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阎摩去找自己的朋友俱毗罗。
“格涅沙、毗湿奴和新梵天已经同阿耆尼接触过，要他接替毁灭者的位置，”俱毗罗道，“我相信他会答应的。”
“好极了——对阿耆尼而言。”阎摩说，“谁杀了大神？”
“这个问题我思索了很久。”俱毗罗道，“据我看，在梵天的案子里，凶手必定是个相当亲近的人。否则他不会与对方共饮。至于湿婆，必然也是某个非常熟悉的人，这样才能出其不意。除此之外，我们再没有别的证据。”
“同一个人？”
“我敢打赌。”
“会不会是某个推进主义阴谋的一部分？”
“这让人难以置信。那些同情推进主义的人并没有真正的组织。一个小集团，也许，但推进主义回到天庭不过是最近的事，它不可能立即组织起来。最有可能的情况是，这是一个人的所作所为，没有任何后援。”
“那么还存在哪些可能的理由呢？”
“复仇。或是某些地位较低的神祗想要提升自己的位置。原因太多了，人们又为什么要拼个你死我活？”
“你能想出什么特别可疑的人吗？”
“最大的问题，阎摩，不在于寻找疑犯，而在于从中剔除那些不是凶手的人。他们指派你进行调查吗？”
“现在我也不太确定了，我想是的。不过我会找出凶手，无论他的身份如何，然后杀死他。”
“为什么？”
“我需要做些事情，需要……”
“杀戳？”
“是的。”
“我很遗憾，我的朋友。”
“我也是。不过，这是我的特权，也是我的意图。”
“真希望你根本没来同我谈过这件事。这显然是绝密的。”
“只要你不说，我也不会告诉任何人。”
“我保证，我不会说的。”
“而且，你知道，我会处理业报追踪的事，不会让心理探针探测到任何东西。”
“我知道，所以我才会说起这些，还同你谈及湿婆。就这样吧。”
“日安，我的朋友。”
“日安，阎摩。”
阎摩离开了四大法王的楼阁。过了一会儿，女神拉特莉走了进来。
“你好，俱毗罗。”
“你好，拉特莉。”
“为何独自坐在这里？”
“因为没有人来陪伴我，让我不再是独自一人。你呢，为何独自前来？”
“因为直到刚才我还找不到可以谈话的人。”
“你需要建议还是交谈？”
“两者都要。”
“坐下。”
“谢谢你。我很害怕。”
“是不是也有些饿了？”
“不。”
“来一片水果，再喝杯酒？”
“好吧。”
“你在怕些什么？我又该怎样帮助你？”
“我看见阎摩大人刚刚离开……”
“是的。”
“看着他的脸，我意识到的确存在着一位死神，存在着一种令神灵也畏惧不已的力量……”
“阎摩很强大，他是我的朋友；死亡威力无比，却不是任何人的朋友。二者共存，这确实非常奇特。阿耆尼也很强，他是火，是我的朋友。奎师那也可以很强，如果他愿意的话，可他从无这样的愿望。他以无与伦比的速度消耗着一具具身体，开怀畅饮、享受音乐和女人。他憎恨过去与未来。他也是我的朋友。我是四大法王中最末的一位，我并不强大。无论我换上怎样的身体。它都会迅速变得臃肿。对于我的三个朋友而言，我更像是他们的父亲而非兄弟。我能欣赏他们的酩酊、他们的音乐、爱情和火焰，因为这些都是从生命中来的，因此我既能爱作为神的他们，也能爱他们本人。但阎摩的另一面令我也感到畏惧，拉特莉。因为一旦阎摩聚集起法力，他便会漠视一切，让我这个可怜的胖子战栗不已。那时他不再是任何人的朋友。因此，即使你害怕他也无需为此而尴尬。你知道，当一位神灵心烦意乱时，他的法力便会赶来安慰他。哦，夜之女神啊，你瞧，虽然离日落还远，这座楼阁中却已光线黯淡。别忘了，你刚才看见的是一个心神不宁的阎摩，自然会感受到他的杀气。”
