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蒙面人很少强迫伊尔明斯特做什么事。他似乎只是观察伊尔，并在等待一个时机的到来。他最喜欢观察的事情之一，就是看伊尔对各种挑衅的反应。每当他用各种非人的刑罚折磨这个人类徒弟，他总是毫不掩饰，显得异常开心。伊尔想起那些处罚，忍不住打了个寒战。
他又偷偷瞟着纳瑟尔，却发现她也做着同样的事。两人互相凝视的眼睛里，都带着一丝罪恶感，赶忙再度把视线撇到别处。伊尔咬了咬牙，开始在魔法网爬动，想离开她远一点——其实不管什么事情都好，只要能让他做点别的事情。
蜜斯特拉，他默默地想着，想把纳瑟尔微笑的脸孔从脑子中央拉到一边去。噢，蜜斯特拉神，我需要指引……这么多年奴隶一般的生活，也都是您计划好的吗？
周围的世界散发出微弱的光线，他突然站在一片青翠的草地里。赫尔登村！他小时候放羊的地方！
清风抚着他的脸，他稍稍感到凉意。真是个小小的奇迹——他竟然还赤身裸体。
他抬起头，发现他多年前的导师“黑眼”麦嘉拉，正站在前面的青草地上。她的眼神，一如既往的深邃，亲切地望着他，微风略过，却卷不起她深色的外袍。
麦嘉拉就是蜜斯特拉的化身。伊尔明斯特试探地伸出一只手，想摸摸她是否真实。
“尊敬的女神，”他几乎是在耳语，“这么多年，这么多年……您是真的存在吗？”
“当然，”女神的双眼如同是两汪充满诺言的池水，“你为何对此怀疑？”
羞愧涌上伊尔心头，他垂着头，不由自主地跪下，“女神，我知道自己错了，可是，可是……这么长久地等待，我实在……”
“对一个精灵来说，这并不是一段很长的时间，”蜜斯特拉轻声说，“做事要有耐心，你明白这一点吗？难道，你真的完全失望了？”
伊尔明斯特抬起头，双目炯炯有神，可他知道，不知什么时候，泪花已开始在他眼眶里打起转来，“不！”他大声叫道，“我需要的，就是——您的出现！让我看见您，让我知道自己所为皆出自您的意旨！是的，女神，我仍需要您的指引与向导。”
蜜斯特拉微笑着，“你至少还知道自己需要的是什么。很多人却从来不知道，他们的一生都很快活。万物在费伦大陆上的生命与时日，被他们白白耗费，也包括他们自己的生命……”她抬起一只手，停住微笑。
“请好好想想这一点，我最亲爱的伊尔：费伦大陆上的大多数人，都从未曾得到过这样的指引，他们不需要别人的帮助，站直身子，按照自己的想法，自己生活，自己奔跑，当然，因为自己的判断失误，而犯下错误。你必须拥有这种能力。”
伊尔忍住泪水，把视线转向别处。蜜斯特拉笑起来，轻轻抚摸着他的脸颊。温暖的火焰顿时贯穿他全身上下。
“别沮丧，”她轻声说，就像母亲在哄着哭泣的小儿子，“你只需要学会耐心地处事。别感到羞愧，因为你的所行所为并无错处。你不会忘记我的，请不要这样想。也别害怕你会迷失道路和方向，无法完成我给你的任务。不，别害怕。”
伊尔明斯特朝她眨眨眼，她也对着伊尔眨眨眼。他回到魔法网，再次面对着分外真实的纳瑟尔。他深深地，颤抖地吸了一口气，冲她微微笑一下，继续在魔力之网上爬动。可不管他做着什么事，他的思想始终在美丽的女同门身上。片刻之前他看见的脸庞，异常清晰地在脑子里闪现。有时候，他会想，不知他这些鬼祟的想法，蒙面精灵师父能探知多少，他又是如何看待这两名徒弟的举动呢？也许这会成为一个不解之谜。
纳瑟尔，啊，求你了，给我的思想片刻宁静吧，别再烦我！哦，不，不……
她是一个半精灵。多年前一个风雨交加的夜里，蒙面人抱着襁褓里的她出现在城堡里，说她是被人抛弃的婴孩，只是有一双特别明亮的眼睛。但伊尔明斯特怀疑，她一定是被蒙面人从某个小村庄里偷来的。
蒙面法师常常用魔法打这女孩的屁股，也经常一不顺心就把她变成癞蛤蟆和蚯蚓。但她天生开朗快活，善良的本性是魔法奈何不得的。总之，她飞快地出落成一个美人。
