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“艾斯……呃，那个，殿下。”
原来不知何时，这个初见时拗口的名字她早已熟记于心。
她涩涩地抿下嘴唇，轻唤道：“艾斯特！”
他随意的笑笑，忽地抬手到嘴边，响亮地打了个呼哨。她正疑惑间，便见一个红色的影子“嗒嗒”地从远处跑来，停在他们身边，还原地嗒嗒颠了几下。她定睛一看——是一头可爱的小马！通体是一色的枣红！
“听罗尔说，你不会骑马？”他眸光里带着笑意，“这个小家伙就送给你！”
阿米妮斯从未见过这样漂亮的小马，眼光早已被吸引住。她好奇地伸出手，向马头摸去，谁知还没碰到，马儿便“噗哧”一声，一甩头，打了个嚏喷，她急忙收手。
却听他低笑一声，“大马你都敢骑上去，怎么小马倒不敢碰了？”说着，便抓过她的手，放到了马儿的脖颈上。他的大手便若即若离地碰着她的手背，牵引着她一起抚摸那硬硬的鬃毛。
她不由有些脸红，悄悄抽出手，转移着话题。“呃……该给它起个什么名字好呢？”
他似乎一愣，随即饶有兴趣地问道：“你想起什么名字？”
她眼珠一转，计上心来，假装思索一下，便说：“就叫它……艾斯特吧！”说罢，不等他反应，便摸着马儿唤道：“喂！艾斯特！”话音才落，那马儿竟配合般地低下头，拿一只前蹄轻轻刨起地来。
她欣喜万分，又连唤了几声，“艾斯特……小艾斯特！”那马儿听了，竟像有灵性一般，将头蹭到她的手下，微微磨蹭。她开心极了，满足地拍拍马头，还不忘抬头得意地看王子一眼。
他微微讶异的张着口，一副啼笑皆非的样子，目光中却充满了柔和。“你喜欢的话，就叫它艾斯特吧！”
她坏坏地一笑，“那我就不客气了——艾斯特。”说着，不由又和马儿亲昵了一阵。
“这匹小马性子很温和，既听话又聪明，跑得也不慢。况且明日你是一定要骑马出发的。不如，我现在就教你骑马，如何？”他试探地看着她。
阿米妮斯闻言却吓了一跳，连连摆手，“不、不用了！反正明天有大军，不可能走快的，我就骑着它慢慢走好了！”
“也好。”他落寞地笑笑，温和地说道：“那我陪你走走吧。”
阿米妮斯犹豫了一下，终于点头。
小红马艾斯特抬起水汪汪的大眼，看看他们的身影，修长的睫毛眨了两眨，便乖巧地留在了原地，自顾吃起青草。碧斯蒂只得也留了下来，万分无聊和马儿作伴，直到黄昏。
返回宫殿之时，夕阳的红光已近消退。碧斯蒂一边走，一边艳羡地絮叨着。“阿米妮斯，你和殿下真是心有灵犀呢！”
“怎么？”她疑惑地抬头。
“你不知道，殿下也给那只马起名叫艾斯特呢！”
第十七章 惜别愿（2）
她不由一愣，“什么？”
碧斯蒂一面回忆，一面解释道：“好些日子之前，殿下就开始训练这只小马了！当时就给它起名叫艾斯特！听说他每日都亲自去马场，训练它听懂这个名字，每次都把养马的侍卫吓得长跪在地不肯起来！”
“好些日子之前……训练它听这个名字？为什么？”她喃喃道。
“殿下说的时候我还没明白，现在才知道，是要送给你的。”碧斯蒂抱怨着，略微不满地撅起嘴，“殿下当时对我说，他不在的日子，有这小东西在，也是好的！”
阿米妮斯猛然停住，不可置信地看着她。
你喜欢的话，就叫它艾斯特吧！
她怔怔地呆住。
这日夜晚，已连续晴朗几个月的米提亚，竟淅淅沥沥下起小雨。阿米妮斯聆听着雨声，失神了许久，方才沉沉入睡。夜雨阑珊，不知几人辗转，几人无眠？
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她最后看了一眼这个没住过几天的小屋，退了出来，关上房门，却止步不前。
