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俱毗罗收回右臂，一拳打中萨姆的下巴。
萨姆应声而倒。他在地上躺了一会儿，然后缓缓地站起身来。
他揉着下巴，回到自己刚才站立的地方。
“你比外表看上去更壮些，俱毗罗。”说着，他发起了攻击。
俱毗罗躺在地上大口喘气。
他试着起身，又放弃了这个主意，继续在地上呻吟了一会儿，最后挣扎着站起来。
“我没想到你还会起来。”
俱毗罗移过来面对萨姆，一道深色液体流过他的下颚。
就在他站回自己的位置时，萨姆哆嗦了一下。
俱毗罗等待着，呼吸依然沉重。
“动手吧！”萨姆喊道。俱毗罗微微一笑，攻了过去。
他躺在地上不住地颤抖，虫鸣、风声与青草的叹息交织在一起，汇成夜晚的合唱，传入他耳中。
颤抖吧，就像一年中最后的落叶那样。你的胸中有一团冰，你的脑中没有任何言语，惟有惊惶的
①一种传统的搏击游戏．双方依次击打对手。后倒下的一方为胜。
颜色在四下移动……
萨姆摇摇头，爬起来跪在地上。
再倒下去吧，蜷成一团静静抽泣。人类就是这样开始，也必将如此结束。宇宙就是一颗黑色的圆球，不断滚动。它摧毁自己碰到的一切。它朝你滚过来了。快逃！你或许能赢得一小会儿。也许一个钟点，然后它便会追上你……
他抬手遮住自己的脸，接着又放下双手，瞪着俱毗罗站了起来。
“你在寂阁建造了那个名为‘恐惧’的房间。”他说，“我想起来了，这就是你的力量，老神仙。但这还不够。”
一匹无形的烈马奔驰在你心灵的牧场。你从他的蹄印中认出他来，每一个印记都是一处创伤……
萨姆站好位置，握紧了拳头。
萨姆的拳头抖动着，但他依然向对方挥出了拳头。
俱毗罗踉跄着往后摇晃，他的头被打得偏到了一边，不过他并没有倒下。
萨姆颤抖着站在原地，俱毗罗缩回右臂，准备最后一击。
“你作弊，老神仙。”
俱毗罗透过满脸的血迹冲他笑笑，他的拳头仿佛一颗黑色的圆球。
金翅鸟被吵醒了，它的叫声划破夜空。这时，阎摩正在同拉特莉交谈。
“从没发生过这样的事。”他说。
天庭正缓缓开启。
“也许是毗湿奴大人准备出行……”
“他从不在夜间外出；而且我刚同他说过话，他什么也没提起。”
“那就是别的什么神灵在挑战他的坐骑。”
“不！到围栏去，女士！快点！我也许会需要你的力量。”
他一把拉住她，带她一道朝金翅鸟那钢铁制成的鸟巢跑去。
金翅鸟被唤醒，链子也解了下来，不过眼罩仍在原位。
俱毗罗已经把萨姆抬进围栏，用皮带将依然昏迷不醒的对手紧绑在鞍上。
他爬下来，启动最后一个控制器，笼子的顶盖卷了起来。随后，他拿起那根长长的金属钩子，回到绳梯那里。金翅鸟散发出浓烈的气味，它不住地扭动身体，烦躁地拍打着一片片足有两人大小的羽毛。
俱毗罗慢慢地爬上梯子。
他为自己系上皮带，就在这时，阎摩和拉特莉靠近了笼子。
“俱毗罗！你疯了吗？”阎摩喊道，“你从来不喜欢升上高空的！”
“事情紧急，阎摩，”他回答道，“而雷霆战车要花上一整天才能准备好。”
“是什么事，俱毗罗？为什么不用刚朵拉？”
“金翅鸟更快些。等我回来再告诉你详情。”
“也许我能帮上忙。”
“不用了，谢谢。”
“而穆卢干大人能帮你？”
“在这件事上，是的。”
“你们的关系历来不佳。”
“现在也一样。但我需要他的帮助。”
“你好，穆卢干！……为什么他没有回答？”
“他睡着了，阎摩。”
“你的脸上有血迹，兄弟。”
“我刚才出了些小意外。”
“而穆卢干似乎也遇上了麻烦。”
“是同一场意外。”
“有什么事情不对劲，俱毗罗。等等，我要进笼子里来。”