“他的归来十分突然。”
“是的。”
“能告诉我这是为什么吗？”
“恐怕这件事必须保密。”
“与梵天有关？”
“你为什么这样问？”
“我相信梵天已经死了。我害怕阎摩被召回是为了找出凶手。我怕他会找上我，即使我招来一个世纪的黑夜笼罩住天庭也无济于事。他会找到我的，而我知道自己无法面对那个漠视一切的阎摩。”
“那么，你对这件未经证实的凶杀都知道些什么？”
“我或许是最后一个见到活着的梵天的人，也可能是第一个看见他尸体的人，这取决于他当时的抽搐究竟意味着什么。”
“当时的情形怎样？”
“昨天一大早我去了他那里，想要为帕瓦蒂夫人说情，求他息怒，准许她重返天庭。我得知他在欢园中，于是我——”
“得知？是谁告诉你的？”
“他的一个女人。我不知道她叫什么名字。”
“继续。后来发生了什么？”
“我在那尊弹奏七弦琴的蓝色雕像下发现了他。他在抽搐。没有呼吸。后来连抽搐也停了，他变得一动不动，既没有心跳也感觉不到脉搏。所以我召回一部分黑夜，将自己裹在阴影中离开了那里。”
“为什么没有找人帮忙呢？那时也许还不晚。”
“当然是因为我希望他死。我恨他，恨他对萨姆所做的一切，恨他赶走了帕瓦蒂和伐楼那，还有他对那个卷宗管理者塔克所做的事情，还有——”
“行了，这些东西一整天也说不完。你直接离开了欢园？有没有在他的楼阁停下？”
“我经过那儿，看见刚才那个女孩，于是我现了身，告诉她自己没能找到梵天，说迟些再来……
他真的死了，是吗？我现在该怎么办？”
“再吃片水果，喝些酒。是的，他死了。”
“阎摩会来找我吗？”
“当然。他会追踪当时出现在附近的任何人。
置梵天于死命的无疑是一种速效毒药。而死亡时你刚好就在现场。因此他自然会盯上你——而且他会对你使用心理探针，对其他人也一样。这会显示你并非凶手。所以我建议你只需静候他来传讯。不要将这件事告诉其他人。”
“我该告诉阎摩些什么？”
“倘若我没能在他来找你之前同他取得联系，你应该把一切都告诉他，包括你已经与我谈过这件事。因为我本不该知道发生了什么。三神一体中若有人死亡，总是需要尽可能长久地保守秘密，即使以生命为代价也在所不惜。”
“可是，当你接受审判时，业报大师们会从你的记忆中读到一切啊。”
“反正他们不会在今天读取你的记忆。梵天的死讯会被限制在一定范围内，知道的人越少越好。
既然阎摩受命主持调查，而他又是心理探针的发明者，我想他们不会随便拉些人来操作那些仪器。不过，我依然需要向阎摩确认这一点——或者向他提出这个建议——刻不容缓。”
“在你走之前……”
“怎么？”
“你刚才说，只有少数人知道这件事，为了保密甚至不惜付出生命的代价。这是否意味着我……”
“不。你会活下去，因为我将保护你。”
“为什么你要这么做？”
“因为你是我的朋友。”
阎摩在操作探测大脑的仪器。他探测了三十七个，全都是在大神死前一整天内有可能去过欢园见到梵天的人。其中十一个是神灵或女神，包括拉特莉、萨拉斯瓦蒂、伐由、魔罗、拉克西米，穆卢干、阿耆尼和奎师那。
这三十七位神祗与人类中，没有一个是凶手。
技艺高超的俱毗罗站在阎摩身旁，看着探针的数据带。
“现在怎么办，阎摩？”
“我不知道。”
“或许凶手隐去了身形？”
“也许。”
“但你认为并非如此？”
“是的。”
“那让极乐城中的所有人都接受探测如何？”
“每天都有太多人从无数的出入口来来往往。”
“你有没有想过这也许是罗刹干的？你很清楚，他们已重现世间——而且他们恨我们。”
“罗刹不会对牺牲品用毒。再说，欢园中有驱赶魔物的熏香，我不认为他们有办法潜入。”
