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那是一座黑曜石雕刻而成的巨大祭坛，表面刻着无数繁复细密的魔纹密符，许多以不知名的灰色金属制成的锁链横七竖八，交织捆绑，将一只不知名怪物的干瘪前爪牢牢固定在祭坛的最中央。
与从未深入到如此机密区域的塞纳斯相比，卡安博至少曾经陪同杜兹厄来到过这里，他先是瞥了一眼自己的同伴，然后露出一丝骄傲的笑意，抢着介绍说，“杰迪大师，这就是幽暗之影所拥有的核心秘宝——永眠守卫的右手，也是支撑陵墓所有防护魔法阵的能源核心。”
杰迪仔细打量着那座祭坛，观察着灰色锁链从那只干瘪前爪里面抽出源源不断的死亡魔力，然后汇入祭坛下方的巨大魔法阵当中。除了取之不尽用之不竭的死亡魔力之外，这只干瘪前爪看上去并不起眼，然而杰迪却感到自己的心情有些微妙的沸腾起来。
这根本不是什么“永眠守卫的右手”，充当一座陵墓的防护魔法来源更是大材小用，这只前爪的真正名字应该叫做“暗影之握”，是能够与“死月法珠”和“招魂骨座”并列的传奇亡灵秘宝，不但能够令持有者获得源源不断的魔力，而且还能极大强化所有诅咒类魔法的效果。
更加宝贵的是，暗影之握的四根蜷曲手指各自恒定了一种亡灵魔法，不但全部都是第五能级以上，而且实用性极强。分别是大名鼎鼎的“降咒术”、“死亡一指”、“痛苦徽印”和“枯希杩之握”，尤其是最后一种亡灵魔法，能够将暗影之握和施法对象的心脏直接连在一起，而且毫无预兆，猝然发动之下，就连持剑伯爵和大魔导师也可能因此致死，被活生生的掏出一颗冒着秽恶烟雾的心脏。
有那么一瞬间，杰迪想要跨前一步，将这件珍贵的亡灵秘宝收入囊中。然而随即他就醒悟过来，眼里闪过骇然之色，深深吸了一口气，反而向后退了一步。
卡安博迟到一步的提醒声从杰迪的身侧响起，“杰迪大师，您千万不要随便去触摸这件东西，上面附带的诅咒非常奇怪，能够吸干触碰者的所有精神力，而且无法破解。就连杜兹厄大师在被毁掉一只手臂之后，也不敢继续试验了。”
“附带的诅咒？不，那只是因为过度汲取魔力，而造成这件亡灵秘宝处于极度饥渴状态。”杰迪的心里无声的笑了笑，然后吩咐说，“停止祭坛汲取魔力的魔法阵，只保留禁锢和遮蔽能量波动的效果就可以了。这座陵墓不需要维持这么高的魔法警戒水平，普通人根本不会到这里来，真正的强者也不会在意区区几道魔法结界。”
卡安博和赛纳斯几乎同时低下头去，“悉从尊愿，杰迪大师。”
“我不会经常到这里来，因为苍白面具有我需要操心的事情，魔法实验又会占据我所剩无几的闲暇时光。”杰迪用平静的语气说出这句话，并且将两名亡灵巫师极力掩饰的喜色尽收眼底，“这座黑色建筑的最高层我会使用自己的魔法进行封闭，暗影之握的核心传承也将被封闭在这里，直到你们之中有人晋升为大魔法师，就可以使用传讯术通知我，或者苍白面具的拉寇飒魔法师，以便前来解除这里的封印。”
两名亡灵巫师对视一眼，虽然心里对杰迪的做法不无腹诽，然而这也确实是保护幽暗之影传承的唯一办法，于是他们都迅速点头同意，然后在杰迪的示意下，一前一后沿着曲折向下的楼梯离开了。
目送着两名亡灵巫师的背影消失，杰迪的脸色微微一变，先是朝着入口处施展了“黑暗旌旗”，让这团任何魔法光线都无法穿透的黑暗隔绝了一切可能的窥探，然后又吩咐幽魂术士把守门口，授权他可以朝一切试图闯进来的人发动全力猛攻，至死方休。
做完了这一切之后，杰迪长长出了一口气，看向暗影之握的目光明显灼热起来。“这真是难以置信的好运气，”他对一脸“果然如此”表情的惧怖骑士说，“茹曼，来看看吧，这就是告死者评议会的第三件亡灵秘宝——暗影之握。”
“看上去像是根风干的蹄髈。”茹曼直言不讳的评价说，“我现在开始怀疑那些古代巫妖和传奇巫师的品味了。”
