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觉自已雪白的指尖正在微抖，明雪衣忙不迭将手缩起收在衣袖内，神色却始终难掩不安。
恰巧，守在慈宁宫门外的两个小太监，眼见主子不在，终于如明雪衣所愿，走到一旁谈话起来。
机会来了！他俩在离宫门七、八步左右的地方蹲在地上抱着肩谈笑，两人都正好背对大门，明雪衣兴奋得连害怕都忘记了，一手将小德子拉起来，藉假山花草的掩护，蹑手蹑脚地向慈宁宫迫近。
主子一马当先，小德子纵使再怕，亦只得随之身后，两人走到门坎前，明雪衣抬头，看着门上的金漆大匾，咬一咬牙，接着，飞快一闪，当真被他在无人察觉的情况下踏进慈宁宫的门坎去了。
皇太后素爱排场，纵使到万福宫看戏的短短一段路上，也少不了众多太监、宫女的簇拥侍候，是以每次她一出门，偌大的慈宁宫中就只余下十数无品级的太监、宫女收拾打扫。
明雪衣瞄准这个机会，与小德子一路前行，每次见到有人经过，就弯下腰，在栅栏，弯角处躲躲藏藏，这也是因为慈宁宫的人断想不到，有人胆敢潜入皇太后的寝宫，才使他们可以一路顺利地穿过正殿，偏殿等地。
一直到达东苑宝月殿，情况却有所不同，缩在长廊左方，足四人环抱的雕凤红柱后，看着在珠阁门前守着四名禁军，小德子压着声音说：「皇上，有人守着，进不去的，还是算了吧！」
看着四名紧守岗位的禁军，明雪衣蹙起眉头，左顾右盼了一会后，绕到后方花圃，用手在一扇扇窗子上推着，终于找着一只未锁上的窗子，不吭一声便抬起脚攀上朱红镶金的窗框。
「皇上！皇上！」看见他的举动，小德子轻声唤着，惶恐不安地左右张盼，若有人在此时经过，就糟了！
明雪衣不应，从窗子爬进殿内，站稳身子后，玉白的手向他轻轻一招，将他也叫进去，小德子迟疑半晌，终于，苦着脸爬上窗子。
东苑宝月殿是皇太后夏居之地，如同明雪衣现居的清风殿，地上尽砌画石，前殿两边安着沉香八宝柜，置各种珍奇古玩，正中央是一张檀木方几，左右是两张大椅，右边那边搭着黑缎飞凤靠背，正是太后的座位，后方是嵌金云母八仙屏风，分隔后面的珠帐玉床。
明雪衣顾盼一会，走到八宝柜前翻找，找出一个朱红锦盒。
「这么轻易就找到了？」看见盒上绘着金云飞凰，小德子着实替明雪衣高兴了半晌，但是，当看清楚盒上扣着的金锁后，又不由得沮丧起来。
有锁！找到也没有用。
明雪衣微微一笑，左手捧着锦盒走到正中央的檀木方几前，抓着上面的钻蓝釉白凤纹花瓶向左右转动三下，接着，松开手，定定地看着檀木小几。
小德子不知道所然，也目不转睛地看着，半晌后，只听一阵轻细的木料磨动声，檀木方几上一个暗格露了出来。
一个箭步走过去，探手其中取出一条锁匙，明雪衣嫩红的唇角立时勾得更高，压着声音叫道：「就是这个了！」
小德子愕然：「皇上，你怎么知道。。。。。。？」
正将暗格还完的明雪衣回过头，朝他得意地眨一眨眼，笑道：「天下间根本没有秘密。」
宫中人心险恶，他自幼与皇太后互相猜疑忌惮，为防万一，皇太后收藏御玺与锁匙的地方他早已留心上了，没想到今日当真派上用场！
