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莱拉觉得自己全身都颤抖了一下。她自己也会想到这个问题，但这个问题近乎是一种侮辱，会激怒这个大家伙，会让他失去理性。法德尔·科拉姆居然问了这个问题，他的勇气真让她感到惊讶。埃欧雷克·伯尔尼松放下罐子，走到离门很近的地方，盯着老人的脸看。但法德尔·科拉姆没有畏缩。
“我认识你要找的那些人，就是那些抢劫小孩儿的人，”熊说，“他们前天又带了些小孩儿往北去了。谁也不会告诉你有关他们的情况，他们假装没看见，因为抢劫小孩儿的人给他们带来了钱和生意。可我不喜欢那些抢小孩儿的人，所以我就客气地回答你的问题。我留在这儿喝酒，是因为这儿的人把我的盔甲拿走了；没有盔甲，我可以捕海豹，却不能打仗；而我是披甲熊，打仗对我来说就是游泳时的大海、呼吸时的空气。当初，这个镇上的人给我酒喝，一直把我灌到睡着了为止，然后他们就把我的盔甲拿走了。我要是知道他们把它藏在哪儿，就算把整个镇子弄他个天翻地覆，我也要把盔甲找回来。你要是让我为你效力，那么你要付的报酬就是：把我的盔甲找回来。你做到了，我就一直替你打仗，直到我战死或者你取得胜利。报酬就是我的盔甲。我要把它找回来，有了它，我就再也不必喝酒了。”
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第十一章 盔甲
他们回到船上以后，法德尔·科拉姆、约翰·法阿以及其他头领在酒吧问里开了个长会，莱拉则回到自己舱里，询问真理仪。五分钟后，她就知道熊的盔甲具体放在什么地方、为什么拿回来会很困难了。
她拿不准要不要去酒吧间告诉约翰·法阿等人，但后来想，他们要是想知道，一定会问她的；而且说不定他们已经知道了呢。
她躺在铺位上，想着那只凶猛、强壮的熊，想着他冷冷地喝着烈酒的样子，想着他在肮脏的单坡屋顶棚子里的孤独寂寞。做一个人却是多么不同啊！人总有自己的精灵可以说说话。在安静、不动的船上，没有了金属和木头没完没了的吱吱声，没有了发动机的隆隆声，也没有了船旁哗哗流动的水声，莱拉慢慢地睡了过去，潘特莱蒙也在她的枕头上睡着了。
正在她梦见自己被囚禁的、非常了不起的爸爸的时候，她突然没有任何理由地醒了过来。她不知道现在是什么时间。船舱里一盏昏暗的灯被她当成了月亮；灯光照着她那件崭新的防寒皮衣，僵硬地躺在船舱的角落里。她一看见它们，就想再穿上试试。
一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。于是，一分钟后，她打开扶梯顶上的门，走了出去。
她立刻发现，天空中出现了一种奇怪的现象。她以为是云彩，在剧烈的搅动下，不断地移动、颤动。然而，潘特莱蒙低声说：
“极光！”
她惊讶得不得不紧紧抓住围栏，以免自己掉到海里去。
这一景象占据了北方整个天空，大得几乎令人难以想像。似乎它就是从天堂里来的，由精美的灯光组成的巨大的帷幕悬在半空，甩动着。它呈淡绿色和淡粉色，跟最薄的织物一样透明；下面的边缘是浓浓的深红色，如同地狱中的烈火。它们无拘无束地摇摆着，闪着微光，比最优秀的舞蹈演员的舞姿还要优雅。莱拉觉得自己甚至能听见它们的声音：甩动时发出的浑厚、遥远、低低的飒飒声。在这轻盈、优雅之中，莱拉的心头升起一种异样的感觉，有如见到那只熊的时候产生的那种亲近之感。她被它感动了，那是如此美妙的一种感觉，近乎于神圣；她发觉自己眼里泛起了泪花，眼泪把天上的光折射得甚至更为分散，宛如五彩缤纷的彩虹。不久，她发现自己进入了一种恍惚的境界，跟她解读真理仪时的状态一样。她平静地想，推动真理仪指针运动的那个东西——不管它是什么——也许就是让极光发光的那种东西，甚至也许就是尘埃自身。虽然她的思绪里想到了这个，但她并没有意识到，而且很快就把它忘了；只是过了很长时间之后，她才记起来。
