出现，上一次我们也有过一起合作的愉快经历。就不知道这一次，萨布罗贡先生给我们带来了什么样的好消息呢？”
轮到关键时刻，纽伯里还是明白当前形势的。草原上游牧民族的介入，将令丹西自顾不暇，本方也能获得喘息的宝贵机会。
如果丹西战败，甚至有可能兵不血刃地收复失地、扩张势力。这样的机会，纽伯里当然不会放弃的。
坎塔和纽卡尔不免皱起了眉头。他们见到过北方这些游牧民族给自己民族带来的巨大苦难，知道把这些野蛮人放进来后将是一个怎样的可怕后果。
当然，他们也知道，戈勃特想南侵，纽伯里自然无力制止，但是他的邀请却使得戈勃特有了一个名正言顺的理由。
纽那提和佐米亚德却没有什么异样，两人不易察觉地交换了一个眼神后，就继续平静地关注着这场政治交易的继续进行。
萨布罗贡咧嘴一笑：“领主大人，对于贵方遭受的不幸，我们深表同情与关怀，作为您的朋友，戈勃特先生对此也感同身受。他向我表示，上一次他已经为您效劳过一次，这一次，只要条件合适，草原勇士愿意再次向您效劳。假如我们能够谈妥一切，戈勃特先生将立即率领草原联军南下进攻丹西领地，一举击溃猛虎军团主力，帮助您恢复失地。”
“哦，那么戈勃特先生认为、什么样条件才合适呢？”坎塔忍不住出言相询。
“这个嘛，条件非常慷慨，而且不需要贵方付出任何代价。上次戈勃特先生光临闪特后，就喜欢上了这片美丽富饶的土地。由于必须遵守贵我双方的协议，他只好依依不舍地离开这里。本次进入闪特，戈勃特先生希望能在汉诺大草原之外，再寻找一处稳定的场所定居下来。他的条件是，帮助贵方击败了丹西之后，我们从丹西手中夺得多少土地，那么这些土地就属于沃萨人所有，当然领主您的原有领地，我们一寸也不要，贵方攻占的领土也归贵方所有，我们绝不觊觎。另外，我们还愿意与领主您结成永久同盟，共同抵御任何的外来入侵。”
萨布罗贡代表戈勃特开出这样的条件，令纽伯里不得不谨慎地对待，这些鹰和狼的子孙冲进中央走廊定居，后果绝对难以想像，而其他各国的态度也难以预料。
“萨布罗贡先生，我记得上一次戈勃特先生只需要向闪特征用一些金币和物资就答应出兵了，为何这次他却对闪特的土地感兴趣了呢？他是否考虑过其他走廊国家的态度呢？”
“领主大人，现在的形势已经与几年前完全不同了。上次由于您的鼎力帮助，我们才能击破李维将军的严密防守，打通进入走廊地区的道路。而且当时，控制闪特的都是闪特的本族人，加上戈勃特先生在草原上还有未了之事，我们自然必须遵守协议，对闪特的国土不能提出什么要求。现在阴风堡已经成为废墟，我们进入闪特没有任何障碍，这次出兵帮助您，完全是出于对朋友的施恩，而不是对等的交易，我们提出一些别的要求也自然是合情合理的。如今，丹西这个远东人即将控制闪特全境，既然闪特人民能接受丹西这个外人，我想他们也应该能够接受我们。至于周边国家，您也大可以放心，数十万草原联军，戈勃特先生的英明领导，足可以击溃任何居心叵测的外人，何况他们还先得和丹西杀个天昏地暗呢？而且，戈勃特先生的永久结盟建议，也正是为了您作出的建议，任何侵犯贵方领土的军事行动，我们都将全力出兵帮助而不需任何酬劳。”
整个大殿寂寥无声，戈勃特使者提出的惊人建议，闪北君臣都在心里头飞速对此进行着得失盘算。
纽伯里在这样巨大的冲击下，情绪的波动也不自觉地刻写在脸上，不停地进行着阴晴转化。
萨布罗贡却似乎很满意自己的话语所带来的效用，他一拉绳子：“为了表示我们的诚意，戈勃特先生还为您送来了一件特殊的礼物，他心爱的宠物，尊贵的朗里奇王子殿下。朗里奇，过来，叫两声。”
