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“愿你喝掉的麦酒全都从你的眼框里面流淌出来！”粗嗓门的同伴怒气冲冲的抖动了一下战刀，发出慑人的一声铿锵震鸣。“唱歌的，放老实些，你究竟有没有关于约瑟夫？铁托会长大人遗体的新消息？”
“当然没有。”这句话是阿尔？戴维无论如何也不敢说出口的，他故作从容的摸了摸花白的鬓角，正要砌词狡辩的时候，一阵急匆匆的脚步声响起，紧接着老酒桶的两扇木门被猛然撞开。
“诸神保佑塔塔尔丘克！”一名冒险者出现在门口，气喘吁吁，这几天天气还很冷，但是他的脸上却流淌着热汗，“列位，好消息，菲尔梅耶方面传来的好消息！公会请愿团在两天之前踏上了归途，而承蒙托马德摄政王殿下的恩准，约瑟夫？铁托大人的遗体和他们在一起！”
第336章冒险者公会的盛情邀约（下）
这个惊人的消息在老酒桶的大厅里面掀起了一阵小小的骚动，有人喜笑颜开，也有人沮丧掩面。几名尤其激动的冒险者把杯子狠狠砸在地上，发出刺耳的破裂声，随之响起的是酒店老板的高声咒骂。
“该死的！甭管什么铁托会长还是谁的尸体，不赔偿我的杯子，就别想走出老酒桶的大门！”
看着胖乎乎的酒店老板狠狠砸在柜台上面的剁骨刀，那几名过分激动的冒险者立刻露出了瑟缩的表情，随后苦着脸把手伸进了腰包里面。
“赔就赔，哎，诸神该死，他们怎么可能会同意冒险者公会请愿团的要求呢？”其中一名年轻冒险者有些不舍的朝柜台上面扔了一把铜币，声音低沉的咕哝说，“我听说现在光耀之都掌权的是个外姓摄政王，难道他有什么把柄被公会上层抓住了？”
“哎，这样的疯言疯语还是少说为妙。”坐在同一张桌子上的老成冒险者拍了拍年轻人的肩膀，“托马德？安大人可不是什么性格软弱的家伙，他在西风郡镇压骚乱的时候，清洗手段的酷烈，说出来会让人睡不着觉呢。”
“那又怎么样呢？”年轻冒险者不服气的反问说，“托马德是狮鹫帝国的摄政王，还管不到自由都市塔塔尔丘克的事情吧！”
“当初是这样，现在可就难说了。”老成冒险者叹了口气，猛喝了一口加了盐的烈酒，“别忘了，塔塔尔丘克相对**的地位，是约瑟夫？铁托会长争取到的。那是会长大人最为意气风发的时候，然后他还雄心勃勃的骑乘战马，率领冒险者公会的十几名核心成员前往菲尔梅耶，而现在他回来的时候，躺在一具棺材里面，马车后面跟随着一群气沮神伤的请愿团长老。”
这番话引起了一阵发泄式的大吼大叫，不过在酒馆老板凶狠的目光注视下，这次没有人砸坏杯子，只是把桌子捶得咚咚响。阿尔？戴维发现自己已经不再成为目光的焦点，不禁松了一口气，找到一个相对偏僻的角落坐了下来，然后挥手唤来了一个跑堂小弟。
“来一份早餐，烤面包卷和加利口酒的黑咖啡就行，再来几片培根和酸黄瓜。”
跑堂小弟忙得一脸是汗，重复了一遍阿尔？戴维要的早餐，然后口齿有些模糊的推荐说，“先生，要不要多来一份老酒桶远近驰名的烤蒜灌肠？加了好多名贵的香料，那味道简直令人难忘！”
阿尔？戴维下意识的咽了口唾沫，摇头拒绝说，“蒜肠确实美味，不过我不会在早上享用，我是个走唱者，表演的时候会带来令人厌恶的气味的。”
跑堂小弟有些遗憾的点了点头，急匆匆的跑向厨房。阿尔？戴维看着他的背影消失在门口，抓起桌上的杯子把玩，同时皱了皱眉头，突然想起自己似乎没看到昨晚结识的那名年轻走唱者。
阿尔？戴维的疑惑没有持续多久，因为跑堂小弟还没返回，他就听到了关于那名年轻走唱者的消息。
一名戴着一顶半罩式头盔、穿着铁胸甲的武装卫兵撞开了酒店的门，高声呼喊着引起众人的注意。“这里有没有会弹鲁特琴的吟游诗人，有没有表演技巧高明的走唱者？”他刻意把一根粘贴着几根极乐鸟羽毛的橡木权杖举过头顶，“我这里有一份报酬丰厚的活计，有没有人愿意在约瑟夫会长大人的葬礼上弹奏哀歌？有没有人愿意？”
