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他冲他们眨了下眼睛。
“女士们、先生们．”他说．“宇宙，如我们所知．已经存在了超过十七万个百万个十亿年，它即将在半个多小时内终结。所以，欢迎你们中的每一位以及全体来到‘天尽头’．宇宙尽头的餐馆！”
用一个手势，他巧妙地唤起r叉一轮自发的掌声：而用另一个手势．他终止r掌声，
“我是你〃j今晚的主持人．”他说，‘‘我叫马克斯．科沃尔德勒普兰 ’”——所有人都知道这个名字．他的表演在整个已知银河系都非常出名，但他还是要说出这个名字．为的是激起新一轮掌声…而他则用一种否认的微笑和挥手致意米答谢～“ 我剐从时间的另一端直接赶过来．我在那儿主持r一场在·刨世大爆炸汉堡包餐吧’的表演——我可以告诉你们，我们在那儿度过r一个非常令人兴奋的夜晚…女士们、先生们——而现在．我将和你们一起度过这～历史性的时刻．那就是．历史本身的终结I，，
爆发出的又一阵掌声很快就平息下去，因为灯光变得更加黯淡r。在每张餐桌上．蜡烛自己燃起来．这引来了所有用餐者的轻微喘息声…并将他们笼罩在微微闪烁着的烛光以及无数隐隐约约的暗影巾1上方的巨大金色穹顶开始非常缓慢地黯淡下来．逐渐褪色时·一阵兴奋的震颤席卷了整个昏暗的餐馆
马克斯的声音再次响起．显得～片肃静．
“女士们，先生们，”他吩l r1＇气说．‘‘蜡烛点燃丁．乐队发出轻柔的音响，我们上方的防护盾穹顶变成透明，显露出灰暗阴沉的天空·天空上布满逐渐膨胀的恒星发出的来自远卉的光芒。我ⅡJ以看到…我们所有人都在准备迎接一个不a，思议的夜晚带来的启示！”
极度震撼的冲击降l临在所有以前没有见识过这种场面的人身上·这时．连乐队发出的轻柔音响都消失r．
一道强烈而可怕的光倾筲进来．洒在人们身上，
——一道令人惊骇的光。
——一道炽热而危险的光，
——一道甚至会摧毁地狱的光．
宇宙正在步人尽头
在似乎永无止境的几秒钟内，整个餐馆在狂暴的虚空巾寂静地旋转衄后．马克斯终于义开口了。
“你们希望见到宇宙隧道尽头的光芒．”他说．“这就是r。”
乐队重新开始演奏；
“谢谢．女士们先生们．”马克斯喊道．“我待会儿再回来陪你们，而现在．我将把你们交给瑞格·纳利发先生那异常灵巧的手以及他的大洪水爵士乐队？掌声热烈些吧．女士们、先生们．为瑞格和他的伙伴们！”
天空中，邪恶的骚动继续着。但片刻之后．正常的交谈就恢复了，马克斯开始在餐桌问穿棱．和客人们开着玩笑．一边大笑一边高声喊叫，以此赚取自己的生活费。
一头巨大的哺乳动物走到赞福德…毕博布鲁克斯的餐桌旁。这足一头肥厚多J叠I的牛状四足动物，有着巨大的水｝乇汗的跟睛和小型的角．嘴上带着几乎町以理解为讨好的笑容．
“晚七好．”它降低身子．向后重重地坐在自己的后腿上，“我是今天例餐的主荣，我能向体们介绍我身体的各个部位吗·”它清了清嗓子．“哼哼”了几声．扭动着把自己的后四分之一部分身体渊整成一种更舒服的姿势，然后平静地盯着他们。
它的日光遇上了阿瑟和崔莉恩投来的裢惊而迷惑的目光，以及福特·K官顺萁自然的耸肩，还有赞福德·毕博布鲁克斯表现出来的赤裸裸的饥肠辘辘。
“也许可以来点儿肩膀上的肉，”这头动物建议说． “用白葡萄酒调味汁来炖，”
“嗯．你的肩膀吗，”鲥瑟毛目悚然地小声问道．
‘当髂是我的肩膀啦，先生．”这又动物满足地哼哼着．“粒才小提供别人的东西呢。”
赞福镣％E趋来，开始颇为欣赏地戳硪它的肩膀．感受着I目质。
“或者．臀部的向也非常不错。”这动物咕哝道．‘我直在锻炼这个部位．还吃r星眵的粮食所“目B儿有锟多不错的内。”它卫发出了舒眼的哼哼声，开始咀嚼反有的食物，然后再斑把这些禽物咽下击。
或者，也许叮以拿我做道砂锅炖菜'”它叉补充r一句。
“你的意思是遗头动物真的心甘情愿让我们吃掉它？”崔莉恩低声问福特。
