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脑壳里着起了火。宜穆拜尔用一种极少见的黑色幽默口吻形容说：“那肯定是一团终结之火焰。”
的确如此。瑞鲁聂瑟巨大光滑的身躯哄然倒下，头朝前从楼梯上栽倒下去，还在地上软塌塌地反弹了两三下。这时伊尔几乎还没找到出门的路。
楼梯底下有人尖叫了起来。伊尔脑海里出现了那些面带胜利微笑的精灵，可他没时间管他们，他急匆匆地在宝石炫耀般展示的魔法里挑挑选选，终于找到了他所需的东西。
血燃术，可以把那魁梧的家伙烧为乌有。虽说矮人才有火葬的习俗，可伊尔现在哪里还顾得上这许多。楼下刺耳的声音都叫了三四次了。
一道耀眼的光芒冲了上来，让伊尔知道，瑞鲁聂瑟的残肢已经燃起来。伊尔往棋桌边看了一眼，发现那仆人、赌币等等都消失了个一干二净。看来他还不是这房子里唯一需要赶快逃掉的人咧。
不过，他应该是这里唯一一个杀掉精灵的人类吧。残忍和傲慢总会招来各种麻烦。为什么他就不能早点钻进这道走廊上奥塞拉斯的房间，就不用惹上麻烦了呀。
楼下的火焰熄灭了，长剑叮当一声落在了地上。除了骨灰和硝烟，瑞鲁聂瑟大概什么也不剩了。
还有时间容他离开此处，钻到这幢大宅里别的房间去。但关于他杀了瑞鲁聂瑟的流言却很快会传开。伊尔但愿自己能赶快找到大家族的继承人，把宝石给他完事……
伊尔小跑着穿过拱道，走过后面的一段路。他的动作毫不优雅，一定会让精灵们大跌眼镜，但速度也肯定比他们快上许多，当然，真正的精灵们是不会介意什么速度的。他一把拉开一道门，进到门后一间天花板很高的大厅里。这房间里摆着高大的金缕屏风，从地面一直耸到了天花板顶上。从诵经台面上冒出了活动的手，托起打开的书，送到了伊尔面前。
这是什么？阿拉瑟特菈莱的家族图书馆？还是阅览室？伊尔真巴不得能在这里无人打扰地过上一个冬天，甚至更久也可以呀。
但屋里还有另外一道门。他绕过面前悬在半空中的躺椅，那躺椅比他所见过的任何椅子都舒服许多，让人忍不住有想躺上去的冲动。不过他还是冲到门边，并使劲抓住了门把手。可还来不及拉门，门就打开了。与他面目咫尺相隔，出现了一张万分惊讶的精灵面孔。
伊尔此时是来不及掉头，也刹不住脚跟了。
*****
“他就倒在这里，尊敬的夫人！”舞者气喘吁吁地指着。黄铜灯具发出微弱的光，照亮了他涂满橄榄油的身体，也照亮了他身边阿拉瑟特菈莱家族尊贵的女家长的身影。
娜弥蕾莎·阿拉瑟特菈莱穿着李子色的长袍，个子高挑，身材曲线毕露。长袍随风而动，让她身体的一部分仿若彩虹般闪光，而另一些部分则完全赤裸。经验老道的慧眼或许能分辨出她早已不再年轻（甚至在好几个世纪之前，她就已经上了年纪），但在一副如此曼妙的身躯面前，又有几双眼睛配称得上是经验老道呢？
况且，敢于对着一副如此怒气冲冲的面孔，恐怕更是没什么人有这样大的胆子仔细观望咧。
“退后！”她用力一挥手，喝令道。她的法袍衣衫飘飘，就像是一尊雕像一般，双肩挺得笔直，秀发披在肩头，肆无忌惮地显出她不可抑制的气愤来。她身边有个仆人轻轻地低声交谈着，说是他们之前只见过这位老夫人三次动怒，而每一次，为了平息她的怒气，这栋大厦里都有人付出了沉重的代价。
