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常德由于位于沅江下游，西邻洞庭湖畔，物产丰富，人口稠密。抗战爆发后，从外省迁移到此的工厂、学校、机关较多，还有从长沙内迁到此的许多工厂和居民，市区常住人口猛增至几十万。人口大量增加，自然就会产生许多社会问题，这就给当地的地痞、流氓、恶霸敲诈勒索提供了不少机会，带来很大的治安隐患。
独立师进驻常德后，孙师长要求特务连协助常德警察维护社会治安秩序。这样特务连每日都要将全连以班为单位，安排在市区的主要街道、车站、码头上巡逻。
自从唐朝调到师部作战室担任作战参谋，黄庆祥担任特务连连长。副连长的位置暂时空置着，四个排长为争副连长的位置，进行暗中较量。除了争先恐后地拍连长黄庆祥的马屁外，还使尽各种招数讨黄庆祥的喜欢，让黄庆祥过足官瘾。
黄庆祥自担任连长后，特务连从安化到公安，现在又进驻常德，每日特务连的大小勤务工作，都要自己一人担当。要带好特务连的近二00名官兵可不容易，每天有很多勤务要处理，累得黄庆祥喘不过气来。刚当上连长，黄庆祥告诫自己，不能在自己担任连长时出乱子，给孙师长添乱。这时候要是有一个得力的助手就好了，想到这里，黄庆祥便认真地考虑在连队的四个排长里选择一个出来做副连长，替自己找个好帮手。可四个排长论资历和能力都相差不大，提谁都会不服气。以黄庆祥个人的喜好而论，觉得一排长高万林不错。高万林参加个南京保卫战，是刘副师长率部从南京撤往武汉时中途收留的。后随黄庆祥去给孙师长做警卫员，一直跟随黄庆祥，俩人相处不错。再一个人选就是万顺发，部队进驻常德后，由于住在一个大院内，二人经常见面，万顺发时常透露出想回特务连不想干军需官的念头，现在刚好有这个机会。是选择高万林还是万顺发？黄庆祥也拿不定主意。特别是万顺发要回特务连，一定要经孙师长和罗参谋长同意才行。看来找时间还是去和唐朝商量，征询唐朝的意见比较好。毕竟唐朝跟自己是好朋友，又是前任连长。请他帮忙参谋参谋一下，好拿定主意向孙师长报告。
打定主意后，黄庆祥趁下午要在师部开会的机会，先去找唐朝商量。路上碰见通讯连的卢燕平，也是去找唐朝的。二人便同行来到唐朝的住处，没想到唐朝不在。黄庆祥向作战室的张参谋打听唐朝的去处，张参谋告诉黄庆祥：“今日唐朝值班，在值班室陪孙师长下围棋。”
黄庆祥知道孙师长喜欢下围棋。以前在武汉时，有时间就经常让唐朝陪同下棋。孙师长同唐朝下围棋时。黄庆祥常在旁边观摩，时间长了以后，黄庆祥也学会了下围棋。好久没有见到孙师长下围棋了，黄庆祥内心也痒痒的，便同卢燕平向值班室走去。
此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了一圈参谋在旁帮腔，刘副师长和罗参谋长也在场观战。刘副师长见黄庆祥和卢燕平进来，便向黄庆祥招手说：“黄连长，快过来看看，这盘棋师长是赢还是输？”黄庆祥连忙凑过去一看，见唐朝执黑棋，孙师长执白棋。这盘棋已到收官阶段，孙师长同唐朝正你来我往地劫杀官子。从表面上看，好象棋鼓相当，实际上黑棋在左下角有个死劫，一旦孙师长打劫，唐朝就要输悼六目，这样孙师长就可稳操胜券。但黄庆祥见孙师长并不急于打劫，而是在慢慢地收官，不知孙师长有没有发现这个死劫，还是有意先放着不动，待将其他棋子吃定后，再打劫一子定音。
有道是：观棋不语真君子。
黄庆祥知道孙师长和唐朝都是高手，哪里需要自己帮腔，只好站在一旁观察。刘副师长看了半天，也发现这个死劫，见孙师长不动，招急地说：“哎呀，师长这里可打唐朝的死劫，可一子定胜负了，至少可赢唐朝六目。”
刘副师长说完后，唐朝对刘副师长说道：“其实，这盘棋在中盘时，我就输了。是师长隐忍不发，想必师长是要多胜几目，才不急于打劫？”
