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“狐狸的尾巴，还是藏不住了。”杰迪？卢克斯平心静气的表示。他是房间里唯一安坐原位的人，列那？巴斯滕虽然气势慑人，不过茹曼？劳伦斯也足堪匹敌，实际上只要惧怖骑士展现出真正的实力，斩杀一位大骑士也算不上什么太过困难的事情。
“既然你不能代表托马德？安子爵，列那先生，就请你返回塔尔隆要塞，或者港城亚留斯，换一位能够代表的人前来谈判。”杰迪用深沉纾缓，颇具威严的声音表示，“当然，如果虓眼死神肯于屈尊降贵莅临此地，亲自一会，我必然会感到无比荣幸。”
列那？巴斯滕先生深深看了杰迪一眼，“杰迪大师，您真不像是一位魔导师。”
“哦，那么一位魔导师应该是什么样子呢？”杰迪微笑的时候，那股威严的气质立刻消散一空。
列那？巴斯滕先生沉默了一下，然后展颜微笑，“我知道了，杰迪大师，这次是我莽撞了。我会把您的意见转述给托马德子爵大人，请他授予全权，或者另找人选和您交涉……现在我可以离开了吗？”
“可以。”杰迪点了点头。
列那？巴斯滕先生深深鞠躬，然后毫不留恋的转身离开，看都不看跟随他前来的那几名传统派商人一眼。他走进房间的时候像个商人，离开的时候却像个骑士，沉重的脚步声一路远去，回音撞击着走廊的墙壁，清晰深刻，仿佛直接烙印在每个人的心中。
直到传来一声沉重的关门声，交头接耳的声音才重新响起，还有人不安的挪动身体，或者故作镇定的斟满酒杯。
几名一向唯列那？巴斯滕先生马首是瞻的传统派商人，是在座众人之中脸色最为尴尬的。他们失去了首领，而且没有勇气跟随他一道离开，因为无论如何，这几位商人的根基都在北洛可可，即使是前去亚留斯发展，并不属于嫡系的他们也很难得到太过优惠的条件。
“现在让我们暂时忘记列那？巴斯滕先生吧。”杰迪用银勺敲了敲茶杯，发出几声清脆悦耳的声音，“我不相信托马德子爵会因此大发雷霆，西风郡守护者和终结兽潮的英雄不应该只有这么点肚量。现在迫在眉睫的问题是，霍夫曼家族必须得到一个拥有相当权势的贵族领主支持，这样的人选，在西风郡并不很多。”
特雷佛船主点头同意，“除了塔尔隆要塞之外，西风郡名义上还有五位男爵、三位子爵和一位伯爵。相比之下，男爵的分量实在是差了一些，而且其中有几位家境窘迫，根本谈不上什么影响力；三位子爵之中，霍夫曼子爵的继承人就在这里……”他朝着菲丽西提小姐点头致意，后者的脸色显得有些灰暗，嘴唇紧紧地抿了起来。
“……洛莱科子爵的影响力较小，而且也表明了绝不涉足的态度。”特雷佛船主继续分析着，“至于最后一位——鲁恩斯子爵，我认为是个契机，因为他身后站着帝国九柱之一的塞德里克家族，与托马德子爵向来不睦，如果我们拿出足够的诚意，应该能够争取到他的支持。”
“我不这么看。”杰迪一面思索着，一面字斟句酌的开口，“鲁恩斯子爵是个助力，但不是需要我们去争取的助力，他的靠山是塞德里克家族，而塞德里克家族和托马德子爵之间不仅仅是不睦，而是存在不可调和的矛盾。所以我们不必去想办法拉拢鲁恩斯子爵，等到冲突爆发，他理所当然会站在我们这边。”
特雷佛船主的脸色有点发暗，“杰迪大师，您刚刚说过，我们不会和托马德子爵直接发生冲突。”
“总会有一些摩擦的，不过在我的计划之中，冲突的主要战场不在这里，西风郡有着太深的虓眼死神的印记，战场放在西风郡，没有任何胜算。”杰迪神秘的笑了笑，“不过有一个地方，对于托马德子爵的崛起并不是那么友善，应该能够让我们得到至少是公平决斗的待遇。”
“是帝都菲尔梅耶？”始终沉默不语的斯帕克会长突然发话，语调沉稳低回。
“非常正确。”杰迪愉快的点了点头。
“对于我们来说，那里同样是个并不友善的地方。”斯帕克会长提醒说。