而且这次她用了魔法。她说了几个简短的字，利剑顺服地升上半空，能量在剑身轻轻发颤，接着剑头披开空气，首先指向了楼梯。这把剑会像一枝描得准准的箭，一直把老夫人带到杀害瑞鲁聂瑟的凶手面前。尽管瑞鲁聂瑟的命运实在是他自己找的，他赌博，用心险恶，还玩弄女人。但素来没有人胆敢闯进阿拉瑟特菈莱大宅，又害死了老夫人的一个子嗣，还能不用付出任何代价。这实在是太、太、太过分了。
娜弥蕾莎夫人快步走上楼梯。她法袍的下半截落了下来，有些挡路，她一脚把它踢到了旁边，露出了裹着蕾丝的腿。走到一半，她的手放到了楼梯扶手上，却摸到了什么黑漆漆粘乎乎的东西。
她并没放慢步伐，只是回头看看扶手上深黑色的血，接着又面无表情地看看手指上的血滴，连手也不停下擦擦，就跟着前面的剑继续走去。
楼下，舞者有些不肯定地捡起了那条弄得有些脏的衬裙，把它交到了一个仆人手上，然后跟着老夫人上了楼梯。在他的带动下，几个仆人迟疑地也跟了上来。
但就在一行人来到楼梯顶露台的时候，他们既没有看见老夫人的踪迹，也没有那把剑的影子。舞者吃了一惊，匆忙地跑开了。
*****
伊尔在最后一个瞬间弯腰向前冲去，他的肩膀撞上了门口的精灵仆人。两人重重地撞了在一起，倒在地上。精灵四肢张开，没再动弹。
伊尔喘着气，站稳脚跟，赶紧继续往前跑。在他下面的某个地方，大钟再次振响。前面的路口分了叉——这幢楼实在是太大了，伊尔选了左边的一条。如果选错了路，但愿他还来得及往回跑。
不过看起来这个选择不太妙。两个穿着闪闪发光碧绿色铠甲的精灵战士朝他跑了过来，手里紧握着剑柄。“有入侵者！”伊尔叫起来，希望他的声音听上去跟宜穆拜尔差不多。他用手指着两个卫士跑来的方向说道：“那边，有贼！他们刚从那里跑了过去！”卫士转过身，可其中一个有些怀疑地，用力地，从头到脚仔细看了打量了伊尔一番，接着跑回了自己奔来的小路。“幸好不是老夫人她亲自跑来看我们醒了没有！”两人一边跑，一边有个卫士嘟哝着说道。伊尔面前的房间，摆着一座真人般大小的雕像，刻的是一位身着长袍的精灵女性，手臂欢快地举起。房间另一头是另外一座悬梯，往下走的；中间的走廊上横放着一把躺椅，显然卫兵们刚才就坐在上面。走廊两侧都有华丽的门，伊尔选了一扇看上去最顺眼了，走了过去。他的手很快就能打开那扇门了，却听见楼梯处卫兵们的大叫声，大概他们已经发现他没再跟在后面了吧。
伊尔抓着门把手，用力一拧，门“咯哒”一下打开了，他闪了进去，并随手把门轻轻合上。
他转过身，打算好好看看这次面前又会出现什么样的危险，却发现面前的房间一片漆黑，半空中悬着一张椭圆形的大床，上面撑着树叶形的床帐。床边放着几个浅盘，装着几瓶酒和玻璃杯。一道柔和的视线从床帐里射了出来，大床的主人从床上坐起了身，看着闯入的来人。
