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迪的面前。“杰迪，茹曼刚才说你追着那个黑袍人跑过来……到底是怎么回事？”
“我，我不知道。”杰迪好不容易压下了满心惊讶，不用假装也脸色发白，“我不知道他是魔法师，诸神在上，我怎么敢去追一个魔法师？我看到那家伙鬼鬼祟祟的窥探厨房，还以为是个想要偷东西的小贼，就喊了一声。那家伙拔腿就跑，我就追到后院来了。”
巴罗老板恼火的哼了一声，看了看脸色发白的男孩，又看了看坍塌的草料棚。他总觉得魔法师炸掉草料棚这种说法很不靠谱，但是杰迪和茹曼的话完全对得上，而且合情合理，让他找不到什么怀疑的理由。
“巴罗老板，您可以找个魔法师来检查一下。”茹曼突然提出了一个建议，“我听说魔法师对魔法元素拥有很高的敏感性，说不定能够查出是谁施展了这个魔法……”
巴罗老板恶狠狠的瞪了茹曼一眼，“闭上你的嘴，跛脚。”他不无恼怒的低吼着，“我到哪里去认识一个魔法师？更不要说让他来查看这间破棚子。好了，就这样吧，算我倒霉。老维克，明天你去前面招呼客人，我去找几个工人把棚子重新搭起来。”
目送着哭丧着脸的巴罗老板离开后院，杰迪松了一口气，接着转过头来，目光炯炯的注视着茹曼那***的黝黑面庞。
“为什么帮我掩饰？茹曼，你应该全都看到了，那是我做的。”
茹曼挠了挠自己亚麻色的短发，“没错，我看到是你炸翻了草料棚子——嘿，那真是太帅了。”他嘟哝了一句，“但是我为什么要告诉胖子巴罗？如果惹怒了你，再朝我挥挥手，我可还没有草料棚结实，肯定会被炸上半天空的。”
杰迪深深的看了茹曼一眼，一字一顿的对他说，“我没有第二颗小牛腰子了，所以你现在很安全。”
“感谢厨娘吧，她只烤糊了一颗。”茹曼板着脸回答，随后两人一起笑了起来，刚刚出现的紧张气氛消失得无影无踪。
响钟酒店里人缘最好的显然不是笑容可掬的“胖子”巴罗老板，也不是掌管酒窖的“独眼”老维克，当然更不是总能从客人那里得到较多小费的“甜嘴”杰迪。这段时间杰迪的慷慨让他的人缘好了不少，不过比起绰号是“跛脚”的马夫茹曼来说，似乎还差了那么一截。
茹曼有着粗壮的胳膊和宽阔的胸膛，不缺力气，动作还很敏捷。如果不是右脚天生残疾的话，很多人都猜测他能够参加军队，说不定还能立下功劳，当上一位骑士老爷。当然如果真的变成这样，肯定会有人心生嫉妒，不过这一切都因为那只不良而行的脚而变成了不靠谱的猜测，所谓的嫉妒当然也就不存在了。马夫的工钱比跑堂小弟还少，茹曼在大多数的时间里都在默默工作，翻晒干草、擦洗马匹，用努力做事为自己增加一些小费收入。
对于杰迪来说，茹曼这个人从来都没有被他放在眼里。这么说或许有点伤人，不过的确是杰迪内心的真实想法。茹曼从不仗着身强力壮欺负别人，心地善良到简直就像是一团治伤的油膏，在杰迪的心目中，这样的人不会和自己发生任何交集，所以有意无意的忽视了茹曼的存在。
不过在这个晚上之后，杰迪和茹曼就成了形影不离的好朋友。因为有了茹曼这个魁梧的保镖，杰迪再也不用担心在试验小册子上的魔法的时候被人打扰了。他甚至在某个晚上去城外的树林里，找了只野狗作为试验对象，同样的“献祭返魂”魔法，召唤出来的是一个身高接近一米五的狗头怪，力气只比茹曼稍小一点，皮肤表面硬如鞣制过的牛皮甲，而且控制时间长达好几个小时。
按照茹曼的判断，这只狗头怪的战斗力超过了受过训练的水手和普通海盗，甚至可以比得上装备不够精良的亚留斯港卫兵。
黎明时分，杰迪失去了对狗头怪的控制，为了避免这家伙造成意料之外的麻烦，一枚小牛腰子把它炸得粉身碎骨，同时也让杰迪对魔法的威力有了更深的认知。狗头怪的尸体被炸成了几十块，而且还在旁边的几株树木表面留下了深深的创痕，如果这就是一个刚刚学了半个月魔法的男孩能够做到的事情，魔法师还真称得上是这个世界上最强大的职业。