一头赤褐色的头发，像瀑布一般从她头顶倾泻到膝盖，又浓又密地披在背上。可她的背部和肩膀却强壮得令人吃惊。伊尔站在她头顶的魔法网上，一眼就看到了纳瑟尔背上的脊骨曲线美好，肌肉隐隐约约地隆起。明亮的双眼和微笑的脸颊一定是从她精灵血统而来，腰肢十分纤细，几乎像个洋娃娃。
蒙面师父只允许她穿一件男式小背心，和一条黑色的马裤，却也允许她把头发留得老长。他甚至还教她如何用法术把头发变得更坚硬，好让她用发丝抽打他的身体。有些夜晚，师父会把纳瑟尔带进他的法术大厅，留下伊尔在门外焦急愤怒地走来走去。
她从未对伊尔讲过那道被魔法锁住的门里上演着什么情形，她只告诉过他，师父从不除去自己的面具。唯独有一次，她从恶梦中惊醒，模糊不清地说着什么“柔软又恶心的触角”。
蒙面法师不止从不摘下面具，他还从不睡觉。就伊尔想得起来的情况来说，此人没有朋友，没有亲人，没有任何科曼多人因任何理由找过他。每日每夜，他打造魔法，研究魔法，教他两个徒弟学习魔法，他就这么过着日子。他有时待两人亲如友人，尽管他从不透露任何关于自己的事。剩下的时候，他们则毫无疑问是他的奴隶，他们一起像苦力一般劳作。
事实上，蒙面法师压根就像在作弄他们。他常常指使两人半裸着身体，去做各种肮脏凌乱的工作，他们挤在一起推啊，举啊，挖啊。但只要两人靠近，肌肤相接，不管他们的动机多么单纯，只是为了简单地帮个手，他也会格外苛厉地惩罚他们。
这些处罚各式各样，当然，师父有一种最心爱的处罚方式。他用法术让两人四肢瘫痪动弹不得，只能躺在地上，接着放出酸水蛭。这种动物表面分泌硫酸一般的液体，爬在两人赤裸的皮肤上，如火烧一般痛，而且它们还特别喜欢往人身体里钻。每一次两人痛不欲生，蒙面者总会及时使出法术，让两人继续活着。关于这道刑罚，伊尔可以指天作证，那些水爬虫慢慢地在人心脏、肺和胃上打洞的时候，想在费伦大陆上找出另外一种可以一较高下的痛苦，还真是困难。
虽然如此，但伊尔跟他学习了二十年，学会各种复杂奥妙的精灵法术。光就魔法本身，伊尔对此人极为敬重。必须承认这个精灵乃是极为高明的魔法师，他设计的法术毫无破绽，他使出的招法也独具个性。他永远想在对手前面，不给对方任何机会下手，甚至似乎永远不会为任何事情感到惊讶。他对魔法有一种来自本能的理解能力，总能毫不费力地修改结合各种法术，哪怕事出突然，都能临时准备出应急魔法。他的记忆好得出奇，任何琐碎之事，均过目不忘。任何琐碎的东西，他也都一丝不苟地记得放在什么地方。他有如同钢铁一般的自控力，从未显出过疲惫、虚弱和寂寞，也不需要信任任何人。哪怕他有时发脾气，都让人觉得那是事先安排计划好的场景。
此外，即使经过二十年近距离的接触，伊尔仍然无法推测出蒙面者到底是谁。毫无疑问，他肯定是科曼多诸多古老家族中的某个男性精灵。可具体是谁，伊尔无从推测。从蒙面者的某些观点来看，他也许并非出自那最最傲慢的家族之门。蒙面者时常使用分心术，分出一部分心神控制一个傀儡，代替他到别处去处理事务，而另一部分心思则继续教导伊尔明斯特。
一开始，伊尔接触到蒙面者教给他的那些威力强大的法术吓坏了。一方面是由于他不知道此精灵到底是何等样人，另一方面，这些法术是伊尔所见最强大的攻击魔法。但转念一想，既然师父能够随时控制徒弟的身体，他又有什么可害怕担心的呢？伊尔猜测，他和纳瑟尔也许是全科曼多最独特的魔法学徒，他们从未离开过师父的住所，也不具有纯洁的精灵血统，从没有人教过他们如何打造防身术技能。
有时，伊尔独自一人，会想起自己早先在科曼多卷起骚乱的岁月。撒舍和大统领一定以为他已经死了，至少不会再为他的命运前途担心。更多的时候，他还会想起那位精灵小姐赛姆丝妲，她一个人在树林里爬动，不知生死。还有，迷索珊和他的迷锁之梦，现在又如何了呢？要是这位梦想家真的完成了天才的迷锁，科曼多也向其他种族开放，蒙面师父多多少少会向他们透露一点消息吧？不过，他有什么必要跟自己的两个囚徒谈论这些事情呢？
