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他沮丧无措的望着她。“我做错了什么？你到底怎么啦？”她一言不发的离开了公寓，整夜躲在次以太影片放映室，赌气的连看一场又一场影片，用光了她自己两个月的配额，也用光了她丈夫的配额。
她回来时贝莱还醒着，但她还是不说话，不跟他谈这件事。
隔了很久之后，贝莱才了解到，他已将洁西生命中某个重要部份彻底摧毁了。她的名字对她而言，代表了某种极其有趣的“坏”，那是一种道德出轨的奇想。在她那一派正经、循规蹈矩的成长背景中，这点有趣的“坏”是个可爱的平衡物。
它给她一种放荡任性的情趣，她很喜欢。
但如今，这东西已经不见了。她从此不再提起她的全名，对贝莱不提，对朋友不提。而且，贝莱觉得，她可能甚至对自己也不提了。她叫洁西，她就是洁西，她签名的时候也签洁西。
日子一天天过去，她又开始对他说话。争执过后一个多礼拜，他们重归于好。后来他们虽然也有争吵，但从没像那次吵得那么凶。
只有一次，他们曾间接提起这件事。当时她怀孕八个月，已离开A二十三号地区餐厅助理营养师的工作。不做事以后，突然多出很多空闲，她很不习惯，便以准备新生儿来临和沉思来打发时间。
有天晚上，她说：“你觉得班特莱好不好？”“什么？抱歉，亲爱的？”贝莱一时没弄懂她的意思，便放下工作抬起头来问她。
（家里马上要多一个孩子的开销，少了洁西那份薪水，他自己升任行政工作的机会又遥遥无期，他不得不兼差加班，甚至把工作带回家里来做。）“我是说，如果生男孩，给他取名叫班特莱好不好？”贝莱的嘴角垮了下来。“班特莱·贝莱？你不觉得这名字和姓的发音太接近了吗？”“我没注意到，我只是觉得这名字的发音有一种韵律。而且，等孩子长大后，他还可以取一个自己喜欢的中间名字。”“嗯，好啊，我不反对。”“真的？我是说…也许你想叫他伊利亚？”“叫他小伊利亚？我看不太好吧？如果他愿意，他将来可以给他儿子取名叫伊利亚。”“还有，另外一件事。”洁西说着停了下来。
过了一会儿，他抬起头来：“什么事？”她避开他的目光，不过声音很坚定有力。“班特莱不是圣经上的名字，对不对？”“对，”贝莱道：“我确定不是。”“那就好，我不要圣经上的任何名字。”结婚十八年以来，班特莱（中间名字还没选好）已经十六岁以来，一直到那天贝莱带机器人丹尼尔回家，那是他们为一一次提到引起争吵的老问题。
贝莱在亮着大字“个人私用间男性”的双扇门前停下脚步。门上大字下面有一排较小的字体：“一A一E分区”。钥匙缝上头还有一行更小的字：“若遗失钥匙，立即联络二七一０一五一”。
有个男人与他们擦身而过，将一柄铝制长条片插入钥匙缝，然后走了进去。他进去后便顺手关上门，并没有替贝莱他们拉住。假如他真这么做，贝莱会很不高兴的。男人无论在个人私用间里面或是外面，根本是互不理睬，这是社会习俗。谁都知道。不过洁西跟他说，在女性的个人私用间里，情况就完全不一样了。
她总是说：“今天我在私用间碰到约瑟芬，她跟我说…”正因为如此，所以当贝莱获准启用卧室里了小型盥洗设施，洁西的社交生活便受到伤害了。大概这就是市民资格提升时，所受到的相对惩罚之一吧！
贝莱有点尴尬的说：“请在这里等我，丹尼尔。”“你打算进去梳洗一下？”机·丹尼尔问。
贝莱很不安，心想：该死的机器人！他们不是曾就钢穴里的一切对他做过简报了吗？难道他们没有教他礼节吗？要是他也这么问别人，那我的脸就丢大了。