“总比这里强一些，不是吗？”杰迪举起茶杯，发现里面的草药茶早已冷掉，只好皱着眉头抿了一口，“这东西放凉了就很苦，味道让人难忘。”他嘴角一挑，露出微带嘲讽的笑容，“权力像是这杯茶一样，放久了就会难以下咽。”
“但是太热的时候喝下去，也会烫到喉咙。”斯帕克会长指了指壁炉旁边热气腾腾的水壶说。
“所以品尝的时机很重要。”杰迪笑了笑，把目光转向另一边，“特雷佛，刚才还有一位伯爵的情况，你没有说到呢。”
“那位伯爵就是西风郡的郡守，布瓦迪？庞多克伯爵大人。”特雷佛船主解释说，“这位郡守大人一向秉持中立立场，绝不会倒向任何一方。我们前段时间派人和他进行了接触，结果连庞多克伯爵大人的面都没有见到，就被态度明确的拒绝了。”
“明确的拒绝吗？”杰迪的笑容突然显得有些嘲讽，“听上去是个擅长明哲保身的老滑头，不过如果能够从他的手里得到帮助，应该会有很不错的效果吧？”
特雷佛船主露出一丝苦笑，“杰迪大师，庞多克伯爵身为郡守，势力当然很大，可以说是西风郡唯一能够和托马德？安子爵分庭抗礼的大贵族。但是这样的大人物可不好得罪，一旦行差踏错，我担心庞多克伯爵的怒火会让我们遭到灭顶之灾。”
“擅长明哲保身的人很少会雷霆暴怒，这是他们的本性，并不容易改变。”杰迪嘴角的嘲讽笑容消失了，代之而起的是冷峻的神情，“菲丽西提小姐，你曾经考虑过投靠这位庞多克伯爵，有没有这回事？”
菲丽西提小姐脸色惨然的点了点头，“庞多克伯爵一向和父亲关系很好，曾经有好几次正式造访亚留斯城，而且他的独生女儿黛拉小姐和我非常投缘，我们每个月都要互相写信，直到父亲病倒，大权旁落到奇修瓦拉男爵手里，我才因为被软禁而断绝了书信往来。”
杰迪忍不住哼了一声，“这么长的时间里，这位关系很好的伯爵大人居然没有察觉亚留斯城的权力变化？说出来有人会相信吗？”
菲丽西提小姐惶然摇头，金色的发丝随着这个动作飞舞起来，“我不知道，但是我真的不愿意相信，庞多克伯爵居然也会拒绝出面的请求。”
“这符合他的一贯做法，不偏不倚，严守中立。”杰迪语带不屑的评论说，然后弹了下手上的羊皮纸，“他的家徽居然是在火焰中起舞的长发少女？我看应该是在火焰中烹煮的硬壳乌龟才对！”
这番话让不少商会高层都不得不强忍笑容，只有菲丽西提小姐的面颊因为愤怒而染上了红晕，“您太过分了，杰迪大师，这样嘲笑一个历史久远、血脉高贵的伯爵。”
“我只知道他现在打算置身事外，而将与霍夫曼家族的交情视为无物。”杰迪这副口舌是从底层社会磨砺而出，不但锐利无匹，而且咄咄逼人。“菲丽西提小姐，或许现在只有你还重视这段所谓交情，庞多克伯爵的明确拒绝，已经表明了他在这件事情里面的立场。”
“我知道，杰迪大师，这也是我决定不再登门拜访的缘故。”菲丽西提小姐沮丧的回答说。
“拜访还是必须拜访的，不过我们要换种方式和手段。”杰迪耸了耸肩，语气轻松，表情愉快，以至于很多人都没有马上听出他所说的内容，究竟有多么令人惊讶。“我打算去拜访一下庞多克伯爵的独生**女，你不是和她曾经是闺中密友吗？作为密友，难道黛拉小姐不该来陪陪失去父亲的好姐妹，顺便为夺回家族领地而尽一份心力吗？”
菲丽西提小姐愣了一下，随后悚然站起，惊色毕现，“诸神在上，我没听错吧？”她大声叫了起来，字字宛如利刃破空，“一位堂堂魔导师，身份尊贵的您，竟然提出如何绑架少女，胁迫贵族的卑劣手段！”
“手段只是手段，谈不上卑劣与否。”杰迪平静的回答说，“无论庞多克伯爵在港城亚留斯的大骚乱里面扮演了什么角色，身为西风郡郡守，他都必须承担骚乱带来的恶果。帮助你夺回本应属于霍夫曼家族的权力和地位，是他身为郡守的义务和责任，而非仁慈和恩赐。”杰迪说到这里的时候，停顿了一下，随后换了种有点嘲讽的语气，“而且我不赞同绑架这种说法，顶多只是强迫邀请而已。”