茹曼的脸色也有些发青，炸塌草料棚当然很惊人，但是一只实力和自己差不多的狗头怪在眼前被炸得粉身碎骨，这可完全不是同一种感觉。茹曼的心中忍不住泛起对杰迪的一丝敬畏，还有更多的羡慕，当他小心翼翼的提出，希望能够也学习一些魔法知识的时候，心里已经做好了被拒绝的准备，没想到杰迪爽快的一口答应下来。
年轻的马夫惊喜于男孩的慷慨，却不知道杰迪实际上另有想法。
对于杰迪来说，那个老魔法师——迪什？弗瑞德里希——的态度实在是很奇怪。杰迪当然对自己的救命恩人抱持着一份感激之情，但是没有因此放松警惕，他总感觉老魔法师不是抱着完全无私的念头在帮助自己，可是思前想后，他也没有找到自己身上有什么值得贪图的东西，只好把原因归结于老魔法师的那句解释。
你是有天分的人，很有天分。
那么是否其他人也有同样的天分呢？杰迪不知道，也不敢随便泄露出手里这本珍贵的魔法书的内容。在进行了一连串憨厚马夫根本没有察觉到的考验之后，杰迪决定把茹曼当做第一个给予一定信任的朋友，将小册子里面记载的最基本的魔法——初级冥想术原原本本的告诉了他。
茹曼当然非常兴奋，当天晚上就开始了练习。结果对于茹曼来说很不理想，冥想术的进展非常缓慢，或者说近乎停滞。茹曼进行了整整一晚上的冥想，却根本没有感觉到什么“精神力的萌动”，只是感觉格外神清气爽，比大睡一夜还要精力充沛。
这让杰迪感到些许遗憾，不过更多的是欣慰。老魔法师没有欺骗自己，至少茹曼在练习冥想术方面比自己差得远，考虑到跛脚青年的认真性格，杰迪不认为他会在冥想的时候偷懒耍滑，甚至比自己还要全神贯注才对。
第五章，染血长剑，不期而至
时间在不知不觉中过去了一个月，白天辛勤工作，晚上冥想和练习魔法，格外充实的生活让杰迪已经几乎忘记了那个染血的可怕夜晚。小胡子、娘娘腔和老魔法师都仿佛是另一个世界的故事，只在吟游诗人的鲁特琴下叮咚作响。茹曼的冥想术学习进度依然缓慢，不过好歹已经触摸到精神力的边缘；杰迪的进步则非常神速，除了“献祭返魂”和“弗瑞德里希小牛腰子轰杀术”之外，他又学会了召唤一片灰白色半实体力场的“白骨护盾”和制造出魔法黑暗遮蔽视线的“黑暗旌旗”，现在已经开始学习小册子上面的最后一个魔法——暗影通路。
成功施展暗影通路将能够打开一条通道，前往静谧国度的永恒之城。“踏上不朽之路的第一步。”这是写在小册子底页的一行字，漂亮流畅的字体带着某种高贵古朴的味道，让杰迪不由自主的联想到那座神秘莫测的灰色殿堂，还有穿着一件奇异红袍的白胡子魔法师。
想到老魔法师迪什先生展现出来的神秘世界之后，杰迪感觉到自己的心情又一次微妙的沸腾起来。他一面擦着桌子，一面暗自决定今晚就去试验最后一个魔法，如果成功的话，他就能再一次见到那位神秘的迪什先生，聆听他的睿智话语了。
就在此时，有人敲了两下门口的铜铃，清脆动听的声音打断了杰迪的思绪。胖胖的巴罗老板拍了拍双手，愉快的吹响了一声口哨。“这么早，就有客人上门了，真是个好兆头。”他咕哝着走出柜台，亲自打开了大门，愣了一下，然后向站在门外的那个人深深鞠躬。
“欢迎，欢迎，爵士老爷，您的到来让响钟酒店蓬荜生辉！”
来的第一个客人居然是位贵族爵士吗？杰迪这样想着，抬起头来向外看去，随后他的动作僵硬了，一股彻骨冰寒沿着后背升上肩膀，眼底无法遏制的露出惊骇的光芒。
那人看上去衣着体面而华丽，蓝色的天鹅绒外套，小牛皮高筒长靴；一根金丝腰带绕过纤细的腰身，挂着一把镶金嵌银的细刺剑；深绿色的半披风斜在肩头，用一颗碧玺肩扣别了起来。这套价值不菲的服装很好的衬托出此人俊雅秀丽的容貌，嘴角那一丝温和的微笑更是能够轻易予人好感。不但有好几个跑堂小弟立刻凑上去巴结，就连见多识广的巴罗老板也不禁认为今天走了好运。
