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第355章琴声悠扬，小巷刺杀
让？罗威子爵终究还是没有给出任何承诺，不过荷里活传教士依然满面微笑，没有露出丝毫不悦之色，而是在让？罗威子爵暗示谈话告一段落的时候，不卑不亢的行礼告辞。
这是非常合理的结果，能够在众多中小贵族之中脱颖而出，坐上一城之主的尊贵地位，让？罗威子爵显然不是一个头脑简单的蠢货。即使是荷里活传教士拿出再多显而易见的好处，他也必然会深思熟虑一番，毕竟容许秘密教派在领地内传教可不是什么光明正大的事情，值此帝国局势动荡之际，更是可能造成倾覆之灾的冒险行为。
冒险并非不可行，关键在于冒险之后得到的好处。荷里活传教士迈着从容的步伐走下城墙，回头看了看让？罗威子爵宛如一尊雕像般伫立在雨幕之中的身影，眼底滑过一丝明显的笑意。
这位子爵大人虽然还在犹豫，但是已经不会犹豫太久了。想到完成这件任务之后能够给自己带来的丰厚报酬，荷里活传教士顿时感到胸口一阵灼烫，似乎那枚昭示着异界真神信徒的徽记正在燃烧发热一样。
“这件事情做好之后，我也应该成为一位教区神官了吧？”荷里活传教士缓缓前行，长袍之中逐渐逸散出丝丝缕缕的淡灰色烟雾，萦绕在他的周围。“希望新的教区就设在红岩城，那时候，我就能够拥有自己的护卫武士和传教士，坐享这里的众多财富和特权了呢。”
雨中的红岩城失去了平日的喧闹，以此处特有的红色岩石作为地基的房屋全都紧紧关闭门窗，只有极少数以牛角薄片磨成的窗户后面隐隐透出暖色调的灯光。雨滴击打在地面上，激起了一阵阵只及膝盖的薄雾，厚布长袍渐渐抵挡不住冰冷潮湿的感觉，荷里活传教士不禁打了个寒噤，抓住长袍里侧的细带，希望能够尽可能遮挡住一点寒意。
一个人影无声无息的出现，挡住了荷里活传教士的脚步，后者谨慎的抬起头来打量着对方，那人穿着一件毫无特征的褐色旅行斗篷，默然站立、兜帽低垂，看起来简直与荷里活传教士的影子没什么区别。
荷里活传教士感觉自己的面部肌肉有些僵硬，不自然的笑了笑，同时比出一个教派内部用于身份辨认的手势，“诸神在上，这位俗世的弟兄，为何拦住我这样一位卑微仆人的去路？”
回答他的是几声鲁特琴的悦耳震音，来人把兜帽稍稍推向脑后，露出一张温和有礼、鬓角带有风霜之色的端正面庞。“我并非俗世的弟兄，而是矢志不渝奉献一切给吾主的神职者。以自然守护者莫比乌斯神的名义，这位教友，您可否出示您的神徽呢？”
荷里活传教士努力保持住自己微笑的神情，心里感到一阵发冷。他当然听到过自然守护者莫比乌斯的名字，这是一位在宗教典籍之中并无记载的新兴神，又被称为橡树之父和森林先知，似乎有过展露神迹的传言，不过很多人都认为莫比乌斯还未能达到真神的境界，而是一位正在积攒信仰、凝聚神格的半神。
与真神相比，半神最大的缺陷就在于无法赋予信徒系统性的神术，回应信徒祈求的时候也需要消耗更多神力。所以在同等条件下，一名以半神为信仰的神职者无论如何都不是一名真神神职者的对手。荷里活传教士用藏在长袍里面的左手抚摸了一下胸前的蓝谷瑞萨神徽，暗自下定了决心。
“啊，橡树之父绿色光辉照耀之下的弟兄！”他用高亢、喜悦的语调大声说，“向您致敬，我的名字是荷里活，一名自由与公正之主的卑微仆人。”
“自由……与公正之主？”中年神职者皱了皱眉头，不过神情缺陷的放松下来，“是公正之主巴布鲁帕神吗？还是自由民和旅人保佑者圣摩拉塔？”
“哦，当然，当然，就是这样。”荷里活传教士一面含混的回答，一面点着头凑上前去，藏在长袍里面的左手抓着一枚银色圆牌递了过去，“您看，这是我的神徽……”
荷里活传教士手里握着的是一枚崭新的宝冠银币，中年神职者不禁微微一愣，正想质问的时候，眼前突然被一阵炫目的蓝光所充斥。“以蓝谷瑞萨真神的名义！”他听到荷里活传教士厉声高呼，“去死吧，不敬真神的异端！”