斯帕克会长目瞪口呆的看着杰迪的演讲，嘴里喃喃自语，“我真应该找个神殿去忏悔一次了，诸神在上，居然有个比商人还厚颜无耻，而且能说善辩的亡灵魔导师！”
“会有很多人因此而受伤，或者死亡……我，我无法认同您的作法！”菲丽西提小姐坚持说。
“我以卷册守护者苏加德和智慧之主默卡提沃的名义保证，不会有任何人因此受到无法愈合的伤害，或者丧失生命。”杰迪将右手横放，掌心向内，覆盖在自己的心脏位置上，态度庄重，语气带着一丝不容拒绝的坚定。
“你可以把这看做是一次无伤大雅的玩笑，一次督促朋友正视自己处境的温和提醒。菲丽西提小姐，或者你可以选择拒绝我的提议，我当然也不会感到失望——列那？巴斯滕先生的提议其实对于我来说也不是不能接受，省下来的大把时间正好可以探索广阔无垠的魔法世界。”
话音落地，满室寂然。杰迪身体向后靠在椅背上，双手抱胸，等待着菲丽西提小姐的答复。这是一次试探，也是对于菲丽西提小姐的最后通牒，如果她选择了另一条道路的话，杰迪也不会感到多么失望，而只会彻底放弃这位霍夫曼家族的最后继承人。
乱局已现，动荡四起，能够被杰迪趁机利用的棋子绝对不止这一枚。
菲丽西提小姐的脸色由白转青，嘴唇颤抖，俏丽美艳的容貌甚至为之减色不少。“您太残忍了，杰迪大师，您怎么可以逼迫我做出这样的选择？”她颤抖着声音说。
“这样的选择，在你重返城主宝座的过程之中，绝非只有一次。”杰迪的目光之中蕴藏着某种寒意，让菲丽西提小姐的满心哀恸都被冻结成冰，“一位睿智的诗人曾经写过，权力是条疯狗，吞噬着善良的心灵；牙齿滴着血墨，染黑了纯洁的灵魂。如果你无法做出选择的话，那么还不如放手，这样大家都会轻松一些。”
菲丽西提小姐的脸色变得更白，在窗外透进的阳光之下，几乎有种半透明的感觉，不过她的声音却出乎意料的坚定起来。
“我明白应该怎么做了，多谢您，杰迪大师。我希望您能够帮助我，让庞多克伯爵站在我们这边，无论使用到什么手段。”
第二十四章意外棘手的绑架对象
一个阳光灿烂的暖冬早上，晴朗的天空里只有几丝白云飘荡。西风郡郡守布瓦迪？庞多克伯爵大人率领着一队骑兵离开郡城，前往乡下视察民情。他的独生**女，黛拉？庞多克小姐站在城头，目送着父亲一行渐渐远去，直到背影消失在马蹄腾起的烟尘之中。
“那个老古板终于走了。”生性活泼的黛拉小姐愉快的挥了挥手，朝身边同样年轻的女仆笑着说，“珊儿，我们的游玩计划总算是没有阻碍了！”
那名女仆的穿着更像是一位女性冒险者，或者下级士兵，只有头盔下面流泻而出的棕色长发和俏丽面容显得有些不同。很明显，这位女仆也承担着保护黛拉小姐的责任，一件经过特别修改的硬皮甲紧紧包裹着健美纤细的身体，腰间挂着一把连鞘长剑。
“黛拉小姐，您可不能再去森林那边了。”珊儿脸色有些为难的低声劝说着，“我听卫兵们议论，几天之前，有个农夫在那里遇难，伤口看起来像是遭遇了一头野熊。”
最后这句话刚一出口，珊儿就明白自己犯了个错误，因为黛拉小姐的脸色已经像是被阳光突然照耀一样明亮起来，漂亮的大眼睛里面满是渴望冒险的火焰。
“一头野熊！诸神保佑，还有什么比野熊更好的猎物吗？”她兴高采烈的叫嚷着，“等到父亲回来，一定会为女儿的丰功伟绩而兴奋不已，全身战栗的。”
“伯爵大人的确会全身战栗没错，不过多半因为愤怒和后怕，而非兴奋。”珊儿没有把这句话说出口，因为这非但于事无补，还有很大可能会因此被黛拉小姐迁怒，扔在郡城的高墙后面。
随后不久，黛拉小姐就穿着一身轻便的女士骑装，骑着一匹俊秀的白马朝城外出发。女仆珊儿和六名年轻士兵紧随其后，每个人的背上都背着一把长弓。这些年轻士兵都是庞多克家族培养的精锐战士，身手敏捷，精通剑术、骑术和徒手格斗，尤其擅长保护重要人物。
在这样一支精锐小队的护卫下，一头野熊其实算不得可怕的对手，珊儿虽然不很情愿，也知道自己没有阻止黛拉小姐的合理借口，只好手持长剑策马跟随，目光不放过任何可能出现危险的地方。