只有杰迪感觉像是坠进了冰窟，全身都浸泡在冰冷刺骨的水里，只觉得手脚发麻，心中满是绝望。
对于男孩来说，这位贵族爵士并不陌生，一个月前就在密谈室外面见过此人一次，那一次杰迪差点就丢了小命。
是娘娘腔！
杰迪的僵直最多只持续了两次心跳的间隔，从那本小册子上学到的魔法不但让他拥有不为人知的实力，而且提升了他的勇气和信念。恢复平静的杰迪装出一副若无其事的样子，放下抹布，端起满是酒杯的木托盘，转身朝着后厨走去。
这是个再平常也没有的举动了，然而男孩的举动并没有逃脱那位贵族爵士锐利如冰刀的双眼。
“站住，小鬼。”贵族爵士开口阻止说，同时推开满脸堆笑的巴罗老板，一步跨进酒店的前堂。
“爵士老爷？有什么事情需要帮助吗？”巴罗老板追了上去，嘴里说个不停，“我叫巴罗，是响钟酒店的老板，很荣幸能够为爵士老爷效劳……”
杰迪头也不回的加快脚步，转眼间消失在高高的吧台后面，还回手带上了房门。贵族爵士被巴罗老板纠缠着，没法加快脚步，看到杰迪的背影从眼前消失，他霍然转身，冰蓝色的眸子之中闪过一泓冷冽的怒火。
“我知道你是谁，巴罗，一个月前我们见过面。”
巴罗老板显得十分迷惑，瞪大了眼睛。这理所当然，因为这位贵族爵士一个月前可不是穿着这么体面的衣服，而是用一件灰黑色的连帽斗篷挡住了脸，装成一个落魄的冒险者。
“我的名字是李嘉图？封？安斯艾尔，你要记清楚了……”贵族爵士自我介绍说，他的语气是如此平静，以至于直到利刃透胸而入，巴罗老板才意识到自己听到的下半句话是什么。
“……不要连自己死于何人之手都不清楚。”
巴罗老板呜咽了一声，身体绵软的瘫倒在地。鲜血同时从他胸口的剑伤和嘴巴里面涌出，眨眼间就浸透了亚麻上衣和套在外面的厚布围裙。目睹这一切的跑堂小弟们发出阵阵惊恐的尖叫，绝大多数都吓得手足无措，只有一个勇敢一点，掉过头去拔腿就跑。
安斯艾尔根本没在意那个逃跑的家伙，从容的挥动细刺剑，剑刃毫不留情的刺中那几个跑堂小弟的喉咙，切断了他们的生命。跑到酒店门前的那个家伙庆幸自己做出了正确的选择，不假思索的推开大门，迎面飞来一把黑钢锋刃的沉重战斧，伴随着前额一阵火烧火燎的剧痛，那个跑堂小弟最后的意识就是自己仰天倒下，坠入无底的黑暗之中。
“真是愚蠢，竟然以为自己能够逃得掉。”安斯艾尔摇了摇头，对用黑钢战斧劈开那个倒霉蛋脑袋的魁梧战士说，“还有人试图逃跑吗？”
“这是唯一的一个，安斯艾尔少爷。”战士闷声闷气的回答说。他的身上穿着全套重步兵铠甲，戴着全罩式头盔，精钢打造的盾牌和战斧在阳光下闪烁着铁黑色的光芒，整个人看起来宛如一座移动的钢铁雕像。“按照您的吩咐，后门有十个弟兄把守，院墙外面布置着二十多个弓箭手，即使是一只麻雀也别想飞出去。”
“做的很好，兹瓦。”安斯艾尔满意的点了点头，嘴角再次浮现出温和的笑意，“现在你带几个人，去把那只小耗子搜出来。记住，我要活的。除了他以外，不能留下任何目击者。”
“悉从尊愿，安斯艾尔少爷。”兹瓦回过头去，喊了几个名字，四个头戴铁盔、穿着镶钉护胸皮甲的士兵走了进来，看上去和亚留斯港卫兵的装束差不多，不过每个人的手里都紧紧握着锻钢长剑，而且眼神冷漠，对于地上的尸体彻底熟视无睹。
看着兹瓦带着人走进酒店后院，安斯艾尔捡了把椅子坐了下来，然后朝着吧台那边努了努嘴，一名仆役打扮的年轻人立刻心领神会的跑过去，从吧台下面找到巴罗老板珍藏的几瓶好酒，一起放到了安斯艾尔身边的餐台上。
安斯艾尔用挑剔的目光打量着这几瓶布满蛛网和灰尘的红酒。“哈利庄园特酿红酒……哈，这玩意比黑城堡的泔水桶味道还差；布罗德蜜李烧酒、莱昂庄园彩虹草葡萄酒、布尔根香槟……一瓶比一瓶差劲，这里就没有能够入喉的玩意吗？哦，这瓶居然是朗格特贵腐葡萄酒？这还像点样子……”
