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二班以前有五个兵，只有三支“老套筒” 步枪。黄庆祥和万顺发来了以后，七个兵还是这三条枪。
黄庆祥和万顺发没有武器，就只有各自找一根长木棒当枪参加训练。
有一次，黄庆祥在训练结束后问唐朝：“怎么枪少人多？要是打起仗来怎么办？”
唐朝回答说：“这是川军最大的不足。全省有四十多万军队，真正能用的兵和枪不多。现在开始搞栽军缩编，要将一些素质较差的兵栽减，按统一的编制补充部队的武器装备和给养。你们就是因为要栽减那些素质较差的兵，才补充到军队来的。整编搞完后，你们每人会有一只七九式步枪，每个月有三元钱的军饷，每天有二角钱的伙食标准。而且每年发夏服、冬服各一套。不像现在只管饭，军饷也发不出来，还要自己到处去弄钱，这叫什么军队，跟叫化子差不多。”
听唐朝说，整编以后，每个月有三元的军饷，这对黄庆祥和万顺发俩人来说，有莫大的诱惑力。要知道在酒坊打工，一个月的工钱是五角钱，而且是到年底才结。一个月三元钱的军饷，相当于半年的工钱了，一年下来就有三十六元。节省点用，一年结余三十元钱应该没问题。干一年，相当于在酒坊干六年。想到这里，两人连忙问排长：“当兵真的有这么多钱？”
“训练团的中央军就是这样的。”
自从来到连队，黄庆祥和万顺发俩人觉得这位年青的唐排长对人挺和气，知道的东西又多，就喜欢跟唐朝在一起。没想到这样一来，让班长很不高兴。
本来班长就靠当兵混饭吃，对裁军一直很反感，生怕把自己给裁掉了，以后生活没着落。见黄庆祥和万顺发俩人整天喜滋滋地跟在唐朝屁股后面，心里不是滋味，就想找机会收拾二人。
有一天，班长趁唐朝带万顺发出去办事的机会，便在操场上，指使班里的几个老兵收拾黄庆祥。班长让黄庆祥把老兵的脏衣服全部洗完，黄庆祥不肯答应，回答班长：“凭什么要我给他们洗脏衣服？”
班长见黄庆祥不肯，觉得机会来了，就对几个老兵说：“来，揍这个哈儿。”
班里几个老兵，都是班长在袍哥会的拜把子弟兄，也认为黄庆祥这种新兵，应该收拾一下。于是，几个便围上来，上前就打黄庆祥。
黄庆祥自从和万顺发在县城卖酒时被保安队揍了一顿，又抓来当兵，心里早就窝了一肚子火，发誓今后要是再遇上这种事，就不再受这种侮辱了。在连队当兵这十几天，已经熟悉这里的环境，没有刚被抓来时的那种恐惧感。见班长带着四个老兵上来，便拉开架势同他们五个人干了起来。
黄庆祥从小练习的武艺，此时完全充分地展露出来，使出各种招式，闪腾跳跃，拳脚并用。一番打斗，将五人全打趴了。
二班的兵在操场打架，三连其它各班的兵都出来看热闹。见黄庆祥打得精彩，纷纷叫好。
喧哗声音惊动了李连长，闻讯出来一看，黄庆祥将班长和其他四个兵打在地上趴起。新兵打了老兵，坏了规矩，要不惩治一下，这个新兵，今后也会不把我这个连长放在眼里。李连长想教训黄庆祥这个新兵，便沉着脸，指着黄庆祥对其它老兵说道：“把他给老子绑起来。”
听到连长吩咐，其它老兵不敢迨慢，便一拥而上。黄庆祥在连长面前不敢反抗，被一拥而上的几个老兵将双手反扭过来，押到李连长面前。然后，又找来绳子把黄庆祥五花大绑起来。李连长立即叫值班排长吹哨子集合，要当众责罚黄庆祥。
在众兵将黄庆祥五花大绑的时候，唐朝带着万顺发办事回来，一见此种状况，连忙问其它兵是怎么回事。得知情况后，立即跑步到营部将营长请来了。李连长刚集合好队伍，见营长来了，只得上前向营长敬礼。
营长叫陈树清，是乐山人。在李连长敬完礼后，指着在队列面前，被五花大绑的黄庆祥问李连长：“这个兵是怎么回事？”
“这个新兵，把他班长和班里几个老兵全打了。”
陈营长问黄庆祥：“是这样的吗？”