“待在外头，阎摩！”
“四大法王从不向彼此下命令。我们是平等的。”
“待在外边，阎摩！我要揭开金翅鸟的眼罩了！”
“别那么干！”
阎摩的眼睛一闪，红衣的他似乎突然变得更加高大起来。
俱毗罗手拿钩子，身体前倾，揭下了金翅鸟头上的眼罩。金翅鸟把头向后一仰，又是一声尖叫。
“拉特莉，”阎摩道，“用阴影遮避金翅鸟的双眼，让它目不能视。”
阎摩朝笼子的入口走去。黑暗如一片雷雨云般围住了金翅鸟的头。
“拉特莉！”俱毗罗道，“消除这片黑暗，用它笼罩阎摩，否则一切都完了！”
拉特莉只稍一迟疑，便听从了俱毗罗的指示。
“来我这里，赶快！”他喊道，“骑上金翅鸟，同我们一起走。我们需要你，非常需要！”
她消失在笼子里。黑暗如一池墨汁，正不断地蔓延、再蔓延，阎摩开始摸索着朝前走。
绳梯晃动着、摇摆着，拉特莉登上了金翅鸟。
金翅鸟尖叫着腾空而起。阎摩一面前进一面拔出了剑，他朝自己摸到的第一件东西砍了下去。
黑夜在他们身边奔腾，天庭被远远地抛在了身下。
他们爬升到极高处，这时穹顶开始合拢。
金翅鸟又是一声尖叫，加速朝大门飞去。
他们赶在大门关闭前冲了出去。俱毗罗戳了戳金翅鸟。
“我们去哪儿？”拉特莉问。
“去韦德拉河岸的肯塞。”他回答道，“还有，这是萨姆。他还活着。”
“是怎么回事？”
“他就是阎摩要找的人。”
“阎摩会去肯塞找他吗？”
“毫无疑问，女士。毫无疑问。但在阎摩找到他之前，我们还有时间做些准备。”
在大战之前的那些日子，守卫肯塞的人不断涌入。俱毗罗、萨姆和拉特莉带来了警告。肯塞原已注意到邻国的动向，但还不知道天庭的复仇者也将前来。
萨姆负责训练对抗神祗的军队，俱毗罗则训练那些与人类作战的士兵。
人们铸造了黑色的铠甲，献给圣书中歌颂的那位女神。“噢，夜之女神啊，让我们免受母狼与公狼之害，让我们免受盗贼的侵扰。”
萨姆的帐篷搭在城外的一片平原上。第三天，帐篷外出现了一座火焰的高塔。
一个声音在他的脑中轰鸣：“哦，悉达多，鬼狱之王前来履行他的诺言！”
“陀罗迦！你是怎么找到我——认出我的？”
“你知道的，我看见的是你的能量流，是你真正的自我，而非那具隐藏自我的肉体。”
“我以为你死了。”
“只差一点。那两个人的眼睛真的能攫取生命！即使像我这样的生物也无法幸免。”
“我早告诉过你。你带来你的军团了吗？”
“是的，我带来了我的军团。”
“很好。诸神很快就会对这里发起进攻。”
“我知道。我曾多次前往冰山顶上的天庭，我的间谍仍然留在那儿，所以我知道他们正准备来这里。他们还邀请了人类参加这场战斗。虽然诸神认为自己并不需要人类的协助，但却感到让人类参与毁灭肯塞城也不无益处。”
“是的，可以理解。”萨姆打量着火焰形成的黄色漩涡，“你还带来什么别的消息了吗？”
“红衣的那位来了。”
“我料到他会的。”
“他来面对死亡。我必须击败他。”
“他会往身上涂抹驱魔剂。”
“那我就想个法子除去驱魔剂，或者从远处杀死他。他会在夜幕降临前到达。”
“他是怎么来的？”
“坐飞行器——不如我们想偷的雷霆战车那么大，但速度非常快。我无法在运动中展开攻击。”
“他独自一人吗？”
“是的——除了机器之外。”
“机器？”
“许多机器。他的飞行器里装满了古怪的设备。”
“这不是个好兆头。”
高塔旋转成橘红色。
“不过其他人也来了。”
“你刚说过他独自一人。”
“这不假。”
“那么告诉我谜底。”
“其他人并非来自天庭。”
“那是从哪里来？”
