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不过这有坠崖的人，山崖下边似乎自会有就他的人。可是吕克扬只顾着犯愣，哪里还想得到这峻岭之下通往何处。
也算谢方正的一个现世报，他被吕克扬推下悬崖之后没有立刻死掉，却掉进了一潭深水。泡在水里倘若没人发现，那末横竖也是一个死。可是造化小儿认为他还没做满进地狱的坏事，这便令他死灰复燃一般被水上摆渡的船家救了上来。
命是保住了，可从此落下一个头疼的毛病，如今正活脱脱一个重病之人的模样蜷缩在船尾，一脸郑重，似乎在考虑着一桩极其重要的事情。在想自己为什么会在船上？还是思考着怎样报复吕克扬？
一阵冷风拂过他的面颊，从他挂在船沿凌着水面的脚下溜走。他猛地颤抖，打了一个响亮的喷嚏。收起双脚，谢方正双手抱肩，朝微暗的船舱望望，便像一头野生动物闯入村民的小院一般沉稳地爬了进去。
船舱里坐的只不过一人，但似乎是个有钱就了不得的旅客，因此占据了整个本就不大的空间。谢方正端详他片刻：船客是和自己年纪相仿的少年，双眼直视着舱外，满带着期待的眼神。谢方正没有过分留意他的穿着，因为他的家世未必比那个人差，没什么新鲜感。况且他谢方正若是去在意别人的优势而忽略他们的不足，那可有违他缺陷大王的作风。
见那少年不理会自己，谢方正于是爬到他身边，推开他，谄媚一般向他说道：“可否向兄台借点儿地方坐坐？我是尖屁股，占不了地面。”
少年微微转过头，才发现船舱内多出一个人来，便一口答应了谢方正的请求。谢方正满怀感激似的稍稍坐了一点位子，可他哪里像自己说的是什么尖屁股占不了地面，这不都和那少年的腿贴到一块儿去了。两个瘦不拉叽的小瘪三也犯不着这么挤，少年于是朝边上挪过去一些。早等着他让座的谢方正顺势跟过去一点。两个人就这样一个让一个占，到最后，那贵客实在让不出空间了，得寸进尺的谢方正却几乎能整个人舒舒服服地躺在船上。
风又从窗户钻进来，谢方正打个哆嗦，望见对面一条崭新的棉被，说道：“我冷了，把你的被子借给我盖，成吗？”
少年显出为难的神色：“不是我不肯，只不过这不是我自己用的，是家父托我带给一位故人的。”
谢方正立刻嗤之以鼻：“你嫌我脏还是怎么的？我难道还会把它弄坏不成？”
“我不是这个意思……”
“不是这个意思？那你是想冻死我了？”
少年被逼得直甩头：“罢了，你实在需要，就先盖上吧。”
“这还差不多。”谢方正故意让对方听见他装腔作势的叨咕声，拖过被子盖到自己身上。
船行数里，少年向谢方正说：“我到了，把被子还给我带上岸吧。”
谢方正懒洋洋地打个哈欠，眯缝起两眼打量着他，疑惑地问道：“被子？哪有你的被子？这明明是我的被子嘛。”
心里咯噔一下，少年知道遇上麻烦事了，借给他的被子难道就要不回来了？怎么会在路上遇到这样一个无赖呢？少年有些紧张，脸蛋略微透出一层方才还没有的浅红，他几乎要暴跳地喊道：“你怎么能这样骗我！借给你的东西什么时候成为你的了？我们到官府说理去！”说着就硬生生拽着谢方正到了衙门。
那小骗子呢？泰山崩于前而色不改的神气，悠然自得，让人心里反倒发怵：莫不是对这场官司早已十拿九稳？谅他有天大鬼才来狡辩也没有颠倒黑白的能耐——他不过是个和我差不多大的小孩罢了。
看了少年的诉状，方知县下令传被告。只见那缺陷大王也挤在人群中看热闹，偏不进去。原告恼了，冲出公堂将他一把拉了进来，说道：“大人，就是这个人骗走了我的被子不还了。”
谢方正连连摆手笑道：“这位兄台认人可要认清楚了，你告的是谢梦元，我却叫谢方正，怎么能含冤替罪呢？”
“你！”少年一时语塞，知道计不如人，又听谢方正反问：“又有谁能证明你就是原告陈子昂呢？”
陈子昂瞪了他一眼，向堂上说道：“大人，我想请教，被告是否有审问原告的权利？草民乃梓州射洪陈子昂，有射洪官府的文书证明我的身份。”