清爽冷澈的微风迎面吹拂而来，让人不由得精神为之振奋。几天之前那场薄雪给森林带来了别样的景致：残雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，旅人留下的篝火痕迹，以及从铁树枝条上挂落下来的冰棱，一切都显得如此迷人，让黛拉小姐兴致勃勃的一马当先，红色的赤狐毛皮大氅在风中微微扬起，远远看去，活像是一团正在跳跃的火焰。
珊儿可没法像黛拉小姐那样自由而快乐，受过严格训练的她虽然看上去身材纤细，却能够穿戴数十公斤的铠甲骑马冲锋，是一位极为少见的平民女骑士。作为黛拉小姐的贴身护卫，她从来都不苟言笑，俏丽的脸庞上活像挂着冰霜，随时保持着高度的警惕。
不过看起来今天确实是有些紧张过度了。阳光之下的森林一片寂静，不要说伤人的野熊，就连兔子、松鼠之类小兽也很少见到，只有几只有着妍丽长尾巴的鸟儿在枝头婉转啼鸣。林中的景色极美，铁树深绿色的多瘤枝干顶着积雪，被阳光镀上了一层淡淡的金色；前面的不远处，一条小溪横过道路，淙淙流淌，轻波**出一阵粼粼水光；更远的地方，几座泰半倾颓的岩石塔楼东倒西歪，仿佛一群喝醉了酒的巨人卫兵，守望着这片属于西风郡城的富饶森林。
珊儿松了一口气。巨石塔林是他们今天此行的终点，因为越过这里，就是庞多克家族领地的尽头了。黛拉小姐虽然生性活泼，行事任性叛逆，和贵族淑女的形象相差无异天壤，但是她很清楚什么是不能触及的限制。
身为贵族，在未经通传，又没有正当理由的前提下，进入其他贵族领地，显然就是绝对不能触及的限制，很可能会给庞多克伯爵带来难以预料的麻烦。
黛拉小姐每一次出游，都会在巨石塔林逗留一段时间，这一次也不例外。仰望着这些足足有十多米高的巨型塔楼，珊儿倒是能够理解黛拉小姐的心情。这些塔楼全都是以整块巨石砌成，坚固程度值得信赖，用途当然毫无疑问是军事，虽然从数百年之前，这里就已经被彻底废弃，然而当年激战之后留下的痕迹依然清晰可辨。传言中还有人曾在这片塔林里捡拾到当初的刀剑碎片，其中有些经历了千年风霜，依旧锋利无匹，一如刚刚出自铁匠之手的崭新武器。
珊儿当然不相信这些传言，无论什么刀剑，哪怕是附有魔法，几十年后依然会变得锈蚀斑驳。她挂在腰间的那把长剑出自矮人铁匠之手，花费了足足四十枚银宝冠，能够轻松砍断拇指粗细的铁栅，日常保养从未间断。但是在使用了两年之后，这把剑依然需要重新进行打磨，才能锋利如初。
黛拉小姐在一座最高大的石砌塔楼的前面跳下坐骑，“看哪，这就是上次我没有来得及攀登的那座塔吧？”她转过头来，用清脆悦耳的声音笑着说，“珊儿，我们要不要比试一下，看看谁能先爬到塔顶呢？”
珊儿打量了一下那座高塔，不赞同的摇了摇头，“黛拉小姐，这座塔通往上面的楼梯断裂了好几处，而且还可能存在崩塌和开裂的可能，还是不要爬上去了。”
“嘿嘿，如果真有危险的话，你不跟上来，怎么知道我会不会冒险？”黛拉小姐吐了一下舌头，然后转身跑到塔楼的拱门下面，用手拍着门侧一尊折头断臂的石像，“你先让其他人看好马匹，然后就过来比赛吧！”
珊儿无奈的摇了摇头。她不讨厌黛拉小姐的活泼性格，不过在有些时候，还是免不了会感觉头痛的。“你们留在这里看守马匹，驱赶野兽。”她朝着那些士兵吩咐说，“我陪黛拉小姐爬一爬这座高塔，等她兴致消失了就回来。”
那些士兵齐声答应，然后动作熟练的散开，形成了一个小小的防护圈。珊儿满意的点了点头，转过身去，朝着已经迫不及待的黛拉小姐跑去。
她终究还是没能跑到黛拉小姐身边。
一阵沙沙轻响，头上断裂的枝条和残雪纷纷落下。黛拉小姐发出一声惊讶的尖叫。珊儿下意识的侧过身体，长剑闪电般拔出鞘外。只需要一次呼吸的间隔，她就能站稳双脚，然后发动一连串绵密狠辣的进攻，然而对方的身手之强完全出乎她