将锁匙插入金锁中，只闻咔嚓一声，金锁弹开，伸手揭开锦盒，立时，宝光闪烁生光，照人颜面，镶在明雪衣眉下的一双明眸瞳仁在宝光之中，亦倒映出万千雀跃亮彩：「小德子，快将圣旨拿出来。」
「是！」小德子忙不迭应是，从衣袖取出圣旨在几上展开，铺平，再拿出方形的朱砂银盒。明雪衣看着圣旨，定一定神，抓着御玺在圣旨上已有他玉玺玺印的下方加印。
看着朱红的玺印，明雪衣得意不已，举起圣旨，脆声念诵：「奉天承运，皇帝召曰，自前羽林将军乞骨还乡，羽林将军位一直悬空，今有铁氏军君，勇武可嘉，故任为羽林将军。。。。。。」明雪衣本来念念有词，得意洋洋，眸角不经意瞄见身旁的小德子灰败的脸色，不由觉得有点扫兴，停顿下来问「小德子，你怎么了？」
「皇上，奴才想。。。。。。圣旨颁下去后，皇太后就知道我们偷她的御玺了，这。。。。。。这样，她盛怒之下，羽林将军这个宫职自然就没了，奴才的命也没了，只怕皇上亦要受到责备。」小德子战战兢兢地陈述厉害，只望力挽狂澜，打消明雪衣的主意。
闻言，明雪衣的手微微一抖，但依然强作镇定地说：「不会，圣旨已下，就绝不可以更改，皇太后只得忍下这口气，小德子，你放心！即使她秋后算账，朕必一定护着你，最多朕让她斥责两句吧，绝不会有事。好了，快点收拾吧！朕已经约了铁郎在御花园见面，看见圣旨时，他一定很高兴！」
「但是。。。。。。」小德子还想再说什么，外面突然传来响亮的问安声，「恭迎皇太后，千岁千岁千千岁！」
明雪衣与小德子的脸色同时刷白，心忖：皇太后不是要去看戏了，要到晚上才回来吗
紊乱之际，只见门板微微一晃，露出一小道隙缝，明雪衣与小德子主仆同心，二话不说，抓着御玺，圣旨，锦盒等物，向背后的云母屏风闪身躲去。
与此同时，房门被完全打开，末见人影，先闻一把略带尖锐的女声：「那个贱婢！真把哀家气死了！」边说，边重重地坐在椅上。
「打翻茶杯，还将皇太后的玉手弄污了，那个贱婢该死！该死！」陪侍在旁的李海场陪笑，忙不迭送上茶盅：「但是皇太后也别气坏身子了，先喝口酸梅汤滋润一下吧。」
接过茶盅，在一张柳眉凤目，风韵犹存的脸上怒色总算减退几分：「小李子，哀家总觉得最近诸事不顺，你说是不是不小心触犯了神灵，要去寺里添个香吗？」
「皇太后多虑了，皇太后是天仙降世，福泽连绵，又怎会独犯神佛呢？」
「唉！」万太后捧着茶盅，蹙着眉心：「今天，突然被宫女用水烫到也罢了，前些日子，就连皇帝也来反驳哀家，这不是诸事不顺是什么？」
「那是皇上年少无知，不知道皇太后的好处而已，何况。。。。。。」李海场忽然抿嘴一笑：「皇上任性，不是更好吗？这样朝中那些老顽固也没有立场了，听说在集仙镇的石老将军知道皇上在宫外的胡涂事后，气得捧着先祖皇帝所赐的紫荆，一骑上马就要冲回来教训皇上，只可惜，被几位少将军阻止了。」
「哼！石勇那个老不死，总是事事护着皇帝，这下子好了！迟些，待他回来，哀家一定要好好将他嘲弄一番。」万太后勾起红唇，幸灾乐祸地发出银铃笑声。
「所以说，皇上这次不顾一切去救那个男人的事，实在对皇太后大大有利，更加证实了皇太后的精明干练，皇上的愚昧软弱！」