“暗影之握据说是第一件被制造出来的亡灵秘宝，也是初代评议会首席法师使用过的法杖，强大之处毋庸置疑。”杰迪不赞同的摇了摇头说，“不过这件秘宝据说会对使用者造成一定伤害，或者是诅咒，我所读过的那些典籍全都记载不详，总之数百年来，暗影之握的历任主人都因为这件强大的宝物而显赫一时，然后迅速消失。”
“小心啊，杰迪，说不定使用它需要消耗的是寿命，而非魔力或者精神力。”茹曼语气认真的提醒说。
“暗影之握的主人不乏永生不死的巫妖，或者寿命长达数千年的吸血贵族，他们也都毫不例外在短期之间迅速陨落，说不定需要消耗的是比寿命更加重要的东西。”杰迪眼神清明的补充说，“我不会去碰它，更不会试图成为它的新一任短命主人。”
“我们干脆把它留在这里好了。”茹曼看了一眼似乎正在散发某种诱惑气息的暗影之握，语气急迫的提议说，“这东西的确有些邪门，我从刚才就好像听到耳边有个声音在说，拿起我，拿起我，你将获得足以铭刻史书的伟大荣耀。”
“那可不行，收集亡灵七秘宝对于永恒城堡的修复很重要，而且如果把暗影之握留在这里，迟早会有人经受不起诱惑，成为它的下一个主人。”杰迪耸了耸肩膀说，“不要忘记一件事情——封闭这里与其说靠的是我的魔法，还不如说靠的是今晚让一位巫妖灰飞烟灭带来的威慑，不过随着时间的推移，威慑的力量也会不断下降，直到无法遏制贪婪和**的鼓动。”
茹曼哼了一声，“那要怎么办？难道还有别的办法吗？”
“让专家去处理问题，这是我前段时间学到的最为有用的经验。”杰迪一面说，一面举起双手，开始吟唱召唤永恒城堡通道的咒语，充满灰白色光芒的隧道开始缓缓浮现。
看着连同祭坛一起被吞入隧道的暗影之握，杰迪擦了一把额头上沁出的汗珠，笑容满面的转向茹曼，“迪什先生应该能够很轻易就处理好这件饥渴的亡灵秘宝吧？”
惧怖骑士用戴着铁手套的拳头轻敲两下自己的头盔，“我觉得一点也不踏实。”他皱着眉头，“杰迪，你未免太相信那位迪什先生了，依我看，他连永恒城堡都无法离开，即使是有些智慧，也快随着时间的流逝而腐朽了。”
“迪什先生的智慧可不会那么容易就腐朽呢。”杰迪微笑着摊开双手，“好了，现在我们把这些幽暗之影的典籍也收起来，然后开始封闭这个地方吧。”
杰迪和茹曼并不知道，就在暗影之握落入永恒城堡之后，就立刻发生了剧烈的异变。先是有大片大片的灰白色雾气被暗影之握吸收，干瘪的爪子就像是重获生命一样膨胀起来，表面生成层层叠叠的细密鳞片。紧接着暗影之握开始震动，四根手指轮流弹动，激发出一道道亡灵魔法，炸开的火花犹如星雨燃烧。捆绑着这件亡灵秘宝的灰色锁链纷纷发出支撑不住的断裂声，随后整个祭坛表面的魔纹秘符全都光芒绽放，远远看去，仿佛如同一颗巨大的青白色火球，不停散发出一轮又一轮半透明的冲击波。
这么剧烈的异变当然引起了迪什先生的注意，身穿暗红色长袍的身影刚刚出现在城堡大厅，就有一道粗如手臂的幽绿色闪电迎面劈来。
下一瞬间，金黄色的光盾凭空浮现，和幽绿色闪电猛烈撞击在一起，光点宛如豪雨一般四下激射，闪电消失，光盾也变得色泽黯淡了许多。迪什先生声音低沉的哼了一声，右手抬起，一条散发着惊人灼热的赤红色火蛇从虚空之中凝聚成形，然后蜿蜒盘绕，团团围住了困锁着暗影之握的祭坛。
火蛇为祭坛注入了新的力量，随着祭坛表面的魔纹秘符由青白色转化为赤红色，灰色的锁链也开始染上了些许灼热的暗红。暗影之握表面的鳞片发出滋滋异响，被锁链勒住的地方升腾起焦臭的烟雾。
“诸神该死，是实体化的沙罗曼蛇！”随着这个宛如无数喉咙同声嘶吼的声音，暗影之握的四根手指痉挛着张开，一道尤为猛烈的半透明震波扫荡而过，将火蛇硬是震得脱离了祭坛。不过对于火蛇来说，这道震波并没有造成任何伤害，在迪什先生的手势之下，很快就重新接近了祭坛。