‘我，。桶特说．目光有些呆滞．“我什么意思电没有．”
‘这太可怕了。”阿瑟惊呼，“这是拽昕到过的最令人震惊的事。”
有什幺问鼯吗．地球人？”赞捅静说．他的注意力已经转穆到丁这又动物巨大的臀部r，我吃它的动物。”阿瑟说“这太残忍r．”
“总比吃一头不总被吃掉的动物好吧。”赞福德说。
“同题的关键不是这个。”阿瑟抗议道。然后他又考虑了一台儿c“好吧，”他说，“也许这确实是关键。我不在乎．现在我不会再想这个问题r。我只是璺 嗯t……”
字宙以自己临终前的痛苦挣扎表达了xt他的愤怒。
“北想我坯是只点一份蔬菜沙拉好丁．”他口^哝遭，
“我能请怒考虑一F我的肝吗7”这动物说．“在现在这个阶段．它肯定营养丰富，而且非常嫩。我强迫自己超量进食已经好几十爿r”
“一份哉菜涉拉，”阿瑟强谰说，
一份蔬菜沙拉’”这动物问．一边转动着它的眼睛．不以为然地盯着阿瑟。
“难道体要告诉我，”阿瑟说，‘我不应霞吃蔬菜t｝十口吗o”
“哦．”这动物说，‘我知道许多蔬菜确实不人喜欢被人食自这些纠缠不清的问题，饲荐心甘情愿桂台片j井且能够亍哥楚而明确地表选这样的意思的动物。千星．找就在这儿，。“
它微微欠身．鞠r个躬。
“晴给我来杯水：”阿瑟说。
‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里时论点菜的事。请给我们来凹份嫩内排，要快。我们已经有五十七万^千个百万年没有吃东西丁。”
这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。
非常明智的选择先生，如果我可“过样说的话。非常捧。”它说． 我过就赶快退下去，把我自己给射杀掉。’
它转过身．友善地冲时瑟眨r F眼腈，
“别担心，先生．”它｜兑 “拽会很^道的。”
它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。
几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下．然后耸耸肩．也开始吃起来。
阿瑟盯着自己那份．感到有点儿恶心。‘嘿地球人，”赞福德说毒的笑容， 你怎么回事？舌头被人吃r，”
乐队继续演奏：著恶
整个餐馆内．人们都放松r，聊着天；空气里充斥着这样那样的谈论·飘着由奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈．终于达到r高潮。马克斯瞟l…眼手表．然后手舞足蹈地回到舞台
“现在·女士们、先生们．”他微笑着说．‘。你们所有人部在享受这美妙的晟后一刻吗？”
“是的…”那些每当滑稽演员问他们是否在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道．
“太好r，”马克斯热情洋溢地说．“真是太好r。光于风臻正在我们四周聚合成涡流．准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道·你们大家都会作好准备，和我一起．分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验：’’
他停顿r～下．目光闪烁地看着观众。
“相信我·女士们、先生们，”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒数第二，这就是终极，’
他叉停顿丁一下：今晚．他的时间把握得堪称完美。他曾经一次义一次地主持这个表演，一晚义一晚．当然， “夜晚’’这个词在这里…在时问的末端并没有什么意义。这里有的只是最后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动．越过时间的最远边界的边缘——然后再摆回来。尽管如此，今天这个“夜晚’’还是不错的．观众们完全被操控在他郑憔悴的手掌中。他的声音低r下来他们必须绷紧神经才能听清楚：