“现在怎么办？”
“我要回实验室，好好想想。”
“我能陪你到死亡工房吗？”
“悉听尊便。”
俱毗罗同阎摩一起回到那里；在阎摩思考时。
俱毗罗仔细查看了业报大师的数据带索引，那是在用最初的心理探测器做试验时留下的。当然，它们已经被废弃了，而且并不完整；只有业报大师们保存着迄今极乐城中所有人的数据带。俱毗罗很清楚这一点。
在韦德拉河岸的肯塞，人们重新发明出了印刷机。同一个地方还在进行复杂的下水管道试验。两位高超的神庙艺术家也出现在这一场景中，一个老玻璃匠打磨出一副双光眼镜，并且还在制造更多同样的东西。所有迹象都显示出这个城邦国家正经历一场文艺复兴。
梵天决定，对推进主义采取行动的时候到了。
天庭纠集了一支远征军；在与肯塞比邻的城市中，神庙向信徒们发出呼召，要他们准备好参加圣战。
毁灭者湿婆的三叉戟不过是一个象征，他真正信赖的武器是别在自己身侧的那支火杖。
跨坐于黄金马鞍之上、脚踩白银马刺的梵天带着一柄剑、一个法轮和一把弓。
新楼陀罗拿起了自己前任的弓和箭囊。
魔罗大人穿上一件微微发光的斗篷，不断地变幻色彩。谁也看不出他带着何种武器或是驾着怎样的战车，因为无人能够长久地注视他，否则便会感到天旋地转，感到幻王周围的一切都在改变形状。
人们惟一能看清的是他的马，它们的口中不断滴下鲜血，无论落在哪里都会激起一股青烟。
最后，从半神中选出了五十位参加这场圣战，他们仍在努力调教自己的神性，个个都急于增强法力，希望通过战斗赢得奖赏。
奎师那谢绝了参战的邀请，到卡尼布拉森林中吹起了笛子。
他发现他正躺在极乐城后一座长满青草的小山上，瞭望着繁星密布的天空。
“晚上好。”
他转过脸来，点了点头。
“你过得如何，好俱毗罗？”
“还不错，迦尔基大人。你呢？”
“和你一样。”
“但你杀死了一个弱小的梵天，使一位强大的梵天有机会取而代之。”
“哦？”
“你杀死了一位强大的湿婆，现在一股同样强大的力量取代了他的位置。”
“生命中充满了变化。”
“你希望得到什么？复仇的满足感吗？”
“复仇不过是个假相，是人称‘自我’的那个假相的一部分。人从未真正生活过，也不会真正死去，他不过是‘绝对’的映像罢了。谁能杀死这样的东西？”
“但你干得倒还不错，即使如你所言，这不过是一次重新排列。”
“谢谢。”
“你为什么要那样做？……希望你能给我一个明确答案，而不是你的宗教小册子。”
“我打算消灭天庭的整个统治阶级。可现在看来，这个想法同世上所有的好意一样，铺就的是通向地狱的道路。”
“告诉我你这样做的原因何在。”
“只要你说出自己是怎样发现我的……”
“很公平。现在说吧，为什么？”
“我认为倘若诸神不存在，人类的生活将变得更好。倘若我能将他们全部处理掉，人们便无需再畏惧天庭的愤怒，重新开始拥有很多东西——例如开瓶器和可以用上开瓶器的瓶子之类。这些可怜的傻子已经被我们压制得够久了。我希望给他们一个机会，让他们自由，让他们能够建造出自己想要的东西。”
“但即使没有你所说的那种自由，人们好歹还是活着，活着，持续地活着。”
“有时是的，有时并非如此。神灵们也一样。”
“你大概是世上最后一个推进主义者了，萨姆。没人想得到你竟然是最致命的那一个。”
“你是怎么发现的？”
“我感到，萨姆本来会是最大的嫌疑对象，惟一的问题在于他已经死了。”
“我曾以为这足以保护我不被任何人察觉。”