未等方知县回答，谢方正抢着说道：“就算我们都是本人，那也不能证明那被子是你的而不是我的。”
县太爷被这两个藐视公堂的后生晚辈惹怒，想尽速解决，问道：“那依被告的意思，那被头确实是你的了？”
“正是。”谢方正笑吟吟地回答：“因为我的被头上有记号。”接着便问同跪在一旁的陈子昂：“不知陈公子的被头可有记号？”
陈子昂到底耿直，脱口说道：“我的被子无端会有什么记号。”
“可是我说我的被子在被角里有两枚铜钱。不信可以请青天大老爷验证。”
方知县一听，马上命人带上被头检验，果然在一个角落中掏出两枚铜钱。陈子昂顿时傻了眼，他于是被定下诬陷好人的罪名拍了二十大板。那么被子呢？自然是判给了谢方正。
正当衙役们打到一半之时，外头传来一声怒喝：“住手！”
众人循声望去，县太爷的乘龙快婿——吕司农的长子吕克扬出现在公堂门口并快步走进来。
原来他将谢方正失踪一事告诉了泰山大人，这时已经得到了县衙的消息说是找到了谢方正。刚要过来接他回谢家庄，不料又撞见姓谢的欺压良民。吕克扬先前的悔意一下溜个彻彻底底，他说：“岳丈大人好生糊涂！您头上挂的可是「明镜高悬」的牌匾——明知道谢方正是怎样一个人，却还帮着他一鼻孔出气！”
方县令一听，觉得脸上太没面子，连忙退到堂后辩解：“贤婿啊……外头的传闻终究是有点出入的，每次他不都有理有据证明自己无罪吗？我又能耐他何？”
“那你也不能随便打人！我现在把斜子送回去，你得给我把陈子昂放了。”
“这打也打了，我还留着他做什么？你就代为父向他赔罪吧。”
吕克扬冲他哼了一声，从后堂出来。陈子昂就在衙门口等着。看见他，连忙打拱道谢。吕克扬制止他：“陈兄弟不必客气，这事理应由在下向你道歉。我没有治好这个小无赖，又由得他出来害人了！”
陈子昂被板子拍得火辣辣的疼，也就笑不出来，那表情哭笑不得，煞是古怪。但是他还是随声附和了一句：“原来公子认得谢梦元。”
吕克扬点点头，转而对一旁倚着石狮编草结的谢方正别有意味地问道：“今天怎么这么老实？不逃了？”
谢方正胁肩一笑，海浪一样清晰地反唇相讥：“我什么时候逃过了？三爷我顶天立地，需要躲着你这种伪君子吗？”
陈子昂闻此，不禁想要为吕克扬辩护：“谢梦元，你不要把黑的说成白的，颠倒是非一点也不能为你开脱罪责。”
“哈！”谢方正正好借题发挥：“你瞧瞧，他就是靠一点小恩小惠拉拢人心，让你对他百般维护。他这种收买别人的手段不是伪君子是什么？”
吕克扬当然辨出谢方正的弦外之音：他在怪自己将他推下了悬崖，实非君子所为。吕克扬因此一笑置之，不为自己争辩。他只对谢方正说要立刻送他回去。
“你家人都很担心，正四处找你，快点回去吧。”
谢方正不痛快得努起嘴：“比起他们，更该担心我的人是你吧？”
“呵，笑话！我为什么要担心你？”
“我是你相公啊，你不为我担心为谁担心呢？”
吕克扬没有听出其中的俏皮，谢方正实在是暗示他的暗算行为值得担心。他却扬起拳头呵斥道：“斜子不要太张狂！不提这事儿我倒还忘了，我告诉你，就算我岳父不治你的罪，我的拳头也不会放过你！”
“哎呀！”谢方正疯癫地叫着闪到陈子昂身后，吕克扬来不及收手，正中陈子昂。谢方正大笑：“陈兄台现在觉得他很野蛮了吧！俗话说清官难断家务事，我看我这顿揍是免不了了！”又是一句马屁十足的话——如果方县令在谢、吕联姻的事情上作出裁决，那就说明他不是一个清官。既然他要标榜自己是清官，那末他就不会治谢方正的罪，于是谢方正就说自己免不了要挨吕克扬的揍。
碍于陈子昂在场，吕克扬只好违心地停战。把谢方正送回谢家庄之后，庄主谢玉山自然少不了一番感谢和道歉的话。两家的亲事都被吕克扬擅自回绝掉。他妹妹稀罕谢家二少爷，他本人可不稀罕。更不希望有个败坏家风的闲人做亲眷。他现在最大的愿望就是把谢方正狠狠地整上一把，整得服服帖帖。这样一来他就成了为民造福的英雄了，要有多少成就感就有多少成就感！