“这·”他说·“真的是绝对的终极，是终点的寒冷和荒芜在这里·天地万物的宏伟的绵延传承灭绝r。这．女士们、先生们，就是众所周知的‘郴一刻’．”
他把声音压樽更低r，在这样的寂静巾．连苍蝇都不敢清嗓子，
“在这以后，”他说，。就足一九所有空白。虚空．湮没．绝对的一无所有 ”
他的眼精叉闪了闪——或者．是眨r眨々
“一无所有 当然，除r餐后甜点和精选的毕宿五（金牛座q星）利口洒！”
乐队用音乐声附和他．他却并不希望他们这么做一他不需要这些．没有哪个艺术家有他这样的爿能他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般：他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。
“惟～的一次，”他愉快地叫道．“你们不必担心明天｝i醉醒来后的不适．因为——不会再有什么明天r！”
他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天宅．进行着每晚该死的惯例：这一跟仅仅持续r一秒钟．他信任自己的这一眼．就像一个专业人士信任另外一个。
“现在．”他在舞台上昂首阔步，“曰着破坏今晚这种末刚￡近、百无聊赖的美妙感觉的危险．我想向几个｝掘体致以欢迎之意。”
他从衣兜里掏出一张卡片。
“我们有——”他举起一只手制止了台下的欢呼 ”我们有来夸胥弗托玛瑞恩桥牌惧乐部的Ⅲ队吗，他们在这里吗？”
一阵热烈的欢呼声从后面传来，但他装作没听畦他四处打量着．想找到他们．
“他们在这里吗’”他叉问r一句．为的是引起更大的欢呼声。
他看见他们r．就像他一向所做的那样，
“嗅．他们在那儿。好的．这是最后一次叫牌．伙计们——没…有作弊。记住这个庄严的时刻。”
他欣然接受r笑声。
“我们还有．我们有 来自仙宫大厅的次级神灵团队吗’’·
从他的右侧传来一阵隆隆雷鸣．一道闪电穿过舞台。d、队戴着头盔的毛茸茸的人坐在那儿，看上去自得其乐，还端起酒杯向他致意。
总玩这一套．他暗自思忖。
“小心你那把铁槌．先生=”他说，
他们义玩r一次闪电的把戏．马克斯给了他们一个非常勉强的笑容。
“第二三个，”他说． “第三个是来自天狼星系B星的青年保守主义者团队：他们在这里吗，”
一伙穿着时髦的小狗停止互相扔面包卷．一起朝舞台上扔起来．同时莫名其妙地狂畎着。
“是的，”马克斯说，“嗯．宇宙快毁灭了，这是你们的错．你们明白吗，”
”虽后，”马克斯说，他示意观众们安静下来，同时恢复了庄严的表情， “我相信今晚和我们在一起的还有一个信仰者的团队．非常虔诚的信仰者，来自‘伟大先知扎昆的第二次降临，教派。，，
他们大概有二十人左右．坐在外嗣，一副苦行僧的打扮．正在不安地吸着矿泉水，和服前的欢宴保持着距离。当聚光灯打到他们身上时．他们只是愤慨地眨眼腈，
“他们在那儿，”马克斯说，“耐心地坐在那里。先知扎昆说过他会二次降临，可他让你们等丁这么久．我们希望这家伙动作快电，因为他只剩下八分钟了！”
扎昆的追随者们坚定不移地坐着．拒绝受到席卷他们的无情的大笑声浪的冲击。
马克斯制止了他的观众．
“不，严肃点．朋友们．严肃点我丝毫没有冒犯的意思。不．我只知道．我们大家不应该取笑坚定的信仰。所以．我建议对伟大的先知扎昆报以一次热烈的掌声 ”
观众们听话地鼓起掌来。
“ 无论他上哪儿去了！”
他朝这个面无表情的团队送上一个飞吻，然后回到舞台中央。
他拉过一张高凳．坐r上去。