阿尔？戴维耸了耸肩，把注意力放在端着一个大盘子朝自己走过来的跑堂小弟身上。无论冒险者公会给出多么丰厚的报酬，他都认为此事与自己无关。一方面他的演奏技巧只能说是差强人意，另一方面是他很有自知之明，不愿意为一点报酬卷入麻烦。
当然了，如果昨天没有赚到一整袋铜币的话，阿尔？戴维说不定会因为丰厚的报酬而动心。至于现在嘛，还不如好好享用一顿美味的早餐，然后再去看看有没有昨天晚上那样好的运气。
阿尔？戴维终于还是没有吃到那顿美味的早餐，因为就在跑堂小弟已经走到桌边，准备把托盘放下来的时候，有个声音在走唱者身边响了起来。
“唱歌的，你怎么没接下这个任务？”昨晚醉醺醺的那个粗嗓门大汉叫喊起来，从他的含混谈吐完全可以听出，他的早餐饮料肯定包含了许多利口酒和白兰地。“你的嗓子不怎么样，不过俺听完之后，心里一个劲的回忆起往事，挺适合唱哀歌的！”
“你的嗓子才挺适合唱哀歌！”阿尔？戴维好不容易才把厉声反驳的冲动压了下去。“那个粗鲁的家伙拥有高阶骑士的实力！”他在心里警告自己，“倘若在语言上冒犯了他，说不定会送掉小命的！”
“强大勇猛的战士啊，”阿尔？戴维尽可能装出一副友好而随便的样子，摊开双手说，“咱们那位约瑟夫？铁托会长大人身份可不一般，在他的葬礼上演出，至少也要拥有能够在光耀之都音乐大厅演奏的资格，或者能唱出天籁之音的嗓子才行。”
“管他生前的身份是啥，现在不都是一具尸体了吗？”粗嗓门撇了撇嘴说，然后一把抓起阿尔？戴维的胳膊，拎着他站起身来。“哎，那边的卫兵！”他叫喊着，声音毫不费力的压下了整间大堂的嘈杂，“这里有个能唱歌的家伙，昨晚俺听他唱了一首巴克巴拉村的寡妇，味道挺带劲的！”
卫兵的脸色有些发僵，朝着阿尔？戴维投来不怎么信任的一瞥，“巴克巴拉村的寡妇可不是一首能够在葬礼上唱的歌，走唱者先生，您的鲁特琴弹得怎么样？”
阿尔？戴维用另一只手抓了抓头发，语气夸张的宣布说，“我的鲁特琴技巧……比较独特，有个绰号是杀猪的木匠。”
一阵哄笑声顿时席卷了老酒桶的大堂，卫兵极力控制住自己抽搐的嘴角，把手里的权杖重重顿在地上。“会长大人的葬礼不需要那么多小丑和逗笑傻子！”他做出一副威吓的样子，不过带笑的声音却依旧泄露出来，“公会里面已经有很多白痴了，我们需要的是鲁特琴演奏的专家，要知道，那是非常庄严的葬礼仪式，我们可以为每位演奏者付出十枚金狮鹫的报酬！”
阿尔？戴维双腿一抖，差一点坐在了地上。十枚金狮鹫已经是完全超乎他想象的报酬了，如果能够得到……不，哪怕是只有一半，也可以让他高高兴兴的打点行装，回到乡下老家去买上一块像模像样的耕地和农舍，做个家境殷实的自耕农了。
正因为如此，当粗嗓门大声说出，“这家伙还有个同伴，弹得一手好琴！”这条消息的时候，阿尔？戴维没有立刻反驳，而是迟疑了一下。
接着他就听到了一个属于年轻人的温润嗓音，“承蒙夸奖，不谦虚的说，我的琴技还算不坏。”年轻的走唱者快步走进了大堂，手里抱着鲁特琴，朝着手持权杖的卫兵点头致意，“昨晚的曲子被人打扰了，今天还有人想要听我演奏吗？”
赞同的吼叫声四起。阿尔？戴维深深吸了一口气，他明白，自己这一次恐怕是不能彻底摆脱掉麻烦了，而且看在那至少有五枚金狮鹫报酬的份上，他似乎也不是那么急于摆脱这个麻烦。
第337章贤王希尔维斯的奢华葬礼（上）
太阳落山之前，一辆由十二匹骏马拖拽的巨大马车缓缓驶入了自由都市塔塔尔丘克的西侧城门。马车的前面是三十名全副武装的骑士，每位骑士都在铠甲外面穿上了代表哀悼的黑色罩袍，佩剑的剑鞘和剑柄也用黑布缠裹，后面也有同样的三十名。骑士们的手中擎着一根根长矛，黑色三角旗在雪亮的矛锋下面迎风飘舞，带出一股格外庄严肃穆的气氛。
