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“您曾断言，人类之懒惰，使其不至酿成大祸害。也许此言不假，可我等也见过完全不同的人类，他们精力充沛，热衷探险，为了刺探我国军情而闯入腹地，为了建立独裁而大肆破坏。除此之外，我等还听说人类本性极是贪婪，甚至比矮人还贪婪。可如今君上竟意欲让此劣等生物进入神圣科曼多。人类将砍倒成片树林，矮人将欲求不满，遍城咆哮！”
梅戈瑟最后几句话，引得庭上响起大片应和声。大统领等了足有三分钟，喧哗方才渐渐淡去。他朗声问道：“各位，您所担心的仅仅是这一点吗？让其他种族进入我城，以及其余精灵领域，那就会国将不国？请您安心无妨。多年以来，特别是半精灵一族，甚至不少人类，已在我国边界之土定居多年，然我等依然立于此朝廷当中。若您还不放心，我可让殿上亚穆瑟检查一番，我向您保证，今日大殿之上，并未有人类泛滥成灾。”
人群中发出一波笑声，哈拉达佛怒道：“庭上，我可不认为这有什么可笑的！尤其是人类和矮人，他们总有办法歪曲挑衅我们的尊严，不管何时何地，都以违抗我族为幸事。倘若此类物种进入科曼多，从一开始，他们就会跟我们混血繁殖，用诡计欺骗我们，在数量上超过我们。用不了多久，科曼多就见不到精灵的影子了！”
“啊，哈拉达佛阁下，”大统领从椅子上靠起身，“您所说的话，也就是这个开放计划的起因啊。如今主动让人类进入科曼多，人类可服从于我国律令之下，尚可管束。而若不然，百十年后，人类定以大军压阵，侵略而来。我等即或不被驱赶屠杀，也难免身死异土。”
“纯属妄想！” 亚达科阁下厉声断言，“您怎能说人类的军队能战胜伟大的科曼多！”
“是的，” 哈拉达佛阁下也严苛地说道，“老臣也不敢认同殿上宏论，如此荒谬情形，怎可能发生！”
梅戈瑟扬起眉毛，一副不相信的表情。
大统领举手示意众人安静，大声唤道：“传令官女士，请上殿！”
阿莱丝·迪从皇庭正门走上前来，她穿着一身明亮的官袍，三码之外飞身而起，悬在三位怒目而视的老人面前，正对着王座。“至高之主，您有何吩咐？”
“这几位阁下质疑人类的作战能力，并因此反而本座的开放领域计划。我请您告诉他们，您在人类国境中所见情形。”
阿莱丝深鞠一躬，转过身。她逐一打量了三位老者的眼睛，口齿清晰地说，“各位领主，在下并非王座之傀儡，也并不因我乃一年轻女子，意志便较诸君软弱。关于人类之行为，三位一起见过的事情，也并不如我多。”
大殿上再次响起一阵惊惶的动静：三老者拉开长袍，再次露出暴风之剑。阿莱丝毫不在意地耸耸肩，她面前的半空之中，陡然现出七把利剑，剑尖直指三精灵，紧接着，又消失不见。
阿莱丝全当这一切并不存在，继续说道：“据我所知，人类国界与种族，素有不和。关于人类品性，可用无组织，无次序，粗鲁，缺乏教养等词形容。然而，他们的数量，如今已经二十倍于我精灵一族。人类素喜动武，亦远在我精灵族之上。人类作战之时，兵士蜂拥而上，伴以极度冷血、速度极快之厮杀，而且双方调整作战方法，反应之敏捷，绝非精灵所能估量。诸位，倘若人类入侵，我们大概能胜两三次战役，甚至一次决定性的大战役，其余胜利，皆将归属人类。之后，他们恐怕还会动用数年，对精灵进行街道围剿，逐一宰杀。请各位现在就相信我所说的话，而不是等到临死之前，才想起它们，悔不当初。那时此片国土，定已饱受战火蹂躏，美景不再。”
她继续说下去，“也许某些人听了我的话，会这样说：既然如此，我们不如现在起程，攻占所有人类领土，那么他们就不会发动军队攻击我们了。我只能说：不可能。侵略人类，只会让他们携手抗敌。我们必将丧尸野外，而科曼多却成为空城一座，任人辱掠。更可怕的是，倘若和人类作战，我们必将亲手制造杀不完的敌人。人类像我们一样记仇。占领一座城池，甚至把它湮灭成齑粉，都无法阻挡那城里的下一代人，甚至下下一代人，来此地寻仇。人类虽然生命短暂，但繁衍速度却比我们快得多。”
