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他们正在惴惴不安地寻找道路离开，而不敢走入沼泽的泽民，还在谩骂着向他们投掷石块，忽然间，一条巨大的蛇影从沼泽间横出。
霎时间，吴国官吏躲避不及，在哭嚎声中，好几人被巨蛇拖入深深的水底，再不见浮上来。
巨蛇乌黑多鳞的脊背在水面上一浮，瞬间消失。
幸存的几个官吏当下几乎瘫软，岸边的泽民见状，也一时傻掉了。
忽然有人跪下，大声喊：“棠蛇之神再次降临泽地！泽民复兴有望了！”
岸边泽民次第跪下，在狂热的叫喊声中，剩下的吴国官吏战兢着，互相搀扶地离开。
驻守泽地的吴国兵士得到报告，认为这是一起寻常的冲突事件，立刻前往棠村，血腥镇压下，眼看棠村所有的人都会沦为铁骑下的亡魂。
这时棠村的人却前往周围的村庄宣传棠蛇之神的说法。周围的村民史无前例地集结起来，和吴国军队对抗。两下相持，吴国驻军本来人就少，又折损甚多，而泽民却奉棠蛇为神灵，在鬼神之说的感召下，越来越多的泽民加入叛乱。
守军节节败退，只能上表求救，阖闾于是遣末支带军前去镇压。
末支带去的，是吴国最精锐的铁骑。这支军队曾经踏破楚国的都城，曾经在楚国大军的尸堆上纵饮狂欢，他们一到泽地，泽民立刻溃不成军。那条被封为神灵的大蛇也再不见踪影，恐怕食多了死尸，正满足地躺在沼泽底休憩呢。
但就在这时，泽民中忽然兴起又一个传闻。
传闻来自一个身负长剑进入泽地的孩子。
这个孩子还年幼，双眉距离比常人宽了很多。据说他背的剑，出自吴国第一铸剑师干将之手。
据说他就是干将夫妻的余孤。
阖闾听着，不知不觉伸手，握住了腰间佩着的莫邪剑的长柄。
“是那个余孽？”他冷笑，“他又带去什么说法？！”
“王上，他告诉泽民，‘雌伏雄飞，有缺乃亡。’他带去的是王上配剑的雄剑，王上得不到他的干将剑，是……是天要亡我吴国！”
副将战兢地说完最后几个字，立刻俯伏于地，额头深深地叩在地上，再不敢抬头。
阖闾闭目，深重而缓慢地呼吸，猛然抬眼，盯向伍子胥。
“你怎么看？！”
伍子胥一直在深思，此刻被他一问，抬头说：“一个孩子怎么可能有这种见识？——除非，是有人叫他这么说的。”
阖闾点头，左手食指的指节缓慢而有节奏地敲击长案。
群臣谁都不敢出言打扰他的沉思。
良久，他忽然说：“春天快要过去了。”
群臣相互愕然，不知道他为什么要这么说。
“泽地既多沼泽，又多瘴气。我军内又流行瘟疫。随着春去夏来，天气转而酷热，瘟疫将更为横行。”阖闾细长的双目扫视群臣，冷冷地说，“这场战事，本应该速战速决，却眼看着要拖成持久的战争！”
“我军并不适合持久作战。”伍子胥分析，“当年攻楚之所以成功，也是靠孙武将军的奇兵，快速切入楚国腹地。我军胜在骁勇善战，锐不可当，而持久的耐力却不足！”
“所以，这场战事，必须在夏天来临前结束！”阖闾停止了敲击，冷声道。
群臣这才恍悟，一起下跪，朗声说：“大王英明！”
阖闾冷冷一笑。
他斜眼看向伍子胥，声调转柔，问：“那么，败军之将末支，该如何处置？”
群臣心中一凛。
阖闾显出柔和姿态的时候，常常是暴怒杀人的前奏。
跪在殿下的副将抬头，哀求地看向伍子胥。
伍子胥沉吟着，缓缓说：“阵前换将，对军心不稳。”
“我有说要换掉他么？”阖闾微笑，“只是他初战失利，怎么也该受到惩罚吧？”
“微臣建议大王，与其惩罚末支将军，不如下诏褒奖他，激励他。”伍子胥淡淡说，“吴国将士，向来勇猛向前，重名誉，轻生死。王如果责备他的失利，恐怕诏书一到，末支将军就会自刎，以谢大王！”
阖闾冷笑。
“他出战失利，你却要我褒奖他？！”
“末支之败，是天意，不是人事。”伍子胥说，“您不责备他的失利，反而褒奖他的勇猛，他更会誓死效忠大王。败军之将，不是不可以言勇的。”