银宝冠被高高抛起，荷里活传教士朝着中年神职者张开双臂，掌心相对，中间闪烁着一团仿佛由数十条怨灵凝聚而成的蓝色火球，细细的哭泣和哀告声一刻不停的从火球内部传出，让人感到心烦意乱。“尝尝这个，蓝谷瑞萨的怒火！”
蓝色火球内部传来的哭喊声骤然增强，随后拖着长长的尾焰向前飞去。这是荷里活传教士所能施展出的最强杀伤神术，他曾经用这样的火球把一名称号骑士在一瞬间冻成了一座冰雕，对方已经达到天华初期的斗气防护几乎没有起到任何作用。
中年神职者的双眼暂时失明，无论他拥有多么深厚的神眷，在此时此刻都是非常脆弱的。荷里活传教士几乎已经感觉到胜利的颂歌在自己的耳边回荡了，然而下一瞬间，蓝色火球却从中年神职者的身体里穿了过去，命中了他身后的一堵矮墙，在墙面上炸开一片寒意逼人的蓝白色冰花。
荷里活传教士的双眼顿时瞪大了，哪怕中年神职者轻而易举的将蓝色火球阻截下来，都不会让他这么吃惊。就在他的呼吸还未恢复正常，而颤抖的双手也还没能施展出第二个神术的时候，一阵剧痛伴随着眩晕的感觉从后颈传来。荷里活传教士只觉得脚下的石板路突然滑溜起来，整个人都摇摇晃晃的站不稳当，他最后的印象就是大地宛如一堵墙一样压向自己，随后眼前的世界骤然阴暗下来。
荷里活传教士像是笨重的口袋一样栽倒在地，从他脚下的阴影之中突然浮现出一个人影，那人全身都包裹在具有暗黑精灵工艺特色的黑色斗篷里面，只露出一双带有淡淡红光的眸子。
“真是太简单了，完全没有难度就打晕了嘛。阿尔？戴维，现在这家伙归你了。”
第356章神赐魔种的检测结果
直到傍晚时分，一队全副武装的死神骑士冲入城主府大门，同时亮明身份，让？罗威子爵才不得不相信，自己的那点盘算早已落入有心人的眼底。他的脸上满是沮丧、挣扎和不甘，却只能颓然放低胳膊，朝着那些人的方向抚胸行礼。
至始至终，那把赫赫有名的冰霜之剑都没能出鞘。
一队死神骑士算不得什么，即使是这支部队素以精锐敢战著称，也不可能与罗威家族八百名精锐骑兵和十二位附庸骑士抗衡。拥有持剑伯爵职衔的让？罗威子爵更是能够以一己之力消灭所有死神骑士，然而这样做带来的后果，却是让？罗威子爵无法承受的沉重。
狮鹫帝国新任摄政王托马德？安的怒火将会延烧至南方四郡，直接改变南方四郡的权力结构，同时把小小的罗威家族烧得灰飞烟灭。
好在带队的死神骑士并没有做出过多的指责，只是宣读了来自光耀之都的命令，要求红岩城城主让？罗威子爵在辖地严厉查处各类信奉异界魔神的邪教，如果遇到无法自行解决的情况，必须马上联系各大神殿取得帮助。
让？罗威子爵当然满口应承，发誓凛然遵守。当他看到被挟持在队列之中的荷里活传教士之后，心里不禁感到更加忐忑不安。他眼睁睁地看着荷里活传教士被带进红岩城的战神神殿，随后那座辉煌巍峨的建筑内部闪烁起传送魔法的耀眼光芒。
作为首位被捕获的神赐魔种寄生者，荷里活传教士得到了极高程度的重视，帝国新任首席炼金术士、“群星之眼”梅里斯特大师亲自前来接应，随从还有整整三十位菁英暗影刺客、四位亡灵魔导师和四位黑月神官。这股力量足以彻底摧毁掌控红岩城数十年之久的罗威家族，不但打消了让？罗威子爵心底最后一丝侥幸心理，更让南方四郡心怀叵测的领主们暗自警惕戒惧，一时间蠢蠢欲动的局势变得稳定下来，频繁出入诸郡诸城的秘密教派传教士们也像是冬眠的蛇虫一样销声匿迹了。
罗亚尔？梅里斯特大师没有理会南方四郡的局势变化，他的眼里只有昏迷不醒的荷里活传教士，或者更准确的说，是寄生在荷里活传教士心脏部位的神赐魔种。在梅里斯特大师的宝石双眸之中，那颗神赐魔种外表的孳生物遮掩被层层剥离，只留下最核心的部分——闪烁着极为纯粹的血红色光芒、犹如星辰一样闪闪发亮的正十二面体宝石，而且带有一种蛊惑人心、令人渴求毁灭和破坏的诡异力量。