孙师长放下棋子，见前来开会的军官到齐后，便让所有军官到会议室，待众军官坐定后，孙师长对众人说到：“要说斗智斗勇，围棋和象棋是最公平的搏弈，双方力量相等。要取胜就看谁的布局和运筹的周到、准确。能诱使对方多犯错误，谁就有获胜的希望。我们眼下进行的抗日战争，从战争开始到现在，虽然中间有不少反复，但从大局来说，我军正诱使日军一步一步地陷入死地，待其精锐消耗殆尽的时候，就是我们取得最后胜利的时刻。”
孙师长指着会议室的军用地图，进一步向所有的军官分柝道：“日军第十一军主力攻占宜昌，在军事上虽然可直接威胁重庆。但是要看到宜昌以上的长江两岸，是三峡的高山峡谷和崇山峻岭。日军纵然军力强盛，也难以突破凭险据守的我军阵地。如果能将日军的主力长期吸引在宜昌一带，利用三峡的高山峡谷来消耗日军，就达到我军在有利地形同日军决战的战略目的。依目前的态势，侵华日军可能会将其进攻的重点从宜昌转移到湘西，从长江北岸渡江南下，沿着武陵山脉和雪峰山山脉之间形成的山谷，从沅江两岸西进四川。这样一来，常德是日军渡江作战的首取之地，也是进攻四川的必经之路，日军一定会倾全力来攻。目前战局虽然在长江北岸展开，要是常德之战不可避免，独立师将面临重要局面。全师官兵要枕戈待旦，时刻准备着应对日军可能发动的进攻。司令部要制定出常德防御作战的作战方案，要让常德成为摒障湘西的堡垒，成为保卫四川的前哨阵地。”
孙师长要求罗参谋长组织司令部参谋人员仔细堪察常德的地形，制定常德的城市防御工事和兵力部署，物资储备，以应付日军随时可能发动的进攻。
黄庆祥同司令部的参谋人员一起，在值班会议室聆听孙师长关于目前战局的分析和独立师进驻常德后下一步的主要任务。思索着特务连如何适应这个转变，在完成日常的治安值勤任务后，不要将特务连的基本性质搞丢了。看来副连长这个岗位的人选一定要尽快确定下来，好让自己有时间随司令部的参谋人员到常德周围去熟悉地形。特务连不同于一般的步兵连队，关键时刻要发挥刀刃的作用。
孙师长将独立师下一步的任务交待完毕后，罗参谋长便组织司令部的其他参谋人员进行准备。值班室只剩下孙师长、刘副师长、唐朝、黄庆祥和卢燕平了。孙师长见黄庆祥并未离去，知道黄庆祥是有事要报告，便询问黄庆祥这段时间特务连在常德值勤的情况。黄庆祥便将特务连值勤情况和下一步的安排直接向孙师长作了汇报，当汇报到拟在一排长高万林和万顺发之间选择一人担任副连长，利用特务连正常值勤的机会熟悉常德市区及郊区的地形、民情和训练时，孙师长赞赏地对黄庆祥讲：“这样就很好，值勤和训练两不误。副连长的人选是高万林还是万顺发，由你自己确定，报罗参谋长批准即可。”
有了孙师长的指示，黄庆祥心里就有底了，但究竟是选择高万林还是万顺发，黄庆祥拿不定主意，在晚上便又去找唐朝商量。唐朝知道黄庆祥的来意后，沉默许久，对黄庆祥讲：“万顺发现在是中尉军需官，回特务连作副连长是平调，再加上万顺发本身是特务连出去的，回特务连理所应当。这样可免去其他几个排长为副连长一职名争暗斗的局面，安心抓好值勤和训练。万顺发同你合得来，做事比较心细，可分担你的压力。”
唐朝的分析，黄庆祥觉得在理。自己之所以老是拿不定主意，实在是没把这个道理想透。主意拿定后，黄庆祥便到万顺发的住处将自己的决定告知万顺发，让万顺发作好回特务连的准备。
第二天上午，黄庆祥便向罗参谋长报告副连长岗位人选的安排。估计是孙师长已向罗参谋长交过底，罗参谋长爽快地答应了黄庆祥，让万顺发办理移交后，尽快到特务连报到。
办完这件事后，黄庆祥内心感到轻松许多。午休后，便带着二个勤务兵到市区街道上去察看特务连的官兵值勤情况。在常德市区主要街道走了一圈后，又到码头上去检查。
