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”
“可是……杰迪大师，如果彻底放弃北洛可可的话，就太可惜了。”斯帕克会长从奋笔疾书之中抬起头来，他把一条条困难和建议都记在了那张羊皮纸上，已经满满当当的写了大半张纸。“北洛可可的地理位置也很重要，商路四通八达，海运尤为繁忙，尤其是在亚留斯连续两次骚乱之后，许多原本停靠在那里的商船都转到了北洛可可，我们放弃的话，会让人感到是临阵退缩、实力外强中干的。”
“谁说我们要放弃北洛可可？”杰迪摆了摆手，随后转过头去，和罗亚尔相视而笑，“罗亚尔阁下已经有了一个很有趣的构想，能够让匕伤群岛和北洛可可的优势互补，两者同步建设，全都不会放弃。”
斯帕克会长的眉头并没有因此舒展开来，反而皱的更紧，“杰迪大师，我没有冒犯您和罗亚尔阁下的意思，但是我想说，这太不可思议了。北洛可可和匕伤群岛相距十五公里，这可不是陆路交通，骑马半个小时就能跑到。如果风向不对的话，坐船来回一次恐怕需要整整一天时间呢……喔，诸神在上，难道罗亚尔阁下已经研究出来航速更快、而且无需借助风力的炼金战舰？”
说到最后的时候，斯帕克会长忍不住眼底露出灼热的光芒，眨也不眨的注视着罗亚尔？梅里斯特。后者先是哑然失笑，然后轻轻摇头。
“我能够设计出你所说的炼金战舰，速度超过狮鹫帝国现役那些老朽战舰一倍以上，而且完全不需要风力的协助。”罗亚尔用权威的口气宣布说，“但是对于匕伤群岛和北洛可可之间的交通问题，我有个更好的想法。斯帕克会长，我们不去搞船，我们要造桥。”
第263章架海树桥，午夜幽音
北洛可可商会联盟的会长斯帕克爵士生性稳重内敛、城府甚深，素来以喜怒不形于色的“铁面豪商”著称。即使是置身于蛮兽人大军压境、北洛可可商会内外交烹的绝望境地，他的脸上也没有露出丝毫焦虑之色，更不要说是愤怒、烦躁和其他更强烈的情绪表现了。
然而在这个晚上，屋内炉火正旺、美酒飘香，窗外银月和红月交织的光芒醉人心脾的时刻，他忍不住难掩嘲讽的哂笑一声，把手里的羽毛笔“啪”地扔在了办公桌上。
“罗亚尔阁下，我们真不应该在这么美妙的一个晚上谈论这些令人厌烦的问题，说得头脑昏沉、嗓子冒烟。”哂笑声刚刚脱口而出，斯帕克会长就感到一阵懊恼，急忙开口补救说，“您要不要尝尝最好的雷米尔庄园贵腐葡萄陈酿；或者来一杯蜜李、山梅汁和酸角浆酿成的酸红酒；或者来自亚汉的舶来琼浆，这可是号称清澈如水、清甜如蜜、清冽如火的好东西呢。”
“酒精对于需求精密操作和清醒头脑的炼金术来说，是个极为致命的敌人。”罗亚尔？梅里斯特语气傲慢而冷漠的回答说，“斯帕克会长，你与其质疑我的方案，不如拿出一个更好的办法，或者去制定匕伤群岛和北洛可可港口之间的商业运输草案。”
斯帕克会长讪讪的干笑了两声，一向从容不迫的脸上露出了些许尴尬。不过即使是他心中有再多不满，也不敢在身为传奇强者的罗亚尔？梅里斯特阁下面前提出，说实在的，与英雄史诗之中那些生性傲慢暴虐、动辄杀戮无数的传奇强者相比，这位炼金大师只是语气略微冰冷，已经是很好相处的了。
传奇强者有传奇强者的威严，斯帕克会长不敢冒犯，但是杰迪？卢克斯则不在此限。年轻的魔法师飞快瞥了一眼斯帕克会长难看的脸色，心中略微升起莫名的感慨，不过随后就被他压了下去。
“会长先生，请原谅，罗亚尔阁下已经习惯于直截了当的说话方式了。您知道的，在他所精通那个领域里，罗亚尔阁下的名字可以和奇迹并称。”
在炼金魔法的领域里，罗亚尔？梅里斯特的名字当然足以与奇迹并称，不过那是在一千年以前，而且还有个更为响亮的名字。现在这一切都已经湮灭在历史长河的滚滚波涛之中，除了极少数精通历史典籍的研究者之外，这个曾经辉煌一时的名字早已无人所知。