“自从你离开鬼狱、上了天庭之后，我去过许多地方：我在世间上下穿梭，寻找那些同样憎恨极乐城中诸神的盟友。顺便说一句，在你上一次轮回中，我的确曾试着从卡尼布拉森林的大猫口中救你出来。”
“我知道。”
“诸神确实很强——比过去任何时候都强。”
“告诉我，谁会来帮助我们。”
“暗黑君主尼西提大人，他憎恨一切，最恨的就是极乐城中的神灵，所以他派出了一千死灵部队来韦德拉河岸的平原作战。他说，战斗结束后，我们罗刹可以拥有剩下的东西——我们可以任意挑选他制造的那些没有心灵的身体。”
“暗黑君主的协助并不合我的胃口，但现在的处境不允许我挑三拣四。他们会在何时抵达？”
“今晚。不过塔利莎会到得更早些。即使现在我也能感到她正在接近。”
“塔利莎？她是谁……？”
“最后一位灼热之母。当迦梨和迦尔基大人冲击海边的圆顶穹窿时，只有她逃进了深海中。她的卵全被打碎了，此后再也无法产卵，但她体内仍然保留着海之灼热那燃烧的力量。”
“而你认为她竟会帮助我？”
“她不会帮助任何人。她是那个种族惟一的幸存者，她只会协助自己的同类。”
“那么告诉她，曾经叫做迦梨的女人现在换上了梵天的身体，那是我们敌人的首领。”
“是的，这使你们俩都成了男人。倘若对方还是女人，塔利莎也许会站到另一边。不过她已经下定决心。她选择了你。”
“这能使双方的力量变得均衡一些。”
“罗刹正驱赶着大象、蜥蛇和大猫，可以用来冲击敌方的阵营。”
“好。”
“他们还招来了火元素。”
“很好。”
“塔利莎接近了。她会潜入河底，等需要的时候再出来。”
“替我问候她。”说着，萨姆重新回到了帐篷里。
“我会的。”
帐篷的帘子在他身后落下。
当死神从天而降，停在韦德拉河岸边的平原上时，罗刹陀罗迦化作卡尼布拉丛林中的大猫朝他猛扑过去。
但他立刻便退了回来。阎摩涂着驱魔剂，使陀罗迦无法靠近。
罗刹旋转着飞到一旁，放弃了自己刚才的大猫形象，转而变成一股由银色尘埃形成的旋风。
“死神！”这个词在阎摩脑中炸开，“还记得鬼狱吗？”
转眼间，岩石、石块和砂土便被旋风卷起，朝阎摩飞去。阎摩拉过斗篷，用边缘遮住双眼，但除此之外没有任何动作。
过了一会儿，愤怒的风暴平息了。
阎摩没有移动。他脚下的地面上撒满了残骸，不过在他身边看不见任何东西。
他放下斗篷，盯住旋风。
“这是什么法术？”一个声音道，“你为什么没有倒下？”
阎摩继续盯着陀罗迦：“你为什么能旋转？”
他问。
“我是罗刹中最强的。我曾承受过你的死亡之眼。”
“而我则是诸神中最强的。我在鬼狱对抗过你的整个军团。”
“你不过是三神一体的仆人。”
“你错了。我来是为了对抗天庭，就在这里，站在推进主义一方。我的仇恨难以言表，我还带来了对付三神一体的武器。”
“那么，我猜我只好暂时放弃与你作战的乐趣……”
“在我看来这很明智。”
“你当然还想要我带你去见我们的首领吧？”
“我知道该怎么走。”
“那么，下次再见了，阎摩大人。”
“再见，罗刹。”
陀罗迦像一支燃烧的箭矢般冲向空中，很快便消失在视线之外。
有人说，阎摩是在那个巨大的鸟笼里，在黑暗和鸟粪中破解了自己的案子。其他人则断言，他是在稍后借助死亡工房中的数据带做出了同俱毗罗相同的推论。无论如何，当阎摩走进韦德拉河岸边的那顶帐篷、向主人问好时，他明白无误地叫出了萨姆的名字。对方则手按剑柄转身面对他。
“死神，你赶在战斗打响之前来了。”
“发生了一点变化。”阎摩回答道。
“什么样的变化？”
“立场。我来反抗天庭的意志。”
“以何种方式？”
“铁、血和火。”
“为什么？”