黄庆祥见唐朝站在营长和连长后面，跟他递眼色，便明白了几分。挺着胸回答说：“报告营长，是他们五个一起先打我的。”
“你能打赢五个老兵不简单，有种。”陈营长用手握成拳头，在黄庆祥胸前敲了一下，然后转过身来，对李连长说：“一个顶五个，这样的兵是好兵。打就打了，不要处罚他。回头让唐排长带他到营部领一支七九式步枪，算是我的奖励。”
营长这样讲，李连长无可奈何地让唐朝将捆绑黄庆祥的绳子解开，对黄庆祥讲：“还不谢过营长。”
黄庆祥向陈营长敬个军礼。
陈营长只是点点头，对黄庆祥嘱咐道：“今后好好地跟着你们连长和排长干。回队列去吧。”
黄庆祥回到队列后，陈营长用宏亮的声音，对队列里的官兵们训话：“弟兄们，现在是国难当头之际，我们官兵之间要团结，要将枪口和拳头对准侵略我们国家的敌人。只有我们团结一心，才能将侵略我们国家的敌人赶出去。今后，一营不准出现老兵殴打新兵，随意欺负新兵的现象，更不准随意处罚士兵。”
陈营长讲了好多道理，让黄庆祥及队列里的许多兵很感动。队列解散后，陈营长又到李连长屋子里去坐了一会才离开。
唐朝从营部将七九式步枪领回来交给黄庆祥，要黄庆祥爱惜好这支枪。然后拿出四块钱，让黄庆祥和万顺发到外面去买酒和肉，晚饭请连长和二班的兵喝酒。
黄庆祥感激地对唐朝说：“排长，我闯了祸，要不是排长请营长出面，今天不知会怎样？还要让排长出买酒和肉的钱，这怎么好！”
“这件事不怪你，二班长和几个老兵是连长拜过把子的袍哥兄弟，经常干这种坏事。今天他们被你揍了，对全连其他老兵也是个教训，只是让连长觉得没有面子。晚上喝酒时，尽量多敬连长几杯酒。”
酒和肉买回来以后，唐朝让万顺发将二班长和其他几个兵一起叫来，自己去请连长、副连长和其他几个排长到自己的屋子里喝酒。
喝酒时，李连长对二班长和几个老兵说道：“今天的事就过去了，你们几个不准再找他俩的麻烦。要不然，不要怪老子不客气。”然后对着黄庆祥说道：“你娃娃胆子大，功夫好。能把他们五个全打趴了，老子当兵十几年，还是第一次瞧见。在哪里学的功夫？”
黄庆祥连忙站起身来，按唐朝先前的交待，端起酒碗对李连长说道：“连长，我初来乍到不懂规矩，请连长包涵。我敬连长一碗酒！”
李连长端起酒碗一饮而尽。
黄庆祥又分别敬了其他几个军官的酒，李连长见黄庆祥酒量大，对黄庆祥说：“敬你班长一碗酒。”
二班长喝完酒后对黄庆祥说道：“小老弟，老哥当兵快二十年了，走南闯北这么多年，还没像今天这样栽得惨。你可把老哥的面子全给扫了。不过，老哥认栽。你有这身功夫，今后好好地跟着连长干，有一天发达了，可不要忘了老哥。”说完又端起酒来同黄庆祥干了一碗。
李连长又问黄庆祥：“你都会什么功夫？”
黄庆祥只得老实地回答：“什么都会一点。”
万顺发补充说：“我表弟特别会使棍子。”
众人趁着酒兴，要黄庆祥到外面表演一番。
黄庆祥推辞不过，只得找来平时训练用的那根长木棍，趁着酒兴，在操场上向众人表演了一套猴棍。
黄庆祥将一根木棍，飞舞的上下翻滚，唬唬生风，直让人眼花缭乱，众人不停地叫好。黄庆祥舞得兴起，突然甩掉木棍，对着操场边一棵碗口粗的杨柳树的树枝，飞起一掌斜辟下去，只听得“嚓”的一声，将树枝从主干上齐唰唰地辟了下来。
观赏的众官兵不由的为黄庆祥喝采起来。
这以后，李连长经常要黄庆祥带着哪支汉阳造的七九式步枪，跟着他出入赌场、妓院、烟馆、饭馆和茶馆去收保护费。有时城里一些大户人家办喜事，要花钱请几个当兵的去看场或者站岗，撑撑门面，也让黄庆祥和万顺发去。最赚钱的活，是李连长带着他们跟重庆有名的恒昌贸易行押货，走一趟要分好几块钱。