为了整蛊计划万无一失，他需要一个帮手，而眼前就有这么一个人才——陈子昂同样也中了谢方正的歪招，他是个义气之人，自己名义上又帮助过他，他一定会欣然协助自己。
陈子昂同他离开谢家庄，对他们刚才的谈话依旧摸不着头脑，随口问道：“吕兄弟与谢家庄究竟有什么渊源？”
“渊源？是冤家！”
“冤家？”
“对！是大冤家！”
陈子昂淡笑，仿佛他真的明白什么似的：“看来你们两家是世交了。”
“你这就错了。咱们是世交才怪！他若是我吕姓的世交，那可算我吕克扬倒了八万辈子的霉！实话跟你说，我们也不是很熟识，却是家中小妹仰慕谢苍正。哪料那一家门可够狠，使了调包计，用三儿子当作二儿子来迎娶。谁人不知那个斜方正——他和他二哥根本就是天上地下。天下的男人都死光了，也没有一个女人愿意嫁给他！”
“竟有这种事？”陈子昂正逢年少气盛之期，自然任侠使气，哪能容忍这样的事情？“他们也欺人太甚了！不过谢梦元真有这么糟糕吗？”
“已经不是一个「糟糕」能够概括的了。以你的切身经历就可以管中窥豹，他要让别人不好受，还不是四两拨千斤那么简单？我们两个被他作弄也就算了，咱们可不能让他捉弄更多的老百姓啊！我想陈兄若不嫌弃，就暂住在舍下，我们也好商量一套对付他的计划。不知陈兄意下如何？”
说着说着已经到了吕府，陈子昂的被子都下落不明，也就不能急着离开金陵，他于是毫不推辞地住到了吕克扬府上。
吕克扬没有惊动父母，只在西亭与陈子昂小酌。陈子昂望着庭院中的一株红梅，时节未到，只看得光秃秃的枝枝丫丫，没有花。听到吕克扬叫他，他回过神，站起来接过吕克扬递过来的满樽一饮而尽。
“好！爽快！”吕克扬豪笑着再为陈子昂添酒，而后自斟着说道：“陈兄弟的年岁想必不及愚兄吧？”
“愚弟子昂一十有八。”陈子昂明白吕克扬什么意思：他明着说自己年纪小，实际贬他阅历浅薄。换言之亦是在指那条被头的来历。
果然，吕克扬又直言问了一遍。
“也不是什么值钱的东西。他曾是我家门客，家父命我探望，我便从梓州来到金陵。万万没有想到连这东西也会有人看上，还给骗走了。”
“想必那其中有些文章，否则令尊何故还送这些？我们必须把它夺回来——那斜子轻重不分，万一有重要的东西给他随手拿去擦屁股可就来不及后悔了！”
陈子昂觉得好笑——他父亲的为人他最清楚。被子里决没有什么机密。即使有，有的也只是人间的情谊。可他也不好否定吕克扬而使他难堪，故而含糊其辞地点点头，并且说：“知己知彼百战百胜，我们所以被他戏于股掌之上，就是由于不了解他。”
这又提醒了吕克扬，他的眼珠里泛出一丝光彩，如获至宝地欢呼：“他一定有弱点！那天晚上我听见他说梦话，很生气呢！要查清楚是什么人，或者什么事让他那样恼火！”一副“让他好瞧”的姿态被吕克扬演绎得淋漓尽致。直谈到大半夜，他才放陈子昂到客间休息。他差不多将那“怨怨相报何时了”当作了屁话，一心想着“为民”出头。为了拉陈子昂下水，还故意夸大谢方正对陈子昂的咎害，让子昂成为自己忠实的盟友。吕克扬不知道自己已经徘徊在一个圈套的边缘，过分激动的情绪让他没能清醒地想问题。他没想过拉上陈子昂去报复谢方正会有什么益处。一个人糊里糊涂地闹义气有时也归属于“傻人有傻福”，关键在于他是不是真傻。在这方面，吕克扬不傻，谢方正也不傻，于是就成钉子碰上钉子，尖硬相对。
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今天中午我喂猫了。白薯离开我的一个多月来，我第一次在中午喂它。任凭它叫得多惨，我都无动于衷，只由父母去理会它。