贤王希尔维斯？金？斯沃离开塔塔尔丘克，前往帝都菲尔梅耶的时候，就是在六十名武装骑士的护送之下，而这次他返回的灵柩同样享受这个待遇。只不过陪同他前往菲尔梅耶的六十名骑士已经全部亡故，护送灵柩的六十名骑士半数是冒险者公会请愿团的成员，半数来自站错了队、渴望远离菲尔梅耶的失势家族。
这天傍晚格外安静，所以马车车轮吱吱呀呀的声音显得尤为刺耳。通常来说，在这个时候，路上会有许许多多的雇佣兵和冒险者，他们要赶在城门关闭之前回到公会大厅交任务。等到日落之后，塔塔尔丘克的大多数街道才会变得空空荡荡，因为拿到了报酬的人们会聚集在酒馆和旅店里，大饱口腹之欲，或者享受一些只存在于黑暗之中的特别娱乐。
然而今夜不会有酒馆开张，所有麦酒、矮人烈酒、葡萄酒和酸**酪酒都不会被容许出售，吟游诗人和走唱者不许演奏和歌唱，美味的食物不许被烹饪。换句话说，一切娱乐都被强行中止，在这个晚上，以及接下来的两天两夜之中，塔塔尔丘克唯一允许出现的食物就是无酵烤饼，而唯一允许入喉的饮料只有寡淡无味的清水。
这是为了对一手缔造了塔塔尔丘克特别地位的约瑟夫？铁托城主——也就是贤王希尔维斯？金？斯沃侯爵殿下致以最深沉的哀悼。虽然并不是所有人都心怀哀悼，不过在冒险者公会的强势命令之下，没有任何人试图抵制这个命令，用自己的安危来揣测冒险者公会的底线。
虽然任何人都清楚，冒险者公会对这座自由都市的统治，已经和塔塔尔丘克的特别地位同样岌岌可危。
在城主府一处建筑的天台上，身穿走唱者斗篷的阿尔？戴维手扶栏杆，探出半个身体向下张望。落日半掩于城墙后的暮霭之中，余晖让整个城市都被染上了一层诡丽的红色，似乎预示着某个不祥的征兆。在阿尔？戴维的身后，年轻的走唱者同伴正在调试着鲁特琴的琴弦，阵阵轻灵纾缓的旋律飘荡在空中，越发带来一种深入骨髓的寒意。
阿尔？戴维打了个哆嗦，下意识的把走唱者斗篷裹得更紧了一些。“我看到了。”他对年轻的同伴说，“飘扬着黑色三角旗，漫长的送葬队伍，还有由几十名骑士护送的约瑟夫？铁托会长大人的灵柩马车。啧啧，看上去真是气派非凡啊！”
年轻的走唱者拨动琴弦，发出一声清越激荡的震鸣，“听起来你似乎很羡慕他？”他用有点冒失的语气质问说，“羡慕一位弑君者、狮鹫帝国的叛徒？”
“不是每个帝国叛徒都能够得到这样一场奢华的葬礼呐，大多数脑袋恐怕都被戳在城头的枪尖上面了。”阿尔？戴维哼了一声，转身背离暮色，“好了，看样子明天一早我们就要忙碌起来了，哎，小子，你所负责的那部分可是重中之重，究竟有多少成功的把握？”
年轻的走唱者抬起双眼，语气坚定得异乎寻常，“我有完全的把握，戴维先生，这只不过是一场表演而已。我们就像平时一样演奏，唱歌，拿到报酬之后就离开。”
“这可不是平常的表演。”阿尔？戴维的语气带出一丝忧虑，目光落在天台一角的橡木矮桌上。那张桌子上面摆着几样精致的小吃，还有两支水晶杯和一瓶色泽金红、气味甜美的贵腐葡萄酒——光是这瓶酒的价值就抵得上阿尔？戴维的全部身家，说不定还远远超过。
除了从心底泛起的深沉忧虑，没有什么能够让阿尔？戴维抵御住美酒的诱惑。他走到矮桌旁边，拈起一枚蛋黄冷派，心不在焉的放进了嘴里，随着香甜的味道充斥口腔，他的眉头皱的更紧了。
“你有没有感觉出来，我们获得的待遇实在是太好了。”阿尔？戴维半是询问，半是自言自语的说，“我们只是被雇佣来表演的走唱者，不是高阶吟游诗人，更不是拥有崇高身份的学者。他们没必要给予我们这样的待遇，只要有暖和的房间住，有不那么太糟糕的伙食就完全足够了。”
年轻的走唱者露出思索的表情，随后眼神一凝，“戴维先生，你怀疑……我们的报酬会被吞没吗？”
阿尔？戴维下意识的用手指摸了摸花白的鬓角，脸上的表情僵硬，好像是戴上了一副冷峻的面具，“这很有可能，而且说不定更糟糕……诸神啊，发发慈悲吧！我们应该先多观察一下城主府的地形，至少要找到一条退路才好。”