「愚昧软弱。。。。。。」万太后点点头，又摇摇头：「软弱可能，愚昧却未必。。。。。。小李子，你还记得当年在先皇寿宴上，他作的‘日月赋’吗？‘日之流金兮万丈生辉，月之凝莹兮四海来朝，明珠之亮兮耀我皇家’，连当朝大学士也夸赞文采横溢，称颂一时。」
「所谓小时了了，大未必佳，奴才眼见皇上这几年也没写出什么精彩的作品，想必是江郎才尽了！」
李海场言词极尽贬低，万太后听得满意地连连点点头头，反之，躲在屏风后的明雪衣则气得脸色铁青，这些年来，他惧怕皇太后，有如惧怕老虎，为免锋芒太露惹来麻烦，就连最爱的赋诗作词也只敢笔出劣句，那想到会被个狗奴才在背后评论得如此难听！
攥着拳头，在心中将李海场骂个不停之际，却听外面再次传来皇太后的声音。
「所谓一不离二，皇帝可以违逆第一次，自然就有第二次。眼看他一天比一天大，再过四年就亲政了，哀家心里始终不踏实。」
权力，这天下间最美妙的东西，谁甘愿拱手让人？
万太后摇头叹气，嘴巴上却说得漂亮：「皇帝与哀家素来不贴心，现在又染上陋习，与外面来的野男人厮混在一起，你说哀家可否以此为由，将他。。。。。。」
「废了！」李海场立刻压着声音接下去：「皇太后心中已有人选？」
「嗯。」万太后点头，沉吟一会后说：「哀家的妹妹嫁给先皇的十五弟，五年前，不是生了一个儿子吗？前些天，她带儿子进宫来探哀家，长得白白胖胖，一口一句姨母，讨人欢喜极了！哀家想过，他既是明家子孙，又与哀家有血缘关系，最重要的是，他今年才五岁，不是比现在的皇帝合适多吗？」
「但是。。。。。。废帝必须有理由。」况且，朝中尚有石勇老将军，温太傅等老臣拥护皇上。
万太后重哼一声，握着粉拳道：「若他再有任何行差踏错，哀家必定废了他！」
最后一个字，说得特别铿锵，躲在屏风后的明雪衣如晴天霹雳，浑身颤抖，只咬得唇苦苦忍耐心中的害怕与恨意。
他身旁的小德子却绝想不到会在无间间听到皇太后真正的心意，吓得浑身发软，手一抖，竟拿不住手上的锦拿，掉在地上去了。
看着锦盒从他手上掉下，明雪衣心头剧跳，忙不迭伸手去勾，可惜已经迟了。
「哐！哐！」几声，锦盒在地上弹动，一直向前殿跌去。立时惊动了正在密仪的两人。
「谁？」
听得皇太后尖锐的质问声，明雪衣暗呼一声：完了！顿时浑身乏力，要用左手支着旁边的木几，才能勉强站立。
领着四名宫女绕到屏风后窥探的李海场吓了一跳：「皇上？」
「皇上？」听到他的称呼，万太后亦走过来：「皇上怎会在这里？」
看着皇太后挑起的柳眉，小德子双膝发软，跪到地上：「奴才叩见太后，千岁千岁千千岁！」
「你们在哀家的寝室做什么？」看着他俩，万太后涂着蜜粉的脸上，飞快地变了几种颜色。刚才自已和李海场之间的对话，都被皇帝听到了！
而对皇太后的质问，明雪衣抖着唇，没有回答。
李海场睁着一双三白眼，在他俩身上溜了一圈，接着叫道：「哎呀！是皇太后的御玺！」说罢，便一手从小德子手上将御玺夺回，亦顺势拿走圣旨。
小心翼翼地将御玺捧在手上，将圣旨呈上，万太后只看了两眼，一落到末端的玺印时，脸色铁青大半。