最近，蒙面法师的魔法传授过程陷入停顿状态。他越来越频繁地离开自己的城堡，还用魔法锁住大门，在水晶球里察看别处的情况。过去的这个冬天，两个徒弟常常无人看管，师父只在大墙上留下几行枯燥的命令，字母全由火光组成：挖隧道，练习清洁术，保持城堡整洁卫生。他们完全自行觅食，也独自进行修炼。
当然，蒙面法师并没放松对他们的监视。稍有违抗命令，比如闯进城堡不可进入的房间，或是行为太过亲昵，空中立刻会降下惩戒之法。两个多月前，纳瑟尔偷偷在伊尔肩膀上留了个轻吻，一道无形的鞭子就狠狠抽在她嘴和脸上，留下红红的血痕。不管伊尔怎么帮她阻挡，那鞭子都能极其准确无误地抽中她，直到她尖叫着跌倒在地。第二天一早醒来，她的伤口完全愈合，但嘴唇边上却长出一排尖利的刺荆棘，再也无法亲吻了。一直过了半个月，刺荆棘才完全消失。
这些天来，每当蒙面法师回到住所，总让他们用魔法帮助他完成一些任务。一来是试验他设计的奇异魔法，吸吮耗费他们的精力；二来帮他织就一张魔法网。
这后一桩任务，就是他们现在忙活的事情。这魔法网复杂得令人难以置信，所有的网眼都发光，洞孔全是闪光的力线，人可以毫无困难地在上面行走，不管他是头朝下也好，坡度再大也好，这道网都平坦得如同宽阔的栋梁之木。在洞孔里，可以设置多重法术，不同的洞孔又可以布置各类不同的魔法。只要这魔网发动攻势，就能接二连三地用不同方法、按不同顺序，向对手展开攻击。
伊尔和纳瑟尔不知道这些魔网的确切用途，也不知道它要对付的敌手该是些什么人。伊尔猜测，蒙面人要他们两个完成魔网，主要是为了让受害者无从猜测对手到底是什么人。每个法师使魔法都有惯用的手法，明眼人一看便知。而伊尔和纳瑟尔从未在科曼多暴露过身份，这样一来，自然谁也猜测不出行凶者是谁了。
现在，精灵转过身，眼睛在面罩下闪动，“伊尔明斯特，过来，”他冷漠地吩咐，用一根手指，指着魔网上的一个洞眼，“快来，我们要一起织就死亡之洞。”
第十八章 迷网之中
凡阴谋家，大多守株以待兔，需静待事情前后变化，后发治人也。然形势之变，常出人叵测，令人大失平常心。阴谋者乃拍案起，公然叛变。如此之人，亦需面对整个格格不入之社会，与其理想背道而驰。阴谋破产，大多出于此。
蒙面术士，非一般阴谋家也。科曼多史学家追溯历史，常为其行所惊叹。其人兴亡，为读史者感怀备至；歌谣诗赋，亦为之哀哉。
夏星城吟游名诗人所黑勒·塔拉壬
《暑夜银剑》
——此书虽非科曼多官订史书，然字字皆为信史尔，出版于竖琴之年
伊尔明斯特摇摇脑袋，让紧张而疲劳的思绪得以放松。这张冷酷的魔法网耗费了他太久的时间和精力。他一站起身，脚下都有些踉跄。
“把这里弄干净，”师父冰冷尖细的声音传进他的耳朵，他此时正站在法术大厅的另一侧，悬在半空中，“纳瑟尔，你去墙角的沙发上躺一会。伊尔明斯特，你到这里来，跟我站到一起。”
两个徒弟都知道，现在是他最容易发怒的时刻。他们赶忙放下手中正忙活的法术网，毫不敢耽搁地按照他的吩咐做了。
伊尔还没赶到蒙面人指给他的落脚处，精灵已伸出一根手指，嘴里念念有词，在空中划了一条线段，把魔法网两段高耸的结头连在一起。魔法网立刻动作起来，它蕴含的法术呼啸向前，火光崩射，网眼自动消融，释放出一道接着一道的魔法。精灵法师充满期待地观察着，伊尔也趁机跟着他的视线，往两人头顶上的一处看过去。在那里，魔网形成了一个拱起的环，仿佛有生命一般跳动起来。接着，在那环内，形成空气投射的幕布，有一副画面开始闪耀，并越来越明亮，越来越明亮。