右边，是通向自由的长长走廊，左边，却是前往王子寝殿的通路。她垂首靠门而立，睫毛轻轻颤动，踌躇片刻后，终于还是没有抬眼，深吸一口气，径直转身向右走去。
走廊里意外地没有侍女，一片安静。她刚缓缓走出几步，却忽然听到背后响起一阵迟缓而清晰的开门声。“吱。”她脚步不由一滞。
可背后却瞬间寂静了下来，再无声息，似乎刚才只是她的幻觉一般。她呆了一下，就在几乎要回头张望的同时，昨日那个随意却不掩落寞的嗓音突然回响在耳边。“明日，我就不去送行了。”
她轻咬嘴唇，盯住地面，强抑住想回头看的心思，再次迈步。终于，渐行渐远。
在她身后，殿门微开，清晨的阳光从室内透出，映得门口光影斑驳。影影绰绰之间，一个修长的身影无声地倚门而立。
步出寝宫，碧斯蒂已牵着马等在门口。她心里酸楚，勉强笑了一下，将行李交给她，自己只留了那只背包贴身背住。“艾斯特！”小家伙听到她的声音，立刻甩了下头，她轻抚一下它的鬃毛，从碧斯蒂手里牵了过来。
再转个弯就到宫门了，她心里有一种难言的失落，松开缰绳让小马自己走着。忽然，前面似乎传来了一阵骚动声。未及深思，便已转出了拐角，她顿时睁大了眼，竟是——一大群奴隶们！奴隶们一看到她，立刻潮水般涌了上来。
“阿米妮斯！你一定要回来！”
“我全家人都让我来谢谢你……”
“阿米妮斯，你不要忘了米提亚！”
“阿米妮斯小姐！谢谢你救了厄克巴丹！”
……
她牵着马，呆呆望着这些送行的奴隶，一句话都说不出来，有一股暖暖的东西在胸口翻腾，只颤声重复着，“谢谢。”
宫门旁，两匹马和他们的主人正注视着这一切。
黑发男子紧盯着前面，声音低沉，“卡恩！你说……若是艾斯特有办法留下她，娶她为妃，会是个什么情景？”
那肤色黝黑的男子一愣，“什么？”
黑发男子却若有所思地勾起一丝笑容，自问自答道：“那将会是——众望所归！”
说罢，他猛然扭转马头，向宫门外驰去，只有一句命令顺风抛了回来：“我们先去城外与大军会合！”
阿米妮斯郁闷地坐在马背上。本以为，这么温顺又通人性的小马，应该很容易搞定的，可自己居然还是僵直着，一动不敢动！就连身边的碧斯蒂，都骑得比她潇洒。
她偷偷瞄了碧斯蒂一眼。唔……缰绳要这样拿，身体要向前挺直。咦？怎么不行？她试图将身体向前倾，却发现自己的脊背僵硬得根本无法挪动，顶多只能挺挺胸。她暗自咬牙，又尝试了一下，还是……
一个声音低笑起来。“你这个样子，多久都学不会的！”
第十七章 惜别愿（3）
她闻声连头都不抬，只目不斜视地盯着路面，“能跟上你们走不就行了！不用麻烦你教了。”
“能跟上我们？” 他嗤笑一声，“你知不知道现在是全体大军跟着你的速度前进！”
“什……”她一愣，刚想回头张望，就被一股蛮力生生从马背上提起来。一阵似曾相识的天旋地转之后，便稳稳落到了男子身前。她猛然反应过来，立刻气得怒目圆睁，——他居然故伎重施！
“我可不想露营两个月！”罗尔冷冷甩出一句，便即刻催马加速。
“等等！我的小艾斯特！”她身形一晃，惊叫一声。
“小艾斯特？”他一愣，目光复杂起来，语气有些不悦，“你的马？自会有人替你骑，丢不了！”说罢，不由分说便策马飞奔起来。
她只得抓住他的手臂，拼命保持着平衡，心里大骂。暴君，他在巴比伦一定是个暴君！
一路上，罗尔似乎一直专心策马，只偶尔瞟一眼怀中乖顺的人儿。他不开口，阿米妮斯便也默然忍受着颠簸，心里却是既兴奋又担忧。他居然是巴比伦执政王，那么，寻找那个神秘的箱子或许就不是件难事了！可是之前一直以为他是个贴身侍卫，才能那般毫无拘束的相处，现在……又该以什么样的面孔相对？想到自己曾经的出言不逊和那次“韩娅无敌脚”，她不禁有些尴尬。