当兵近二个月，黄庆祥和万顺发各自节攒了二十几块钱。这在当时，对于来自山乡的青年，是一笔不小的数目。虽然近二个月从来就没有领过军饷。但感觉当兵，还是比以前在酒坊打工强，不用干强度很大的体力活，挣钱比打工还来的快，来的容易。这么好的事，黄庆祥始终不明白，为什么保安队要采取硬抓壮丁的办法呢？要招兵贴过告示，把当兵的好处告诉所有的人。在农村有的是想当兵的人，根本用不着到处去乱抓？还有为什么不先整编，裁完那些不合格的兵后，再招兵呢？很多事让黄庆祥想不明白。
平时，很少训练，没事的时候，黄庆祥就带着哪支步枪同万顺发常到江边的茶馆去坐，听人聊天。刚当兵时的哪种恐惧感，早就消失了。
万顺发没有枪，有时出去应差，就借黄庆祥的哪支步枪的刺刀使。后来黄庆祥和万顺发就合用这支步枪，俩人谁要出公差，谁就使用这支枪。
唐朝向黄庆祥和万顺发介绍七九式步枪的性能时说道：“汉阳造的七九式步枪又叫中正式步枪。因该枪使用口径为七点九毫米的子弹，所以就叫七九式步枪； 该枪枪长一点一米，加刺刀后有一点五米；容弹量为五发，最大射程八百米，对三百米以内的目标有杀伤力；枪重四公斤，是目前中国军队性能最好的步枪。”
黄庆祥爱枪如命，去哪里都把枪带着，唯恐损坏。
日子久了，万顺发找黄庆祥商量，对黄庆祥说：“我们被抓出来快二个月了，是否跟家里写封信回去，告诉家里现在的情况？要不然，父母、老婆会担心的。”
万顺发毕竟比黄庆祥要长一岁，而且也成家了，考虑事情相对要周全一点。万顺发这样讲，黄庆祥也觉得有道理，便将自己的想法说出来：“排长答应让我们先干三个月。我想等三个月到了，要是决定留下的时候，再给家里去信。要是不留下来，我们就回去，就用不着给家里写信了。”
“要留下来，也要先给家里商量。我家就我一个儿子，要是遇着打仗怎么办？还是先给家里去封信吧。”
万顺发想当兵，又怕遇着打仗，坚持要给家里去信，告诉父母和妻子，自己在重庆当兵的事。黄庆祥觉得也有道理，便没有反对。
黄庆祥长这么大，还从没出过远门。说实话，出来这么久也很想家。但又觉得外面的世界比家乡山区要好，家乡虽然山青水秀，但同重庆这样的大城市相比，有天壤之别。况且，在重庆当兵比在酒坊打工要强。
自从来到重庆这样的大城市，虽说重庆是山城，整天爬坡上坎，同大山没有多少区别，还是让山区里出来的小伙子感到惊奇。
在重庆的朝天门码头，看见长江和嘉陵江里，有许多大轮船在航行。街面上有坐汽车的、抬滑杆坐轿子的、拉黄包车的，各色各样的人和事，很是热闹和新鲜。重庆这个大城市还有许多新花样，如电影院、戏院是山村里根本没有的；街上有许多姑娘，长得很漂亮，穿得也好，打扮的花枝招展，很招人喜欢。黄庆祥有时想，要是自己当官有钱了，也在重庆找个漂亮姑娘做老婆，再不回家乡哪穷山沟了。
想到娶老婆，让黄庆祥想起连队营房外有一个做衣服的裁缝铺。这家人姓张，家里有一个十五岁的姑娘，叫张慧倩。姑娘长得很清秀，乌黑的头发，一双明亮的大眼睛，扑闪扑闪的很是好看，加上白里透红的皮肤，很招人喜欢。黄庆祥每次从营房进出时，常看见这个姑娘在裁缝铺里协助父母缝衣服。那时的居民大部分都很贫穷，去她家缝衣服的人不多，生意很清淡，加上其母亲有病，一家人的日子过的较艰难。姑娘明亮的大眼睛里，时常透彻着一种忧郁的眼神，让人怜爱。
这个姑娘每天下午要去营房边的水井担水，经常在营房外的墙坎边采摘一种叫血皮菜的野菜（注：血皮菜又叫紫背天葵或紫背菜），这种野菜四川各地都有，适合在潮湿的地方生长，一年四季都生长的很茂盛。黄庆祥家乡也有这种野菜，哪是贫苦人家食的菜。有钱人家一般是不会食用这种菜的。