这就是神赐魔种的真正模样，换句话说，这是毁灭主宰阿鲁哈萨的神格投影。
神格是不朽真神的象征之一。虽然一些强而有力的半神可以匹敌、甚至击败较弱的真神，但是他们尚未能够成功凝聚神格，本身的力量相对松散，依旧可以被凡俗的力量所伤害和杀死，生命虽然漫长却终究会到达终点。真神则不会出现这样的事情，以本源力量和规则组成的神格并不会因为凡俗的力量所毁坏，也不会因为岁月流逝而变得衰弱，让他们拥有近乎永恒的生命力。
然而最强的一点也恰恰是致命的弱点，规则确实难以毁坏，但是却可以争夺，一旦所凝聚的神格相近，两名真神之间必然会展开一场无解的战争，除非一方彻底陨落或者交出神格，这场战争永远不会结束。
看着从荷里活传教士身体之中剥离出来的神赐魔种在面前缓缓旋转，罗亚尔？梅里斯特大师露出了一个阴森的笑容。对于绝大多数达到传奇巅峰的强者来说，这枚神格投影的价值简直无法计算，尤其是经过梅里斯特大师的炼金术解析，把组成神格的核心规则全都显露无遗。如果是一位掌握了毁灭本源力量，而且触摸到点燃神火门槛的巅峰强者拿到，几乎可以保证在一个极短的时间内就成功凝聚毁灭神格，成为不朽真神。
狮鹫帝国并不存在这样的强者，然而根据不眠之眼暗探的回报，在沙漠之国萨拉丁和草原之国图汗，都隐藏着掌握毁灭本源力量的传奇强者。毫无疑问，这枚神格投影可以笼络其中之一，为抵御异界魔神的战场上增加一枚有力的砝码。
更为重要的是，再次惨遭削弱的毁灭主宰阿鲁哈萨，将会在不久之后增加一名生死大敌。
荷里活传教士发出虚弱的**声，从满是梦魇的昏迷之中清醒过来。神赐魔种的剥离让他变得极为虚弱，达到教区主教——或者说大魔导师水准的实力重新削弱到了普通魔法师——也就是他获得恩赐之前的水平。
然而荷里活传教士却没有感到丝毫沮丧，能够再次看到五彩斑斓的世界，已经让他感动莫名了。“大人，非常感谢您伸出援手。”他强撑着身体跪坐起来，朝着面露惊讶之色的梅里斯特大师深深俯首。“这段时间我简直生活在一个永远无法摆脱的梦魇之中，我的行为完全受到了这个邪恶宝物的操纵，明明是我的身体，却完全不受我的意志控制，径自做出了许多残酷可怕的事情。”
梅里斯特大师深深的看了荷里活传教士一眼。他是个才华横溢的天才炼金术士，却不是心理分析大师；他能够一眼看穿心思简单淳朴的杰迪？卢克斯，却没法看穿荷里活传教士的这番剖析心迹是否发自内心。
“我要的是这颗神赐魔种，至于你是谁，做了什么事情，那对我没有任何意义。”最后梅里斯特大师用他特有的嘲讽语气开口，同时朝着面前那颗血红色的正十二面体宝石弹了一下手指，让它缓缓旋转起来，“你的运气不错，如果这东西在你的身体里面继续寄生下去的话，那么即使以我的炼金术造诣，也没法让你毫发无伤的躺在这里了。”
“被这个邪恶宝物操纵的日子生不如死，大人，如果我有机会做出选择的话，哪怕是死，我也不愿意成为存在自我意识的傀儡，那实在是一种无法用言语来表达的痛苦。”荷里活传教士的声音因为恐惧而沙哑起来，“我想要拯救那些和我同一遭遇的不幸者，大人，如果我愿意带路和交代我所知道的一切情报的话，能否请您率队前往蓝谷瑞萨秘密教派的集会所，给予那里的六位降临神子以慈悲的解脱呢？”
第357章整肃帝国，信仰归一（上）
从荷里活传教士嘴里得到的情报，几乎与从他胸膛之中剥离出来的神赐魔种同样宝贵。罗亚尔？梅里斯特大师虽然一向对政局风波没有什么兴趣，但是也不会将宝贵的情报轻易抛诸脑后。
通过远程传讯术与摄政王托马德？安进行了简短的交谈之后，这位当世无双的炼金术宗师就捧着红光闪烁的神赐魔种，一头扎进了永恒城堡的英灵塔顶层实验室。并且发誓除非异界魔神大举入侵，否则即使是狮鹫帝国突然崩溃，重臣评议会成员死的一干二净，也不能打扰他一分半秒的时间。