“住手，住手！让那只该死的宠物滚远一点！”那个声音又一次响了起来，“啊，诸神该死，在这么浓郁的死亡魔力聚集之处，怎么会出现实体化的火元素精灵？”
迪什先生举手示意，沙罗曼蛇停止前进，盘成高达十余米的蛇阵，六只红宝石色泽的眼睛虎视眈眈的注视着暗影之握，高热的火焰伴随着蛇信吞吐不休。
“暗影之握什么时候拥有了自己的意识？”迪什先生开口询问，语气和表情都显得严肃凝重，与赠给杰迪相同式样的扭曲木杖更是平举起来，凝聚着恐怖魔力的杖头对准微微颤抖的怪异手掌。
“自己的意识？嘶，真是愚蠢，我们什么时候成了暗影之握的意识？”那个声音充满嘲弄的回答说，“你是个亡灵巫师？太好了，帮助我们脱离困境，我们会赠予你难以想象的庞大财富！”
迪什先生的表情显得有些怪异，思索片刻之后，他放低木杖，有些好笑的摇了摇头，“这好像是我经常说的话，没想到却能从一堆意识残片的集合体嘴里听到。”
暗影之握猛地抽搐了一下，“意识残片？”那个声音突然拔高了好几个音阶，听上去活像是一群怨魂在鬼吼鬼叫，“你说我们是意识残片？”
“除此之外，还能是什么东西？”迪什先生耸了耸肩膀，“暗影之握是一件失败的炼金产物，虽然威力强大，但是每次使用，都会对使用者的灵魂造成损伤。这些损伤的灵魂力量被暗影之握汲取消化，残存的意识每一片都微不足道，集合起来看似强大，实际上也不过是一团混乱孱弱的东西。”
暗影之握的颤抖频率达到了一个高峰，随后表面泛起淡淡的黑色雾气，在空中凝聚成为一个披着长袍、手持骨杖的巨大虚影，“我们是告死者评议会的真正主宰，历任首席大巫师的灵魂集合体！”虚影发出威势惊人的咆哮，“愚蠢的凡人，你已经错过了唯一能够臣服的机会！现在留给你的只有死亡与悔恨！”
“如果你真的拥有告死者评议会初任首席大巫师的记忆，就不会不清楚我是谁。”迪什先生语气淡漠的表示，同时再次举起木杖，沙罗曼蛇也在同一时间嘶嘶吐信，做出准备进攻的姿态。“自我膨胀到如此狂妄的地步，已经没有什么好办法来拯救了，化为最基础的灵魂碎片吧，你将为永恒城堡的重现于世而做出贡献！”
“消灭我？消灭三十二位传奇亡灵巫师？”虚影狂笑起来，随后毫无预兆的炸裂开来，迸射而出的每一线黑色光芒，都凝结出一位亡灵巫师的形象，其中有白骨嶙峋、头戴王冠的大巫妖，有衣着体面、双眼血红的吸血亲王，还有全身泛着幽绿色光芒的幽魂主宰和手持巨大镰刀的死神化身，将迪什先生团团包围起来。
所有的亡灵巫师同时开口，几十条喉咙发出了同样的声音，“这只是我所能展现出来的一小部分力量，你现在感受到恐怖的滋味了吗？”
“很抱歉，没有。”迪什先生叹了口气，扭曲木杖举过头顶，然后狠狠一下顿在地上，发出一声沉闷的撞击。
下一瞬间，在那些亡灵巫师的惊愕目光之中，永恒城堡的大厅天花板突然消失，显露出来的却并不是被灰白雾霾所笼罩的天空，而是遮天蔽日、数不胜数的骨龙大军。
“这是永恒城堡，我的世界，在这里，我就是主宰。”
迪什先生轻声告诉惊愕不已的亡灵巫师们，随后将木杖一举，杖头水晶绽放出夺目的光芒。骨龙大军如同得到了攻击信号一般，发出一阵惊天动地的嘶吼，纷纷张开灰白色的羽翼，宛如飓风一般俯冲而下，眨眼之间，就将那些亡灵巫师的虚影彻底淹没了。
第十七章卑辞厚币送瘟神
对于北洛可可商会会长斯帕克爵士而言，这个晚上显得尤其漫长。
夜色已深，银月和红月高挂天空，洒落缕缕月光，普通人所无法看到的黑月在群星之间游荡，偶尔有一丝浮云飘过，遮挡月色，让天地之间只剩下一片深不见底的沉沉黑暗。
由于心头千思万绪，斯帕克爵士根本无心睡眠，甚至连厚厚的遮风幔帐都没有拉上，凭窗临风，目光直直的看着陆地方向。在他的视野所不能及的地方，一场决定着北洛可可商会命运的谈判正在举行，而令人啼笑皆非的是，谈判双方都与商会并无关系。
