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“回去告诉库卢人，想要十四公主嫁过去，是决计不可能的。”
睡了大半天，人反倒越来越乏了，秋似水暗自嘲笑自己变懒了，于是来到园中闲步。
春意已浓，繁花似锦，笑颜迎人。树梢绿雾缭绕，阳光婆娑点点，抹上淡淡的金黄。
转过廊轩，迎面走来一队人，盛装打扮，想来是宫中嫔妃。秋似水退至一边，那女子见到秋似水反到迎上前来，含笑施礼，声若银铃：“这位是秋公子吧。”
秋似水谦逊地回礼，悄悄地打量她，她乌鬓如云，珠簪玲珑点缀发中，及地的裙裾绣着滚金的牡丹，她秀眉凤目，琼鼻樱口，蔻丹鲜艳欲滴，十指纤纤如葱枝，她气度雍容，高贵大方，乃是一绝世美女。
再看她身边一位年长的宫女怀中抱着一个婴孩，想必这就是为熙元留下子嗣的萧妃了。
“听说公子为救陛下，身受重伤，臣妾感激不尽，不知公子可有所好转？”她温柔地微笑，从她的谈吐举止来看，也是出自名门。
“谢娘娘关心，已无大碍了。”
“臣妾听闻秋公子仪表堂堂，一表人才，且武艺高强，，一直心存敬慕。今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘过奖，闲人夸大其词而已。”
萧妃微微一笑：“其实臣妾很羡慕公子呢，身为男儿，能行走四方，览无限之江山，结天下之英豪。可惜，臣妾只是一介女流，不能为国家尽绵薄之力。”
“娘娘深明大义，能有此心，实属不易。”
“来世若做男儿，当像秋公子这般才好。陛下生性好动，秋公子在陛下身边，还望保护陛下安全，多多规劝他。”萧妃深深地望着他。
女子特有的温软的眼睛，几分寂寞，几分坚强，几分妩媚，与一般女子有所不同，怪不得能得熙元垂青。言语中并没有嫉妒之情，只有浓浓的羡慕和淡淡的失落，尽管已做了掩饰，但还是不自觉得流露。
她如同困鸟，收敛了展翅欲飞的心，幽居深宫，却得不到她爱的人的留恋。虽然为他育有一子，但不知是她的幸运还是不幸。
决不能像她这般委屈自己。
忽然注意到小皇子，圆溜溜的大眼睛一个劲儿地看自己。
“我可以抱抱他吗？”秋似水强烈地好奇着。好小的人儿呀，自己原来也是这么小的吗？难以言喻的神奇！
“当然可以。”萧妃见秋似水喜欢她儿子，作为母亲，十分欢心。从宫女手上接过孩子，亲手抱给秋似水，并且纠正他的抱姿。
小皇子乖巧地伏在秋似水胸前，鼓着一张肉脸，睁着双圆眼，对着秋似水一个劲儿地眨。
全身的肌肉都紧张起来，生怕弄疼了他。
“这孩子平时怕生，没想到秋公子抱他，他一点都不哭闹，看来秋公子和这孩子很有缘分。”萧妃笑说。
秋似水得意地笑，将小皇子还给萧妃。可小皇子突然哭声大作，小胖手揪住秋似水的头发不放。他为难地看着萧妃，萧妃也不知如何是好，接过不是，不接又不是。
“既然这孩子喜欢公子，你就多抱会吧。一会儿孩子累了，睡着了，自然就不哭了。秋公子若不嫌弃，不如一同在园中逛逛。”
“哪里的话，能陪娘娘游园，是在下的荣幸。”
秋似水并非不愿意抱小皇子，只是抱着孩子实在难受。但事已至此，也不得以了。
回到紫宸殿，身体像散了架似的，才知道小孩子不好伺候。平时提再重的东西也未像今天这般累，毕竟手中抱的是个活物。偏偏小皇子还精力特别充沛，哄了许久才肯入睡。
躺下刚没一会，熙元便来了。他一来，自是不得安宁了，父子两个好像轮番折磨他似的。
熙元见秋似水躺在床上，便笑盈盈地钻进他被窝，挤在他身边。
“你干什么呀，真是的。”秋似水抱怨。
“我今天就睡这里了。”
“睡这里？床太小了，你睡地上吧。”
“你太狠了！你今天上哪儿了？我先前来过一次，你不在。”
“今天我遇到了萧妃，还有你儿子。”
“我儿子？”熙元的表情似乎是刚想起自己还有个儿子。
“萧妃长得真是不俗，算得上旷世美女。”