杰迪？卢克斯完全能够理解神赐魔种对于一位炼金术宗师的吸引力，何况他们的时间并不宽裕，尽快将这枚神赐魔种研究透彻，才好用来招揽深谙毁灭本源之道的传奇强者。于是他不得不放下手边的工作，带着织魂者莎尔？班瑞和一队莫比乌斯神殿牧师，在南方四郡的广袤土地上奔波起来。
作为被异界魔神渗透最早和最深的区域，南方四郡的情况几乎和自由都市塔塔尔丘克同样严重。这类的中下层贵族、地方领主和各大工会领袖差不多都已经被异界魔神隐隐控制，不是成为信徒，就是被彻底架空。杰迪？卢克斯最初想要使用潜移默化的温和手法，一点一滴的解决问题，结果却令他非常失望。南方四郡的民众对外来者本来就存在排斥心理，一开始的不配合让杰迪一行举步维艰，等到被那些隐秘教派信徒加以煽动之后，很快就演变成孤立和敌意的态度，甚至还发生了莫比乌斯神殿牧师外出传教，遭到民众驱逐和不明身份歹徒袭击的恶化事态。
如果杰迪还是一年前刚刚离开响钟酒店的懵懂男孩，那么无论他多么聪颖冷静，面对如此复杂的局势也必然感到束手无策。然而这一年杰迪经历的事情实在是太多，所站立的角度也堪称帝国顶峰，很大程度上锻炼了他应对突发事态的能力。
就在袭击事件发生一天之后，以克莱门农？格雷果伯爵和惧怖骑士茹曼？劳伦斯担任正副首领的神殿护教骑士团，搭乘硕果仅存的大型炼金飞行战舰——尊严号迅速赶到，配合驻守在当地的死神骑士和帝国防卫军部队，一口气把上百名涉嫌闹事和对抗的贵族、官员和地方领主投入监狱，迅速稳定了南方的动荡局面。
在群星之眼离去后，再次浮现侥幸心理的让？罗威子爵，这一次没有能够逃脱帝国律法的制裁。或者说，在听取罗亚尔？梅里斯特大师的建议之后，杰迪？卢克斯本来就打算把红岩城作为一个打开南方四郡局面的突破口，这才在随从人员貌似薄弱的情况下前往让？罗威子爵的领地。
这位绰号“寒冰子爵”的优秀骑士果然上了当，不但指使家族附庸骑士冒充歹徒袭击神殿牧师，还亲自上阵，打算在局面混乱的情况下劫持帝国特使作为人质，再联合周边诸多中小领主宣布遭受信仰歧视，要求菲尔梅耶皇廷拿出合理的补偿。
如果让？罗威子爵的计划能够成功，那么对于他的个人声望显然是一个极大的增强，重新活跃起来的秘密教派也会对他和他的家族进行最大的支持，最后裂土分疆、自立为王都不是什么不可能的妄想。然而就在让？罗威子爵穿着普通冒险者的粗布长袍，手持不带家族徽记的粗钢长剑朝杰迪？卢克斯扑来的时候，他发现自己的计划出了一个极大的疏漏。
杰迪？卢克斯面色沉静的举起双手，十指指尖闪耀着明丽的翠绿光芒，然后朝他猛然合拢。
灼热的绿色光雨激起一阵空气的狂澜，把让？罗威子爵的身影吞没其中。紧接着是一道宛如液态强光组成的火红色长鞭凌空抽击，一片细密至极的绿色光网从四面八方合拢而来；紫黑色的负能量结界无声无息的笼罩四周，无数介于真实和虚幻之间的幽影妖魂带着凄厉的狂笑在结界中现身，朝着狼狈不堪的让？罗威子爵猛扑过去。
如果身穿家传的魔法铠甲、手持冰霜之剑的话，让？罗威子爵自忖还有反败为胜的机会，但是此时此刻，他只想尽快逃离这里，无论接下来的后果多么严重，总不会比惨遭帝国特使当场格杀更糟。
杰迪？卢克斯确实无法留下让？罗威子爵，能够运用炼金神域碎片的特殊力量，让他的实力远远超过普通大魔导师。不过让？罗威子爵身为持剑伯爵，实力同样不是普通大魔导师所能抵挡。或许让？罗威子爵很难突破重重防护，伤害到早有准备的杰迪？卢克斯，但是当他一心想要逃跑的时候，杰迪施展的幽影风暴、负界降临和灵魂羁留等等魔法，全都被森蓝色的耀眼剑光割裂、摧毁，反噬的魔力虽然被永恒城堡承担了绝大部分，但是依然让杰迪胸口发闷，嘴角有一丝鲜红的血水流淌而下。
织魂者莎尔？班瑞的狭长紫眸深处闪过了一丝不满的光芒，“圣者大人，你实在不该这么冒险的。”顶着莫比乌斯神