“有趣的说法。”阖闾微笑，“那就如爱卿所言！”
他俯身，看向跪着的副将，说：“你带话给末支将军，朕知道他的苦处，战事失败非他之过，他只管安心作战。朕等他班师回朝的佳音！”
副将一震，猛然抬头，感激得连连叩首，哽咽着说：“大王英明！末将一定将话带给末支将军！”
阖闾微微一笑，转眼看向群臣中的歧籍。
“歧籍，你这头猛虎该准备出动了。”
群臣散去以后，阖闾伸手，取了案上密密刻着军情的竹简，随手投入了炉火中。
炉火立刻暗了暗，又旺了起来。
歧籍静静站着，等待他的吩咐。
阖闾沉思地看着他。
眼前的青年，有和他相似的眉眼，与精干而张力十足的身躯。
虽然同为王族，却有着不同的命运。
歧籍作为王族旁支中最有将才的人，吴王僚不敢用他，又因为他的身份没有阖闾高贵，可以随意打压，于是调他去了闽南，开拓疆土。
一去十年，多少少年轻狂的梦，都湮灭在那片穷山恶水之地。
公子王侯，本该在帝都京城，纵马观花，高楼听笛地尽了一生。而歧籍的故事里，却没有一点旖旎清淡的色泽。
阖闾篡位后，就召回了他，赐他高官厚爵，给他金玉美人。有人猜，是阖闾重视他；有人说，是阖闾忌讳他。
阖闾只是不敢随意用他。
不过，长着獠牙的猛兽，他既然不忍把獠牙拔除，又不愿让这獠牙咬向自己，那么——
——偶尔放出去练练，也是好的。
“你和越国交战的经验，可算丰富？”阖闾好心情地问。
歧籍垂手，恭谨地答：“在闽界十年，与越军争地，臣对他们的用兵略有心得。”
“正因如此，本想让你攻下越国都城的。”阖闾浅叹，“这也将是我吴国历史上，少有的丰功伟绩。”
歧籍默然。
“但是这次泽民叛乱，表面上只是边远地区的事件，不会动摇国本。但是扯到神鬼之说，又有什么亡国的预言，看来，还是需要你先去平定泽地了。”
歧籍跪下。
“为大王效命，死而后已！”
阖闾摆手。
“我不需要你死。我只需要你出兵，回来的时候，把干将剑，和那小孩的人头，放到我的面前！”
他厌倦地挥手：“你去吧。别忘了我的话。”
歧籍离开片刻后，伍子胥的身影从王座后转出。
他看着歧籍离开的方向。一些微淡的阳光从门口洒进来。
“你刚才为末支说情，表演得很好啊。”阖闾轻笑，“不知他听到了，是感激你，还是感激我呢？”
“他会感激微臣。而对大王，他将是感恩。”伍子胥淡淡说，“大王不要他死，但是，他会为大王死战，甚至战死。”
阖闾抬眼看他。
“你很明白我。”他厌倦似的说，“那么，歧籍怎么样？他会为我死战么？”
“不会！”伍子胥的声音，依然没有一点感情的变化，“他不会为您而死。”
“为什么？”阖闾好奇似的问，“他的感激，他的效忠，他的赤忱，都是那么的真实而完美。”
“就是因为太完美了。”伍子胥唇角泛起一个微弱的笑，“您，真的相信他么？”
阖闾慢慢抬头，眼睛上翻看向殿顶，叹息着说：“你总是最明白我的！”
承欢在庭院里，漫无目的地走着。
这个庭院非常大，大到即使他随便走走，也会迷路的地步。
阖闾似乎偏爱颜色浓艳的花。像这一片庭院中一簇簇，都是鲜红色泽的山茶，那色泽看久了，像是能够闻到浓郁的血腥气一样，使他厌恶。
他看到一处殿角，似乎有些眼熟。
那殿角下瑟缩着的一株花树，奇怪地以好几层丝绢围了起来，做成一个精巧得密不透风的丝笼。
承欢凑上去看了半晌，也不知道这是用来做什么的。可是这处景致，的确很熟悉……
他忍不住伸手摸了摸眉角的伤痕。
伤口已经好了大半，摸上去也不觉得痛楚。使他奇怪的是，那天他违抗阖闾的命令，以那样的方式挣扎开束缚，阖闾却始终没有责罚他？
是的，他想起来了……
这丛花树，就是他放置那只残蝶的地方。
他心中一动，立刻蹲下身，伸手撕开了丝笼的一角。
眼睛凑上去，一开始只看到里面绿的叶，红的花。过了好久，忽然看见红红绿绿之间，一只白色的翅膀一闪。