就在她目不转睛地看着的时候，在那道轻纱和流动着的半透明的色彩后面，好像正在形成一座城市：有塔尖和圆顶，有蜂蜜色的寺庙和柱廊，有宽阔的大道，有阳光明媚的公园。莱拉看着它，觉得有点儿头晕目眩，好像并非是在仰视，而是在俯瞰，向一个宽得无法横渡的港口对面俯瞰。这是远方一个完全不同的世界。
然而，的确有什么东西正在横渡那个港口。莱拉试图盯着那个移动的东西仔细看看，但却感到一阵眩晕，因为那个移动的小东西并不是极光的一部分，也不属于极光后面的那个不同的世界，它就在这个镇子的上空。等她看清楚的时候，她就完全清醒了，空中的那座城市也就消失了。
那个飞着的东西靠得更近了，展开翅膀，绕着他们的船飞了一圈，然后向下滑行，强壮有力的翅膀轻轻扑打了几下，降落下来，在距莱拉几码远的木甲板上停了下来。
借着极光，莱拉看见那是一只块头很大的鸟——是一只漂亮的灰色的鹅，头顶上闪着一道纯白色的光。然而，它并不是一般的鸟，而是一个精灵——尽管在场的除了莱拉并没有第二个人。一想到这个，莱拉就感到一种很不舒服的恐惧。
这只鸟说：
“法德尔·科拉姆在哪儿？”
突然之间，莱拉一下子就知道它是谁了，它是法德尔·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精灵。
她结结巴巴地回答说：
“我——他在——我领你去找他……”
她转过身，三步并作两步地下了扶梯，跑到法德尔·科拉姆的船舱，打开门，冲着黑乎乎屋子里叫道：
“法德尔·科拉姆！女巫的精灵来了！他在甲板上等着呢！他是自己飞过来的——我亲眼看见他从天上飞过来的——”
老人说：“孩子，请他在后甲板等我。”
那只鹅精灵威严地走到船尾，环顾了一下四周，显得既文雅又粗犷，让莱拉感到一种挥之不去的恐惧，觉得自己似乎是在招待一个幽灵。
这时，法德尔。科拉姆从下面走了上来，全身裹在那一整套防寒服里，后面紧跟着约翰·法阿。两个老人恭敬地鞠了个躬，他们的精灵也对这位来客表示了敬意。
“你好，凯泽，”法德尔·科拉姆说，“再次见到你很高兴，也很荣幸。你看，你愿意到里面去还是愿意待在露天里？”
“我愿意在外面。谢谢你，法德尔·科拉姆，在这里待一会儿，你能抗得住寒冷吗？”
女巫和她们的精灵感觉不到寒冷，但他们知道人类对寒冷是敏感的。
法德尔。科拉姆请他放心，因为他们穿得都很暖和。他问：“塞拉芬娜·佩卡拉好吗？”
“她向你问好，法德尔·科拉姆。她很好，也很健壮。这两个人是谁？”
法德尔·科拉姆把他们俩做了介绍，这只鹅精灵使劲地盯着莱拉看。
“我听说过这个孩子，”他说，“女巫们一直在谈论她。看来你们这次来是要打仗的了？”
“不是打仗，凯泽。他们从我们那里抢走了孩子，我们要把他们救出来，希望女巫们能帮忙。”
“不可能全都帮你，有的部落正跟寻找尘埃的人合作。”
“是不是人们所说的那个祭祀委员会？”
“我不知道这个委员会是干什么的，但这些人是来找尘埃的。十年前，他们带着实验设备，来到了我们这个地区。他们付给我们一笔钱，让我们允许他们在我们的土地上建实验站，他们对我们都是以礼相待。”
“这个尘埃是什么东西？”
“它来自外空。有人说它一直就存在，也有人说是最近落下来的。但有一点是肯定的，当人们知道这个东西的时候，他们感到了巨大的恐慌，他们会不惜一切代价，去弄清楚它到底是什么东西。但是，女巫们对此丝毫也不关心。”
“找尘埃的那些人现在在哪儿？”
“在东北方向，离这里有四天的路程，那个地方叫伯尔凡加。我们部落跟他们没有签什么协议，而且因为我们长期欠着你的人情，法德尔·科拉姆，所以我才到这里来，告诉你怎么找到那些寻找尘埃的人。”