她十分苗条，样貌美丽，蓝黑色的头发披散在身边，穿着一件薄如蝉翼的紧身睡衣，胸前的领口开得很大（想来后颈部分也是如此），肩臂都裸露在外。她的大眼睛很快从警惕化作了喜悦，姿势优雅地从床上翻了个跟头，几乎是裸体地抱住了伊尔。
“噢！我亲爱的哥哥！”她轻声道，抬起眼睛看着他，“你终于，终于回来了！我总是做梦，梦见你死了！”她咬着嘴唇，手臂紧紧地抱在他身上，仿佛永远不再放他走。
哦，蜜斯特拉神呀。
一声巨响，房间的另外一道门猛然被推开，一个穿着类似睡衣的高大精灵妇女，带着一双愤怒的眼睛走了进来，手腕边上冒着火焰。而她身后跟着一群卫士，护甲胸口处都刻有家族纹章，手里握着闪着魔法之光的剑。
“法拉瑞尔！”她高声喝道，“快快躲开这个冒牌货！他只是盗用了咱家大哥的形体！”
伊尔怀里的精灵女子一下变得僵硬起来，试图往后退缩。可伊尔却紧紧抓着她，就像方才她抱着他那般用力，并感到她光滑柔软的身体抵着他。他低声道：“请，等等！”
他手里抱着一个精灵妹妹，大概另一个精灵姐姐恐怕就不会那么快对他动武了吧。
果然，那高大精灵女性本来已举起手要向他施法，可双手却僵在了半空，害怕自己的行动会危及到法拉瑞尔。可伊尔能靠妹妹暂时阻住她的魔法，却挡不住她的嘴巴。她怒喝道：“你这个凶手！”
“梅拉瑞尔，” 法拉瑞尔在伊尔明斯特怀里发着抖，一边小声问：“我该怎么办才好？”
“咬他！踢他！让他没时间发魔法！这样我们就能扑过来了！”梅拉瑞尔高声怒喝，并往前靠了一大步。
另一扇门也豁然洞开，一道用魔法加以强化的雄浑声音清晰地传了进来，那声音命令道：“各位！全都别动！”
整个房间立刻安静了下来，只有法拉瑞尔使劲地在伊尔的怀里挣扎着。
一把利剑披开空气，直指伊尔明斯特。它升起来，飞过精灵老夫人的头顶，朝着那张假冒精灵的紧张面孔，飞向了他的嘴巴，并且越来越近，越来越近……
剑后面站着的老夫人，只穿着法袍的上半截，她脸色镇定，可那双冒着火星的眼睛泄漏了她是何等怒不可遏。她一边下令，一边打着手势。在这个家族里，她已经习惯了别人对她无令不从。伊尔从她的气势，猜她一定是宜穆拜尔的母亲，娜弥蕾莎夫人。
伊尔别无选择了，要么死，要么召唤出宝石。他心里叹了一口气，唤醒宝石的魔力，把射来的剑碎成粉末，让它们落在地板上。
“汝非我儿！”老夫人冷酷地说，她盯着伊尔的眼睛就像两把锋利的匕首。
“可他戴着家族信物呀。” 法拉瑞尔哀求着说，她看着宝石在抱着她的来人额头上闪着光，而这人又是那么像她亲爱的哥哥。
娜弥蕾莎没管小女儿的请求，上前一步，继续严厉地追问：“汝乃何人！”
“奥塞拉斯，”伊尔有气无力地说，“带奥塞拉斯过来，你就会知道我是谁了。”
老夫人瞪了伊尔好长时间，一语不发。然后她用力转过身，腿上的蕾丝花边也飘荡起来。她下了命令，身后的两个卫兵点点头，转身出门，为了避免误伤围观的人群，他们把剑高高举过头顶，滑出了房门。伊尔虽看不见他们离开的方向，可也知道，他们决不是往同一处去的。
这紧张的寂静场面并没持续太久。娜弥蕾莎夫人身后的卫兵拔出剑，分散成弧形，而梅拉瑞尔也让自己的卫兵上前。两边的卫兵把伊尔团团围住。