——原来阖闾竟然让人，用丝绢把这丛花树围起来，让那只残蝶能在这方寸之地活下去么？
承欢凝神看着那只在花叶间缓缓移动的蝶，不知不觉地，眼底划过浅浅的温柔。
十二
吴国的后宫，阖闾自小在这里长大。即使负责伺候他的宫监头子年年费尽心思巧做布置，让一草一木都独具匠心，在他看来，依然觉得已熟悉到了厌烦的地步。
不过，最近飞入这宫中来的奇妙生灵，却让他觉得有趣了。
他慢慢走入重粹殿，一路行来，春风习习。这个春天与以往的千万个春天都没有任何不同，风声轻微，天一如既往的浅蓝，草一如既往的翠绿，一花一木，也都一如既往的开得绚烂。
但是他心里却少见地有了些许奇异的情绪。
仿佛这光景转瞬就会失去，而且再也不会重来。
从重粹殿转向寿梦宫，那是以他的祖父之名命名的宫殿，也是他目前的寝殿。在殿外东北角，远远一簇花树，以白色丝绢围着，在姹紫嫣红的春色里，看起来颇为奇怪。
阖闾走去那里的时候，只是想顺带着看一眼。
一思及他为承欢作的这护蝶的笼子，他自己也觉得有些愉悦。
——毕竟，那是他很少会做的事情。
但是他走到那一处，一眼便看见，丝笼竟然被撕开了！
破了的丝绢在风里飘着，几簇花叶从破处伸了出来，开得好不灿烂。
阖闾一惊，立刻凑上去看，只见笼子显然是被人力毁坏，支撑丝绢的竹丝已经被撇断，而本来笼在其中的那只白色粉蝶，也不知所踪。
他皱了皱眉，心想，这残废的蝴蝶，能飞到哪里去？
想着就抬目四处看去，不多时，果然看见墙角污泥之间，半片蝶翅，
阖闾呆立半晌，只觉得一阵怒气从脚底窜上来，忍不住怒喝：“来人！”
众宫监立刻跟上几步，跪下等候吩咐。
阖闾手按剑柄，冷冷逐一扫视他们，问：“谁毁了丝笼？”
众人战战兢兢互相张望，都摇头表示不知。
阖闾冷笑。
“谁都不知道？那就一起受罚吧！”
忽然有个清洌的声音说：“是我。”
阖闾抬头，就看见承欢坐在栏杆上，歪着头，冷冷看着他。
“——是你？”阖闾不怒反笑，“你在为他们顶罪么？”
承欢摇头：“不是。丝笼的确是我毁的，你要责罚，罚我好了。”
“哦？”阖闾依然手按着剑柄，转向承欢，挑眉，“你——知道自己做了什么吗？”
承欢从栏杆上跳下，长发在风里散了开来，他却似全不在意，只看着阖闾，说：“我当然知道。”
阖闾冷笑，猛然一把拉住他的手，强把他拉到墙角，指着那蝶尸，冷冷道：“你自己看清楚！”
承欢低头看着，脸上出奇的没有半点伤心或震惊的表情。
“你破开丝笼，以为就能让它得到自由么？”阖闾冷笑，“这种残缺的生命，给它个遮挡风雨的安身地方，是我的慈悲。”
他扬手，指向蝶尸，再指向丝绢，说：“你害死了它。”
承欢猛然抬眼，直瞪着他。
他甩脱了阖闾的手，走到蝶尸边，又转身，一步一步走向那丛花树。
走到了，回头，看着阖闾，粲然一笑。
“七步。”
“嗯？”阖闾挑挑眉，那双眼睛里压抑着怒气，也氤氲着好奇，“七步？”
“至少在它死前，它飞了七步之远。”承欢笑得云淡风轻，有一种出奇的轻松和愉悦，“你以为把它用丝笼拘束起来，就是它的幸福么，阖闾？”
阖闾看了他很久，幽深如墨的细长双眼内，渐渐的，怒气越来越盛。
他走过去，一把抱起承欢，向殿内走去。
“我自己会走！”承欢喝道。
“你自己会走？”阖闾浅笑，“再说这样的话，我打断你的双腿，看你用什么走？”
他将承欢抛在床上，顺手解了剑，开始宽衣。
另一只手始终卡在承欢脖子上，并未用多大的力气，但略带强硬的手势却透出威胁感。
承欢挣了一下，再不动弹，只是看着他，瞳孔内清清的，问：“你在生气？”
“我是在生气。”阖闾冷笑，连他自己也不知道这是他今天第几次冷笑了，而在往常，他并不会这样过多和过于鲜明地表达自己的情绪，“泽地大乱，别国虎视眈眈，前线战事吃紧，我却在为了一支蝴蝶浪费时间，浪费得毫无价值！”