“各位能否接受，”大统领问道：“传令官女士的陈述？诸君是否承认她所说有几分道理？”
三位精灵领主不自在地换着位置，亚达科好容易才说：“如果我们接受，便当如何？”
“阁下，若您等接受我的意见，” 阿莱丝扫视着大殿上所有人（除了她身后的大统领），“便可继续与大统领进行庭辩。您等所求，皆为拯救科曼多。争论比战争更有助益。”
她转身面向王座，大统领微笑着向她致谢，挥手示意她可退下。阿莱丝慢慢飞过三位领主身边，大统领开口道：“各位请听我说。开放计划会如期推行，只需等一件事就位。”
肃静之中，每个人都等着他的下一个字，希望那是一个随时可转圜的条件。
“诸君挺身而出，皆为担心人民之安全，于一‘开放’科曼多中，是否将受损害。不错，君等不能想像，何以向异族之人开放我境，反而是一种保护措施。然而我必须推行此计划，不能让它仅仅变成一纸虚词，否则，我们必定遭到灭顶之灾。而若是我们发动战争，必然无法征集到足够的人手参战。我们精灵目前超过人类的，只有一个方面，这个方面，在未来一段不太长的时期内，应该不至于发生太大变化。这就是我们的魔法。”
大统领比了个手势，突然好几个大殿下的朝臣身上发出金色的光环，一上一下映射着整个大殿。他们站出列队，有些惊讶地互相看着，直到身边的人使劲把他们拉回去。大统领微笑着指着那几个人，“各位都知道，有魔法技能的精灵，都会为自己打造防护斗篷，以便抵挡对手的攻击。而我们现在需要的，就是能罩住整个科曼多的魔法防护罩。在允许非精灵血统的种族进入之前，我们要把这个罩子造出来！”
亚达科吐沫纷飞，大声说：“这是不可能的！”
大统领笑道，“阁下，‘不可能’这个字眼在科曼多可不常见！说这个词的人，事实往往让他分外尴尬。”
哈拉达佛把头斜靠到亚达科耳边，低声说：“放心吧！他这么说，只是为给自己找个体面的台阶下，我们赢了！”
不偏巧，方才传令官女士用过的扩音术似乎还没有失去效力，于是这道耳语清清楚楚地传遍大殿的每个角落。哈拉达佛的脸一下变成紫红色，但大统领开心地笑道，“不，各位，我是认真的！科曼多必会开放，但人民安全亦必将得到良好的保障！”
“那么，整个精灵国最棒的法师，或许会花费至少四十年来完成这道魔法！” 梅戈瑟接嘴说。
朝臣中央，突然闪出一道老派的小光球，那是一个信号，意思是“到这来”。人群“嗡”声大作，也没人搭理梅戈瑟的问题，传令官女士眼神锐利，像黄蜂一般扫视着大殿下排得整整齐齐的朝臣，最后停在一位上了年纪的暗袍老者身上，微微一笑，转向王座，宣布说：“迷索珊阁下进言。”
短短七个字，让朝臣们爆发出兴奋的窃窃私语，但大统领挥手让众人保持安静。传令官女士上前用袖子扫了扫老法师，他苍老发颤的声音清晰地传出来，“请容老臣提醒各位，三千年前，在下被指派制作魔法防护，专为参战的军官们所制。此后，因我方军队需求发生变化，而吾也转向其他的魔法研制工作。但现在，臣终于省悟到这个魔法的发展方向，而这正是我以前所忽视的。臣记得当年，在指定地域之内，魔法师能很轻易地把魔法攻击转换为无害之物。臣能制出类似的法术，如此也能制作出科曼多的防护罩，此城将变为一整座‘迷锁’。请给臣下三年时间开始此计划，三年之后，臣必能提出具体的工作时间表。”
众人都屏着呼吸等他往下说，但迷索珊挥挥手，再不发一言，离开传令官女士，转身回到队列中。朝廷上立刻挤满各种喋喋不休的声音。
“我主，” 梅戈瑟急匆匆地上前一步，靠近王座，使劲挥舞双手，好让众人都能听见他的话（在他头顶上，撒舍用两根法杖，正稳稳地瞄准他，她的脸色极为凝重），“请听我言：此迷锁，务必使所有非我族类之恩忒奎色，也就是所有非科曼多纯血统的生灵，要让他们的魔法统统失效，不得在我境内作法！”