「皇帝，你太大胆了！连哀家的御玺都敢偷！你！你。。。。。。」她气得连话也说不出来。举起指尖，颤抖抖地指着明雪衣的鼻尖。
「皇太后息怒！」明雪衣白着脸，单膝跪到地上。
「好呀！你今日就敢来偷哀家的御玺，待他日年纪再长，不就敢来偷哀家的人头了吗？」万太后满脸铁青，这个孩子渐渐长大，果然压不住了！
这些年来，她最忌惮的就是明雪衣日渐长大，将不受控制，这时候看着明雪衣发白却依然美丽无比的脸孔，更想起他的生母，昔日曾与她争宠的狐媚子，心中益发恼恨起来，将圣旨用力一扔，装出一副痛心疾首的样子来：「皇帝！你身为皇帝，亦犯此大不敬之罪，如此下去，只会败坏祖宗基业！哀家。。。。。。哀家，要废了你！」
闻言，明雪衣浑身一震，抬着头说不出话来，跪在他身旁的小德子则拼命磕头：「皇太后息怒！皇太后恕罪！其实是奴才的错！是奴才的错！求皇太后别责怪皇上！」
即使他磕得血流披脸，万太后依然一脸愤然，明雪衣伸手将小德子拉住，阻止他再磕下去。
「罢了。。。。。。」叹息着细语一声，什么权力，皇位，他本来就不想要。。。。。。
可惜，古来的废帝，都难以苟全残生，要不然，他央铁郎陪着他在一个小院子中渡过，倒也是人生中的一件快事。
明雪衣只觉得身心俱疲，也不出口哀求饶恕，万太后却余怒未消，正要再骂：「你。。。。。。」张开檀口，却忽地没了声音。
明雪衣微感愕然，只觉几滴烫热水点滴落发际，抬头，刺目银光花了双眼。
「牝鸡司晨！」冷冷的声音响起，一截带血刀尖从皇太后左胸穿出，一刀穿透心脉，她连叫也叫不出一声，便立刻毙命。
身体无意识地簌簌发抖，呆若木鸡地看着尖锐滴血的刀尖被缓缓抽出，高大健硕的男人从颓然倒地的皇太后身后走出来。
明雪衣立时双目一亮，抖着声音叫道：「铁。。。。。。铁郎？」
呼延铁军冲他微微一笑，同时手起刀落，将在场奔走尖叫几个宫女杀个清光。
血花四溅，腥气扑鼻，明雪衣瞪大眸子，紧紧抓着旁边干呕的小德子，手抖动不已。
在场唯一一个未死的李海场大叫着向门外跑去，呼延铁军竟也不加以阻止，反而勾唇微笑。
「救命！救命！」李海场大叫着一直跑到殿门，正要推开，却见门隙门刀光一闪，正好抵住他的鼻尖前。
「哗！」李海场吓得抖着脚，跌跪在地上，裤档湿了大半。
屹立在殿中心的呼延铁军头也不回，反手以刀尖一指：「我劝你别再前行一步，守在外面的杀起人来，可比我更加利落。」
「壮士饶命！饶命呀！」已知前无去路，李海场跪地磕头，拼命求饶。
呼延铁军厌恶地压下眉头，喝道：「闭嘴！你敢再叫一声，我就将你的手脚都剁下来喂狗！」
李海场忙不迭噤声，五体投地地甫伏地上，不敢稍动，呼延铁军暂时也懒得理他，径自走到明雪面前，蹲下身子，柔声叫道：「衣衣！」
跪在明雪衣旁边的小德子见他走近，吓得缩成一团，嘴里不停念着满天神佛，明雪衣抬头仰望，只见他手上刀尖犹自滴血，黝黑的肌肤上沾着几滴鲜血，显得异常灿烂，艳丽鲜红得叫明雪衣目眩头晕，浑身颤抖不已。
呼延铁军失笑，伸出左手轻轻拉着他：「怎么了？看你脸无血色的，怕得很厉害吗？」说话虽然温柔，手却用力地将他的手抓着，不容他再抖一下。