“母亲大人，” 梅拉瑞尔手腕上的魔法火焰熠熠发光，“我们现在遇到的到底是什么样的危险？难道说我们应该不计代价杀了这个假冒者，牺牲这整个家族，和整座大厦？！我们又怎么能把阿拉瑟特菈莱家族的继承人带到如此危险的处境来，面对这个阴险的变形者？”
“梅拉瑞尔，我从来都明白我们所面对的是什么危险，”她母亲冷漠地回答，眼神片刻不离伊尔明斯特，“我的判断力是用几个世纪的时间培养出来的。千万别忘了，我才是这个家族的首领！”
“女儿不敢，母亲大人，” 梅拉瑞尔恭敬地答了一句，可她声调里的愤怒几乎让伊尔笑出了声。看来人类和精灵，在本质上似乎也没有太大差异嘛。
“请相信，”伊尔对手里抱着的女精灵说道，“我对你，对整个阿拉瑟特菈莱家族，都没有任何恶意。我到这里来，只是为了履行我对别人的承诺，这个承诺是以在下的荣誉起誓的。”
“是什么承诺？” 娜弥蕾莎急切地追问。
“尊贵的夫人，”伊尔转过头，回答说：“等我把必须完成的事情完成之后，一切答案就将揭晓。这件事太过突然，容不得我们做太多辩论。我只是请您相信我此行并无恶意。”
“告诉我你的名字！”老夫人大声喝令，朝伊尔甩了个魔法，企图迫使他回答。她的魔力让伊尔颤抖，仿若一片枯萎的黄叶。但宝石帮了他的忙，蜜斯特拉也助了他一臂之力，伊尔仍稳稳地站着。他朝老夫人眨了眨眼睛，又摇摇头。周围的精灵战士们对他的表现很是敬佩，不由得纷纷低声议论起来。娜弥蕾莎夫人听到这些话，脸上新增了别样的怒容。
“我到了，”门口传来一个低沉悦耳的声音。众人看去，见到一个年长的精灵站在那里，他穿着跟人类法师类似的长袍和披风，肩带上配着一排猎鹰族徽。伊尔知道，他肯定不是家仆。老人的手指上戴着戒指，手拄一根螺旋形的短木法杖。
“乃理丹，”老夫人冲着伊尔的方向点点头，简捷地说了一声，“你来处理他吧。”
老精灵看着伊尔，他的眼神锋利，似乎是在伊尔眼睛里找寻蛛丝马迹，“无名者，”他慢慢地说，“吾知道汝并非宜穆拜尔，却戴着本该属于他的宝石。汝难道认为拥有这件宝物，就可命令阿拉瑟特菈莱家族吗？”
“尊敬的长者，”伊尔低了低头，回答说：“我没有丝毫欲望，想要控制这座传说之城，或是伤害你和这个家族的任何人。我来到此地，只是为了履行自己向某个垂死之人的承诺。”
他怀里的法拉瑞尔开始发起抖来。伊尔知道她在静静地哭泣，忍不住轻轻摸了摸她的头发和肩膀，想要宽慰她。老夫人的嘴唇又咬紧了。可梅拉瑞尔和一些精灵武士却因为他的举动，对这个闯入者好感大增。
老精灵点点头，“汝言似真。然吾仍将向尔施展一道无害的法术，汝当自行引导汝之行为。”
他举起了手，划了一道圈，摊开，又曲起两根手指，从手腕处撒出少许粉末。空中响起了歌声，包围着伊尔的卫兵们急忙退到了后面。唱着歌的空气渐渐围住了伊尔。伊尔猜这大概是一道魔法屏障。
伊尔朝老法师点点头，站定脚步静静等着。法拉瑞尔已忍不住大声哭泣起来，他从胸口拉开她，并低声说，“女士，请容我告诉你，你的哥哥是怎样过世的。”
屋里突然一片沉静。“在树林深处，我偶然遇到了宜穆拜尔所在的一支巡逻队——”