“它还得让所有进入科曼多的生物原形毕露，” 哈拉达佛也兴奋地接话道：“如此一来，变身者就无法伪装成精灵！尤其是变成高贵的精灵领主！——怎能让他们乱了我们的血统！”
“说得好！” 亚达科应和道，“迷锁之罩，还要能让所有隐身之物显形，禁止远程传输术进出此界，如此才能阻挡入侵之军队，以及外来冒险家的偷偷潜入！”
一时之间，大殿上几乎每个精灵都挤上前来，使劲晃着脑袋，挥舞着手臂，闹闹嚷嚷地嘟哝着自己的建议。在这种混乱形势下，大统领无可奈何地摊开双手，使劲按下王座扶手上的一个按钮。
大统领的光震术发出，大殿上下皆璀璨刺眼，每个人都看见一把匕首，从朝臣之队中飞向大统领。这把刀从撒舍左手上的法杖“创生”出来，转眼之间已被传到大殿北翼的地窖里。
不过这举动，自然达到预期效果。除了王座上的大统领，每个人都吓了一跳，退后数尺。
人们挣扎着从亮光中张开眼，想看清到底发生了什么。但听科曼多之主轻声道：“任何迷锁，也无法完全满足每个科曼多人提出的要求。但我希望它能实现所有必要的功效。诸位，请把意见统统告诉传令官女士，她会向我，以及朝廷重臣转达尔等愿望。迷索珊，请允许我向您表达最深切的谢意，所有科曼多人也都会为您所作向您致意。但愿您能尽快拿出‘迷锁’的样品，贡上朝廷。其有待完善之处，我可派遣更多法师协助您的工作。”
“至高的科曼多之主，臣下必当如此，” 迷索珊回答，深鞠一躬。待他重转过身，他头顶的撒舍眼睛大张，老法师的头顶，怎么突然闪出九星之环？虽然只是一瞬间，但……
是的，那九星之环已经不见了。
撒舍若有所思，注视着迷索珊颤悠悠地走向一道织锦。她的眼睛再次瞪大，手中的法杖轻微晃动，放出魔法。
这时，老法师走到织锦之中，奥露雯耶娅·依斯特妲满意地看到两名皇庭亚穆瑟，飞快站到他身边，一前一后护住他，他们身上穿的半身魔防斗篷在老法师周围形成护盾。迷索珊的防魔术应该能保护自己，不受到任何魔法伤害，而且很快他就会毫发无伤地回到城堡。看来敌手的第一次偷袭算是被识破了。
撒舍脸色冷峻地看着刚才射击的目标，那是一个穿李色束身上衣的朝臣，正踉跄地倒向墙边，震惊地看着自己的双手。他脸色苍白，嘴巴一张一开，无声地尖叫着。此人的姓名和氏族，都为撒舍所不知。
那人的双手瞬间变得犹如枯骨一般，皮肤全部松弛，骨头也会僵硬——再也拿不起掉在地上的那把致命三刃剑。
*****
“我得向您承认，杜拉的成功，直到现在还让我有点飘飘然。” 阿珞萝萨·托隆格莱思趁着仆人走到一边，轻声说。两队军容齐整的家臣正站在道路两旁，耐心地守护女主人。
“我恐怕事情不会都如此容易，” 艾莎斯·莫弥思特也小声回答。
“确实如此。对了，您见到奥戈拉穆家的小姐了没？我是说阿美蓝森小姐。她一直发呆，像座雕像一样不做声，也不动弹，今天也是这样。我猜是皇庭法师向她求爱的事，实在把她愁坏啦。”
“噢，并不是这样，” 艾莎斯慢慢地回答，“她是因为别的事情操心，不是为她自己。她无心梳洗打扮，容颜憔悴，只是不停地吩咐家仆出门，好像是为了找什么东西，要不就是找什么人。”
“真不知道到底发生了什么事，” 阿珞萝萨·托隆格莱思夫人皱着眉，美丽的脸孔一本正经，声音低得像吐气，“我猜一定是非常非常严重的事情。”
“大街上也在谈论什么诡计么，小姐们？”有人傲慢地朝她们打招呼，是依朗度·威拉佛，本城第三大家族的后人。不知为什么，他显得非常愉快，但态度还是那么让人气恼。
此人身着一件黑丝半袖上衣，领口绣着羽毛白边，深紫色的斗篷荡在身后，脚蹬一双乌黑铮亮的高筒皮靴，正昂首阔步地朝她们走过来。他细长的手指上戴着好几枚戒指，腰边配的银鞘剑剑身极长，每走动一步，就拍打一下他的脚踝。
对他的出现，两位女士面无表情，只是看着他走近。
依朗度似乎意识到两人以沉默表示的不欢迎，他垂下眼皮，背抄着手，绕着两人身边转悠。