“你只是为了自己的时间被浪费而生气？”承欢直视着他，“你真的是个自私的人。”
阖闾忽然停下动作，凝视着他，半晌，才说：“你是第二个这么说我的人。”
“第一个人是谁？”承欢问。
阖闾斜眼看他，没好气地说：“没必要告诉你。”
“是伍先生，对么？”承欢盯着他，问，“你一直把我当作他，又提醒我我不是他——你是在提醒你自己么？”
“你明白就好。”阖闾漠不关心似的说，“你本来就该知道，在我眼里，你只是个漂亮的赝品。——赝品就该知道自己的位置。”
“如果我不做呢？”承欢的眉深深皱起来，眉眼之间，有种孩子气的凶狠，“如果我不想做赝品呢？！”
“那么，你早该死了。”阖闾淡淡说，“我对你——作为‘承欢’本身的你，没什么兴趣。”
承欢冷冷地笑。
连笑容都是凶狠得漂亮的。
“不公平。”他说，“难道我就对你有兴趣么？”
他忽然出手，一把抓住阖闾的前襟，紧紧拉住他，大喊：“我没兴趣靠你那虚假的温柔，在你床上活下去！”
阖闾再度愕然。
他细细看着承欢那近在咫尺的眉眼，一直深深地看到他的眼内，说：“你不知道自己很幸运么？”
承欢紧咬着牙，回答：“你这样随意安排别人的命运，还要我觉得幸运——我从来没有这样觉得！”
“怪不得你要把丝笼毁了……”阖闾叹息一声，“对你来说，即使只能飞七步，也——比在丝笼中安逸地过一生要好么？”
他伸手，捧住承欢的脸，直视着他，语调柔和地问：“值得么？”
“值得。”承欢依然揪着他，咬牙瞪着他的眼，毫不犹豫地答。
阖闾捧了他的脸，细细地看，指腹摩挲过他的脸颊，顿了顿，忽然一笑。
“天啊，我现在真的想要你。”
承欢身体一僵，手指不由自主地松开。
阖闾却依然那么紧地凑近他，轻声说：“怎么了？你不喜欢么？在上面的那个，可是你呢。”
承欢皱眉，阖闾已经贴近了，一个深深的吻压下来。
承欢避无可避，只觉得呼吸一滞，整个人已经被深深地卷进去。他只觉得脑袋深处有什么在不停地转着，那是既冰冷又火热的两种截然不同的体验，漩涡一样纠结在一起，让他深深沉下去，又被抛得高高的，完全失去了方向。
只是一个吻而已。即使此刻，他依然清醒到了痛苦地步地想到，这只是一个吻而已！
他与阖闾之间，交媾那么多次，却比不过一个吻的深刻么？
这认知从他心底深处绞上来，在他的喉咙里形成一股酸楚滋味，并该死地渐渐上升，湮没他。
良久，阖闾才放开他，意外地摸了摸自己的脸。
那里有一两滴液体，冰凉的，并逐渐变干。
阖闾看着双目紧闭、不愿睁开眼看他的承欢，又沉思地看看自己的手指尖，而后悄无声息地站起，离开。
“我一向讨厌眼泪。”阖闾淡淡地说，“我认为那是极度柔弱的东西。没有想到这小家伙也会流泪，那实在是太无趣了。”
伍子胥听着，垂目看着手中小小的暖炉，淡淡地说：“那你为什么离开？”
阖闾挑挑眉：“难说……不是因为厌烦么？”
他们坐在伍子胥府邸的后院凉亭中，凉风习习，带了三两缕淡薄的花草香，让人不由得放松了心情。
伍子胥微微牵动嘴角，算是笑了一笑：“那你又何必立刻来找我？”
在没有旁人在的时候，这一君一臣，像是回到了阖闾登基前那段没有太多隔阂的时光，海阔天空，什么都可以谈。
“我只是……”阖闾翻眼，看向天空，叹气，“感到烦躁。”
天空高远，江南春色里难得的晴朗天气。青白色的天空上，偶尔有鸟群飞过。
寂静无声。
他们像是在难得地享受着这片刻的寂静，谁都不愿先开口打破一般，沉默了很久。
伍子胥伸手，将暖炉搁到了石桌上。
阖闾凝目：“你不怕冷么？”
伍子胥淡淡一笑：“凉了。”
阖闾侧头：“嗯？”
伍子胥拨开黄铜的壳，看着炉心。黄铜与黄铜间划开的声音带着跳跃感，轻轻响了一声。
“炭火都熄了。”
阖闾默然，伸指轻抚眉心。
“既然