熙元酸溜溜地翻了他一眼：“你一下午都跟她在一起？”
“你有没有搞错？她是你的妻子啊！”吃醋的似乎应该是秋似水，反倒是熙元先不乐意了。
“她不但是美女，还是才女。她是妃子，不算是正室。”
“还有，你儿子为什么这么胖？好重啊，可以减肥了。”
苦笑道：“小孩子嘛，长大了就瘦下来了，我小时候也很胖的。”
“他会说话了吗？”
“说话？可能会了吧。”
“你怎么连你儿子会不会说话都不知道？”
“我……我回来后还没来得及去看他们。”
“少往这跑一趟，不就有时间看他们了？他毕竟是你儿子呀！”
“哦，我会去的，你放心。”
“库卢族的事怎么样了？”
“还好吧，他们居然提出要我妹妹和亲。”
“和亲？你没答应吧？”
“我当然不会答应了，我怎么舍得把我妹妹嫁到那么远的地方？”
“你还记不记得张太尉？他就是因为想用女儿的幸福换取自己的平安，才会遭遇灭门惨案的。”
“就是因为记得，所以我更不会做傻事。我还不至于糊涂成这样。”
说到这里，秋似水叹了口气。
“你叹什么气呀？”
“有的时候，我觉得做你的亲人会比较幸福，你这个比较护短。”
“哪有啊！来，叫声亲哥哥，我也疼你。”熙元一把抱住秋似水，眉开眼笑。
“你恶不恶心？”秋似水推开他，“你怎么知道我就比你小了？”
“我是壬辰年生的。”
“我也是壬辰年生的。”
熙元警惕道：“我是四月份生的。”
“我也是四月呀。”秋似水突然笑得诡异起来。
“你笑什么？是不是在骗我？”
“没有没有，只是……哈哈。”
“你是哪天生的？”熙元似水预感到不妙。
“你先说……哈哈！”
“你……好吧，我是二十一日。”
秋似水已笑得趴在了床上。
“别笑啦！你到底哪天生的？”
“我是初一生的，怎么都比你大了，足比你大二十天，来，叫声哥哥。”
“你肯定在骗我！你肯定比我小！”熙元羞红了脸。
“骗你干嘛呀！叫哥哥！”这回轮到秋似水压在熙元身上发威了。
“不要！”熙元把自己蒙在被子里，气鼓鼓道，“我睡觉了。”
“赖皮！”秋似水掐了他一下，笑得合不拢嘴，也准备睡了。
睡了一会儿，熙元又突然精神百倍地坐了起来，推醒了秋似水：“似水，我有话跟你说！”
“干嘛呀？”已有些睡意的秋似水迷迷糊糊道。
“我决定，这次我要亲征。”
闻言，秋似水也坐起身：“亲征？为什么？不要去！库卢族人强悍野蛮得很，你又不会武功，去了有什么用？战场上刀剑无眼，不要去！”
“我是不可能冲锋陷阵的，这你放心，我觉得库卢族之所以会欺到我们头上，我有不可推卸的责任，所以我想要弥补这一过失。”
“弥补过失也不一定非要亲征，你在朝中一样可以……”
“我已经决定了，不用要劝我了，你应该支持我才对。”
秋似水见他心意已决，也无可奈何：“好吧，那我和你一起去。”
“不行！打仗这么危险的事，你不要去！”
“你刚才还说没事呢！战场我不是没见过，话说回来，我比你更有保护自己的能力，你去得，为什么我去不得？”
“可是……不行！我不会有事的，自有人保护我。你不要去！你就留在宫里……”
秋似水不再做争辩，他知道再说什么也没用，该怎么做他心中有数。
“那你要小心。”他替熙元盖好被子，“睡吧，你们什么时候出发？”
“等一切准备就绪，就出发。”
第二十二章
战争持续了一个多月，起先，熙元一路胜仗，可是打至岚山一带，便僵持在那里。日日争战，兰艾难分，土崩倒戈，激烈异常。
岚山一带，山林重叠，山势崎岖，奇峰如平地怒拔，气象万千。库卢族人身强体悍，惯于爬山登高，而汉军擅长平地作战，排局布阵，在这崇山峻岭之间毫无优势。幸好这里地形复杂，易守难攻，才僵持不下。
熙元为此愁眉苦脸，茶饭不思，冥思破敌之计。
两军对峙的消息传到宫中，每个人都担着分沉重。来来去去的人似乎有做不完的事，低着头，匆匆忙忙，连说话都轻声细气的，生怕搅了这份严肃。