不过斯帕克会长可不知道，他几乎是有些受宠若惊的点了点头，捻着精心修剪的胡须说，“是我的眼界太狭窄了，看不清神秘莫测的魔法世界。”随后他又尴尬的轻咳一声，用近乎讨好的语气补充说，“我只是有些搞不清楚，难道建造一座前所未见的跨海大桥，会比建造一支舰队更加容易吗？”
杰迪和罗亚尔对视一眼，都从对方的眼底看到满意的光芒。斯帕克会长的确是个很好的合作对象，即使是传奇强者说出来的话，他也没有轻易相信，同时也没有贸然否定。
“一般情况下，即使是罗亚尔阁下，也没办法轻易建造一座跨海大桥，那简直已经超过了凡间力量的极限，冒犯到了诸神的领域。”杰迪语气平静的解释说，“但是有了永恒古树就不一样了，斯帕克会长，我们会请您和北洛可可的所有人看一场好戏，顺便彻底打消某些人心底隐藏的妄念。”
这番话成了这个晚上最后的结语，杰迪不慌不忙的斟满最后一杯冰冻果子露，然后举杯邀饮，和众人同时一饮而尽。
虽然夜色已深，但是北洛可可尚未就寝的不止是斯帕克会长等人，对于绝大多数心怀叵测之人来说，今天都是个变故丛生的日子，许多人彻夜难眠，哪怕是心机深沉之辈也不轻松。
绰号“银狐”的天平商会分会长列那？巴斯滕先生就是失眠者的其中一个。夜色笼罩了他的奢华居所，桌上的蜡烛业已燃尽，只留下袅袅升起的青烟和星火余烬，这位有着一头银发、精神矍铄的老商人静静的坐在办公桌后，把表情隐藏在黑暗之中，只留下一双闪烁着幽幽蓝光的眼睛。
疲惫的身体叫嚣着应该休息，然而激荡的情绪却让他毫无睡意。列那？巴斯滕一面沉思，一面下意识的把玩着一把开刃的长匕首，精金锻造的锋刃映着月色，荡起一圈圈银红相间的冰冷光芒，映照在周围墙壁上，恍若斑斑血痕。
“真是难看啊……列那先生……你完整拿下北洛可可商会的计划又一次彻底破产了呢……”一个飘渺的声音毫无预兆的响起，在寂静的房间里显得格外惊悚，不过却只让老商人微微动了一下花白的眉毛。
“这个世界上没有万无一失的周全计划，没有任何人能够在命运女神开的恶劣玩笑面前全身而退。”列那？巴斯滕的声音依然沉稳有力，不过熟悉他的人会惊讶的发现，那语气已经显得有些沮丧了。“而且我不认为我的计划已经破产，吞并北洛可可商会是一个长期计划，杰迪？卢克斯这个变数的出现，确实让我的计划受到了挫折，不过这不是结束，而只是刚刚开始。”
“你的底气很足……列那先生。”那个飘渺的声音带出了嘲讽的味道，“我不知道你打算怎么继续你的计划……我只想提醒你……托马德主人没有对付杰迪？卢克斯的余力，至少在眼下这段时间不行……”
“我知道，我知道。”列那？巴斯滕狠狠的重复了两遍，然后手指一动，那把锋利无比的精金长匕首陡然翻了个刀花，重重的插进了桌面。“但是商业是个奇妙的东西，不是光凭实力强悍就能够玩得转的。北洛可可港作为商业港口，当然没有什么问题，但是如果想要作为积攒力量的基地，现在有个非常巨大的缺陷……这个缺陷，就是我下一步计划准备打开的突破口了。”
飘渺的声音没有马上开口，似乎在考虑着什么，半分钟之后，这个声音突然笑了起来，语调显得清晰了许多。“不愧是狡猾的老狐狸，列那先生，你的眼光看得很准，北洛可可港确实有个缺陷——一马平川、无险可守……”
列那？巴斯滕的脸色刚刚好转，飘渺的声音却突然语调一转，“……然而那是可以弥补的缺陷，你的计划恐怕还是行不通。”
这句话让列那？巴斯滕的脸上立刻升起了一层恼怒的红晕，“德尔塔管家，我尊重你在托马德子爵大人面前的地位，但是也请你尊重我的头脑和经验。”他霍然起身，厉声叫喊起来，“我为托马德子爵大人立下过汗马功劳，天平商会能够发展成现在的规模，有我很多心血在里面！”
“我没有抹煞你的功劳的意思，列那先生，不要激动。”飘渺的声音冷冷的回答说，“我只是就事论事，你想要打开的突破口实际上并不存在，继续浪费人力物力，对托马德主人的大业有所不利。”