我从前以为自己很喜欢猫，但现在，没有白薯在身边，我对任何一只猫都没有兴趣。所以我拒绝了师妹给我找只新猫的好意。所以我不喜欢这只不请自来的新猫。
我以为我很乐观。但是对于这件事，始终不能释怀。我对白薯的感情可能大于任何其他一种感情。没有了它，我瘫痪了一半。这也造成了我无法写文的原因，是它占据了我精神的绝大部分。我不认为是我亏待了它而让它离开，我热爱它的任何行为——咬我的手指、踩我的头、不停地弄脏我刚擦干净的桌子、把满屋子都弄得猫粪臭……我买回来的鱼片自己只吃了一小片，剩下都给了它。但我极其不希望它是被人抓去吃掉了——有些人什么都吃，尤其它是那样壮实。我是凡人，不是和尚，总会为它的生命而担忧。那前一天晚上，它还乖乖地躺在桌子上睡觉，它的毛还沾在床上，它还像往常一样从最高的台阶上望着我……
昨天晚上天很黑了，那只新来的猫在不停地叫。妈妈怪我不应该因为自己不喜欢它就不给它吃饭。于是今天，我学会了平等待人。其实我自觉一向平等，以至于人们看不出我爱谁、恨谁。
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第三章
清晨，小商小贩们都赶着早市布置摊位。有卖萝卜、南瓜和青菜的，有卖针线女红的，也有卖糕饼馒头的。那些有门面的，是绸缎庄、茶楼、面馆等等。小铺子小吆喝，大店面大招牌，整条长街吵翻了天。
人群中悄没声地挤进两位穿绸挂缎的人。这两人，年长的是二十来岁岁年纪，稍面嫩些的约有十七、八岁，都生得相貌堂堂，打眼一瞅便知道不是寻常人家，人山人海的道路上因此看得着的就赶紧给让道。这一来，挺宽敞，两人就摇摇晃晃一路晃荡而行。
这两人的底细，不需说，紫边上衣那位是县太爷的东床——吕司农的公子。另一位白衣蓝带的即是文林郎陈元敬之子陈子昂。虽说文林郎不过是个从九品文散官，这陈家却也算得豪富之门，据说是祖上几代的成果。他们呆在四四方方的围墙中闲得无聊，便上街玩耍。似乎也不是玩耍这么单纯——他们是否别有用心？
“子昂昨晚睡得可好？”吕克扬唠了一句题外话，但是很必要，否则就是他对客人的怠慢。可是他在陈子昂打哈欠的时候发问就显得有些笨了。好在对方不是一个吹毛求疵的人，不会介意他的欠妥当。
陈子昂婉言答道：“算不上差。”
“也算不上好？”吕克扬笑着替他说出了隐含的意思，向他介绍：“这就是城南的仙市场。”
“谢梦元时常出没的地方。”这回轮到陈子昂接了下半句。两人相视而笑，大步流星朝郁家酒楼的方向去。
“我们一大清早不用吃得太正式吧？”陈子昂的意思是，他在外边买几个包子就凑合过去了。他显然忘记了他们辛辛苦苦调查到的一点点消息。听路人甲说，谢方正品位刁，早上必定上这儿来。
今天是他们预备的第一轮攻击，在陈子昂看来稍带一些许的野蛮及不合理。可是吕克扬口口声声要为他报仇，还说什么为民除害，受不了这种威逼式的怂恿，陈子昂权当是跟出来看热闹。要他违背父亲的豪侠作风，放弃仗义，为了复仇而找借口做出令人不齿的事情是有相当难度的。他反倒因此给吕克扬留下一个意志薄弱的坏印象。
一抬脚，立刻瞅见谢方正坐在正对面漫不经心地品茶，好生悠闲！吕克扬于是收脚退了出去，只叫陈子昂一个人进了店。
只见陈子昂二目圆瞪，一脸杀气，扯起雷霆般的嗓门叫道：“掌柜的！打碗酒来！”
郁老板一看苗头不对，忙不迭赔着笑把他领到谢方正左面一张桌前安坐。他哪里知道陈子昂是来者不善故意找茬，偏要坐谢方正那个位子。郁老板没办法，只得向谢方正求让。谢方正冷眼看了陈子昂一眼，也不开腔，便让到了另一张桌上去。
到底是头一回欺负人，陈子昂遭谢方正那一记白眼，怕是这一整天都吃不下饭了，总觉得心口堵着一块东西，亏欠了斜子什么似的。
陈子昂闷闷不乐地坐在桌旁等着上酒。没过多久，吕克扬进来了——面色铁青，气势汹汹，