所以，当秋似水跨出紫宸殿大门，抬头迎见靖元时，他是意外的。
“去哪儿？”从靖元木无表情的脸上，看不出丝毫喜怒。
“回凤无崖。”他一如既往道。
靖元一动不动地盯着秋似水，仿佛今天刚认识他。良久，忽然退了一大步，让了一条路。
“怎么？你不拦我？”虽然此举动在他的意料之中，但他还是忍不住问了句。
“你明知故问？腿长在你身上，我可管不着。”
他冷嘲热讽，秋似水自然是心中明亮，也不放在心上，投足便走。
“哎，教主。”靖元自知言辞太过刻薄，抱歉道，“教主我也有难处，有冒犯之处，还望见谅。等哥哥回来，我自会替你跟他解释的。”
秋似水一笑，那般傲然气度，苍茫世界不过沧海一粟，这种凌人的微笑，也曾是靖元所熟悉的：“恐怕这次要让你失望了。我的为人，你也是清楚的。正值国家危难之时，有志之士纷纷报效国家，死而后已。我若在此时，袖手旁观，未免成了不忠不义的无耻之徒。你也太小看我秋似水了。再者……”目光投向深邃湛蓝的天空，“想当初米奇妙初任藏剑门主，处处受气，你二话不说，不顾身上重伤，赶到他身边。此情难能可贵，秋某佩服不已。将心比心，你又何苦硬给我安个薄情的罪名？”
当靖元还沉浸在他的言论之中，秋似水已淡然离去，仍是飘逸的步伐，挺拔的脊梁，不屈的傲气。
山上的林木又是郁郁葱葱，苍翠叠嶂。许久没有踏上这熟悉的小径了，所有的景致都那么得亲切，这清逸秀丽的林子，秋似水心中喜欢得紧。哪怕是这老树上的疤，都使得心潮澎湃，脚步也不由得轻快起来。
“教主回来了！”
“教主回来了——”
喜悦传至每个人耳边。教主回来了！回荡不绝。
殿宇廊庑，萧墙粉壁，画栋雕梁，俨如天宫一般。
迈进殿门，一张张熟悉的脸庞，难掩的惊喜，眼中闪烁着希望的兴奋。
“属下恭迎教主！”洪亮的呼声，响彻云霄。
威严地穿过众人，停步在教主的宝座之前，欣慰地环视。
再一次回到这里，这一切还是属于他的。
提声道：“无极教众弟子听令！”
库卢军队蛇行前进，整齐划一，衔枚无声。
他们一个个高头大马，神情凶悍，步伐矫健，山路虽崎岖，但他们如履平地。手中铁矛，粗如壮竹，吃透了鲜血，光亮可鉴。为首的库卢将领警惕着四周的一石一木，每一丝风吹草动，都使他绷紧了脸。
“禀将军，前方就是树林，没有发现任何异常。”打前站的士兵禀报道。
“你看清楚了？中原人狡猾得很。”长期与中原对站的库卢族人早就慢慢学乖了。库卢将军眺望碧林，绿得娇嫩，微风摇动树枝，沙沙作响，似乎平静地无一点波澜。
库卢军刚一进入林中，一阵箭雨从天而降，顿时惨叫不绝，中箭的库卢兵捂着伤口，痛苦地扭曲身体。马儿嘶叫着，抬起前蹄，骑马的库卢兵跌下马来，被受惊的马儿，踩踏至死。
库卢人惊魂未定，震天的擂鼓兀地响起，旌旗迎风舞动。埋伏已久的汉军，威喝着冲上阵前，杀声喊声如裂帛穿云，憋在胸中的一口气突然暴发，誓与库卢兵拼死一搏，忠勇威猛有摧峰之势。
库卢人促不及防，败势已现。
熙元在高地上，俯视这惊心动魄地一幕。
“恭喜陛下，这一仗我们赢定了！”身边一位将领迫不及待道喜。
墨雨躁动了一下，熙元安抚了胯下马儿，眉头虽有所舒展，但并未释怀。他看了眼左侧的韩震雷。大韩将军刚毅的脸庞如山般沉稳肃穆。
“韩卿，我军有几分胜率？”
韩震雷拱了拱手：“陛下，以现在情况来看，若无意外……”
话未说完，熙元双目蓦然圆睁，瞳孔收缩，黑马墨雨似乎感受到了主人的惊恐，嘶鸣起来。
“这是怎么一回事？”熙元怒吼，视线中，一支库卢兵从西面杀来，“他们是哪里冒出来的？地图上西面是没有路的，是谁侦察这一带的？”
韩震雷倒抽一口冷气，已是面色惨无血色，如此重大的失误，他恐怕要担上份不小的责任。紧紧握着手中缰绳，骨节泛出白色。
战局瞬间被扭转，原先一直被压制着的库卢人见援兵已至，气势顿长，反杀回去。