那些自称告死者的亡灵巫师固然是想要讹诈商会的惊人财富，以拯救者面目出现的杰迪？卢克斯一行也算不上古道热肠，同样对商会的势力和财富有所要求。更让他忧心忡忡的是，即使是度过了眼前的难关，北洛可可商会还要应付一个更加强大而恐怖的敌人。
塔尔隆要塞驻守部队总司令，死神骑士团团长，亚伯拉罕蛮兽人部落共尊之主，帝国子爵，虓眼死神托马德？安。
告死者的手段粗暴直接，几乎置斯帕克爵士于死地，但是斯帕克爵士却并不太过恐惧。如果不是一开始错误估计了告死者的决心，以北洛可可商会的实力，加上巧妙调动西风郡诸多贵族领主的军队，即使是略处下风，也不会连还手之力都没有。
杰迪？卢克斯一行更是容易对付，这些人实力并不逊色于告死者，不过似乎还存在着某种程度上的道德理念，不肯撕下温情脉脉的面纱，露出锋利残忍的爪牙，而且缺乏人手。对于斯帕克爵士来说，这样的对手从来都不是真正的问题。
但是托马德？安子爵和他们都不一样。
虓眼死神手握重权、意志果断，遵守而又不拘泥于帝国律法，与九柱家族之中许多重要人物关系密切，在西风郡乃至整个狮鹫帝国，他的影响力都堪称举足轻重。相比之下，北洛可可商会的势力就显得微不足道了。
虓眼死神利用的方法并不算新奇，但是却让斯帕克爵士找不到什么应对之策。列那？巴斯滕先生作为北洛可可商会之中传统派的代表人物，拥有的话语权仅仅比斯帕克爵士本人略低，商人的骨头本来就不是很硬，一旦虓眼死神强势压迫，就连斯帕克爵士自己都不知道会不会顽抗到最后，更不要说那些中小商人了。
这次重病昏迷事件，已经给斯帕克爵士在商会里面的统治地位敲响了丧钟。
“或者臣服于托马德子爵，也不是什么不能接受的事情吧……”斯帕克爵士从窗外移开视线，不再观看壮丽夜色。月光虽然美妙安详，却难以平抑他心中焦躁的情绪。摆在桌上的一整罐葡萄烧酒已经喝下去一多半，斯帕克爵士悲哀的发现，自己的思维反而变得越发清晰，毫无醉意。
一阵急迫的脚步声从外面传来，快要接近门口的时候，似乎还绊了一下，踢倒了什么东西。斯帕克爵士迅速关上窗子，回到桌边，拿起一册刚才根本没看过的厚皮书，然后翻开几页，等待着宛如命运叩门而来的声音。
“会长大人，是我，特雷佛！”
胖船主的声音因为紧张和某种说不清楚的情绪而变了调，斯帕克爵士愣了几秒，才确信无疑，于是低声开口。“进来吧，特雷佛，我还没睡。”
一阵寒风随着推开的屋门卷了进来，吹得烛台火光摇曳，斯帕克爵士抬起头来，看到特雷佛船主胖胖的身躯滚进屋子，脸上带着惊喜交加、欲言又止的古怪表情。
“谈判有结果了？”斯帕克爵士压抑着心中突然浮现出来的喜悦，语气平淡的询问说，“看起来好像还算理想？”
“有，有结果了。”特雷佛船主抖着手里的羊皮纸条，有点语无伦次的回答说，“幽暗之影全军覆没，啊，不，是加入了我们……也不是，总之，杰迪？卢克斯大师轻而易举的消灭了幽暗之影的两位首领，然后一举夺得了这个组织的控制权。”
斯帕克爵士霍然站起，狂喜掺杂着惊惧和难以置信的滋味，让他感到一阵天旋地转，不得不伸出双手，扶住桌面。“你说什么？”他的声音变得嘶哑起来，“杰迪大师征服了强大的告死者组织？”
“不是整个告死者组织，情报上面说，幽暗之影只是告死者的众多分支之一，幽暗之影的首领——也就是以诅咒魔法暗害您的是一位拥有魔导师水准的巫妖，已经在杰迪大师的凌厉反击之下灰飞烟灭了。”
“魔导师！还是巫妖……诸神啊！”斯帕克爵士极力遏制双手的颤抖，但是不很成功，至少在抓起酒罐的时候，金黄色的酒水淋淋漓漓洒了一桌子。“我真应该为还能站在这里自由呼吸而感谢诸神，特雷佛，这些本来都应该是传说之中的名词才对！”
“我们当然应该对诸神感恩戴德，不过您也不要忘记，更值得感谢的是杰迪？卢克斯大师。”特雷佛船主敏锐的发现，斯帕克爵士的情绪有些