「为什么。。。。。。为什么。。。。。。？」洁白的喉头干涸地上下滑动，却始终无法将下面的话吐出来，只能举起指尖，颤颤抖抖地指着倒地不起的皇太后。
呼延铁军随意耸一耸肩头说：「啊？她？我看见她欺负你，一时忍不住，下手太重了吗？抱歉！」
「她？你知道她是谁吗？她是皇太后！她是皇太后呀！」明雪衣的声音近乎嘶听，泪珠滚滚而下，发狂似地槌打呼延铁军的胸口。
其它人死了也罢！但是她不同，她是皇太后，是明家皇朝的国母！皇太后死在宫中，要怎么向天下臣民解释？她的兄长握禁军，她的堂兄侄儿是朝野重臣，她被杀死的事，一传出去，不到半天。。。。。。不到半天，就要天翻天覆地！
京城中最大的武装力量就是万延年手上的禁军，禁军一乱。。。。。。一乱。。。。。。
明雪衣不敢再想下去，只能空自垂泪着急。
「别哭，乖，别哭，哭得我心都碎了。」看着那一颗颗晶莹水珠滑下脸颊，怀着满肚密圈的呼延铁军不禁心痛起来，抱着他，轻拍柔顺的背项，安抚道：「别怕！我和你们一样都是潜进来的，她死了就死了，有什么大不了？反正没有人知道我们在这里！」
他这一生之中可从未柔声安抚过其它人，可是明雪衣并不领情，依然抽抽噎噎地说：「但是，外面。。。。。。面有禁军。」
「死了！」呼延铁军答得利落，脸上冷酷一片。人倒也不是他杀的，是狼影出手，南国的禁军质素实在差劲，一眨眼功夫，全都倒地不起了。
从昨天明雪衣吞吞吐吐地叫他今天到御花园等他的时候，他就知道有问题了，所以，今天一直跟在他和小德子背后，他们潜入慈宁宫时，他也跟着进来，本来只是好奇，想不到。。。。。。
呼延铁军在心中暗笑，刚才他躲在窗下，眼见万太后与明雪衣起争执，脑海中突然灵光一闪，忖度片刻，便将在暗处的狼影叫了现来，解决门外守着的禁军和几名宫女，同时抽出腰刀，冲进来将万太后一刀杀死。
听到他的答案，明雪衣又是一阵晕眩，呼延铁军连忙将他搂得更紧一点。
「现在可不是晕的时候，衣衣，你在宫中有多少亲信人马？」
「。。。。。。亲信？什么亲信？」明雪衣仰头，泪透的小脸上一片惘然。
压下浓眉，呼延铁军解说：「可以信任，为你鞠躬尽瘁，死而后已的人。」总不会没有吧？看着明雪衣柔美稚气的脸蛋儿，呼延铁军不免担心，若没有的话就有点糟了！
他在南国宫中虽然埋下不少细作，但是，认真算起来，人手亦不足以实行他脑海中的计划，若明雪衣手上真的没有任何亲近的人马，他就只可以将脑海中完美无缝的计划丢弃，抱着明雪衣连夜策马逃离江南，渡过长江了！
目不转睛地等待着明雪衣的回答，就在他等得快要放弃的时候，明雪衣终于扬起眼帘，用不安的声音回答：「有。。。。。。我登基之初，石老将军派了一队五百人的子弟兵。。。。。。以防万一，混在北衙禁军之中，只要有手令，立刻就可以调动。」
一瞬间，呼延铁军兴奋得握紧拳头，在心中大叫：天佑我也！
☆☆☆☆☆
瑞元五年，万太后病重，延医未见起色，其外戚探知自皇太后突然病重后，寝宫被一队士兵重重包围，心感不安，于朝上屡次质问。
帝亦称病不早朝，四日后