增援部队人数众多，把汉军围在中间堵杀。
汉军王师阵型大乱，被杀得不分南北，无处可逃。
韩震雷不待熙元下令，领了一支兵马便冲下山去，身先士卒，威猛如天上派下的神将。众士兵见到他们拥戴的韩震雷抢先杀敌，勇猛了几倍，逐渐向他靠拢，全军上下又有了主心骨，不至全军覆没。
但库卢族仍然占据优势，一步步逼向汉军。
“陛下，情况不妙，下令退兵吧。”
怎么可以退兵？再往西撤，便是大兴城，这座城是整个西部的支柱。此地若失，大兴便危如累卵。
可是眼看他的士兵在异族的铁矛下惨死，又何其忍心。
熙元闭了闭眼，准备息鼓鸣金。
“陛下，陛下，您看！”身边的人指着南边突然出现的一队人马。
熙元凝神细望，心跳亦如那雨点般的鼓声。
这群人全是寻常百姓打扮，手执各式兵器，勇猛却不逊真正的战士。
杀在前端的不是秋似水又能是谁？他手握青锋宝剑，划破长空，心如茫茫江河，身如翩翩矫龙。剑随心走，招招见血，挪转翻腾，敌人奈他不得，一招便倒下一个。
衣襟上染满了敌人的鲜血，浴血的龙，冲天的霸气，犀利的眼神，还不曾与他交手，便怯了三分。凡敢阻挡在他面前的，即成碎片。
熙元看在眼里，心神大动。
真男儿便当如此，征战沙场，马革裹尸，否则岂不白费了一地肝胆，枉生了一颗忠心，空练了一身好武艺？
空气中血腥味愈加浓重，刺激着战士杀敌的欲望。补足了人数上的劣势，战局得到了平衡。
秋似水抬眼望见熙元，他也正看向自己的方向。
虽然看不见他的表情，但可以猜测，是惊多些，还是喜多些？他一身金铠，阳光下耀眼眩目，宛如神诋。
那匹黑马，应该是叫墨雨吧？是他亲自驯服的。岂止是一匹马？天下都在他掌控之中，日月星辰都握在他手心里。他驯服的是这大千世界。
他紧握了下手中的利剑，心道：熙元，你放心，有我在，就保你江山不倒！
“韩震雷，你知不知罪？”营帐中，大小武官跪了一地。
“臣督察不力，愿受责罚。”
“你带兵在外多年，治军的事，你比朕懂得多。这赏不可不平，罚不可不均，刑不严，则不足以威其心。念在你为保边疆太平，建功无数，罚你降职一级，扣半年俸禄。”
“谢主龙恩！”
“你准备怎么处置失职的侦察候吏？”
“请陛下下令。”
“朕要听你说！”
“处以死罪，以示警戒！”
“你们都听好了，此次对库卢之战，非同小可，一个个都给朕打起十二万分的精神，不许你们出任何差错！这次若不是有人相助，你们的脑袋还能好好得长在脖子上吗？”熙元拍案而起，高声呵斥一班将领。底下的人，一个个吓得瑟瑟发抖，生怕拂了圣意，小命不保。
“你们都退下吧！”
将军们默默地摒退，一语不发，此役的惊险，战争的余悸，尚在他们心中。
“韩震雷！你留下，朕有话对你说！”
韩震雷停下脚步，望了望熙元，面无表情的他，既无怒也无喜。说是因为侦察失误而愤怒，只是威大于怒；说是因为此战幸好没败而欣慰，却也无半点喜意。长期在外的他，揣摩上意，并非他的长处。
“韩震雷，你怪不怪朕罚你？”
韩震雷立刻跪在他面前：“臣不敢有任何埋怨，臣有罪，皇上责罚的是！”
“你起来，坐在这里。”熙元指了指案前的位置。
韩震雷仍然跪在地上，犹豫着不动。虽然他有临危不惧的勇气，但皇帝亲自来到前线，还是让他压力不小。没能在皇帝面前有所表现，反而差点打败仗，令他懊丧不已。
“怎么了？起来说话。”
面前的这个武人，威武的身躯，宽厚的肩膀，宽大的胸怀，坚毅的脸庞写着忠诚与不屈。
见他安心坐下，熙元也放心道：“韩卿，你带兵多少年了？”
“自从第一次跟随父亲出兵以来，已经有十二年了。”
“十二年……好长啊，比朕当皇帝的时间还长……”
“韩家家训：为国效忠，死而后已。臣铭记在心，不敢有丝毫懈怠。”
熙元微微一笑：“父皇在世时，就对朕说过，是先有韩家将领，才有这江山，只要韩家将在，便可绵延万世。”
“臣不敢妄自尊大，是陛下治国有方，才有这太