“敢问……那个致命缺陷如何弥补？”
“你忘了匕伤群岛？那可是北洛可可商会半秘密的后备总部，易守难攻，即使是集中托马德主人手中的全部海上力量，也休想轻易攻破鲨牙九塔和碎船湾天险。”
列那？巴斯滕发出一声响亮的嗤笑，连连摇头，动作之大，险些把挂在椅背上面的帽子碰落在地。“德尔塔管家，你究竟有没有去过匕伤群岛？那里的确地势险要、易守难攻，但是那些岛屿太狭小了，根本没有办法种植作物、放养牲畜，做到自给自足。换句话说，我们根本无需攻破那些天险，只要派出一支中等规模的船队，封锁住匕伤群岛的出港航道，他们就会被活生生的困死在里面了。”
“封锁匕伤群岛是个听上去不错的主意，可惜注定失败，那些人会想办法解决匕伤群岛孤悬海外、交通不便的问题，当北洛可可的商业贸易和匕伤群岛的险要地形结合起来，将会造成一个极为可怕和棘手的对手。”
“德尔塔管家，敢问他们会怎么解决这个缺陷？”列那？巴斯滕怒气冲冲的反问说，“建造一支能够在天上飞的舰队？啊哈，这样一来，我可要建议托马德子爵大人不要与杰迪？卢克斯那些人为敌了，简直就是一个笑话嘛。”
飘渺的声音发出了一声悠长的叹息，“飞行战舰……对于掌握了炼金术最高奥秘的人来说，那是很难建造的东西吗？只不过建造这些东西消耗巨大，而且除了威慑性之外，带不来什么实际利益吧。列那先生，你太小看一位真正的炼金术大师了……我猜不出杰迪？卢克斯会怎么解决这个缺陷，因为换成是我的话，至少会有十几个办法。”
声音渐渐低了下去，逐渐轻不可闻。
列那？巴斯滕僵硬的站在自己的办公桌后，过了良久，才狠狠朝脚边啐了一口。
“故弄玄虚的家伙……德尔塔，你说的这些，我一点都不相信！”
第264章炼金术造的奇迹
夕阳把海平面渲染成一片燃烧的火海，玫瑰色和金色的火焰给云团镀上了一层华美的光边。小行商打扮的列那？巴斯滕步履沉重的走在棕色的桥面上，时不时的垫一下快要滑落到肩膀下面的背篓，汗水沿着焦黄色的面庞向下滑落，沾湿了他不久之前刚刚染成棕色的胡须。
一名苦力打扮的天平商会武士快步走了过来，伸手托起了列那分会长肩头的沉重背篓，悄声建议说，“大人，这个还是由我来吧，整整大半天的奔走，您已经太劳累了。”
列那？巴斯滕的脸上先是露出了近乎恼火的神情，随后却被酸痛的肩胛和微微颤抖的膝盖提醒，只好无奈的叹息了一声。“就在这里休息一下好了。”
他在那名商会武士的帮助下，把沉甸甸的背篓从肩头卸下来，放在地上，然后叉着双腿跨坐在上面，摘下软皮帽子扇着风，把一个境况窘迫的小行商形象表演的惟妙惟肖。
这次跟随列那？巴斯滕前来打探消息的天平商会武士一共有十一名，其中半数都是苦力打扮，另外五人和列那一样选择了小行商的伪装。为了规避嫌疑，列那？巴斯滕停下来休息的时候，除了跟随在他身后的那名商会武士同样坐下来之外，其他商会武士继续前行，然后在几百米外停了下来，彼此有些刻意的喧哗说笑起来。
夕阳已经几乎没入了海平面，周围的光线逐渐阴暗下来，许多和列那？巴斯滕同样打扮的小行商停下说笑，开始加快脚步赶路，耳畔传来阵阵涛声，桥下的海水由蔚蓝转为靛青，最后变成了宛如蕴藏着无数幽魂的黯黑。列那？巴斯滕静静的俯瞰着海面，面无表情，任凭浪花激起的咸腥白雾扑面而来。
眼看着天色渐晚，伪装成苦力的商会武士不免有些着急，凑过来低声询问说，“分会长大人，晚上的路恐怕不太好走，我们什么时候动身回去？”
“回去？”列那？巴斯滕自嘲的笑了笑，嘴角牵动出一个苦涩的弧度，“回去哪里？北洛可可吗？那地方很快就会成为被斯帕克爵士完全掌控的地盘，其他商人或许还有留下来的可能——只要他们发誓不在搞小动作，然而天平商会的势力肯定会被排挤出去的。这一次，我输得无话可说。”