“现在科曼多的新生家族们可真有活力呀，能见到两位漂亮的小姐实在令我感到愉快！”他夸夸其谈地开口说，“我只想提醒一下两位，千万别谈论那些不该你们关心的事情，那对你们不好——不，请原谅我用词不当，应该是非常，非常不好。我相信两位知道，奥戈拉穆家族——哦，又是一个新生的家族，那位任性的赛姆丝妲小姐，最近可让我吃足了苦头。最近城里关于这事的流言蜚语，可真是让人难以忍受哪！”
他抬高音量，仿佛是在质询她们；他扬起眉毛，又仿佛是等待对方的答复。但他即刻感到了失望和惊惶，两位女士垂着眼皮，轻蔑地看着他，什么也没说。
依朗度的眼中迸发出怒火，狠狠地在两人面前转过身去，斗篷兜起一阵旋风。他把手放在胸口上，演戏一般叹了一口气，充满感情地说，“如果在下听到任何有关您们，也就是莫弥思特和托隆格莱思两位夫人的不幸消息，小可一定深感悲伤。但我知道，在全新的科曼多之城，任何女精灵，要是不知天高地厚，又拒不悔改，一定很容易遭到不幸。”
“威拉佛先生，您所谓的‘全新的科曼多’，到底是什么呢？” 阿珞萝萨·托隆格莱思用两根手指托起下巴，瞪大眼睛轻声问。
“啊，那就是这块生我育我的土地，所有真正科曼多人的家园。在未来的一两个月之内，它会获得新生，重新回到祖先们为我们设定的前进道路上。”
“获得新生？谁能让它新生？又如何让它新生呢？” 艾莎斯·莫弥思特也插进这出令人哑然的街边闹剧里，“难道那些年轻害羞、夸夸其谈的领主们最近精力太过充沛？”
依朗度板起脸，裂开嘴角，露出一抹令人生厌的笑容，一字一顿道：“‘夫人’，我真不该忽视您的傲慢。您知道，小可该表现得更有礼貌一点。”
“哦，阁下，那么我等着您改正，” 艾莎斯边说边顺从地低下头，却把眼睛偏向一侧。
依朗度走到她身边，嘟哝一声，故意伸出手肘，想敲她的脑袋。不过，她轻盈地闪到一边，紧接着不知从哪里冒出一个仆人，站到阿珞萝萨·托隆格莱思夫人身后，虎视眈眈地瞪着他。依朗度不由得左右一看，但见两位夫人的侍从慢慢地靠过来，手里握着匕首、鞭子，甚至马嚼子。
依朗度·威拉佛低哼一声，大跨步地从渐渐靠近的人群里走了出去。
仆人们涌上前来。两位夫人互相使着眼色，喘着气，耳朵尖都气红了。
“真是个危险的敌人，艾莎斯，千万小心。” 阿珞萝萨·托隆格莱思柔声警告朋友。
“是的！不过幸好他只是大发脾气，却不动脑筋。若不是他，我们怎么能知道那些人想对科曼多做些什么！” 艾莎斯回答道，转头望着围在两人身边的仆人们，说：“我得谢谢你们。面对如此危险，你们本可袖手旁观，却勇敢地站了出来。”
“不，夫人，这是我们的本分。即便我们年事已高，却还懂得珍惜尊严和荣誉。”一个最年长的男仆低声喃喃道。
艾莎斯对他嫣然一笑，“要是我再像你家主子那般粗暴，我事先许可你们把我扔进泥巴地里，再拿鞭子抽我的屁股！”
“那你家主子出现的时候，你可得预先提醒，” 阿珞萝萨也笑道，“这位先生可是我的侍从！”
人群里爆发出一阵欢笑声。可慢慢地，人们一个接一个停下来，转头看着大街，依朗度·威拉佛并没走开太远，他站在一旁，恶狠狠地瞪着他们，眼睛透出想杀人的凶光。
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依赫姆布巴卡·依佛黛先生悠闲地光着身子，一丝不挂犹如初生婴儿，悬在床上几尺高，像个年轻小伙子一样，钦佩地看着自己的妻子。
杜拉·依佛黛对他笑着，用手支棱着下巴，而手肘却撑在半空中。她全身上下只挂了好些镶嵌着宝石的金链条，悬在床头一晃一晃的。
“我的夫君，今天有些什么新消息呢？”她轻轻喘着气，还沉浸在刚才他带给她的兴奋中。方才朝会散后，依赫姆布巴卡径直匆匆回了家，脱下朝服就钻进卧室，那时她正躺在床上等他。他一滴也没碰桌上准备好的三菇雪厘酒，只是兴奋地跟她缠绵——打从那天他见到她一口气喝光了一整瓶三菇雪厘酒，他大概就再没碰过那东西。杜拉忍不住