“天庭中出现了离婚、背叛还有耻辱。那位夫人走得太远了，而我现在终于弄清了个中缘由。迦尔基大人，我并不信奉你的推进主义，但也并不反对它。对我而言，重要的是它代表着世上惟一一股对抗天庭的力量。我希望你了解这点，如果你愿意接受我手中的剑，我便加入你们。”
“我接受你的剑，阎摩大人。”
“而我会朝天庭中的任何一位举起这把剑，只除了梵天本人，我不会面对他。”
“同意。”
“那么请允许我为你驾驭战车。”
“乐意至极，只可惜我并没有战车。”
“我带来了一辆，非常特别。我已经为它花费了许多时光，直到现在也没有最终完成。但它已经够用了。不过，我必须在今晚将它组装起来，因为战斗会在明天黎明打响。”
“我早有预感。罗刹也提醒过我附近军队的动向。”
“是的，我从空中飞过时发现他们正在移动。
主攻将出现在东北方的平原，诸神会在稍后加入。
但敌人必定会从各个方向涌来，包括水上，这是毫无疑问的。”
“我们控制着水面。灼热之母塔利莎正等在河底。到时她会激起滔天巨浪，让河水沸腾，漫过河岸。”
“我原以为那一族已经灭绝了！”
“除她以外，她是最后一个。”
“据我所知，罗刹会同我们一起作战？”
“是的，还有其他人……”
“其他人？”
“我接受了尼西提大人的协助——一堆没有灵魂的躯壳，一支由这些东西组成的军队。”
阎摩眯起眼睛，鼻孔也张大了。
“这不是个好主意，悉达多。我们早晚必须消灭他，欠这样的人情绝不是什么好事。”
“这我知道，阎摩，但我只能孤注一掷。他们今晚就会抵达……”
“倘若我们获胜，悉达多，即使我们能倾覆尽善极乐之城，破坏旧有的宗教，还给人类追寻工业进步的自由，压迫也依然会存在。尼西提等待了这么多个世纪，期盼着诸神的末日，到那时我们就必须同他作战，必须击败他，否则过去的一切都将重新来过——而相形之下，极乐城诸神的不公正中至少还包含着些许怜悯。”
“我想无论有没有受到邀请，他都会前来助阵的。”
“是的，但假如你邀请他，或者接受他的帮助，你就欠他一次。”
“那么我只好等问题出现时再想法子。”
“我猜这就是政治。可我不喜欢这样。”
萨姆斟上两杯肯塞香醇的深色葡萄酒，将其中一杯递给阎摩，“我想俱毗罗看见你会很高兴的。”
“他在做什么？”阎摩接过酒杯，一饮而尽。
“训练军队，向所有当地的学者传授内燃机的知识。”萨姆道，“即使我们输了，有些人依旧会活下去，前往其他地方。”
“要在实践中发挥作用，他们需要了解的绝不止是机械设计而已……”
“他已经一连讲了许多天，嗓子都嘶哑了，书记官会把他所说的一切纪录下来——地理、采矿、冶金、石油化工……”
“如果我们有更多的时间，我也会提供帮助。
事实上，只要能保留下百分之十的知识也就足够了。不是明天，甚至也不是后天，而是……”
萨姆喝光杯中的酒，重新斟满两个酒杯，“为了明天，驭手！”
“为了鲜血，缚魔者，为了鲜血和杀戮！”
“有些鲜血会是我们自己的，死神。但只要能带上足够多的敌人一道下地狱……”
“我不会死，悉达多，除非我自己选择死亡。”
“这怎么可能，阎摩大人？”
“让死神保守他自己的小秘密吧，缚魔者。因为我也许不会在明天的战斗中做出这个选择。”
“如你所愿，大人。”
“祝你健康长寿！”
“你也一样。”
战斗打响那天，破晓的天空一片粉红。
河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西伸向逐步退却的黑夜，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
肯塞的武