有一次，天刚下过雨，姑娘到水井边担水，不慎跌跤。黄庆祥见状连忙跑过去将这姑娘扶起来送回家中。姑娘和她的父母非常感谢黄庆祥，知道黄庆祥是刚来不久的新兵，便邀黄庆祥有空常去他家中坐，这一来二去黄庆祥同他们家很熟悉了。知道这个姑娘有一个哥哥和一个姐姐。哥哥在重庆一间工厂做工，平时很少回来；姐姐已经出嫁了，家里只剩下姑娘和父母。
黄庆祥见姑娘每天担水做重活很吃力，以姑娘柔弱的身躯和年龄，哪能承受如此重的生活压力。自己也是穷人出身，知道穷人的难处，很想去帮助姑娘做点什么事。帮姑娘担水吧，又怕连队哪些老兵看见嘲笑，不知道该怎样办才好。这时黄庆祥想到自己若是当官的就好，就没人敢嘲笑自己，就可以为慧倩姑娘做事了。
今后如若发达了，能娶慧倩这样心地善良的姑娘做妻子，那该有多好！
可是要当官有多难，自己是被抓壮丁出来当兵的，和上面那些当官的，一不沾亲；二不带故；三不是结义兄弟；没有什么门路可攀。
黄庆祥想到在连队只有唐排长和李连长对自己不错。唐排长能文能武，很有才干，把自己和万顺发当朋友看待。今后若是继续当兵，一定要跟着唐排长闯天下。
李连长好义气，上次打架哪件事以后，连长更看重自己了。虽不是拜把子兄弟，对自己的关照可比那些拜把子兄弟还要好许多。
同万顺发怕遇上打仗不同，黄庆祥想如果今后遇上打仗，自己勇敢一点不怕死，也许凭战功能弄过一官半职的。常言道：“富贵险中求”说不定还能弄过大官来做，现在川军的许多大官都是农民出生的。
黄庆祥从小就在小说书里，看那些凭战功出将入相的人，很是带劲。希望有一天自己也能出将入相，过荣华富贵的好日子。随着年龄的增长，开始做升官发财的梦了。
万顺发给家里写信后不久，正在为万顺发和黄庆祥下落不明而担忧的两家人，获悉万顺发和黄庆祥被抓在重庆当兵，两家商量后，决定由黄庆祥的父亲黄青山和万顺发的父亲万有福赶到重庆，接俩人回来。
二人为了万无一失，还请酒坊的赵掌柜出面，去县城请赵掌柜在县政府做事的亲戚，写了一封公函带上，搭船来到重庆，按地址找到万顺发和黄庆祥。
有二个多月未能见到父亲了，对黄庆祥和万顺发来讲，当然是很高兴的事了。黄青山和万有福各自告诉自己的儿子：“你俩被抓来作壮丁，是因县保安队的队长，为了贪污征兵款，就将下面乡镇许多进城的老百姓以各种名义，随意抓去充数。赵掌柜见你俩几天没回去，派人到县城打听才知道是这回事。这不赵掌柜花钱请县政府写了公函，让长官放你俩回去。”
黄青山和万有福要黄庆祥和万顺发回去，这时的黄庆祥和万顺发这对表兄弟，对回酒坊打工不感兴趣了。便请父亲和姨父到江边的茶馆喝茶，兴奋地告诉父亲，在重庆当兵比在酒坊打工要赚钱。黄青山和万有福不相信，黄庆祥和万顺发俩人各自将二个多月来，跟着李连长出去押货，收保护费分得的钱，拿出来给自己的父亲看。
见到这么多钱，黄青山和万有福相信了。
黄庆祥还把今后每个月有三块钱的军饷，二角钱一天的伙食费，每年有二套军装的事，向父亲细细地说了。
听到儿子的介绍，黄青山最先动心。儿子出来才二个多月，就挣了那么多钱，确实比在酒坊打工强。自己家就那二亩薄地，儿子也大了，有这么赚钱的机会，要是干过二、三年，当过班长什么的，存几百块钱，就可以给儿子买几亩地，盖房子娶媳妇成家了。
万顺发的父亲万有福有点犹豫，这当兵是比酒坊打工强。可自己家人丁稀薄，儿子结婚才半年，媳妇还没有怀上，要是遇上打仗怎么办？可不能断了香火。于是，万有福便动员自己的儿子先回家，让媳妇先怀上孩子，再出来当兵也不迟。
没想到万顺发也不愿意回去，也想同黄庆祥一样，多赚点钱。便对自己的父亲讲：“连队有些官兵的家也在重庆，可以将媳妇接到重庆来，住一段时间怀上孩子后再回去。”
万有福没法，只好遂儿子的心愿。
黄青山和万有福在重庆住了二天，带着自己儿子挣得的钱，高高兴兴地回家去了。临行时，黄青山嘱咐黄庆祥：“出门在外，遇事放聪明