法德尔·科拉姆微笑了，约翰·法阿满意地拍着他的那双大手。
“谢谢你，先生，”他对这只鹅说，“但是请你告诉我们：关于这些寻找尘埃的人，你有没有掌握他们更多的情况？他们在这个叫伯尔凡加的地方干什么？”
“他们建了一些金属和混凝土建筑，还有几问地下室。他们烧的是煤油，那是他们耗巨资运过去的。我们不知道他们在于什么，但是在那个地方，以及方圆几英里的地方，却充斥着一种仇恨、恐惧的气氛。这些情况女巫们看得见，而别人是看不见的。动物也远远地躲着那里，鸟儿也不往那儿飞，北极旅鼠和狐狸都逃走了。所以那个地方才叫伯尔凡加——意思是邪恶的旷野。当然，他们并不叫它伯尔凡加，他们叫它‘实验站’。但对别人来说，那里就是邪恶的旷野。”
“他们的防卫情况怎么样？”
“他们有一个连的北鞑靼人，配备着来复枪。士兵都很优秀，但缺乏实战经验，因为从定居点建立以来，还没有人对它发动过袭击。营地周围有一道铁丝网，还通了电。也许还有别的防卫手段，但是我们不了解，因为我说了，我们对他们没什么兴趣。”
莱拉急切地想问个问题，鹅精灵意识到了，眼睛看着她，像是表示同意似的。
“女巫们为什么要谈论我？”她问。
“是因为你的父亲以及他对另外的世界的了解，”精灵答道。
他的回答让他们三个人都很惊讶。莱拉看了看法德尔·科拉姆，他带着微微的困惑回望着她和约翰·法阿。约翰·法阿也是一脸的迷惑。
“另外的世界？”约翰。法阿问，“对不起，我没太听清楚，先生，但那会是什么样的世界？你说的是星星吗？”
“绝对不是。”
“也许是鬼神的世界？”法德尔·科拉姆问。
“也不是。”
“是极光里的那个城市吗？”莱拉问，“就是它，对不对？”
鹅把他那威严的头转向莱拉。他长了一双黑色的眼睛，眼睛周围是一条纯净的蔚蓝色的细线。他的目光很有力度。
“是的，”他说，“几千年来，女巫就知道存在着别的世界，有时候你可以在北极光中看见它们。它们根本就不是我们这个宇宙的一部分，甚至距我们最遥远的星星也属于这个宇宙，但是极光让我们看见了一个完全不同的宇宙。它距我们并不遥远，而是跟我们这个世界相互渗透交织在一起。就在这里，在这个甲板上，就存在着数百万计的别的宇宙，但是相互之间并不知晓……”
他举起翅膀，大大地舒展了一下，然后又收了起来。
“你看，”他说，“我刚刚抚过一千万个别的世界，但它们一点儿也不知道。我们离得像心跳那样近，但是我们永远也摸不到、看不见、听不着这些不同的世界——除非是在北极光中。”
“这是为什么？”法德尔·科拉姆问。
“因为极光中的带电粒子具有的性质可以把这个世界的物质变薄，这样我们就能透过它短暂地看到另外的世界。这一点女巫们一直就知道，只是我们很少说。”
“我爸爸也相信这个，”莱拉说，“我之所以知道这个，是因为我听他说到过极光，他还给人看了极光的照片。”
“这跟尘埃有什么关系吗？”约翰·法阿问。
“谁知道呢？”鹅精灵说，“我所能告诉你的只是那些寻找尘埃的人对尘埃怕得要命，就好像它是致命的毒药似的。真因为如此，他们才囚禁了阿斯里尔勋爵。”
“可到底是为什么？”莱拉问。
“他们认为，他打算以某种方式，用尘埃在我们这个世界和极光外面的那个世界之间建立一座桥梁。”
莱拉的脑子里一阵轻松。
她听见法德尔·科拉姆说：“那他是要这么做吗？”
“是的，”鹅精灵答道，“但他们不相信他能做到，因为他们认为，他相信存在着别的世界，他简直是疯了。但事实就是这样，他确实要这么做。他又是一个强有力的人物，他们担心他会破坏他们自己的计划，所以，他们跟披甲熊达成一项协定，把他抓住，并囚禁在斯瓦尔巴特群岛上的要塞里，让他不再干扰他们。有人说，作为谈判的一个条件，他们帮助披甲熊的新国王获得了王位。”