不知驰骋了多久，她只觉得臀部都颠得没有了知觉，腰和手臂更是酸得不行。她难受得不时挪动一下身子。就在此时，罗尔减慢了速度，原地兜了几圈后，从腋下将她轻轻提起，滑下了马背。
阿米妮斯松了口气，原地活动一下身子。原来这是一处两山之间的凹地。而罗尔一边驱马缓缓转圈，一边审视着地形。“传令官！命卡恩带领大军今晚在此歇息！”
“歇息？”她抬头看看天，疑惑地问道：“才这么早，就要歇息？”
罗尔嗤笑一声，“早？等大军走到这里，怕已经是晚上了！”
她一愣，回身望去。这才发现后面的大军竟然早已不见踪影！只有一支小队护在他们周围。她急急用目光在队伍里搜寻，直到看见碧斯蒂骑着小艾斯特，在几个士兵的保护下走在最后，这才放下心来。
“你不是说，大军在跟着我的速度前进吗！”她轻轻拉伸着酸痛的肌肉，不悦地看向他。天啊，军队连影子都不见，他们却赶得这样急！
“我说了，我可不想露营两个月！若跟着卡恩的大军，最少一个月才能到达巴比伦。我们却只需一两周。”他不耐烦地解释着，看看她活动肌肉的难看姿势，语气有些嘲讽，“你是想在马背上待两周还是两个月？”
她顿时无话可说，只得闷闷地活动着身子。罗尔策马走到她身边，一伸手便轻轻挽住她的腰，再次将她捞上马。她郁闷间竟没有反抗。他的心里不由微微一松。
“况且，你那样的姿势骑马只会更辛苦，一天下来怕是腰都直不起来了。更何况要走几个月？”他开始驱马前进，低沉的声音在她脑后响起，竟出乎意料地有些温柔，“不如先习惯了马背上的感觉，待能够自然骑乘的时候，再学那些驾驭的技巧。才不会太过辛苦。”
她心里微微一动，莫非，他其实是在为她着想么？可想想他的种种“劣行”，她又摇摇头。不会！肯定不会！
罗尔看着她蹙眉摇头的侧脸，不由悄然失笑。也不知这小女人又在琢磨些什么。不过，这样总比刚才的沉闷气氛让他好受些。刚才听到那匹小马的名字时，他心里莫名地有些烦躁，以至于再次拥她共乘一骑都没有了上次那奇异的感觉。还有……艾斯特，明明对她有意，到底是为什么，又主动放她离开？
他不动声色地将手臂微微收紧，圈住她的身躯。很快就到巴比伦了，未来的日子……似乎会很有趣呢。他没意识到，自己那薄薄的唇边正不易察觉地勾起一丝笑容。
“执政王殿下，你的真名到底是什么？”她试探地问道。要抓紧打探敌情才行了。
第十七章 惜别愿（4）
“罗尔。”
“真的？那全名呢？就像艾斯特的全名是艾斯特亚格，应该还有全名吧？”
“尼布加尼萨。”
尼布加尼萨？她一愣。似乎听过这个名字。是去参观遗迹之前恶补历史的时候看到吗？到底……她压下疑问，笑道：“那你不该叫罗尔，叫尼布加才对。”
“……”
有偶尔的斗嘴做调剂，日子很快便在颠簸的辛苦和飞驰的兴奋中过去。几日下来，阿米妮斯晚上和碧斯蒂同寝，白天出发时便被罗尔“掳”上马。她已经聪明的不再反抗，敏锐如她，怎会发现不了自己的身体正逐渐在马背上舒展开，肌肉再不像之前那样酸痛？她真的开始自然适应马上的颠簸了。有时，甚至敢在飞驰的时候从他身前探出脑袋，得意的向后张望，每每逗引得他失声轻笑。
这日，一直追求极速的罗尔一反常态，似乎走得特别慢，还不时环顾四周辨别一下方位。当走到一座小山下时，更是停了下来。她正疑惑的四处打量，便听他道：“我和艾斯特发现你的时候，你大概就趴在这个位置。”
什么！就是这里！阿米妮斯一惊，不等他帮忙，就自己匆匆滑下了马背。这是山脚下的一处平地。说是平地，其实也是凹凸不平，除了杂草便是泥土，空气中散发着大自然的清新气息。她不顾没膝的草丛，来回走动着，细细地搜寻。转了几圈，脸上却掩不住地透出失望。犹豫一下，她不死心地又问了一次。“你们发现我的时候，旁边真的没有其他东西？”