“于是我问自己，有没有什么方法能让萨姆逃过一死呢？除了更换身体，我想不出别的法子。于是我又问自己，谁在萨姆丧命当天更换过新身体？只有穆卢干大人。但这似乎并不符合逻辑，因为他更换身体是在萨姆死后，而不是在之前。我暂时放弃了这个想法。你——穆卢干——名列那三十七位疑犯之中，接受了探针的检测，阎摩大人认定你是清白的。当时我以为自己必定是走错了方向——直到我想起来，有一个非常简单的方法可以检验我的推测。阎摩自己就能骗过探针，其他人为什么不能呢？这时我回忆起一件事；迦尔基的神性确实涉及对光与电磁现象的控制。他有能力暗中破坏机器，让它看不出任何罪恶。检验这点的方法不是查看机器读出了什么，而是看它如何读取数据。同掌纹和指纹类似，大脑的图案也各不相同。而在身体转换时，一个人会保留相似的大脑模式，尽管此时他已经在使用另一个大脑。无论脑中流过何种思想，思维方式却是各人独有的。我在阎摩的实验室中找到一份穆卢干的纪录，同你的做了对比。它们并不一样。我不清楚你是怎样做到的，但我发现了你的本来面目。”
“非常聪明，俱毗罗。还有谁知道这个古怪的推论？”
“没人，现在还没有。但恐怕阎摩很快就会发现。他总能解开难题。”
“你为什么要来找我，不惜以身犯险？”
“通常说来，当一个人活了你我这把年纪，他总不会一点道理不讲。我知道你在发起攻击之前至少会听我把话说完。我还知道，既然我所说的对你大有好处，你是不会伤害我的。”
“你有什么提议？”
“我对你所做的一切抱有相当的同情，我愿意帮助你逃出天庭。”
“不了，谢谢。”
“你想赢得这场较量，不是吗？”
“是的，而且我会以自己的方式取胜。”
“怎么做？”
“我现在就要回到极乐城，在他们能够阻止我之前尽可能杀死更多的人。假如我能杀死足够多的居上位者，剩下的人也许将无法维持这个地方。”
“但如果你被杀死呢？世界该怎么办？你所支持的事业又该何去何从？你能再次死里逃生，再次为之奋斗吗？”
“我不知道。”
“你上一次是如何做到的？”
“我曾被魔物附体，但他倒相当喜欢我。有一次我们身处险境，他告诉我说，他已经‘强化了我的火焰’，好让我能脱离身体而存在。我早已忘记了这个小插曲，直到在下方的街道上看见了自己被撕裂的尸体时才又回想起来。我需要一具新的肉身，而据我所知，惟一的希望就是诸神的业报之阁。当时穆卢干正要求他们为他服务。正如你所说的，我的力量是电导。在那里，我发现即使没有大脑支持，这一力量仍能发挥作用。我暂时打断了电路的运行，进入了为穆卢干准备的身体里，穆卢干则下了地狱。”
“而你把一切都告诉了我，这似乎意味着你想打发我去追随他。”
“抱歉，好俱毗罗，因为我喜欢你。如果你愿意保证忘掉自己听到的一切，等待别人去发现这些事实，那么我会允许你活着离开。”
“很冒险。”
“虽然你的年纪同天庭的小山一般大，但在这漫长的一生中却从未出尔反尔、违背自己的誓言。”
“你要杀的第一位神灵是谁？”
“当然是阎摩大人，因为他是离真相最近的一个。”
“那么你必须杀死我，萨姆，因为他也是四大法王之一，是我的兄弟和朋友。”
“我敢肯定，假如我必须杀死你，你我二人都会感到遗憾的。”
“同罗刹的接触有没有让你染上一些对赌博的嗜好呢？”
“哪一种？”
“如果你赢了，我便承诺绝不提及此事。若赢的是我，你同我一道乘金翅鸟逃走。”
“比试什么？”
“文比，爱尔兰式①。”
“同你？胖子俱毗罗？别忘了我还拥有一具强壮的新身体！”
“是的。”
“那么，我可以让你先出手。”
在天庭远端一座晦暗的小山上，萨姆与俱毗罗面对面站到一起。
俱毗罗收回右臂，一拳打中萨姆的下巴。
萨姆应声而倒。他在地上躺了一会儿，然后缓缓地站起身来。
他揉着下巴，回到自己刚才站立的地方。