莱拉问：“女巫想不想让他建这座桥梁？她们对阿斯里尔勋爵是支持还是反对？”
“这个问题的答案很复杂。首先，女巫们并非团结一致，我们当中有各种不同的观点。第二，阿斯里尔勋爵的桥会影响目前正在进行的一场战争，这是部分女巫和其他各种势力的战争，有的势力还来自于鬼神世界。不管是哪一方，如果拥有这座桥梁——如果存在的话——就会获得极大的优势。第三，塞拉芬娜·佩卡拉的部落，也就是我的部落，尽管受到很大压力，要求我们宣布支持其中的某一方，但我们还没有加入任何联盟。你看，这都是些很难解决的政治问题，回答起来并不容易。”
“那披甲熊呢？”莱拉问，“他们站在哪一边？”
“谁给钱他们就站在谁那一边。在这些问题上，他们没有任何利益，他们没有精灵，也不关心人类的问题。至少，他们以前是这样。但我们已经听说了，他们的新国王打算改变他们的老传统……不管怎么说，寻找尘埃的那些人已经给披甲熊付了钱，把阿斯里尔勋爵关了起来，他们会把他一直关押在斯瓦尔巴特群岛，直到最后一只活着的熊流尽最后一滴血。”
“但不可能是全部的熊！”莱拉说，“有一只熊根本就不在斯瓦尔巴特，他被别的熊撵走了，他要跟我们一起去。”
鹅锐利的眼光又看了莱拉一眼。这一次，莱拉能够觉察到他那冷冰冰的惊讶。
法德尔·科拉姆颇不自在换了个姿势，说道：“莱拉，事实是我认为他不会跟我们走。我们听说，他是个合同工，还在合同期内。正像我们原来怀疑的那样，他没有自由，还在服刑。先不管他有没有盔甲，只有等到他被解除刑罚以后，他才能自由地跟我们走；而且，他永远也不会再拿到那副盔甲了。”
“可是他说那些人欺骗了他！他们把他灌醉后，就把盔甲偷走了！”
“我们听到的说法却不一样，”约翰·法阿说，“他们说他是个危险的无赖，我们听到的就是这个。”
“如果——”莱拉激动起来，简直难以表达自己心中的不平，“——如果这是真理仪告诉我的，那我就相信是真的。我问它了，它说那只熊说的是实话，他们确实骗了他，撒谎的是那些人，不是他。法阿国王，我相信他！法德尔·科拉姆——你也见到他了，你也相信他，是不是？”
“我想我当时是的，孩子，只是我没有你那么肯定。”
“可他们怕什么呢？他们是不是觉得，他一旦穿上盔甲，就会到处杀人？可是，即使没有盔甲他也能杀好几十人啊！”
“他已经杀了，”约翰·法阿说，“哦，如果不是几十人，那也是杀了几个人。他们刚把他的盔甲拿走的时候，他到处横冲直撞地去找。他撞开了警察局和银行，我不知道还有没有别的什么地方，至少有两个人丧了命。他们没有开枪把他打死，惟一的原因就是因为他有着令人惊讶的处理金属的技巧，他们想把他当成壮劳力来使用。”
“是奴隶！”莱拉怒气冲冲地说，“他们没这个权利！”
“就算是这样吧。他们本可以因为他杀人而把他击毙，但是他们却没这么做。他们让他为这个镇子干活，直到他偿清他所造成的损害，付清给被害人的抚恤金。”
“约翰，”法德尔·科拉姆说，“我不知道你是怎么想的，但我认为，他们永远也不想让他再得到那副盔甲。他们把他拘留的时间越长，那么，当他得到盔甲的时候，他的怒气也就会越大。”
“但是，如果我们把他的盔甲弄回来，那他就会跟我们走，再也不会给那些人捣乱了，”莱拉说，“我保证，法阿国王。”
“可是这我们怎么能做得到呢？”
“我知道盔甲在哪儿！”
他们一下子全都沉默了。三个人都意识到了女巫精灵的存在，意识到他正目不转睛地盯着莱拉。三个人全都转向他，他们的精灵也都跟着转过脸去——在此之前，他们作出极其礼貌的样子，怯怯地不去看面前这个没有主人的孤零零的生物。
“莱拉，”他说，“女巫对你感兴趣的另一个原因就是因为这个真理仪，对此你是不会感到