这名商会武士已经为天平商会效力了十五个年头，跟随在“银狐”列那分会长的身边也快五年了，还从未见到过他如此颓唐的样子。如果不是在他眼底还闪烁着宛如余烬一般红而明亮的光芒，简直和一个普普通通的老头子没有什么区别了。
“我只是在为自己五年的心血白白浪费而懊悔而已。”几分钟之后，列那？巴斯滕整理好心情，慢慢站起身来，“在这里没有翻盘的机会了，不过战场可不仅仅限于北洛可可……我们到亚留斯去，德尔塔管家早就想把我调动到那边，代替无能掌控大局的菲丽西提女爵，主持亚留斯港城的商业事务，现在……就遂了他的意吧！”
下定了最后的决心，列那？巴斯滕整个人都显得轻松起来，他再也没有看被遗弃在脚边的背篓一眼，自顾自迈开大步，朝着黄昏暮色之中隐约可见的北洛可可走去。天平商会这一次固然是遭到了严重的挫折，必须尽快离开北洛可可，不过他还有很多事情要做，至少不能遗留下太多的情报和物资。
就在列那？巴斯滕的身影消失在暮色之中的时候，一根粗大的藤蔓从棕色的粗粝桥面下蜿蜒爬出，还带着两片绿叶的尖端像是小蛇一样灵巧的绕着背篓盘旋两圈，然后将其无声无息的拖入黑暗之中。
“那只狡猾的狐狸已经打算离开了。”在北洛可可商会联盟总部的密室里，罗亚尔？梅里斯特面带嘲讽微笑的断言说，“永恒古树传来了一些很有趣的消息，你们要不要听一听？”
“当然要，罗亚尔阁下。”斯帕克会长下意识的脱口而出。
“列那？巴斯滕提到了一个和他意见不太相同的重要人物——德尔塔管家，杰迪，你还记得这个名字吗？”罗亚尔一面说，一面把玩着手中精巧的水晶球。完美无瑕的球体里面映出远在数公里之外的情景，几根藤蔓正在动作灵巧的将一个背篓打开，把里面的东西一样样拿出来。
坐在壁炉一侧的杰迪？卢克斯神色肃然的点了点头，“我很难忘记，在亚留斯的贵族区，就是这个德尔塔管家率领一批精锐士兵包围了我们……也就是在那里，我们和一位曾经并肩作战的朋友分道扬镳。”
“菲丽西提？霍夫曼小姐。”惧怖骑士茹曼？劳伦斯沉声说，“我们曾经以霍夫曼家族骑士的名义，护送她前往菲尔梅耶，打算夺回亚留斯城主的宝座，回忆起来简直像是一千年之前的往事了。”
“不过至少现在她如愿以偿了。”杰迪耸了耸肩膀说，“那把椅子坐起来真的那么舒服，以至于她宁愿牺牲友情和忠诚，也要赖在上面吗？”
“据我看，菲丽西提小姐只是判断失误而已。”斯帕克会长兴致盎然的加入议论，“每个人都有自己的私心，蛮兽人大军席卷西风郡，把帝国讨伐大军打得落花流水的时候，我也曾经动过不该有的心思。只不过最后我说服了自己，而菲丽西提小姐很不幸，没有做到这一点罢了。”
“那把椅子坐上去不会很舒服的，尤其是与椅子相关的权柄并没有握在手中的时候。”罗亚尔语气之中的嘲讽味道更浓了，“对于我们来说，接下来这条消息喜忧参半，不过对于菲丽西提小姐来说，就没有丝毫让她感到喜悦的地方。列那？巴斯滕接下来会前往亚留斯，从她的手里拿走商业经营的权柄。我们少了一个潜伏在身边的间谍，但是多了一个相当棘手的商业对手。”
“确有其事吗？”杰迪抬起双眼，“罗亚尔阁下，您的消息能够确保准确无误？”
“应该没有问题，列那？巴斯滕说话的时候，身边只有一个跟随他很久的亲信，想要察觉永恒古树的监视，他还没有那个能力。”罗亚尔语气坚定的保证说，“列那提到这是德尔塔管家的主意，而他在颠覆北洛可可的计划彻底破产之前，一直在想方设法的拖延。”
“由此可见，德尔塔管家在虓眼死神托马德？安的团伙之中地位很高，至少高过身为天平商会分会长的列那？巴斯滕。”杰迪沉重的吐出一口气，然后转过头来，“德尔塔管家……他给我的印象和您差不多，似乎身体不是普通的人类，而是炼金术制造的特殊容器。罗亚尔阁下，您知道这意味着什么吗？”
“当然知道。”罗亚尔？梅里斯特轻声回答，他的双眼再次露出了星辰旋转的异象，除了杰迪？卢克斯之外，参加会议的其他人全都立刻把视