说到这里，两名走唱者全都失去了继续在天台上准备节目的**，年轻的走唱者小心的收起了鲁特琴，然后把天鹅绒缝制的琴囊背在身后；阿尔？戴维显得更加焦虑一些，脚步匆忙的走到了前面，结果险些与一名迎面走来的仆役撞个满怀。
“戴维先生，哈迪先生。”那名仆役不但没有摔倒，而且动作极为敏捷的抬起双手，帮助阿尔？戴维站稳了脚步，“高尔管家让我来通知两位，虽然正式的葬礼要等到明天一早，但是既然会长大人的灵柩已经停放在城主府的大厅里，总不能连一点安慰灵魂的乐曲都没有。”
短暂的寂静之后，阿尔？戴维咂了咂舌头，有些不敢相信的指了指自己的鼻子，“请原谅，我的耳朵不太好使。”他勉强自己挤出一丝微笑，“你的意思是说，我们现在就要去城主府的大厅，然后通宵达旦的为约瑟夫？铁托城主大人演奏慰魂的歌曲？”
第338章贤王希尔维斯的奢华葬礼（中）
仆人带来的消息远比阿尔？戴维最糟糕的预感还要糟糕。或许是因为报酬太过丰厚的缘故，足足有几十名吟游诗人和走唱者来到了城主府，数量远远超过了葬礼所需。主持葬礼的几位公会长老进行一番紧急磋商之后，决定举行一场临时性的表演竞赛，只有在竞赛之中取得好名次的人，才能够得到参加葬礼表演的资格。
很明显，对于嗓子粗哑、鲁特琴演奏技巧平平的阿尔？戴维来说，这几乎是个让他感到绝望的消息。就在仆人转身离开的时候，年长的走唱者轻叹一声，先把矮桌上的食物一股脑装了起来，然后从怀里取出一个破旧的羊皮水囊，倒掉里面的存水之后，把那瓶葡萄酒灌了进去。
“看来要在这里说再见了呢，小子。”阿尔？戴维感慨的笑了笑，就着羊皮水囊喝了一口酒，“争取拿个好名次吧，你行的，用你的美妙歌喉征服那些耳聋眼花的公会长老！”
“等一下，戴维先生，你去哪里？”看到阿尔？戴维挥手告别，然后朝着离开天台的另一条楼梯走去，年轻的走唱者不禁脱口而出，“通往大厅的楼梯在这边，你走错方向了吧。”
“没有走错，我不想去参加那个竞赛了。”阿尔？戴维耸了耸肩，头也不回的解释说，“无论如何，我也曾经是各地领主壁炉边的宾客，享受过美酒佳肴的招待，虽然现在嗓子不中用了，但是脸皮毕竟还是要的。换句话说，我可不想在那么多双眼睛的注视下出乖丢丑。”
“可是这样一来，恐怕会有人说你连比试都不敢。”年轻的走唱者语气严肃的提醒说。
“别管他们说什么，至少让我自己感到心里安慰就行。”阿尔？戴维用带些烦躁的口气说，“好了，年轻人，去参加竞赛，争取属于你的荣誉吧。像我这样的老家伙早就不该继续表演了！”
“难道你不想获得这个机会吗？”
这句话让阿尔？戴维感到怒火中烧，他霍然转身，灰色的眸子里面闪烁着令人胆寒的凌厉光芒，“我当然想！”他厉声低吼，同时伸出右手，把残缺一半的中指和食指展现出来，“我当然想！但是我已经做不到了，我没有当走唱者的天赋，我的嗓音沙哑——哪怕没被熏坏也不怎么样，演奏技巧也不好！但是我作为杂耍艺人的天赋却比任何人都要强！”
泪花在阿尔？戴维的灰色眸子里面逐渐泛起，然而他的声音却没有丝毫软弱，而是显得咄咄逼人。“谁能够同时把十二个彩球抛上天空而不落地？谁能够把六枝匕首耍的令人眼花缭乱？谁能够在十二米的高空，在一根手指粗细的绳索上做出一连串惊险动作？”
“是你，当然是你。魔幻阿尔，狮鹫帝国东境最高明的杂耍艺人。”年轻的走唱者语气平静而肯定的回答说。
阿尔？戴维的怒火在一瞬间消失的无影无踪了。他用难以置信的目光注视着年轻人，表情从震惊逐渐转变为警惕。“你知道我的绰号？那足足有十五年没有人提到过了。”
“像魔幻阿尔这么令人记忆深刻的杂耍艺人，即使是三十年后，同样可以从很多人的嘴里听到传闻。”年轻的走唱者微笑起来，“这不是一个很好的展露技巧的时机，