“我要进去淋浴。”他说：“每天晚上这里都很挤，到时候我会浪费时间。如果我现在就洗，那么，我整个晚上都可以跟你谈事情。”机·丹尼尔仍是那副从容不迫的样子。“我等在外面是社会习俗之一？”贝莱更尴尬了。“不然呢？你进去做做什么？”“哦，我了解你的意思了。对，当然。不过，伊利亚，我的手也脏了，我要洗洗手。”他摊开手掌，伸到他面前来。这是一双粉红色的、丰满的手，上面还有正常的细纹。这双手是精美绝伦的作品，充分展现出一丝不苟的技艺。而且，在贝莱看来，这双手已经够干净了。
“你知道，我们公寓有盥洗设备。”贝莱一副随口说说的样子。当然，机器人是听不出炫耀之意的。
“谢谢你，不过，我想我最好还是利用一下这个地方。如果我要跟你们地球人一起生活，那么我最好还是尽量去接受，并且参与你们的习俗和想法。”“那就进来吧！”个人私用间内部宽敞明亮，令人觉得很舒服。这和纽约市大部份只讲究实用、不讲究外观与感觉的建设施形成强烈对比。但这回，贝莱却体会不出舒服的滋味了。
他低声对丹尼尔说：“我可能要半个小时，等我。”他转身走开，接着又回头补充道：“听好，别跟任何人说话，也不要看任何人。口不语、眼不看，这是一种风俗习惯。”他很快的环顾四周，确定没有人注意到他在低声说话，也没有人以吃惊的眼光在看他。还好前厅没有人，而且，毕竟这只是前厅而已。
他匆匆往下走，隐隐觉得浑身不舒服。他经过共用区，走向隔成一间间的单人区。
他得到享用单人区的资格已有五年了。单人区的每个小隔间大的足以容纳一套淋浴设备、一个小小的洗衣设备，还有其他必要的装置。里头甚至还有一架小型放映机，可以按键放映新的影片。
“简直就是家外之家嘛。”当贝莱第一次使用单人区的个人隔间时，曾开玩笑道。
但最近这一阵子，他却常想，假如享用单人区个人隔间的资格被取消的话，他真不知道要怎么忍受共用区那种粗陋的设备。
他按下启动洗衣装置的按钮，光滑的金属表亮了起来。
在贝莱洗好澡、穿上干净的衣裤、浑身清爽舒服的走出来这段过程中，机·丹尼尔一直很有耐心的等着。
“没问题吧？”他们走出个人私用间很远，远到可以交谈以后，贝莱问道。
“没有问题，伊利亚。”机·丹尼尔说。
他们来到贝莱的公寓，洁西带着紧张不安的微笑站在门口等他们。贝莱吻她。
“洁西，”他含糊的说：“这是我的新伙伴，丹尼尔·奥利瓦。”洁西伸出一只手，丹尼尔与她握手，然后放开。她转向丈夫，有点疑虑的看着机·丹尼尔。
“请坐，奥利瓦先生。”她说：“我要跟我先生谈点家务事，一分钟就好，希望你别介意。”她抓着贝莱的袖子，把他拉进隔壁房间。
“你没受伤吧？”她低声问他，很着急的：“听到广播，我真是担心死了。”“什么广播？”“已经播出差不多一个小时了，内容跟那家鞋店的暴动有关。他们说是两个便衣刑警镇压了暴动场面。我知道你跟工作伙伴正要回家，而暴动就发生在我们这一分区，加上发生的时间正好是你回家的时间，所以我我还以为他们故意把整个事件说的轻描淡写，而实际上你”“别急，洁西。你看我不是好好的吗？”洁西尽量让自己平静下来，但声音还是有点紧张：“你那个伙伴不是你们单位的人，对不对？”“对。”贝莱有点不高兴的说：“他是一个我根本不认识的人。”“我跟怎么招呼他？”“就像招呼别人一样。他只是我的工作伙伴而已。”贝莱说这话的语气让人觉得似乎有弦外之音，眼光锐利的洁西马上眯起眼睛看他。“有什么不对吗？”“没什么。走，我们回起居室吧。再不回去就显得怪怪的了。”贝莱看着自己的公寓，突然有点心虚起来。在此之前，他从未有过这种感觉。
其实，他一直都很为自己的公寓自豪的。他们有三个大房间，光是起居室的面积就有四点五乘五点五平方公尺大。每个房间都有壁橱。一条大通气管字屋中穿过，这表示公寓中偶尔会有一点轰轰的噪音，但另一方面，这也等于保证公寓中的温度控制与空气品质是一流的。最方便的是，这房子距离男女个人私用间都不太远。
然而，当公寓里坐着一个来自外世界的怪物时，贝莱却突然心虚起来了。原本引以为傲的公寓，似乎瞬间变的狭小局促。