贴身仆役动作灵巧的用小刀剜出那瓶朗格特葡萄酒的软木塞，然后朝酒杯里面倒了大约三分之一的金黄色酒浆，葡萄和浆果甜美的香气立刻萦绕鼻端。安斯艾尔轻轻皱了下眉头，“年份不够啊。”他嘟哝了一句，然后优雅的端起酒杯，贴近嘴唇。
一声凄厉的惨叫从后院的方向传来，似乎属于一个上了点年纪的女人。安斯艾尔的嘴角勾出一丝冷笑，抿了一口美酒，让酒精的宝石在舌尖滚动。“这真是美妙，充满生命的味道……”他轻声赞美说，只是语气和表情都太过暧昧，说不清是在赞美杯中美酒，还是在赞美那声预示着死亡的惨叫。
第二声惨叫传来，安斯艾尔本来正打算再次饮下美酒，突然表情微微一怔，意识到有些不对劲。
第三声惨叫听上去格外响亮，宛如牛吼，显然被伤到的那个人体格相当健壮，而且伤势虽然很重，却还不算致命。“诸神该死，是兹瓦！”安斯艾尔霍然站起，酒杯在地上摔了个粉碎。酒店的前堂里随后响起他发号施令的声音，“真没想到，那只小耗子居然让兹瓦也栽了跟头，跟我来，我非要把他抓出来碾死才行！”
第六章，魔法逞威，火焚草棚
想要弄清发生在酒店后院的事情，不妨把时间回拨到几分钟之前，也就是杰迪刚刚离开前堂的时候。男孩已经认出了贵族爵士的身份，同时意识到此人来者不善，绝不会对一个本应该死于剑下的男孩大发慈悲——尤其是这个男孩还得知了他们试图叛国的秘密。用力关上房门之后，杰迪将托盘和酒杯随手抛下，飞快的朝着马厩跑去。
酒窖看管人、绰号“独眼”的老维克听到动静走了出来，手里握着一根和他本人一样枯槁多瘤的木棍。看着地上打碎的酒杯，老维克的脸上浮现出混杂着迷惑和恼火的表情，冲着杰迪的背影怒气冲冲的叫喊起来。
“嘿，杰迪小子！你完蛋了，这是店里最昂贵的一套酒杯！”
老家伙一面得意的叫着，一面朝着通往酒店前堂的那扇门走去，看样子是想把看到的东西向巴罗老板添油加醋的汇报。这是独眼老维克最喜欢做的事情，他也因此成为响钟酒店最让人讨厌的家伙，没有之一。
杰迪停下脚步，转过头来。老维克的脸上露出得意的笑容，等待杰迪哀求他不要告密，或者承诺拿出贿赂，却没有想到从男孩嘴里听到的是一句警告。“老独离开那里！”
“这里能有什么危险？嘿，还把门闩插上了？”老维克哼了一声，伸手去拔门闩。就在他的手指已经快要碰到横木的时候，一声沉闷的撞击，结实的橡木门板被硬生生的撞开，固定着门闩的两道铁圈同时崩开，差一点就砸到了老维克的脸。
一名全副武装的士兵出现在老维克的面前，面无表情，右手按着腰间剑柄，左肩上满是灰尘和细碎的木片，显然就是他刚刚撞开了房门。
“嘿，我是……”老维克刚刚开口，就看到那名士兵拔出长剑，迎面劈来。老维克下意识的横过木棍，挡在身前。这是个中规中矩的架招，但是他的那根木棍只是从柴堆里面捡来的枯枝，而劈下来的却是一把帝**械工厂出产的的锻钢长剑。
下劈的剑光几乎没有受到什么阻碍，轻而易举砍断木棍，然后切开肮脏的皮背心，砍开肩胛骨和胸骨，差点就将老维克的身体活活劈成两半。
老维克一声不吭的倒了下去，当场气绝身亡。
这是杰迪第一次亲眼看到有人在面前被杀死——如果不算他自己差点被干掉的那次的话——老维克染满鲜血的身体躺在地上，看上去像是个被撕裂的破布娃娃，完全看不出半分钟前还是个活生生的人。杀死他的那个士兵眼神冷漠，根本就是无动于衷。
一个穿着全套重铠甲的大个子从被撞开的门里走了出来，酒店通往后院的那扇门并不窄，不过因为这家伙实在太过魁梧，看上去几乎像是硬挤出来的。看到杰迪之后，大个子用手里的黑钢战斧指了指男孩，通过护面甲发出的声音显得异常沉闷。
“就是这只小耗子，抓住他。”
另外三名士兵从大个子战士的身后冲了出来，因为杰迪两手空空，他们也都没有拔剑出鞘，而是准备用拳头打倒男孩。砍杀了老维克的瘦高个子动作最快，一眨眼就冲到了最前面。
杰迪略