画面里是一座大宅子，是精灵建造的那种占地宽广的建筑物，伊尔以前从没见过。随着时间的推移，它的面积越来越大。从它外观上看来，这座建筑物至少存在了上千年，矗立在森林深处，一片古老的小树林中央。
一座古老的房子，一座充满骄傲的房子。
一座最多再能矗立几分钟的老房子。
伊尔冷酷地继续看下去，魔法网噼啪作响，打破了大宅的防护术，进攻法术不断释放出来，用力击打着老房子的内部。那些攻击术狠狠地从岗楼上抓起守卫，把他们用力扔在墙上。狂怒的魔法从他们身上呼啸而过，转眼之间，只留下一堆血肉模糊的碎肉。
短短几分钟，傲然矗立的大房子就裂开成几段，屋檐砸在地上，四处散发出青烟，砖瓦烧得漆黑，房梁坍塌，焦土一片。空中飞舞那些形状奇异的东西，大概是精灵断裂的肢体，此刻还不停地往地上掉着。法术网上的景象渐渐消失，法术大厅四周恢复黑暗。
伊尔明斯特望着空荡荡的房间，还在寻思那大宅到底是什么地方，一阵迷朦的雾气就罩在他身上。还来不及叫出声，他已经到了别处。他脚下踏着柔软的泥土和枯萎的树叶，树林的清新味道钻进他的鼻孔。
这里是一片森林中的空旷地，周围没有纳瑟尔的踪影，也没有任何精灵住所存在的痕迹。蒙面法师把他传送到原始森林的深处，自己也轻松地悬空站在不远的地方。
空旷地上光线明亮，伊尔止不住地眨眼，适应着骤然间的变化。他深深吸了一口潮湿的空气，四处打量。他终于来到蒙面法师的城堡之外，这让他有点兴奋。当然，不祥的预感随之而来。难道说蒙面师父监视了他在脑海里和蜜斯特拉女神的相会？她当年的预示几乎与此地一摸一样。
这片空旷地十分奇怪，直径足有上百码，但呈现半圆形，地面什么都没有，只有泥土，和石块。没有老树桩，地上不长苔藓，没有鸟儿飞过时带来的鸣叫，这是一片毫无生气的空旷地。
伊尔看了看蒙面者，扬起眉毛，发出无声的询问。
他的师父往地下一指，“这片地方，是魔法释放之后残留的痕迹。而我，即将教你这道魔法。”
伊尔重新打量了一番四周，面无表情地抬头看着师父，“是一道很强大的魔法？”
“不仅是强大，而且极为有用。只要你恰当地使用它，它基本上能让你无敌于天下。”蒙面者一脸不快活，咬了咬牙齿，接着说，“比如，就像我一样强大。”他从自己站的位置走过来，吩咐道：“到这片废墟和森林的交界处去，躺下，脸贴着地，摊开双手，别动。”
当师父这样说话的时候，最好还是毫不含糊地照做为妙。伊尔立刻背朝天地趴在泥泞的地面。
他刚一躺下，就感到师父冰凉的指尖触摸他的后脑勺。魔法滑进他的意识，他全身上下一片冰凉。而此时，他不需任何指导，就已感悟到那道魔法的施放方法。
诸神啊！它能让任何进行中的法术威力加倍！为了达到这个目的，魔法会从周围的树木中吸取生命力。
确切地说，不止树木，而是任何有感知力的生物。
它很简单，而且威力十足强大。一个人会使用这种法术，毫无疑问是个非常高明的法师。但这么做，也会让施法者感到无穷尽的恶心。魔法所过之处，片甲不留，生命尽毁。很难想像，精灵们真会这么干。
“我几时，”伊尔鼻子挤在泥巴里，含混地问：“才敢使用这么可怕的法术呢？”
“危急的时刻，”师父平静地说，“当你的生命，或是这片领土，处于最危险的关头。当你所拥有的一切都失去了，你的所作所为再不存在道德与否的判断，只要能帮助你挽救当前的局面，你就应该毫不犹豫地使用它。这就是这道魔法的意义所在。”
伊尔几乎忍不住要转过头看看这精灵的神情。二十年以来头一遭，他的声音里竟流露出止不住的激动和急切。
真神蜜斯特拉啊，伊尔心里念道，蒙面者一定是爱死了那种将敌手置于死地的快感，根本不在乎会付出怎样的代价！
“我无法想像那种情况，师尊，使用这道魔法，我相信自己怎么也不会感到舒服的。”伊尔慢慢说。
“舒服？不，那不需要考虑在内。你知道这魔法会带来什么，你使用它的时候，就决不能有同情和怜悯。只有这样，你才能最终战胜对手。这也是我们来这