洁西以一种装出来的愉快表情说：“你跟奥利瓦先生吃过饭没有，伊利亚？”“噢！其实，”贝莱迅速答道：“丹尼尔不跟我们一起吃。我倒是饿了。”洁西毫不犹豫的接受了这种情况。因为食物供应受到严格控制，配给较以前更紧缩，所以婉拒别人的招待是众所皆知的礼貌。
“奥利瓦先生，希望你不介意我们吃饭。”她说：“伊利亚、班特莱和我通常是在地区餐厅吃饭。你知道，这样比较方便，可以选择的菜式也多一点，而且这话你可别说出去在地区餐厅吃饭，量也比较多。不过，我们获准每周可以有三次在公寓里吃。伊利亚在局里的表现很优秀，我们享有很好的地位。我想，为了欢迎你到家里来，如果你愿意跟我们一道吃的话，我们可以自己做点菜小小庆祝一下。不过，你知道，我也认为过度行使隐私权是有点反社会倾向的。”机·丹尼尔很有礼貌的聆听着。
贝莱暗暗“嘘”了一声，朝洁西摇摇手指：“老婆，我饿死了。”机·丹尼尔说：“贝莱太太，如果我以你的名字称呼你，会不会违反习俗？”“不会，当然不会。”洁西说着，从墙里拉出一张折叠桌，再将菜盘加热器插入桌子中央凹陷的地方。“你尽管叫我洁西好了，呃，丹尼尔。”她吃吃笑着。
贝莱气坏了。接下来的情况会更加难以忍受。洁西以为机·丹尼尔是人。她会在女性个人私用间里，向那些女人吹嘘这件事。丹尼尔虽然神色冷淡，但却非常英俊，洁西很喜欢他那副彬彬有礼的样子，瞎子都看得出来。
贝莱不知道机·丹尼尔对洁西的印象如何。十八年来，她并没有多大改变，至少在贝莱眼里是如此。当然，她增加了一点体重，身体失去了很多青春活力。
她的唇边出现了皱纹，脸颊稍微有点松弛。她的发型十分保守，头发色泽也比过去暗了些。
但这一切有何相干？贝莱暗自思忖。在外世界里，女人就像男人一样高大、挺拔、庄严。至少，胶卷书上是这么说的。机·丹尼尔所习惯的女人一定是那样的女人。
但是，面对洁西，机·丹尼尔似乎很平静，一点也不会因为她的谈话、外表或擅自叫他的名字而显出异样的表情。他说：“你确定这样可以吗？洁西好像是一种称，也许只有你的家人才能这样叫你。要是我能用你的全名称呼你，可能会比较好吧。”洁西正将罩住晚餐口粮的保温纸打开，听到丹尼尔的话，她突然低下头去，全神贯注做自己的事情。
“我的全名就是洁西。”她的语气不太自然，“每个人都这么叫我，我没有别的名字。”“好的，洁西。”公寓的门开了，有个男孩小心翼翼的走进来。他一眼就瞧见机·丹尼尔。
“爸？”男孩以询问的眼光看着他父亲。
“这是我儿子，班特莱。”贝莱低声介绍道：“班，这位是奥利瓦先生。”“他是你的伙伴，是不是，爸？你好，奥利瓦先生。”班特莱的眼睛变的又亮又大。“对了，爸，下面鞋店发生什么事？新闻广播说”“现在别问任何问题，班。”贝莱厉声打断他。
班特莱垮着脸，看看他母亲。他母亲示意他坐下。
“我叫你做的事情你做了没有，班特莱？”他坐下时，洁西伸手摸摸他的头发问道。他的头发跟他父亲一样黑，个子也快长的跟他父亲一样高了。但除此之外，他像他母亲。他有洁西的鹅蛋脸，淡褐色的眼睛，乐观开朗的人生观。
“做好了，妈。”班特莱说着，俯身向前看看正在冒热气的大盘子。“我们吃什么？不会又是人造牛肉吧？妈？”“人造牛肉有什么不好？”洁西说，紧抿着嘴唇。“现在，专心吃你面前的东西，不要多嘴。”显然，他们要吃的正是人造牛肉。
贝莱也在自己的位子坐下。他跟班特莱一样，宁可吃别的东西也不想吃这种气味浓烈、吃完以后嘴里还会留下怪味道的人造牛肉。但是洁西早已解释过她的难处了。