听闻此言，纽卡尔、纽那提和佐米亚德三人都不由得大吃一惊，六年前离奇失踪的闪特王子朗里奇，竟然就在眼前，而且是如此一副样子！
纽伯里和坎塔虽然刚才猜出了这个人的身份，可还是和其他三人一样，对厅里发生的诡异情景目瞪口呆。
蓬头垢面的男子听话地“汪汪”叫起来。萨布罗贡把脚伸出，男子则爬过去替他舔着靴子，脸上是一堆傻笑，对于舔主人的靴子非常受用。
“纽伯里先生，上次您将朗里奇作为礼物送给戈勃特首领后，他觉得杀了实在是太可惜了点，就作为一条狗养了起来。虽然打猎的时候，这条狗比起任何一只其他的狗都要差劲，但却是所有狗里边最听话的一条。更没想到的，它今天还很有利用价值呢！据我们得知的情报，丹西一方面不断用免税等政策收买人心，通过教皇的册封以获得正统地位，另一方面又不断造谣，污蔑您杀害了国王和王子，弑主自立。纽伯里先生，假如您向外宣称找到了王子的下落，将朗里奇扶上王位，那么对丹西的阴谋举动将是一个沉重打击，势必会动摇闪特人对他的忠诚。您也无须担心，这条狗一样的东西绝不会不听您命令的。当然，这只是我们的建议，采纳与否完全由您决定。这条狗，是戈勃特先生送给您的小小礼物，如何利用，任杀任剐，悉听尊便。”
很难形容厅内众人的心情如何，不过凡是有一点昔日闪特强国回忆的人心里都很不是滋味。
早年的游牧民族无情地蹂躏了闪特民族，而今天，当年堂堂的王子，也被戈勃特弄成如此一副人不人、鬼不鬼，完全疯掉了的模样！
戈勃特此时把这个形同废人的朗里奇抛出来，不能不给所有人都无法忘怀的震撼，得罪这个强悍冷酷的草原领袖，将遭受怎样生不如死的折磨！
也不知道沉默了多长时间，纽伯里才面无表情地缓缓开口：“萨布罗贡先生，非常感谢戈勃特先生送还的厚礼，朗里奇王子能够平安归来，闪特人民也是万分感谢。不过贵方提出的条件，事关重大，我们还需要时间进行讨论。”
“当然，这一点我绝对能理解。”萨布罗贡躬身行礼道：“贵方还剩多少时间，我真不好说，不过戈勃特先生却有足够的时间静候您的回覆。领主大人、各位先生，告辞了。”
第八集 第七章
窗外是满天的繁星，屋内是通明的灯火。
贝叶、凯日兰、佩罗等人肃立一旁，听着桌前的纽卡尔给自己的心腹通报今天下午发生的惊人变故。
自前夜入城后，纽卡尔被一个副领主的虚衔夺走了曼尼亚政治统辖权，凯日兰和佩罗也交出了兵权，挂上了军部的闲职，可以说，这一派掌握的实际权力基本上被纽伯里和坎塔端掉了。
不过，谁都不能小看他们这股势力，虽然他们在军界的势力，由于尤里奇的投降丹西和坎塔的回归而受到重创，但纽卡尔在政界的影响力，在各位官僚中多年铺下的盘根错节的关系，却是任谁也不敢小觑的。
影响力真是一个奇妙的东西，如果说利益是驱使人的原动力，那么影响力就是说服他们，相信跟随自己才能使他们利益最大化的春药，而且只要纽卡尔不从肉体上被消灭，那么这种影响力就难以消除。
“草原上的畜牲们，竟然打起了闪特国土的主意！”本来就带有强烈民族主义情绪的凯日兰，忍不住嚷了起来，在纽卡尔的逼视下不得不放低了声音：“丹西虽然是外来人，但好歹他属于文明人，能尊重和学习我们的传统，可要是让那些曾屠杀和奸淫我们同胞的草原野蛮人进来，整个闪特都会变成人间地狱！我是绝对不会跟戈勃特这个魔王合作的！”
“是啊！”佩罗附和道：“领主这么做，没有谁会跟随他的，全闪特都会起来造反的。”
“这个事情倒是可以利用一下呢！”贝叶沉吟着。