他摇摇头，看似漫不经心地紧盯着她的神情。“确实没发现。这个地方位于两国边境，比较荒凉，极少有人路过。”
而且，自己获救后并没有感到饥饿或受寒，也就是说，出现在这里时间不长，便被救起了。这么说……那个箱子很可能确实没有出现。她打断思路，斟酌一下，开口道：“我们还是快点赶路吧。”说罢，又感激地望了他一眼，“谢谢！”
他看着她走到身边，很自觉地站好等着被自己拎上马，不由闷声一笑，再次捞起她的身子，放到自己身前，不经意地问道：“如果你想找什么线索，或许我可以帮你。多派些人去找，总比你一个人找要快得多。”
她惊讶地回头望向他，却猛然见他那俊脸离她的脸近在咫尺，不由一呆，又快速转了回去，轻声道：“那就先谢谢你了。”心里禁不住暗喜，本来还在想要怎样开口请他帮忙，没想到，他先自动提出来了。突地，她心里一动。
“你刚才说，这里便是米提亚和巴比伦的边境？那么，巴比伦……”
他挺立在马上，将注视她的目光收了回来，望向前面。“前方不远，便是我巴比伦国境了！”
阿米妮斯听着他铿锵有力的声音，心里泛起一阵激动。
如神话般消逝在历史长河中的巴比伦，就在前面吗？
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绿地，麦田，肥沃的土地。这，是那个黄沙漫漫的美索不达米亚平原吗？
当他们的坐骑从农地旁边飞驰而过，阿米妮斯惊奇地四处打量。实在难以想象，这生机勃勃的农田和草地，在多少年以后，会被黄沙所覆盖，一片死寂。她彷佛又看到了那黄沙掩埋下的古城遗迹，孤零零地伫立在远方。
刚有些失神，熟悉的温热气息便喷到她的头顶，蓦地拉回了她的神思。“看到了吗？巴比伦城！”
她闻言急忙抬头远眺，果然见到远方一个彩色的建筑，正随着他们的前进而逐渐放大。“那座就是巴比伦城？”她声音已经不可抑制地透出兴奋。
“不错！众神之门？巴比伦！”罗尔喃喃念道：“伟大的马杜克啊！感谢您守护我的城市，让我平安归来。”
众神之门……马杜克……她疑惑地在心里重复了一遍。
待又行近了一段距离，他减速停下马，等后面的队伍跟上，便将她放到地上，不理会她惊讶的表情，悠悠笑道：“你骑自己的小马试试？”
第十七章 惜别愿（5）
她犹疑一下，接过碧斯蒂递来的缰绳。咬牙爬上了马背，很快便惊讶地发现，除了上马的姿势仍然笨拙之外，自己竟真的可以在马背上自如动作了！她欣喜不已，满面笑容地抬头望向罗尔。“谢谢！”
“又向我道谢？”他漆黑的眸子闪动着光芒，“若真想谢我，就拿出点实质性的东西来……”说着，目光开始变得意味深长，直盯得她心开始微微发跳，不由自主地开始躲闪起他的眼光。他这才露出微笑，缓缓接道：“那么，你就跟在我身后骑，平安到达宫殿，就算是给我的谢礼了！”
呼！阿米妮斯松了口气。又不放心地看看他。可真不像是他的作风啊！她自信满满地答道：“好！你自己说的啊！没问题！”他也太小看她了！就算是凭她之前的骑术，短距离骑一骑都是没问题的，更何况是现在这样潇洒自如的身姿呢！她美美地想着，亲昵地拍拍马头：“小艾斯特！不要让我丢人哦！”
见此情景，罗尔不易察觉地一皱眉，快速返身驱马，“还不快点跟上了！”
这才是真正的巴比伦！
当那失落的文明真正出现在眼前，阿米妮斯却无法形容、无法惊叹，只能静静地仰视。原来，无论哪一种传说和记录，都根本没描绘出这神话之城的真正风貌。就算那黄土掩埋之下的遗迹，也不能展现它曾有的庄严轮廓之万一。
她默默地赞叹着。从外面，只能看到层层城墙，高耸向天，她抬头困难地仰望，看起来竟有二十余米高的样子！向旁边望去，那彩色的延长线更是几乎一眼望不到边。比之现代不知宽阔了多少的幼发拉底河从城墙之下穿流而出