“真是太好了，”他叽里呱啦地说，“今晚在这里见到了你们这么多人——难道不是吗7是的，太好了。我知道你们中的许多人来r一次义一次，我觉得这真是太妙了．来这儿参观所有一切的最后终结．然后回到你们各自时代的家中 去养家糊口．为新的，更好的社会而奋斗．打那些可怕的但被你们认为是正确的仗 ·这些仗确实为所有生命形式的来来带来了希望。只不过．当然——”他朝头顶和周闱骚动的字宙一挥手， “我们知道，并不存在这种美好未来 ”
阿瑟转向福特—他的脑子还没把这个地方弄明白。
“你瞧，是这样的，”他说，“如果宇宙就要终结 我们难道不会和它一块儿完蛋吗？”
福特递给他一杯i份的泛银河系含漱爆破药，换句话说， 杯卡H当猛烈的东西。
“不会．”他说，“你瞧，”他接着说， ”一旦体进人这家下等酒吧．你也就处在一种r不起的时间弯曲防护盾一类东西的保护下至少我足这么想的。”
“哦=”阿瑟说=他这才把注意力转移回来．试罔从侍者那里得到一碗汤．以代替他的肉排
“你瞧．”福特说．“我演示给你看。”
他从桌上扯下一张餐巾．无望地摆弄着。
“你瞧．”他接着说，“假设这张餐巾．对r，是时间维度的宇宙，对吗，而这把勺子是一个转换系统．通过这样的弯曲 ”
他花r很大功夫才说d忻面这句话，阿瑟直不愿意打断他．
“可我正要用这把勺子喝汤．”他说．
“那好吧．”福特说．“假设这把勺子——”他从装开胃小菜的盘子里找到I…把小术q． “这把勺子一”却发现它很难拿起来．“箅r．还是J｛｛这把义子好点儿…”
”嘿，你能放l廿我的卫子吗？”赞橱德猛地说了一句：
“那好吧．”福特说． ”好的．好的；我们为什么不｜兑…我们为什么不说这个酒杯是时间维度的宇宙 ”
“什么．是你刚刚掉在地上的那个吗？”
”是我干的吗7”
“是的，”
“那好吧．”摇特说． “别管它。我是说…我是说．你瞧．你知道吗——你知道宇宙实际上是怎幺开始死去的吗，”
“可能不知道。”阿瑟说．他只希望自己从来没有引起这个话题。
“部好吧，”福特说，“假设是这样。对r。你有这个浴盆。对了。一个大的圆形浴盆。是用乌木做的。”
“从哪儿来的呢，”阿瑟说．“出产乌术的哈罗兹已经被沃贡人摧毁r。”
“重要的不是这个。”
“你接着说吧．”
“听着。”
“好吧。”
“你有这个浴盆．明白吗々假设你有这个浴盆。并且．它是用乌木做的．圆锥状的”
“圆锥状7”阿瑟说．“哪种…”
“嘘！”福特说，“它就是圆锥状的，然后．你需要做的是——你知道—把它里面填满细白沙．明白吗？或者白糖也可以c细自沙．和戚白糖，任何东西．没关系的。白糖不错，当它装满时．你拔掉浴盆塞子·你在听吗？”
“我听着呢！”
“你拔掉塞子．然后．里面的东西就都旋转着漏掉了，旋转着漏掉．你知道．从塞孔中。”
“我明白。”
”怀不明白。你根本不明白。我还没有到最妙的部分呢。休想听晶妙的部分吗’”
“告诉我聚妙的部分吧，”
“我会告诉你最妙的部分的。”
福特想了一会儿，极力回忆最妙的部分足什么。
“虽妙的部分．”他说，“是这个。你拍下它正在发生的场面。”
“真妙。”阿瑟赞同道。
“你有一架摄影机，拍下正在发生的场面。”
“确实妙。”
“这不是最妙的部分。这才是最妙的部分．现在我记起来r·这才是最妙的部分。最妙的部分是，然后．你把胶片装进放映机 往回倒！”
“往回倒’”
“是的。装进去再往回倒才的的确确是最妙的部分。然后．你坐在那儿观看，一切就像通过塞7L螺旋形上升．最终填满整个浴盆。明白吗7”
宇宙就是这样开始的，是吗？”阿瑟说。
“不．”福特说．“这是一种很棒的放松方式。’’
他伸手去拿他的酒杯。
“我的酒杯在III~JL？”他问。
“在地上。” ‘
“峨。”
福特向后翘起椅子，想找到酒杯．却撞到i'J＇ll~…iI、个于绿色侍者．他正拿着～部便携斌电话朝餐桌走过来。
福特向他道歉．解释说这是因为自己已经喝得相当醉丁。
侍者说这丝毫没有关系．他完全能理解。
捐特感谢他善意的宽容，这才滑到桌子下面。
“赞福德‘毕障布鲁克斯先生？”侍者问道。
“嗯，什么事’”赞福德说．把甘光从他的第i块肉排上转移过来。
“有您的一个电话，”