“不行的，”纽卡尔摇着头：“所有的协议都将只是秘密协议，如果消息泄露出去，父亲可以矢口否认。而且，当时只有我们四人在场，不需要查，他就能知道是谁放出去的消息。我们手里没有一兵一卒，通过这些消息煽动赤手空拳的老百姓，在戒备森严的曼尼亚几乎没有成事的可能。”
“我有不少老部下，可以叫他们在军中想想办法。我相信只要消息散播出去，所有的军人都会反对这种引狼入室的做法的。”凯日兰建议道。
“凯日兰将军，这可不行，太冒险了，还没到那种时候。”贝叶摇头否决了凯日兰的建议。
“丹西已经再次兵临城下，”纽卡尔望着天上的星星若有所思：“这一次是他亲自带军前来。父亲投靠戈勃特，影响最大的其实是丹西。假如我们再度派人跟他去谈判，跟他摆明形势，也许他会考虑我们的和平建议的。”
“丹西这边无论如何是必须利用的，挡住戈勃特还得靠他的军队才行，”贝叶点点头，随后又摇头：“不过现在时机未到。跟丹西见过一面后，我就知道，他是个野心极大的赌徒，不屈不挠，不赌到最后一铺不会认输。这样的人，千万别在他顺风顺水、优势在握的时候找他去谈判。只有让他先尝尝戈勃特的厉害，我们又控制了曼尼亚，到时再派人跟他去谈判，我方才能获得满意的结果和最大的利益。”
“嗯，这样当然最好了，可我们现在的形势，又谈何容易呀！”纽卡尔叹了口气：“能保住自身性命就不错了。”
“殿下倒也不必过分沮丧，我们现在不是没有机会，相反，萨布罗贡的出现，反倒给了我们一个契机。”
“哦，”纽卡尔眼光一闪：“先生的意思是？”
“殿下，今天下午，对于萨布罗贡的建议和领主后来作出的决策，各人的态度是怎样的呢？”
“除了佐米亚德这个马屁精在那继续拍马屁外，坎塔、纽那提和我都没怎么吭声，只是默默地接受了父亲的最后决定。”
“嗯。”贝叶抚着尖下巴：“纽那提可以排除，我们的机会就在我的旧主，坎塔将军身上。”
“坎塔？贝叶先生，此话怎讲？”
“我跟随坎塔将军也有几年时光了，对于他的脾气多少有些了解。他追随领主，主要是报答过去领主对他的恩情，同时他也确实想干一番事业。虽然说，这些年出于各种限制，坎塔将军也做了不少违心的事情，但我还是察觉得出，在他的心底里，仍然把自己当成一个英勇正直的骑士，至少他自己是这么认为的。在当前的形势下，领主作出这样的决定，我想，在坎塔大人心里，也绝不会赞同的。”
贝叶的分析，叫纽卡尔深吸一口气：“贝叶先生，您有把握吗？”
直接策反最高军事长官，而且是正跟自己唱对台戏，一直忠心于纽伯里的坎塔，贝叶的想法确实与众不同。当然，这里边的风险也相当大，任谁都不能不仔细掂量。
“殿下要说把握，我也不敢打包票。人心是最难揣度的，坎塔最后的选择是什么，我也无法肯定。不过，我个人觉得，这个险值得一冒。”
纽卡尔在屋里连踱几个来回，才下定决心：“那好，我今晚就去拜会一下坎塔大将军。”
“殿下，”贝叶阻止道：“您去的话，目标太大，还是由属下代劳妥当一些。我是他的旧属，拜见老上级是个绝佳的借口。万一出事，您也多一些回旋的余地。”
“嗯，也好，那一切就拜托先生了。”
“军团长，前面就是麦芽城辖地了。离边境三公里处，有一个小村落叫做玛斯坳，实际上是詹鲁军队的一个秘密补给中转站，有两百名詹鲁士兵在那里驻防，这是我画的草图。”
猛虎自治领的中央郡与麦芽城交界处旁的一片桦树林里，亲自充当斥候的自由军团副军团长阿施塔，正向巴维尔汇报侦察结果。
“嗯。”巴维尔微微地点点头，接过阿施塔