常德的水运码头是沅江流域的终点站，来往的商船很多，从上游辰溪、沅陵每日都有往返客轮到达常德，很是热闹，但也是地痞流氓容易经常滋事的地方。
特务连每日都要派一个班的士兵到码头上值勤，协助常德和军警维护治安。黄庆祥带着二个勤务兵来到码头，见二排长带领五班的兵在码头上同军警一起检查来往旅客的行李。二排长见连长来到码头，忙过来向黄庆祥敬礼，陪同黄庆祥到码头各处走走。黄庆祥望着沅江的江水，对二排长说道：“时间过得真快，我们到常德一晃就快一个月了。进入秋季以后，这沅江的洪水开始消退，江水也变得清澈了，天气是越来越凉爽，没以前那么炎热。检查完最后一班客轮你们就收队吧。”说完就带着二个勤务兵回特务连。
黄庆祥检查完特务连的值勤情况，见一切都较正常，便回到特务连休息。
黄昏时分，在外面值勤的官兵开始陆续回来了。连队值班的三排长吹哨集合开饭，黄庆祥在屋子里听见集合的哨子声音后，习惯地看了下手表，见时针指到十八时三十分，是晚餐开饭时间。便站在房间的窗口，观察特务连集合后队列情况，见队列里面没有二排长和五班的兵，按以往值勤的时间来看应该收队了。今天怎么不见二排长和五班回来？黄庆祥心里正纳闷的时候，连部勤务兵喊完报告后，端着晚餐的饭菜进来，请连长用餐。勤务兵放下饭菜后，黄庆祥对勤务兵讲道：“通知值班的三排长，让伙房将还在值勤的弟兄们的饭菜留好。”说完便埋头吃饭。以前唐朝在连队时，都是二人在一起进餐，现在唐朝去了师部作战室，就只剩下自己一人进餐了，一人吃饭没多大意思，三下五除二就吃完了。放下饭碗寻思晚上怎么安排时，只听得在码头值勤的二排长在门外喊：“报告。”
黄庆祥便随口回答：“进来。”
二排长推门进来对黄庆祥说道：“连长，你看谁来了。”
其实，二排长推开房门的瞬间，黄庆祥已经看见站在二排长身后的丽春了。简直是大喜过望，连忙起身向门外奔去，一把抓住丽春的手。此时，丽春正微笑地望着黄庆祥，见黄庆祥向她奔来，忙对黄庆祥说道：“庆样，你看我带谁来了。”
丽春侧转身子，黄庆祥不由的怔住了，万顺发的母亲和媳妇拿着行李正站在丽春的身后。怎么丽春将万顺发的母亲和媳妇带来了？黄庆祥发怔的时候，丽春侧身用肘碰了一下黄庆祥，说道：“庆样，赶快请你姨和表嫂进屋去啊。”黄庆祥才反应过来，叫了一声：“二姨、表嫂快请进屋坐。”说完扶着丽春站在门边，请万顺发的母亲和媳妇进屋坐下，然后对二排长说道：“二排长，你辛苦一趟，赶快到司令部找万军需官到我这里来一趟。就说他妈和媳妇来了。”
二排长应承着出去了，黄庆祥让连部的勤务兵赶快拿开水过来，给万顺发的母亲和媳妇以及丽春倒茶水。然后对勤务兵说道：“通知伙房准备三个人的饭菜，送到我这里来。”勤务兵走后，黄庆祥问其二姨道：“这兵荒马乱的时候，你们怎么大老远从四川到湖南来了。”
万顺发的母亲便眼泪汪汪地对黄庆祥说道：“大娃，去年夏天四川遭了旱灾，万顺发的爹为了减少一点损失，冒着酷暑整天都往田地里担水抗旱，中了暑热便一病不起，春节过后没多久便去世了。安葬好你姨父后，我和你表嫂在乡下实在是生活不下去，便出来找你们。你妈妈担心我们找不到，便将徐小姐学校的地址告诉我们，还借了十块大洋给我们俩人作路费。我同你表嫂从四川家乡出来，走了一个多月才到湖南，好不容易按地址才找到徐小姐的学校，见到徐小姐。才得知你们部队刚调到湖北去打仗了。徐小姐便安排我们在学校附近住下，说局势稳定后，便带我们到部队来。前几天，徐小姐知道你们部队调到常德驻防，在学校放假后就带着我和你表嫂来了。这段时间我们在辰溪，幸亏有徐小姐照顾，要不然恐怕是见不着你们了。”二姨说完眼泪汪汪地向丽春投来感激的目光，并对黄庆祥说道：“大娃，你家里还有一封信带来。”