“是他率领的一支巡逻队，” 娜弥蕾莎夫人怒气冲冲地说，几乎想打伊尔一巴掌。
伊尔严肃地侧了侧头，“女士，确实如此，请恕我无心之冒犯。我看见他最后几个伙伴都阵亡了，只剩他孤身一人，四周都是卢卡怪兽，数量众多，我和他的法术几乎无法施展。”
“你的法术？”老夫人语带讥讽，完全不相信伊尔所说的话。这时法拉瑞尔泪眼未干，却抬起头来，决心听完伊尔的说辞。
“等我好不容易杀开血路，来到他身边，他已经被卢卡的长叉刺穿，倒在一条溪流之中。我用了法术，使得我们两人从敌群中逃脱出来，但他伤势已重。若他能再活久一些，他一定会亲自带我来到这里。但他所剩时间无多，只来得及教我把此信物戴在额上，自己就……已化作尘土。”
“他还说了什么吗？” 法拉瑞尔抽泣着问，“难道他的遗言是：你记住他们了吗？”她痛苦地抬高音量，整间卧室都回响着她的声音。
“女士，你哥哥最后，”伊尔轻柔地告诉她，“大声叫出了一个名字，并说自己终于能和对方重逢了。而那个名字叫做：阿雅奎拉伦。”
此话一出，法拉瑞尔和梅拉瑞尔皆掩面而泣；老夫人面色苍白，像块大石头一样僵立不动；而老精灵则悲伤地点了点头。
众人正沉浸哀伤之中，却不料来了几个人，他们身形苗条，背脊挺直，衣装华丽，而态度傲慢。他们走进了门，一行七人，四个女精灵，两个女童，为首的是一个骄傲的年轻贵族。伊尔认出了他，在宝石的映像里他见过此人，虽然这里既没有悬椅，也没有大树柱子，甚至没有阳光。可对方的确是奥塞拉斯，现在已经是阿拉瑟特菈莱家族的继承人了。尽管，伊尔根本不怎么认识他。
奥塞拉斯有些迷惑地看着伊尔，“哥哥？”他问了一声，眉毛皱了起来，“这是怎么一回事？”
他看了看屋里，“这个家族本来就是你的，有什么天大的事情，要跟血亲至交动武？”他又看看法拉瑞尔，眼色一沉，“难道你竟然冒犯你的亲妹妹？”
“住嘴，年轻人，” 乃理丹喝了一声，“如此想法，甚亵渎不敬！难道你不曾看见你哥哥头上的宝石？”
奥塞拉斯看着自己的老叔父，就跟老人家得了失心疯，“我当然看见了，”他说，“这又是什么把戏？”
“静一静！” 娜弥蕾莎吩咐说，可武士中却有人忍不住笑出了声。
年轻的精灵贵族闻言，立刻换了副表情，做出很威严的样子，沉静地环视着房间（伊尔看了，忍不住心里好笑，奥塞拉斯的样子看上去就像哈桑塔街上的胖子商人，一不小心从马背跌下来，重重摔在了鹅卵石地上。他爬了起来，到处看着有没有人看见了自己的狼狈相，却又假装只是在看自己背后有没有沾上马粪。哦，没有，一点也没有，所有有教养的人都知道……），接着他对老法师说，“是的，我尊敬的叔父，我看见那家族信物了。”
“很好，”老精灵苦涩地说，战士里又有人笑了起来，不过这次的笑声更低。乃理丹等笑声消失，继续说，“你已经发过誓，要服从信物的佩带者，就像我们所有人一样。”
“是的，” 奥塞拉斯点点头，他又迷惑起来了，“叔父，这一点我很小的时候就知道了。”
“哦，难为你还记得。很好，很好，”老法师轻声回答，这次响起了好几声低笑。娜弥蕾莎夫人和梅拉瑞尔表情甚是恼怒，却