“唉，伊利亚，我没办法。”她曾经这么说：“我整天生活在这个区，我不能树立敌人，否则日子会不好过。他们知道我做过助理营养师，而且，在这层公寓里，就算是享有星期天在家吃饭这种特权的人也没有几家，要是我每隔一个礼拜就拿走牛排或鸡肉的话，人家就会说，我在食物调配室有势力、有交情。他们会到处张扬，传来传去，那样我根本就出不了门了，也没法安心去个人私用间。其实，人造牛肉和原生蔬菜都是很好的东西。它们的营养十分均衡，一点也不会浪费，而且还有丰富的维他命和矿物质，以及任何人所需要的每一种养分。再说，我们每个礼拜二在地区餐厅吃饭时，想吃多少鸡肉就可以吃多少鸡肉。”贝莱立刻屈服。洁西说得对，生活中的首要问题就是减少跟周遭人群的摩擦。不过班特莱还不能深刻体会这一点。
果然，这回他还是有意见。“妈！”他说：“我为什么不能用爸的配额券去地区餐厅吃饭呢？我宁可去那边吃。”洁西有点生气，摇摇头说：“班特莱，你怎么还是这样不懂事？你想，如果人家看见你一个人在那里吃饭，好像你不喜欢你的家人，或是被家人赶出去似的，人家会怎么说？”“噢，妈，这跟别人有什么关系嘛！”贝莱生气了。“你妈叫你怎么做你就怎么做，班特莱！”班特莱很不痛快的耸肩膀。
坐在房间另一头的机·丹尼尔突然开口了：“府上吃饭的时候，我可不可以看看这些胶卷书？”“哦，当然可以！”班特莱说着离开餐桌，一副很感兴趣的样子。“这些书是我的，我经学校特准向图书馆借来的。我去拿我的阅读镜给你用。我的阅读镜很棒喔，是爸在我去年生日送我的。”他把阅读镜拿给机·丹尼尔。“你对机器人有兴趣吗，奥利瓦先生？”贝莱的汤匙“当！”一声掉到地上，他弯要捡起来。
机·丹尼尔答道：“有，班特莱，我很有兴趣。”“那你一定会喜欢这些书，都是跟机器人有关的。学校要我们写一篇关于机器人的报告，所以我正在研究。这是一个相当复杂的问题。”他神气的说：“我本身的立场是反对机器人的。”“过来坐下，班特莱！”贝莱急得不得了，“不要烦奥利瓦先生。”“他没有烦我，伊利亚。”机·丹尼尔说：“改天我很乐意跟你谈谈这个问题，班特莱。不过，今天晚上我跟你父亲都会很忙。”“谢谢你，奥利瓦先生。”班特莱回到桌边坐下，朝他母亲做了个鬼脸，然后低下头，用叉子割断一块松松脆脆的粉红色人造牛肉。
贝莱暗想：今晚会很忙？
接着他想起自己的工作来了，身体不由得一震。他想起一个外世界人死的直挺挺的躺在太空城里，他也想起，这几个小时以来他一直为自己的难题所困，居然忘了这冷酷的谋杀事件。
第五章
洁西跟他们说再见。她戴了顶正式的帽子，身穿一件角质纤维短外套。“对不起，我出去一下。”她对机·丹尼尔说：“我知道你有很多事要跟伊利亚讨论。”她说着打开门，同时把儿子推到门口。
“你什么时候回来，洁西？”贝莱问。
“我什么时候回来比较方便？”她停住脚步。
“呃…不必整晚都待在外面。我看就像你平常回家的时候回来，差不多午夜吧。”他说着，以询问的眼光看着机·丹尼尔。
机·丹尼尔点点头。“很抱歉把你赶出去。”“别这么说，奥利瓦先生。其实我今晚本来救跟朋友出去玩的。”她推推儿子：“走吧，班。”男孩很不情愿。“噢，为什么一定要我出去呢？我又不会吵他们。真是的！”“听话！”“那我为什么不能跟你一起去看次以太影片呢？”“因为我要跟朋友去，而你有你自己的事”门关上了，中断他们母子的谈话。
现在，这一刻终于来了。贝莱曾将它至之脑后，他曾经这么想：首先，让我们跟机器人见面，看看他是什么德行。然后：带他回家。最后是：我们吃饭吧。
但现在这些都结束了，无法在推拖了。此刻，他终于必须面对谋杀案，面对错综复杂的星际关系，面对这可能住使他升级、也可能让他被撤职的问题。而且，除了向眼前的机器人求助之外，他甚至无法开始。
桌子还没有收回墙壁里，他的指甲在桌面上划来划去。
机·丹尼尔开口：“我们说话会不会被别人听到？”贝莱惊讶的抬起头来：“没有人会去偷听别人家讲话的。”