二姨让万顺发的媳妇，从行李里将黄庆祥家里的信找出来交给黄庆祥。信是黄庆祥的弟弟庆瑞写的，庆瑞在信上说：“春节过后寄来的一00大洋和徐小姐的相片已收到。家里前后共收到二00大洋，用这二笔钱买了不少粮食，还添置了五亩地，全家度灾荒是没问题了。家里的亲人见过徐小姐的照片都很满意，希望大哥能带徐小姐回家乡成亲，好光宗耀祖。”
看完庆瑞的来信，黄庆祥将信交给坐在床沿的丽春，深情地对丽春说道：“丽春，这段时间真辛苦你了。春节后是你给我家里寄的一00大洋吧。二姨和表嫂这段时间在你那里，让你受累了。真不知道该怎样感谢你才好？”
“庆样，你家里的事，就是我的事，这是我应该做的。二姨和表嫂千里迢迢从四川来湖南寻亲，一路上餐风露宿吃了不少苦头，很不容易。”丽春话音刚落，万顺发便急急地推门进来，其母亲和媳妇见到万顺发后，一家人便嚎啕大哭起来，让一旁的黄庆祥和丽春也忍不住陪着落泪。
良久，丽春让黄庆祥去劝万顺发，自己去劝二姨和表嫂，对她们讲：“不要难过了，这一切的苦难都是日本帝国主义发动的侵略战争造成的。战乱中一家人终于团聚了，应该高兴才是。庆样，赶快安排二姨她们住下来啊。”丽春想转移二姨一家人的情绪，便让黄庆祥安排二姨一家人住下来。
这时，勤务兵将饭菜送来。黄庆祥见伙房的饭菜自己吃还可以，深恐不合丽春的口味，便以商量的口吻对二姨和丽春讲：“这饭菜不行，我们到外面去吃吧，然后再去找栈房好吗？”
二姨见状对黄庆祥说道：“这样的饭菜，哪里不好？现在四川的老百姓还没有这饭菜吃。”说完不待黄庆祥回答，便端起饭碗就开始吃饭了。
丽春明白黄庆祥的意思，对黄庆祥说道：“学校也是这样的饭菜。来，我们一起吃吧。”便招呼万顺发的媳妇一起吃饭。
黄庆祥问万顺发：“我刚吃过，你吃过没有？同二姨她们一起吃吧！要是不够，我让伙房再送点过来。”
万顺发回答：“我已在食堂吃过晚饭了。”说完便拉着黄庆祥到外面去，问黄庆祥：“怎么办？”
黄庆祥对万顺发讲：“吃完晚饭后，到外面找栈房先把她们安置下来再说。”
吃过晚饭，黄庆祥和万顺发便在师部营房附近的栈房要了二个房间，将二姨和丽春各安排一个房间。万顺发也带着媳妇回师部自己的住处去了。一切安置妥当后，黄庆祥和丽春才回到栈房的房间。
黄庆祥拉住丽春的手说：“丽春真辛苦你了，今晚的晚餐没吃好吧！二姨是乡下人，不要见怪。我们到街上去走走好吗？”
俩人从栈房出来，沿着常德市区的主要街道一边散步，一边欣赏着常德的夜景，街边有不少小吃摊，黄庆祥问丽春要不要喝碗常德比较流行的擂茶？丽春回答说：“现在天气还比较热，擂茶冬天喝才好。”
“今晚的饭菜不太好，我们到前面饭馆去吃点东西吧。”黄庆祥担心丽春晚饭没吃好，便劝丽春吃点东西。
丽春回答说：“不用再吃东西了。小时候同妈妈和哥哥去桃源看外公外婆也经常到常德来，很喜欢这里的小吃。现在再让我坐在街边吃小吃，可没那个兴致了。今天见到万顺发和她母亲及媳妇见面时，那种凄惨的情景，实在是让人难过。庆样，你想象不到，二姨和表嫂千里迢迢出现在我面前时，是什么样的状态？”黄庆祥点头说道：“我能想象，给叫化子差不多吧。可能让你的老师和同学们感到非常奇怪，美丽高贵的徐丽春同学怎么还有这样的穷亲戚？”
丽春对黄庆祥的调侃，回敬道：“哪又怎么样？古时候皇帝还有草鞋亲戚呢。我就怎么不能有两门穷亲戚啊！”
黄庆祥被丽春这种泰然自若的神态逗乐了，知道丽春不是那种嫌贫爱富的人，便随口对丽春说道：“皇帝有穷亲戚，大多是因为其母亲或妃子来之于民间一般家庭，所以才有皇帝还有草鞋亲戚的说法。不过，《三国演义》里的刘备自称是刘献帝的叔叔，我有点不太相信，刘邦的皇孙如何沦落到卖草鞋的地步？总觉得刘备是攀龙附凤，为了提高自己在士大夫中的身价才这样说的。”
丽春见黄庆祥侃侃而谈，微笑地说道：“士别三日，庆样已经是满腹经论了。”然后问黄庆祥：“我那本《